Было смертельно холодно — здесь не светило солнце.Облако скрыло Покорительницу Ветров, а вместе с ней и Виндакса. Чувствуя, что теряет сознание, задыхаясь, Принц Тень направил Острого Когтя вниз.Виндакс исчез. 7 Где тень, там и свет.ПоговоркаСтоловая замка — просторная, полутемная зала с потемневшим от дыма потолком, потрескавшимся плиточным полом и каменными столами (в окрестностях Найнэр-Фона было мало леса) — отапливалась огромными печами и камином. Если б не вкусный запах, помещение казалось бы довольно мрачным.Волоча ноги, Сэлд вошел в столовую, не глядя взял поднос с кружкой кофе, черным хлебом и мясной похлебкой и плюхнулся на табуретку. Залпом, обжигая рот и горло, осушил гигантскую кружку. Небритое лицо Сэлда обветрилось и загорело, он почти ослеп от усталости. Голова гудела. Не в лучшем состоянии были и остальные: одни, сгорбившись, сидели за столами; вокруг некоторых хлопотали жены и дочери; другие уже спали, уронив головы на заставленные посудой столешницы.Сэлд отставил кружку и с отвращением взглянул на похлебку.«Ешь», — приказал он сам себе, но желудок не повиновался голове.Никогда в жизни он так не уставал.Прохладные пальцы погладили его спутанные волосы, скользнули по щеке и шее. Сэлд поднял глаза, высвободился.— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила Фейса, девушка из свиты принца.Принц Тень покачал головой:— Я еще нескоро смогу прийти к тебе. Но спасибо на добром слове.— Вообще-то тебе надо бы поспать.— Еще один облет.Недовольная гримаса портила миловидное личико Фейсы.— Поспи хоть немного. Тень, а то заснешь в небе.— Нет, — твердо сказал Сэлд.Он заставил себя проглотить ложку похлебки. Потом вторую — и вдруг понял, что умирает от голода.Фейса отошла так же бесшумно, как и появилась.— Кто это. Тень? — спросил сидевший напротив Сэлда мальчик.Глаза точно пелена застилала, но он все же присмотрелся и узнал Элосу, бледную как мел, с ввалившимися глазами, до сих пор в летном костюме.— Это Фейса, — ответил Сэлд. — Почему ты не в постели?— А ты можешь спать?Сэлд стал есть медленнее: при Элосе неудобно жрать, как свинья.— Здорово летаете, по-мужски, мисс Элоса.— Это комплимент?Сэлд и не подозревал, что еще способен улыбаться:— А разве нет? Выражусь иначе — вы удивительная летунья, мисс. Вы нас всех за пояс заткнете.Элоса застенчиво улыбнулась в ответ:— Поправка принята. Благодарю. Итак, кто это — Фейса?Кофе начал действовать. Сэлд впился зубами в ломоть черствого хлеба.— Прислуга.— Что-то не похоже, — усомнилась Элоса.Сэлд откусил кусок хлеба — чтобы выиграть время — и изучающе посмотрел на девушку. Конечно, она вымотана не меньше других. Но какая храбрость, какая выносливость. Ей-богу, это искупает излишнюю романтичность. Горная порода: она лишь кажется хрупкой и воздушной, а на самом деле тверже гранита. Пожалуй, не мешает немножко просветить ее.— По рождению она знатнее и графини, и леди Найномэр, вместе взятых.Элоса серьезно посмотрела на него:— Объясни.Сэлд пожал плечами:— Графиня — любовница принца, верно?Элоса, видно, не знала даже этого — щеки ее слегка порозовели.— А леди Найномэр?— Ну графиня ведь не может путешествовать одна в мужской компании, поэтому захватили и леди Найномэр. Само собой она не настоящая жена вице-вице-вице-маршала.Элоса закусила губку и ничего не сказала.— А двум дамам не обойтись без служанки. Вот на эту роль и пригласили Фейсу. Сейчас двор разделен на три главные клики, и каждой было нужно включить в свиту принца свою даму. Все тщательно спланировано.