– И правильно! Какое право имеет Ноубл Винсенте вмешиваться в мою жизнь?! – Голос Рейчел дрожал от гнева.
– Он просто хороший сосед, – заметил Зеб.
В этот момент к ним подошел Бад Кейди и прикоснулся к шляпе.
– Мэм, сегодня мы загнали еще дюжину заблудившихся коров.
Рейчел постаралась выбросить из головы мысли о Ноубле и посмотрела на угловатое лицо Бада. Как и другие ковбои в «Сломанной шпоре», он относился к ней слегка покровительственно, но старался не показывать этого, так как она была его хозяйкой.
– Их заклеймили? – спросила Рейчел.
Бад кивнул:
– Да, мэм. Заклеймили и устроили на ночь.
Он вошел в общежитие, но вскоре вернулся на крыльцо с чашкой кофе в руке.
– Славный вечерок, не так ли, мисс Рейчел?
– Да, вообще мне нравится это время года, – отозвалась она. – Папа тоже любил осень.
– А мне больше по душе лето. – Зеб внимательно следил, как Бад подносит чашку ко рту. – В холодную погоду у меня болят кости. Правда, этот год был сухой, поэтому я не так сильно мучился.
Бад сделал глоток, вздрогнул и закрыл глаза.
– Зеб, ты опять сварил кофе?
Торжествующий вопль Зеба, должно быть, слышали в большом доме.
– Сварил, и ты его выпьешь, Бад, если ты настоящий мужчина.
Рейчел невольно улыбнулась. Что бы она делала без этого доброго и озорного старика? Только с ним она могла быть самой собой. Хотя иногда ей казалось, что Зеб знает ее слишком хорошо.
Из кораля вышли еще несколько ковбоев и кивнули Рейчел, почтительно сняв шляпы.
– Кофе на плите. – Зеб бросил на них беглый взгляд и расхохотался, когда они вошли в общежитие.
– Ты безнадежен, Зеб, – вздохнула Рейчел.
Старик ухмыльнулся, продемонстрировав беззубые десны.
* * *
Когда Рейчел вернулась в дом, уже наступила ночь. Она поднялась в кабинет, радуясь, что Делия и Уит уже легли спать. Если они уедут утром, как собирались, то она проведет в их обществе всего несколько минут.
Рейчел стояла над обшарпанным письменным столом отца, чувствуя себя одинокой и растерянной. После его гибели она долго ощущала присутствие отца в кабинете, где он проводил за книгами так много времени, но теперь это ощущение исчезло. Рейчел попыталась восстановить его, проведя рукой по столу, но ничего не вышло. Внезапно ей пришло в голову, что столь живыми воспоминаниями об отце она была обязана тому, что винила Ноубла в его смерти и мечтала о мести. Теперь же, когда она знала, что Ноубл невиновен, для ненависти больше не оставалось места.
Рейчел закрыла глаза, тщетно стараясь не думать о Ноубле. Ждал ли он ее у реки прошлой ночью? Знал ли о том, как ей хотелось прийти к нему?
– Рейчел, я оставила тебе ужин на плите. – Уинна Мей заглянула в кабинет. – Ты выглядишь утомленной. Поешь и ложись спать.
– Я не голодна.
– Все равно поешь хотя бы немного.
Рейчел устало кивнула. Спорить с Уинной Мей было бесполезно.
– Твоя сестра и ее муж пошли спать около часа назад, – сказала Уинна Мей, обладавшая сверхъестественной способностью читать чужие мысли.
Когда Рейчел направилась в кухню, экономка последовала за ней и поставила на стол тарелку.
– Они все еще собираются уехать завтра?
– Делия говорила, что да.
Рейчел чувствовала себя настолько измученной, что ей хотелось положить голову на стол и заснуть. Но она видела, что Уинна Мей наблюдает за ней.
– Съешь немного мяса и выпей молока. Нельзя ложиться спать на пустой желудок. Насколько я понимаю, ленч ты пропустила.
