– спросил слуга. – Что-нибудь принести?Американец взглянул на гостей.– Не сейчас, – сказал Жюв. – Чуть позже.Мэксон жестом отпустил лакея. Ему не терпелось остаться наедине со своими собеседниками. Как только дверь закрылась, он воскликнул:– Ну же, продолжайте! Вы прислали мне сейф потому, что с замка моего собственного уже сделали слепок?Инспектор снял шляпу, положил ее рядом с собой и закурил.– Вы почти правы, мсье. Конечно, слепки сняты. Но Фантомас не склонен считать противников идиотами. Сам он ни в коем случае не стал бы в такой вечер хранить деньги в несгораемом шкафу, в надежности которого он не уверен. Теперь же он должен убедиться в вашей предусмотрительности.– Каким образом?– Ну, ведь сейф – это не кошелек! Любой, кто наблюдал сегодня за вашим домом, мог увидеть, как его привезли. А при желании не так уж трудно узнать, в какой комнате его установили.– Но, позвольте, – запротестовал Мэксон, – к чему все это? Ведь слепок они могли сделать только с замка старого сейфа!Жюв пожал плечами:– Конечно, удобней всего открывать двери ключом. Даже опытные медвежатники не решатся с вами спорить. Но если нет ключа, приходится выкручиваться. Например, при помощи ацетиленовой горелки. Знаете такую штуку? Она недавно изобретена в Англии. Уменьшенную модель можно легко спрятать под одеждой. Нет такого металла, который бы устоял!– Знаю, знаю, – обрадовался Мэксон. – Для этого нужен баллон с кислородом и…Полицейский поморщился:– Прошу вас пока меня не перебивать. У нас еще будет время посоревноваться в эрудиции.Американец осекся:– Да-да, конечно… Продолжайте, пожалуйста. Я слушаю.– Таким образом, – заговорил Жюв, словно читая лекцию по криминалистике, – Фантомас узнает, что Мэксон все предусмотрел и заказал себе сейф новейшей конструкции. Да к тому же прячет его в подвале, замаскировав кучей угля. Любому понятно – тайник будет здесь! Конечно, это усложняет ситуацию. Но в какой-то мере и упрощает. Во-первых, Мэксон, уверенный, что его деньги теперь в безопасности, не выставляет охраны. Во-вторых, это только кажется, что в подвал труднее проникнуть. Каждый, кто знаком с системой вентиляции и канализации, без труда это сделает. А на основании собственного опыта я могу утверждать, что Фантомасу так хорошо известен план городских построек, как будто он возводил их своими руками.«Лучше бы он этим и занимался!» – мелькнуло в голове у Фандора.– Итак, – закончил инспектор, – главной целью Фантомаса будет сейф, установленный в подвале.Мэксон довольно расхохотался.– Отлично придумано! – воскликнул он. – Преступник придет вскрывать пустой ящик, а вы будете ждать его в укрытии!– Не совсем так, – спокойно ответил инспектор. – Можно даже сказать – совсем не так. Во-первых, вы положите в сейф деньги…– Как это?! – возмутился американец. – Опять деньги?Жюв кивнул:– Это необходимо. Конечно, возможности Фантомаса не безграничны, но вы себе просто не представляете, насколько они велики. В сейфе должна лежать достаточно крупная сумма.Мэксон недоверчиво ухмыльнулся:– А вы не преувеличиваете? Вас послушать, так это сам Сатана!– Господин Мэксон, на карту поставлена ваша жизнь, – сухо заметил инспектор. – И я делаю все, чтобы она осталась при вас.Американец покраснел:– Извините. Конечно, если это необходимо, я положу туда деньги.– Очень хорошо. И вам, увы, придется с ними распрощаться.– То есть, как? – растерялся Мэксон. – Он их все-таки украдет?– Нет, – коротко ответил полицейский. – Он погибнет. И деньги вместе с ним.Фандора начала раздражать уверенность Жюва. Какого черта! Уж с ним-то он мог бы посоветоваться! Тем не менее, журналист молчал.– Ну, хорошо, – уныло произнес американец, – денег мне опять не видать. Но вы-то где будете, когда он; полезет в сейф?Инспектор безмятежно улыбнулся.– Там же, где и вы, – ответил он. – Мы все трое будем в самом дальнем уголке сада.Фандор и Мэксон уставились на полицейского.«С каких пор он начал увлекаться дешевыми эффектами?» – раздраженно подумал журналист.– Там у вас чудесная беседка, – продолжал Жюв. – И, надеюсь, у вас найдется бутылочка приличного ликера, чтобы скоротать время.