Вниз уходила покрытая инеем железная лестница.
— Где-то рядом рванула криограната, — сообщил Тан и, оглянувшись на наших помощников, спросил: — Что будем делать со «жнецами»?
— Перемоделируем, — ответил я, сращивая помощников в единое целое и придавая им форму змеи.
— Ловко! — похвалил Танатос и проделал со своими то же самое.
— Пустим-ка их вперед, — предложил я, и «жнецы» бесшумно исчезли в люке.
Затем вниз спустились и мы.
Под ногами вились толстые жгуты кабелей, влажные каменные стены отдавали холодом.
— Пошли. — Танатос с небывалой прытью устремился по подземному коридору.
Вскоре мы наткнулись на целую гору стреляных гильз.
Я поднял одну:
— Еще теплые!
— Местные тоже сражались, — кивнул напарник, — вот только вопрос, с кем.
По пути стали попадаться трупы.
Парии обитали на подступах к Подземному городу и были хорошо вооружены. Промышляли они, как правило, грабежом, захватывали андроидов и разбирали их на детали, которые легко сбывали на черном рынке.
Тела лежали повсюду.
Этих в принципе было не жалко. Вроде тоже люди, хотя и аутсайдеры. Вот валяются вдоль стен туннеля, а мне на них глубоко наплевать.
Кабели во многих местах искрили, наверняка их повредила шедшая здесь потоком «саранча».
Я вывел на линзу левого глаза план этой части подземных коммуникаций. До одного из шлюзов Подземного города было недалеко.
То место, куда мы направлялись, хорошо охранялось. В Подземный город нельзя было просто так проникнуть, и выйти из него никто не мог. В сущности, это была колоссальная тюрьма, куда попадали все неугодные режиму Триумвирата.
В Подземном городе исчезали те, кто не просто ненавидел правящую власть, а старался найти ей качественно иную альтернативу. Этих людей, а их было немало, Триумвират боялся больше всего.
Там, куда мы спускались, не носили оружия. Невозможно было себе представить, как они выживали во время очередного «нарыва». «Саранча» проникала куда угодно, особенно под землей. Остановить ее мог только мощный оборонительный огонь.
— Говорят, что защитный купол Нерноса уходит глубоко под землю, образуя идеальную сферу, — нарушил молчание Танатос.
— Верно, — кивнул я, — если хочешь, могу сбросить в память твоего «Циклопа» подробное описание защитной системы города.
— Да нет, не нужно, я просто подумал, сколько же энергии он жрет.
— Кто, купол?
— Ага!
— Думаю, как три Литтон-сити.
— А еще говорят, — добавил напарник, — что те, кто придумал купол, очень быстро оказались в Подземном городе…
Туннель круто пошел вниз, и через десяток метров мы остановились у кабины громоздкого лифта.
— Ну что, поехали? — улыбнулся Танатос, поправляя перекосившуюся кобуру.
— Ну раз мы уже здесь… — без особого энтузиазма ответил я, набирая на замке код доступа.
ГЛАВА 12
Честно говоря, в Подземном городе я никогда не бывал. Во всяком случае, в этой жизни. И пока мы спускались в глубокие недра земли в грохочущем ржавом лифте, я мрачно размышлял о том, куда только человека не заносит судьба. Мог ли я предположить неделю назад, что окажусь здесь?
Конечно же нет.
За прошедшие дни многое изменилось.
Я хорошо помнил встречу с Дэмиеном на заброшенной спортивной площадке. Когда это было? Ведь с того момента прошло всего лишь несколько дней, а мне все казалось, что минула целая вечность.
Сейчас я был не таким, как раньше. Время накладывает на нас свой отпечаток. Все зависит от тысячи непредсказуемых мелочей: принятое решение, произнесенное слово, выстрел… все это важно, но уловить связь может не каждый.
После неожиданной гибели отца Тэтлиша окружающий меня мир неуловимо изменился. Что-то нарушилось, сдвинулось с точки опоры и теперь медленно двигалось к окончательному краху.
— Чего физиономия хмурая? — поинтересовался Танатос, грубо вклиниваясь в поток моих мыслей.
— Да вот, призадумался немного.
— Снова строишь гипотезы?
— Может, и строю.
— И каковы они на этот раз?
— Я думал, мои мысли тебя не интересуют, особенно после некоторых твоих недавних высказываний.
— Ну мало ли… — улыбнулся Танатос — Чего только не сболтнешь сгоряча.
Лифт со скрежетом остановился.
— Неужели застряли? — удивился Тан, нажимая кнопку с направленной вниз стрелкой.
Двери медленно разошлись.
— Приехали! — Я вышел из кабины в круглый, ярко освещенный коридор.
Железные блестящие стены… Казалось, что ты шагаешь по огромной бесконечной трубе.
— Эй, погоди! — крикнул Танатос — А ты знаешь, куда нужно идти?
Я пожал плечами:
— Выбирать не приходится, путь тут только один. Я сверился с картой: все верно, за поворотом должен быть шлюз. Мы завернули.