Скорее из стремления доставить удовольствие экономке, чем из чувства голода, Рейчел съела два кусочка говядины и выпила стакан молока. Потом она встала и двинулась к двери.
– Ну что, Уинна Мей, я хорошая девочка? – спросила она, выходя из кухни.
– Да уж получше той парочки наверху, – пробормотала экономка себе под нос. Луна освещала спальню Рейчел, поэтому она не стала зажигать лампу. Стащив с ног сапоги, она сняла брюки и рубашку и аккуратно повесила их на спинку стула. Рейчел предпочитала носить мужскую верхнюю одежду, но женская сторона ее натуры требовала, чтобы нижнее белье было тонким. Она расстегивала бюстгальтер, когда вдруг услышала какой-то звук.
– Это ты, Делия?
Из угла комнаты к ней двинулась черная тень. Это был мужчина! Она не видела его лица, но у нее мелькнуло в голове, что мужчина не является незваным в спальню женщины, если не имеет дурных намерений.
– Кто вы?
Сильные пальцы стиснули ее руку. Рейчел почувствовала запах виски и поняла, кто это.
– Уит? Что ты делаешь в моей спальне?
– А ты не знаешь?
– Моя сестра заболела? Я нужна ей?
– Ты нужна мне! – ответил Уит. – Нужна уже давно. Не говори мне, что ты не замечала, как я схожу с ума по тебе.
Рейчел вырвала руку; ее сердце бешено колотилось.
– Убирайся из моей комнаты, не то я позову сестру, – пригрозила она.
– Делия тебя не услышит, – усмехнулся Уит и подошел ближе. – Твоя сестра выпила слишком много превосходного виски из запасов вашего отца. – Он снова зловеще усмехнулся. – Я тоже получил свою долю.
– Делия никогда не напивается! – возмущенно воскликнула Рейчел, но вдруг осознала то, в чем боялась себе признаться: ее сестра пьет слишком много. Злобно расхохотавшись, Уит схватил ее за плечи.
– Ты не знаешь, что вытворяет твоя сестрица. Но я не хочу говорить о ней. – Он поцеловал ее в шею. – Разве ты не догадываешься, что половина мужчин в округе сохнет по тебе? Ты нарочно шляешься повсюду в обтягивающих брюках, чтобы подзадорить их.
– Еще чего! Убирайся отсюда! Ты спятил!
– Да, спятил от желания заполучить тебя.
Рейчел с отвращением оттолкнула его.
– Пошел вон!
Уит только усмехнулся – он был гораздо массивнее Рейчел и даже не покачнулся от ее толчка.
– Немедленно уходи – тогда моя сестра никогда не узнает, что ты был здесь. – Ее голос звучал неуверенно: она начала чувствовать страх. – Ты пьян и должен проспаться.
Уит с быстротой молнии метнулся к Рейчел и привлек ее к себе.
– Думаешь, Делию заботит то, что я делаю? Ей нужно только одно: чтобы я удовлетворял ее в постели. – Его рука запуталась в волосах Рейчел. – Тебя я тоже смогу удовлетворить. Ты будешь кричать, прося добавки!
Рейчел казалось, что ее вот-вот стошнит. При свете луны она видела глаза Уита, его угрожающий взгляд был холоднее северного ветра, дующего на равнинах Техаса.
– Убери от меня свои грязные лапы! – Рейчел вырвалась и отступила на несколько шагов в надежде добраться до двери, прежде чем он схватит ее снова. – Если ты еще раз притронешься ко мне, я тебя убью!
Уит бросился на нее, как бешеный бык, и повалил на пол. Рейчел отбивалась изо всех сил, но он был слишком силен для нее. Она могла закричать, но кто бы ее услышал?
– Я долго поджидал тебя здесь и видел, как ты раздеваешься. Мне хотелось сорвать с тебя одежду, но я был терпелив и теперь получу свое. – Стиснув ее запястья, он заломил ей руки за голову. – Ты будешь принадлежать мне, как принадлежала Ноублу Винсенте!
– Ты с ума сошел! Ты сам не знаешь, что говоришь!