Мэксон сцепил пальцы.– Ликер, бренди, аперитив – все, что пожелаете. Но кто будет ловить Фантомаса? Вы поручите это своим помощникам?Жюв покачал головой:– Никто не будет его ловить. Он погибнет без нашего вмешательства.– Но кто же, черт возьми, его убьет?– Сейф.– Что?– Сейф, который установили в вашем подвале.Американец беспомощно взглянул на Фандора. Тот пожал плечами. Мэксон перевел взгляд на инспектора:– Если вам угодно считать меня идиотом, мсье Жюв, извольте. Но мне необходимы разъяснения.Полицейский встал.– Не обижайтесь, – примирительно произнес он. – Это очень просто. Давайте спустимся в подвал, и я вам все объясню.Все трое спустились вниз. Как и говорил слуга, сейф находился в дальнем углу, за кучей угля. Это было массивное, надежное сооружение, способное выдержать землетрясение.– Вот, – произнес Жюв с величественным жестом, – вот смерть Фантомаса!Фандор смотрел на инспектора с нескрываемым раздражением. Он не привык видеть своего друга в качестве оракула и находил, что эта роль удается ему из рук вон плохо. А Жюв ничего не замечал. Казалось, он оседлал своего любимого конька.– Этот сейф погубит Фантомаса! – вещал он. – Слово полицейского!Жюв достал из кармана ключ с фигурной бородкой и открыл толстую стальную дверь.– Взгляните, господин Мэксон, – пригласил он. – И попытайтесь следить за моими объяснениями.Мэксон молча кивнул. Жюв указал на замок:– Знакома вам эта система?– Да.– Значит, вы знаете, что у замка сложный код и надежный механизм защиты. При попытке вскрыть замок без ключа он автоматически заклинивается.Мэксон снова кивнул.– Фантомас прекрасно знает, что справиться с замком практически невозможно, – продолжал инспектор. – Поэтому он вообще не станет тратить на него время, а просто вырежет при помощи ацетиленовой горелки. И вот тут-то его и ждет гибель.– Но от чего? – воскликнул Мэксон.Фандор усмехнулся. Он уже давно все понял и только недоумевал, зачем Жюву понадобилось тратить столько слов. Инспектор же гордо выпрямился и изрек:– Этот сейф делали по моим чертежам. Видите, какая у него толстая дверца? Она состоит из трех стальных пластин. Эта сталь выдержит любой удар, ее не возьмет ни одно сверло. С ней можно справиться только при помощи автогена. Именно здесь-то и зарыта собака!Жюв победоносно взглянул на Мэксона.– Место одной из пластин занимает хороший заряд взрывчатки, а детонатор расположен как раз за замком. Как только металл раскалится, произойдет взрыв, и Фантомас перестанет осквернять землю своим присутствием. Мы избавим от него мир!Инспектор поднял палец. Он напоминал пародию на библейского пророка.– Настал момент, когда Фантомасу не удастся осуществить свой очередной замысел! Возмездие наконец настигнет его!Фандор нахмурился. Сколько раз они думали, что Гений преступления обречен! И каждый раз он возрождался, словно легендарная птица Феникс. Неужели на этот раз он попадет в ловушку?– А теперь нам остается только ждать, – закончил Жюв. – Пойдемте в сад.
Жюв, Мэксон и Фандор молча сидели в беседке. Перед ними стояли ликеры и чашечки с кофе, к которым они почти не притрагивались, занятые своими мыслями. Слуги под разными предлогами были отосланы из дома. Тянулось тоскливое ожидание.С десяти часов вечера собеседники не перекинулись ни единым словом. Каждый думал о роковом сейфе, поджидавшем в глубине подвала свою ночную жертву. В воздухе висело напряжение. Время растягивалось, подобно густому ликеру.Оправдается ли предвидение Жюва? Придет ли Фантомас? Воспользуется ли ацетиленовой горелкой? На эти вопросы пока не было ответа.В который раз инспектор бросил взгляд на часы и произнес:– Час ночи. Он должен уже быть где-то близко.Ответом на эти слова был глухой взрыв. Земля затряслась под ногами инспектора, бутылки попадали со стола. Послышался звон выбитых окон.– Сейф взорвался… – прошептал Мэксон.Жюв вскочил на ноги. Глаза его горели.– Мы победили! – воскликнул он. – Проклятый Фантомас мертв!Фандор покачал головой. Он сомневался.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36