— Они шпионки?— Разумеется, — ответил Принц Тень. — Докладывают, что принц говорит, кого любит, следят друг за другом.— Ясно.К Элосе вернулась ее обычная чопорность, но почему-то сейчас она казалась очень юной, совсем еще ребенок.— А Фейса чья любовница?— Моя.Элоса зарделась.— Поздравляю. Вам повезло.— Вообще-то и да, и нет, — прибавил Сэлд. Он действительно ужасно устал, наверное, поэтому давно копившаяся горечь вдруг выплеснулась наружу. — Моего мнения не спрашивали. Леди пришла — требуется обслужить ее. Очень разумно: с ней сплю только я, и поэтому охранники не ссорятся — кто первый. Я ведь не принадлежу себе, сутки напролет я прикован к принцу, а другие могут развлечься и на стороне. Тонкостью чувств Виндакс не отличается, он таким образом заботится о моем здоровье: боится, что главный телохранитель превратится в сексуального маньяка, а ему нужно, чтобы голова у меня была ясная.— Это отвратительно! — воскликнула Элоса.— Согласен. Но вполне в духе дворца. Графиня — кто бы ни занимал должность — после отбоя является в спальню принца. Ее всегда сопровождает служанка, которая спит в приемной — вместе со мной. Я пытался возражать, но мне велели заткнуться и не скандалить попусту. Впрочем, иногда попадаются премиленькие. По-видимому, я куда лучше своего предшественника, поэтому теперь они разыгрывают меня в кости. Лестно, не правда ли?Элоса вспыхнула и опять ничего не сказала.— Я — Тень, у меня нет собственной жизни, мисс. Мое тело — часть дворцовой политики. Но я простой деревенский парень — и мне это не нравится. Дамы в восторге, но мне все равно не нравится.— Зачем ты мне это рассказываешь? — сердито спросила Элоса.Сэлд сделал большой глоток, задумчиво оглядел ее с головы до ног:— Думаю, тебе полезно узнать правду, хоть часть правды, о придворной жизни. И — если у тебя есть выбор — держись подальше от дворца.Элоса тряхнула волосами, но сказать ничего не успела.— Оставь нас, Элоса, — произнес голос у нее за спиной.Виндакс! Сердце Тени радостно забилось, но потом вновь упало. Всего лишь герцог, небритый, как и остальные, глаза воспаленные, одежда в грязи, волосы всклокочены. Он тяжело опустился на табуретку Элосы, осушил чашку кофе. К ним подошел вице-вице-вице-маршал Найномэр; затем, стуча костылями, прихромал Укэррес. Сегодня старик еле ковылял, далеко не всегда он ходил так плохо. Но несмотря на дряхлость, он единственный выглядел более-менее отдохнувшим.Не хватало только Вэка Вонимора, румяного егеря герцога, но через минуту подоспел и он.— Рорин вернулся, ваша светлость, — доложил Вэк. — Видно, так уж принцу на роду было написано.Сэлд выхлебал миску похлебки, подчистил остатки корочкой хлеба и подумывал о добавке. Нет, от сытости его совсем разморит.— Главное, что надо решить, — заявил он, — расширить ли площадь поисков или еще раз прочесать окрестности.Все ждали, что скажет герцог.— Нет, — отозвался он. — Нужно сделать перерыв. Люди выбились из сил. Удивительно, что до сих пор у нас ни одного несчастного случая. Измотаны даже птицы, а это что-нибудь да значит. Я никогда не видел их в таком состоянии. Люди пусть спят, орлы отдыхают. После подъема мы продолжим поиски.— Так точно, — по-военному отчеканил Найномэр. Его коротко подстриженные усики сливались с отросшей за последние дни щетиной.— Повторяю, попробуем еще раз облететь окрестности. — Принц Тень был неумолим. — Прошло два дня. Если Виндакс ранен, каждая минута на счету. Пока мы спим, он умрет. Нет, продолжим сейчас же.— Тень? — прошелестел чей-то голос — точно сухие листья.