На его губах мелькнула злобная усмешка.
– Ноубл спал с тобой и спал с моей женой. Будет только справедливо, если мы поделим между собой всех наших женщин.
Уит буквально излучал злобу. И почему только она раньше не замечала в нем этого?
Рейчел снова попыталась сбросить с себя Уита, но он разорвал тонкую ткань ее сорочки, стиснул грудь и прижался к губам горячим скользким ртом. Рейчел задыхалась от запаха виски. Парализованная страхом, она прекрасно понимала, что сейчас произойдет. Уит собирался совершить над ней насилие в ее же доме, где ее сестра спала в соседней комнате, и никто не мог ей помочь.
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Рейчел, отвернувшись. – Оставь меня в покое!
Но Уит уже возился со своими брюками.
Рейчел знала, что будет бороться до последнего. Она рванулась изо всех сил, и тогда Уит ударил ее по лицу так, что она почувствовала вкус собственной крови.
– Лежи спокойно! Я сделаю с тобой то, о чем мечтал каждый раз, когда видел тебя. Со мной тебе будет лучше, чем с этим ублюдком Ноублом.
В этот момент дверь открылась, и в комнату проник луч света. Увидев силуэт Уинны Мей, державшей лампу, Рейчел крикнула:
– На помощь!
Уит застыл с приспущенными брюками.
– Какого черта?..
– Мисс Рейчел, – заговорила Уинна Мей так спокойно, словно обсуждала погоду, – я оставила молоко на плите. Вам нужно что-нибудь еще?
Уит поспешно поднялся, натягивая брюки.
– Рейчел сама позвала меня сюда! Она сама на это напросилась… – Подойдя к экономке, он прошипел: – На вашем месте я бы не рассказывал об этом моей жене. Делии незачем знать, что ее сестра – шлюха.
Уинна Мей говорила очень тихо, и тем не менее ее голос проник в одурманенное алкоголем сознание Уита:
– Если вы еще раз хотя бы подойдете к Рейчел, я убью вас. Мы, индейцы, умеем управляться с такими, как вы, для начала отрезая им кое-что.
Уит повернулся и вышел в коридор – его спотыкающиеся шаги вскоре стихли за дверью спальни Делии.
Рейчел все еще не пришла в себя после удара. Поднявшись с пола, она рухнула на кровать, дрожа всем телом.
Уинна Мей поставила лампу на стол, подошла к Рейчел, убрала волосы с ее лица и нахмурилась при виде кровоточащей губы и синяка на щеке.
– Он добился своего? – спросила она, прикрыв Рейчел одеялом.
Всхлипывая, Рейчел обняла экономку.
– Нет, но добился бы, если бы ты не пришла вовремя. Я ненавижу его! Никогда в жизни я так никого не ненавидела! Бедная сестра – она вышла замуж за чудовище. Неудивительно, что Делия пьет слишком много…
Уинна Мей прижала ее к себе и принялась укачивать, как ребенка.
– Тише! Больше он тебя не обидит. Я с тобой. Постарайся заснуть.
Но Рейчел сбросила одеяло и вскочила с кровати.
– Я не могу спать! Я чувствую на себе его руки… – Она обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь.
– Дорогая, ты перенесла шок и должна поспать.
– Как я могу спать под одной крышей с этим человеком?! – В голосе Рейчел звучал панический ужас. – Я хочу, чтобы он немедленно убрался из «Сломанной шпоры» и никогда сюда не возвращался.
– Тебе нужно поспать, – повторила Уинна Мей. Откинув покрывало, она снова уложила Рейчел и укрыла ее. – Я побуду здесь на случай, если понадоблюсь тебе.
– Ты не уйдешь?
– Конечно, нет.
Рейчел наконец заснула. Она просыпалась несколько раз, боясь, что Уит опять окажется в ее спальне, но при виде Уинны Мей засыпала вновь.
19
Рейчел проснулась от солнечного света. Вспомнив о том, что случилось ночью, она побледнела и испуганно огляделась вокруг. Ей казалось, что в борьбе с Уитом она истощила всю энергию, и теперь чувствовала себя обмякшей, как тряпичная кукла.
