— Весь вопрос в том, хорошо ли ты это выдержала, — на губах его мелькнула насмешливая улыбка, — признаюсь, и я кое в чем разбираюсь в этой жизни. Мы с тобой могли бы сравнить наши впечатления. Поболтать за рюмкой… чего бы? Я предпочитаю вис…
Он осекся на полуслове, напуганный неожиданным движением Джейн. Она подползла к дальнему краю кровати, прижала подушку к животу, как бы защищаясь от возможного нападения, и с укором уставилась на Кристиана. Рот ее открылся, но вместо нормальной речи послышались лишь какие-то нечленораздельные натужно-гортанные звуки.
Кристиан сбросил ноги на пол и подался вперед в кресле-качалке, но с места не двинулся.
— Пожалуйста, не пытайся разговаривать, — сказал он, — у тебя это не очень хорошо получается, и для горла вредно.
Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.
— Поскольку ты гостья в моем доме, — мягко продолжил он, — то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. — Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, — так он надеялся изобразить самоиронию. — Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, — он выставил ладони, как бы защищаясь. — Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.
Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.
— Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. — Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. — Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.
Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.
— Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!
Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.
— Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! — Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. «Спокойно, не переигрывай! — сказал он себе. — Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь». — Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.
Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.
Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.
— Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.
Она замялась, глядя поверх него.
— Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!
На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.
— Умница, — ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. — Вот так, — сказал он, добившись ее внимания, — не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. — Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! — Знаешь, у тебя все отлично заживает, — сказал он, надеясь, что это так, — тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.
Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. «Странно, — подумал Кристиан, — всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала». Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?
— Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, — заверил он, не в силах скрыть усмешку, — похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! — Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. — Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. — Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. — Можно мне снять полотенца с твоих ног? — спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.
Кристиан полагал, что говорит и действует достаточно осторожно, но его гостья почти мгновенно выразила свой протест. Она резко подтянула колени к груди, лишившись при этом прикрытия из одеял, но зато отодвинулась насколько возможно.
— Может, хочешь сама снять полотенца? — спокойно спросил он. — Ты зря так села. Твоим ножкам будет неудобно. Если с тобой что-то случится, доктор Тернер шкуру с меня спустит. Пожалуйста, вытяни ноги!
Кристиан видел, что она и сама хочет это сделать. По ее крепко сжатым губам и восковой бледности лица он догадался, что девушка испытывает нешуточную боль. Кристиан глянул через плечо на каминные часы. Где же, черт возьми, Скотт и миссис Брендивайн? Он хотел было позвонить им, но побоялся отходить от кровати. От Джейн всего можно было ожидать. Вдруг ей взбредет в голову вскочить с постели? Кажется, она видела в нем главную опасность для себя. Интересно, чего она от него ждала?
— Джейн, будь умницей, веди себя хорошо, — сказал Кристиан.
Девушка озадаченно уставилась на него, сдвинув брови. Ее красивая нижняя губка слегка задрожала, и она закусила ее зубами.
— Ты и так уже достаточно причинила себе вреда за сегодняшний вечер, и мне надо знать, что это больше не повторится. В больнице ты выкинула очень опасный номер. Кажется, ты не понимаешь, что могло с тобой случиться. Когда Либерти привезла тебя сюда, ты была продрогшая до костей и без сознания. Еще час-другой на морозе, и ты приехала бы уже мертвой. Я хотел убедиться, что ты жива, поэтому только и принес тебя в дом. Но если ты предпочитаешь остаться на всю жизнь калекой, то ради Бога! И все-таки разреши мне показать, что тебя ждет в этом случае.
Уверенный, что она наблюдает за ним, Кристиан передвинулся к краю кровати и встал. Не преувеличивая своей хромоты, он подошел к камину и повернулся к ней лицом.
Джейн всплеснула руками, которые были покрыты волдырями, приглушенно вскрикнула и уставилась на него. В ее глазах застыл ужас.
Это смутило Кристиана, а смущение быстро переросло в ярость. Его впалые щеки вспыхнули злым румянцем, а глаза, и без того холодные, стали ледяными. Он знал, что хромота делает его неуклюжим, но она отнюдь не лишает его мужественности, черт возьми! После Геттисберга он доказал это себе и целой веренице дам полусвета из «Дома голубых сердец» миссис Куилли. Он не понимал, чем вызвано столь явное отвращение Джейн к его увечью. Стиснув зубы, он почти прорычал:
— Что, не нравится?
Она продолжала пялиться, и Кристиан опять направился к кровати. Это приближение выглядело довольно зловещим, а холод его аквамариновых глаз нагнал такого страху на его гостью, какого она не испытывала, сбежав из больницы. Но Кристиану это и в голову не пришло.
— То же самое может случиться и с тобой, — сухо сказал он. — Почему ты думаешь…
Кристиан не договорил. Джейн сползла на пол с дальнего края кровати, и он застыл на полуслове. Несколько мгновений она раскачивалась, с трудом удерживая равновесие, потом тряхнула ногами и сбросила мешавшие полотенца, прежде чем Кристиан успел произнести хоть слово.
— Что ты делаешь, черт возьми? — вскричал он, вскидывая руки. — Ты не слышала, что я тебе говорил? У тебя что, не все дома?
Только тут до Кристиана дошел смысл его слов. Да, порой он бывал бесчувственным негодяем, но сейчас явно переборщил. Это была уже не черствость, а жестокость. В замешательстве он провел рукой по волосам и поднял глаза к потолку.
— Боже мой, что я вообще здесь делаю? — раздраженно пробормотал он.