— Сенешаль?— Ты когда-нибудь видел человека, выжившего после полета на отравленной птице?— Нет. Но всякое случается, и принц — необычный человек.— Посмотри на меня, — прошептал Укэррес. — Это случилось со мной. Я выжил. Не я, а то, что от меня осталось — меньше половины… Небесная болезнь… Говорят, мне повезло. Сомневаюсь. У меня не осталось ни одного здорового органа, моя жизнь — сплошная мука.— Но… — Сэлд запнулся.— Я сам виноват: проглядел. Пробивающий Тучи — так звали орла. Его швыряло то вниз, то вверх. И опять вниз. А потом он преспокойно отправился домой и приземлился на насест, точно ничего не произошло. Меня подобрали — и я кричал три дня, не замолкая ни на секунду. Поверь, мальчик, отказавшись от поисков, ты окажешь принцу добрую услугу.«Не расслабляйся, гони прочь эти мысли», — приказал себе Сэлд.— Шансы нулевые, Тень, — тихо сказал герцог. — Все решилось в первые несколько минут. Скорее всего принц Виндакс погиб в том облаке. Мы не знаем, куда, в каком направлении помчалась потом Покорительница Ветров. Допустим, принц выбрался живым из облака. Все равно он не прожил и часу. Вверх-вниз, вверх-вниз. Ты слышал, что сказал Укэррес? Когда действие мышиного яда прекратилось, птица, наверное, упала от изнеможения. Ведь Покорительница Ветров далеко не молода, и ей порядком досталось. В этом случае принц разбился при падении или в течение двух дней медленно умирал от ран. Даже если он чудом остался невредим, в нашей округе мало пригодных для жизни мест.Принц Тень ударил кулаком по столу — и зря, каменная столешница не издала ни звука.— Наш долг — найти его! Живого или мертвого.Фон терпеливо кивнул:— Допустим, мы найдем тело принца. Рассуди сам, нельзя же рисковать живыми людьми ради мертвого тела. Надо прервать поиск по крайней мере часов на восемь.— Возможно, кто-нибудь видел, как он упал, — начал Сэлд. Чепуха… Здесь все равно что в пустыне. Это близ пика Рамо наверняка заметили бы свалившегося с неба человека, но на Рэнде, во всяком случае в окрестностях Найнэр-Фона, крестьян совсем мало.— Мы спрашивали в каждом доме. — Герцог сохранял спокойствие.Послышался храп: многие в комнате уже спали, уронив головы на столы или растянувшись на лавках.Сэлд не находил слов.— Вы сами пошлете второе извещение? — спросил Найномэр.Герцог кивнул:— Я сообщил о несчастном случае и предупредил, что надежды мало. Думаю, теперь следует известить двор, что, хотя поиски продолжаются, шансов почти не осталось и принца Виндакса надо считать погибшим. Не желаете ли послать и свой собственный отчет о происшедшем?— Вы сообщили, что это убийство? — сердито спросил Принц Тень.— Нет, — отрезал герцог. — У тебя есть доказательства?— Летучих мышей в гнезде не было, я проверял. — Сэлд повернулся к Вонимору: — Вы сами руководили уборкой. Куда делись тушки?Егерь поколебался с минуту, потом ответил:— Мы их выбросили на свалку у темной стороны башни. Подите проверьте.— Проверим. Мог кто-нибудь забраться на свалку?— Да.— В таком случае кто-то нашел дохлую мышь, принес в гнездо, выбрал момент и подкинул ее Покорительнице Ветров. Сами знаете, ни одна птица не устоит перед таким лакомством.Мертвая тишина. Наконец заговорил герцог:— Это произошло за несколько минут до начала охоты. Там было всего несколько человек. Кого ты обвиняешь?Принц Тень опустил глаза:— Не знаю. Но один из нас — убийца.— Мы могли упустить пару мышей, их трудно заметить… не поручусь… — бормотал Вонимор.— Это убийство, — повторил Сэлд.