До прошлой ночи Рейчел никого не боялась и не сознавала, что могут возникнуть ситуации, когда она окажется совершенно беспомощной. Уит наверняка захочет с ней расквитаться. Но теперь она будет настороже и всадит пулю ему в башку!
Дверь открылась, и вошла Уинна Мей, неся поднос с завтраком.
– Я подумала, что тебе лучше поесть в кровати и поспать еще часок.
Рейчел молча покачала головой.
– Они уехали на рассвете. Делия просила передать, что напишет тебе.
– А Уит?
– Никогда не видела человека, который бы так торопился уехать. Делия хотела разбудить тебя и попрощаться, но он потащил ее вниз к экипажу. – Экономка улыбнулась. – Очевидно, у такой важной персоны, как Уит Чандлер, всегда много дел. – Она поставила поднос на колени Рейчел. – Ешь!
– Я не голодна.
– Вчера ты почти ничего не ела, так что тебе нужно позавтракать.
Рейчел со вздохом повиновалась.
– Ты должна выкинуть из головы прошлую ночь. – Уинна Мей села в кресло-качалку, принадлежавшую матери Рейчел. – Больше он не подойдет к тебе – я об этом позабочусь. Если бы кто-нибудь из наших ковбоев узнал, что произошло, они бы расправились с ним по-индейски – кастрировали бы его.
Глаза Рейчел испуганно расширились.
– Не рассказывай им ничего! Никому не говори, что здесь случилось!
– Конечно.
Рейчел подцепила вилкой кусок яичницы.
– Я думаю о Делии. Она замужем за монстром, и мне жаль ее.
– Делия не нуждается в твоей жалости, – с обычной прямотой заявила Уинна Мей. – Она знала, что делает, выходя за Уита.
Рейчел вспомнила, что сестра говорила ей почти то же самое. Она отодвинула поднос и откинулась на подушку.
– Я всегда думала, что заниматься любовью чудесно. Но Уит показал мне, что ничего чудесного в этом нет. – Озноб пробежал у нее по спине. – Это было так мерзко!
– Но ведь это не любовь. – Глаза Уинны Мей засияли, словно она вспомнила что-то очень хорошее. – Настоящая любовь прекрасна.
Рейчел подумала о Ноубле и закрыла глаза.
– Хотелось бы тебе поверить.
Сбросив одеяло, она подошла к окну, посмотрела на дальний горизонт и набрала воздух в легкие, стараясь забыть тошнотворные прикосновения Уита. Какие же муки терпит ее сестра, живя с этим человеком!
– Я хочу верить, Уинна Мей, что существует любовь, дарящая радость и душе, и телу. Но после того, что случилось ночью…
– Я знала такую любовь, – тихо сказала экономка.
Рейчел подошла к кровати и села, удивленно глядя на Уинну Мей. Она пыталась представить ее с мужчиной, но это было очень трудно.
– Ты любила кого-то?
Уинна Мей закрыла глаза:
– Моя любовь была так чиста и прекрасна, что она остается со мной спустя все эти годы.
– Расскажи мне, – попросила Рейчел.
– Я никогда не рассказывала об этом ни одной живой душе, так что это будет нелегко. – Некоторое время Уинна Мей молчала, погрузившись в воспоминания. – Мой отец был белым человеком, охотником на бизонов, а моя мать была из племени кайова. – Она сделала паузу, собираясь с мыслями. – Меня назвали в честь матери моего отца. Он уехал, когда я была ребенком, и не возвращался до той весны, когда мне исполнилось шестнадцать. Моя мать умерла, и надо отдать справедливость моему отцу – он сделал то, что считал правильным: отдал меня в школу-интернат. Там я чувствовала себя жалкой. Все другие девочки были белыми и либо смеялись надо мной, либо не обращали на меня никакого внимания. Я старалась хорошо учиться и никого не замечать. Эти годы не прошли даром, так как я получила хорошее образование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29