— Опаньки! — обрадовался Тан, хватаясь за выглядывающую из кобуры рукоять пистолета.
У входа в Подземный город дежурил «берсеркер». Помощники у нас за спиной перестроились в боевой режим.
Заметив нас, механизм пришел в движение, красный огонек на стрелковой башне сменился зеленым.
— Ваш статус? — глухо поинтересовался охранник.
— Доминаторы, — ответил я. Машина, казалось, размышляла.
— Подтвердите.
Я показал ему перчатку, раскрыв «длань».
«Берсеркер» опустил орудия, зеленый глазок снова стал красным.
Мы подошли к шлюзу.
Электронный замок отсутствовал, но зато сбоку имелась светящаяся панель идентификационного сканера.
Я накрыл считывающее окошко перчаткой. Отпорный механизм сработал, и круглая бронированная дверь откатилась в сторону. Мы вошли в шлюз. Дверь за нашими спинами стала на место. «Жнецы» на всякий случай расположились вокруг нас защитным кольцом.
В шлюзе горел неприятный багровый свет.
— Цель визита? — спросил лишенный эмоций голос.
— Экскурсия! — хохотнул Танатос.
— Цель визита? — настойчиво повторил голос.
— Поиск, — ответил я.
— Полномочия?
— Следственные исполнители Домината.
— Срок пребывания?
— Несколько часов.
Вторая дверь ушла вверх. Мы покинули шлюз, оказавшись в небольшой, плохо освещенной пещере.
— Вроде как на месте, — неуверенно проговорил Тан.
Тянуло сыростью и запахом тления.
— Ты когда-нибудь сюда спускался? — спросил я.
— Не-а, а ты?
— Как-то не доводилось.
— Говорят, эти пещеры остались от прежних обитателей планеты, — важно сообщил Танатос.
— Что-то сомнительно. — Присев, я осмотрел слой пыли под ногами. — Когда сюда прибыли первые колонисты с Земли, никого из разумных существ они так и не нашли. А если кто и был, то наверняка погиб после искусственной коррекции климата и изменения состава атмосферы.
— Что ты там рассматриваешь? — поинтересовался Тан и тоже присел на корточки.
— Видишь эти борозды?
— Ну…
— Их оставила прошедшая здесь недавно «саранча».
— Что ж, будем держать ухо востро, идем, поищем кого-нибудь из местных.
Мы шли длинными извилистыми проходами. Помощники скользили вслед за нами, передвигаясь преимущественно по стенам. Никаких признаков жизни мы пока не обнаружили.
— Может, они тут все вымерли? — предположил Танатос — От какой-нибудь болячки? Служба Безопасности как-то контролирует это место?
— Нет, — ответил я, — они сюда не суются.
— Даже «жучков» нету?
— А зачем, ведь отсюда не выбраться.
— Но ведь «саранча» как-то ухитряется проникать.
— У нее свои пути, человек там не пройдет.
— А если со специальным оборудованием? — не унимался Тан.
— Ну и откуда оно у местных?
— Тоже верно. Но ничего, теперь СБ засуетится, после того как «саранча» из-под земли полезла. Все тут вверх дном перевернут.
— Возможно, — согласился я, — однако сомневаюсь, что обитатели Подземного города как-то причастны к «нарывам».
— А как сюда ссылают преступников?
— В одноразовых пневмокапсулах.
— Это как?
— Путешествие в один конец. Внизу капсула разрушается. Подняться на ней обратно невозможно.
— А не проще ли всех этих людей устранять физически?
— Проще, но, если ты не забыл, Доминат запретил правительству осуществлять смертную казнь, ибо казнь всецело наша прерогатива.
— Ну да, ну да, — закивал Танатос. Судя по тому, о чем он меня спрашивал, ни черта он о Подземном городе не знал.
— И сколько же здесь сейчас проживает людей? Я пожал плечами:
— Данных нет.
— Что, совсем никаких?
— Совсем. Даже приблизительный план подземелий отсутствует. Все, что вокруг, отмечено: шлюзы, объем занимаемой территории, шахты подъемников, ловушки. Сама же территория города неизвестна.
Тан, похоже, и сам уже это понял: судя по всему, он безуспешно запрашивал данные в «Центркоме» и теперь ошарашенно переваривал скудные, отрывочные сведения.
— Да, дела… — через некоторое время проговорил он. — Ну ничего, сегодня мы восполним все пробелы по этому вопросу.
Я был не против.
Наши «Циклопы» постоянно работали в режиме записи. Данные уходили в «Центрком» каждые пять минут. Что и говорить, полезная вылазка.
— Там кто-то есть, — вдруг тихо проговорил Танатос, вытаскивая пистолет. — За поворотом.
Мы остановились.
«Жнецы», затаившись вверху под самым сводом пещеры, приготовились к прыжку.
Из-за угла вышел человек в рваной одежде. В руках он держал металлический арбалет.
— Кто вы? — удивленно спросил он и с любопытством посмотрел вверх на готовых к атаке помощников. — Что это за штуки?
Человек совершенно не боялся нас, хотя и был сильно удивлен.