На сей раз молчание прервал Найномэр:— Если принц погиб от руки злодея, Тень, или просто ранен, ты обвиняешься в государственной измене. Верно? Если же произошел несчастный случай, король, возможно, проявит снисхождение.Опять тишина.— Это убийство. — Сэлд упрямо стоял на своем.Найномэр с герцогом переглянулись.— Вы — представитель гражданской власти, ваша светлость, — сказал вице-маршал. — Вы считаете, что принц мертв?— Боюсь, что так.Найномэр кивнул:— В таком случае. Тень, ты больше не Тень. Ты лейтенант… Харл, если не ошибаюсь. Отныне ты подчиняешься моим приказам. Мы отдохнем, а потом возобновим поиски. Руководить ими будет его светлость и я. Острого Когтя мы оставим тебе, все равно больше с ним никому не сладить. Будет проведено расследование.— Я — Тень! — крикнул Сэлд и вскочил. — Меня назначил король!— Король убьет тебя, — проворчал Укэррес.— Я — Тень!Найномэр махнул рукой, и несколько казавшихся спящими солдат подбежали к нему.— Отведите этого человека в его комнату, — велел вице-маршал.— Я — Тень! Я отдаю приказы!Сэлда потащили прочь из залы — он сопротивлялся и то ли плакал, то ли кричал:— Я — Тень! 8 Из простых яиц порой вылупляются странные цыплята.Поговорка летунов— Играю, — заявил Оролрон XX, — а что скажете вы?Солдатик с гладким детским лицом нервно облизнул губы.— Боюсь, я — пасс, — хрипло прошептал он.Брови короля поползли вверх.— С двумя королевами на руках? — заворчал Оролрон. — А где же хваленое мужество наших гвардейцев?Лейтенант Ролсок побледнел еще сильнее — а казалось, дальше уж некуда,— и бросил на стол пять золотых монет. Стодневное жалованье лейтенанта гвардии. Жил Ролсок не на эти деньги — ему достаточно присылали из дома, но сейчас капельки пота над его верхней губой сверкали, точно алмазы.Король Тень уже давно не развлекался так славно. Он сидел прямо за спиной короля, но карт все равно не видел — Оролрон прижимал их к груди. Впрочем, это не имело значения: колода-то крапленая, и Король Тень мог предсказать ход соперника не хуже самого Оролрона. Они начали сразу после ужина, и с тех пор король непреклонно и безжалостно обчищал карманы противников. Замечательное представление — злобный паук в своей стихии.Высокие деревья скрывали балкон от посторонних глаз. Давно пробили отбой, но не похоже, что король собирался прекращать игру. Чудная компания все сидела за столом: король Оролрон, принц Джэркадон и четверо молодых офицеров. Кроме игроков, присутствовали лишь Король Тень и секретарь, который записывал проигрыши. Лакеи и телохранители держались поодаль. Блеск золота, звон монет, доброе вино, приятная беседа, порой чуть напряженная, — атмосфера азарта. Здесь не было места жалости. Пожалуй, все это слегка смахивало на какое-то странное судилище.Придворные любили посплетничать, обсудить и осудить проступки своих собратьев, но вывести их из равновесия было нелегко. Что там творили со служанками и прочей мелюзгой, никого, в сущности, не интересовало. Но терпение двора небезгранично. Жестокое оскорбление, нанесенное дочери баронета, вызвало страшный скандал.Арестовали, пытали, признали виновным и посадили на кол слабоумного садовника. Но ввести двор в заблуждение не удалось. Семья оскорбленной девушки вдруг разбогатела: молчание было куплено дорогой ценой, а такое не делается ради мертвых садовников. Пересуды не прекращались; шептались о группе юных садистов, говорили, что состоит она из отпрысков лучших семейств королевства и называется будто бы «Львята».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34