Глаза Джейн метнулись по комнате и на мгновение задержались на двери. Кристиан перехватил этот взгляд и сразу понял ее намерение сбежать. Быстро встав в изножье кровати, он загородил ей проход.
— Не пойму, что ты задумала, но не лучше ли тебе вернуться в постель? Не хочется укладывать тебя силой, но, если понадобится, я это сделаю. — Он непроизвольно потянулся рукой к бедру и помассировал старую рану. — Можешь быть уверена. Днем тебе повезло, но на этот раз вряд ли тебе улыбнется удача.
Взгляд Джейн упал на ногу Кристиана, и в ее темных глазах появилось прежнее выражение ужаса.
Неожиданно до него дошло: она думает, что сама виновата в его хромоте! Одна эта мысль была до смешного нелепа.
— Мне кажется, ты не поняла, — начал он, обходя угол кровати. — Это не ты…
И опять Кристиан не сумел договорить. Как только он обошел кровать, Джейн бросилась на матрас, перекатилась на другую сторону и упала на пол. Кристиан поспешил за ней, огибая широченную кровать, но больная уже ковыляла к двери.
Ему оставались секунды на размышления. Отпустить ее или остановить? Каждый шаг причинял Джейн больше вреда, чем пользы, а она, казалось, не ведала, что творит. Два года назад, два месяца назад, даже два дня назад Кристиан еще мог предоставить ее самой себе — если нет мозгов, пусть сама расхлебывает! Но сейчас он этого не хотел. Что-то изменилось в его сознании, но раздумывать над этими переменами у него не было времени, да и едва ли он о них догадывался.
Левой рукой Кристиан успел поймать Джейн за ночную сорочку и сильно рванул на себя. Она потеряла равновесие и с криком заскользила босыми ногами по натертому полу. Крепче сжав в кулаке сорочку, Кристиан поднял Джейн в воздух. Свободной рукой он осторожно скользнул ей под колени, потом отпустил сорочку и подхватил ее спину. Девушка была так легка, что прогнулась в его руках как тростинка. Ему пришлось поднять Джейн повыше, к самой груди, чтобы она не вывернулась. Она колотила его, но не кулаками, как он заметил, а локтями и запястьями, где не было волдырей.
В отличие от их первой драки теперь сила была на стороне Кристиана, и ее удары не имели успеха, хоть и были не особо приятны.
Джейн двинула ему сбоку в шею, и он резко втянул ртом воздух.
— Полегче, милочка, — сказал он, поворачиваясь на пятках, — к чему так волноваться? Сейчас я уложу тебя в кроватку. — Тут Кристиан получил еще один меткий удар и застонал. — Господи, и откуда в тебе столько сил? — Он повалил ее на постель. — Вот если б во время войны у меня в роте были такие бойцы, как ты! — Джейн начала скатываться к противоположному краю кровати. — Нет, не уйдешь! — крикнул Кристиан.
Протянув руку, он схватил ее за воротник ночной рубашки и потянул назад. Ткань затрещала, порвавшись на петлях вокруг пуговиц, и Кристиан поморщился.
Он уложил Джейн на спину и поймал за запястья чуть повыше следов, оставленных ремнями. Волосы упали ей на лицо. Она с вызовом уставилась на Кристиана и помотала головой, словно молодая кобылица, пытаясь откинуть свою гриву. Не подозревая о разорванном вырезе сорочки, оголившем ее грудь почти до самых розовых сосков, она продолжала драться ногами и коленями, все еще надеясь вырваться.
То, что она вообще могла сопротивляться, удивляло и тревожило Кристиана, еще раз доказывая, что Джейн Дэу — необычная женщина. При всей своей хрупкости она была яростным борцом, и с ее силой приходилось считаться. «Видел бы это Скотт! — думал Кристиан. — Наверное, тогда он изменил бы свое мнение насчет состояния ее рассудка».
Крепче сжав руки Джейн, он с силой прижал их к матрасу у нее за головой. Она лягнула его ногой, и ночная рубашка задралась на ней выше колен. «Вот тебе и скромница!» — отвлекшись, подумал Кристиан и чуть не получил знакомый сокрушительный удар в пах коленом, но вовремя успел оседлать ее бедра. Вскинув брови, он слегка усмехнулся — отчасти сердито, отчасти облегченно.
— Я же говорил — на этот раз тебе не повезет. И не надо смотреть на меня так, как будто я собираюсь тебя изнасиловать! За кого ты меня принимаешь? Я не животное, да и ты едва ли можешь упрекнуть меня в похоти. У меня не было желания раньше, когда ты сама себя предлагала, и определенно нет его сейчас. — Он встряхнул ее за руки. — Ну как ты не поймешь: я делаю все возможное, чтобы помочь тебе!
Кристиан старательно отводил глаза от разорванного выреза ее сорочки, но тут она резко вывернулась, выражая тем самым свое негодование, и он не смог удержаться. Одного короткого взгляда хватило, чтобы заметить — одна грудь полностью обнажилась. Он отпустил ее запястья и сел прямо, опираясь на свои голени, чтобы как можно меньше давить на Джейн.
— Прикройся, пожалуйста, — тихо попросил он.
В ее больших глазах газели заблестели слезы стыда, а щеки вспыхнули розовым румянцем. Вместо того чтобы просто поправить сорочку на груди, Джейн дернулась под Кристианом, пытаясь перевернуться на живот, и ненароком сбросила своего седока.
Кристиан упал на бок.
— Маленькая ведьма! — процедил он сквозь зубы, опять хватая ее за запястья и закидывая свою здоровую ногу на обе ее ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57