— Это наши друзья, — ответил Танатос.
— Как вы здесь оказались?
— Да вот шли мимо и решили заглянуть.
— Вы с поверхности?
— По-моему, это очевидно, — усмехнулся я. Положив арбалет на плечо, человек озадаченно потер лоб.
— Вы не похожи на новоприбывших.
— А мы не сосланные, — сказал Тан, — мы доминаторы.
— Кто?
— Парень, ты давно здесь живешь?
— Двенадцать лет.
— А, ну тогда понятно. — Мы переглянулись.
— Меня сослали сюда, когда мне было четырнадцать.
— И за что ты сюда угодил?
— Я кибердизайнер… был, по крайней мере.
Мы с недоверием посмотрели на странного человека. Темно-зеленая изношенная одежда грубого покроя, матерчатые сапоги, арбалет. Они тут что, с ума все посходили?
— Отведи нас в город, — попросил я.
— К Сандерсу?
— Это еще кто такой? — удивился Танатос.
— Наш ментор.
— Веди, у нас мало времени.
Человек с арбалетом кивнул.
Подземный город напоминал муравейник. Колоссальная сеть извилистых многоуровневых переходов была усеяна маленькими, вырезанными в камне жилищами. Порода была мягкой, но необычайно прочной. Свет источали редкие фонари, но намного чаще в пещерах попадались обыкновенные, обмотанные тряпьем факелы.
— Каменный век, — покачал головой Танатос.
— Мы рады, что нас искусственно оградили от внешнего мира, — заявил проводник. — Во всяком случае, здесь не опасно жить, никто не убьет тебя из-за угла.
— А как же «саранча»? — спросил я.
— Она нас не трогает, — ответил проводник.
— Не может такого быть! — недоверчиво воскликнул Тан.
— Может, — стоял на своем незнакомец. — Здесь любой подтвердит мои слова. Сандерс считает, что «саранча» нападает только на тех, у кого есть оружие.
— А ты не боишься расхаживать тут с арбалетом?
— Он мне необходим, я охочусь на крыс. Какой-никакой, а деликатес…
Если то, что он сказал про «саранчу», правда, значит, у не успевших спрятаться в убежищах все-таки есть шанс. Я тут же вспомнил блаженного. Так вот почему «саранча» его не тронула. А как же обезумевший священник «Свидетелей Первой Печати»?
Найдя нужный файл памяти, я открыл видеозапись. Ну конечно же у него было оружие, лучевик в кобуре на поясе. Только монахи церкви «Того, Кто Грядет» не носили оружия, остальные сектанты, в особенности сатанисты, не гнушались и убийствами.
— Но как же вы здесь существуете? — продолжал свои расспросы Танатос — Чем питаетесь, как выживаете, в конце концов?
— Подземному городу две сотни лет, — ответил проводник. — За это время мы смогли наладить стабильное производство пищи. У нас есть автоматические преобразователи и все необходимое. Подземные источники снабжают нас водой, компрессоры — воздухом. Правда, вода вся заражена, но мы успешно фильтруем ее.
— Автоматические преобразователи? — переспросил я. — Как на космических кораблях?
— Вы угадали.
— Но откуда вся эта техника здесь?
— Прежде чем превратить подземелья в тюрьму, правительство собиралось использовать их, чтобы построить тут свое неприступное убежище.
— Они хотели спрятаться под землю? — удивился Танатос.
— Так планировалось вначале, — подтвердил проводник, — но затем от этой идеи пришлось отказаться, уж слишком велика территория пещер, ее трудно контролировать. «Саранча» проникает к нам беспрепятственно, значит, территория действительно уязвима.
— И тогда они построили купол, — догадался я.
— Предпочли убежище на поверхности, — улыбнулся незнакомец, — а тут практически все уже было готово, во всяком случае, система жизнеобеспечения уже работала.
— И чтобы добру не пропадать, из пещер сделали тюрьму, — кивнул Тан, с интересом глядя по сторонам.
По пути нам попадались исключительно мужчины. Здесь действительно никто не носил оружия, во всяком случае так, чтобы его сразу можно было заметить. Наш проводник составлял исключение.
Меня заинтересовала история подземелий, и я решил ее проверить. «Центрком» мгновенно загрузил в память «Циклопа» все необходимые данные. Информации было достаточно. Я вывел текст на поверхность линзы.
Проводник оказался прав, все было так, как он рассказывал.
Пещеры снабдили автономной системой, но жилые помещения строить не стали, и проект был заморожен. Сильные мира сего предпочли подземному комплексу Нернос, защищенный более надежным энергетическим куполом. Все планы подземных туннелей были уничтожены, и через некоторое время пещеры переделали под гигантскую тюрьму. Выходы запечатали, снабдив их совершенной охранной системой, ну а недостатка в высылаемых с поверхности никогда не было.
Мне захотелось выяснить, кого же в первую очередь сюда отправляли. Процесс оказался сложным. Сначала под землю попали политические оппоненты Триумвирата. Дерущиеся за власть крысы становились жертвами собственной системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30