Как он назывался?
Кто обитал за его стенами?
Ворот не было.
Подходить ближе не имело смысла, и я остановился на высоком холме, с недоумением разглядывая пустые каменные башни. Древний город лежал в небольшой низине, но мне трудно было судить о его реальных размерах.
Куда идти дальше?
— Ты пришел. Я обернулся.
Рядом со мной стоял голубоглазый незнакомец.
— Это Вавилон.
— Не может быть!
— Верь мне.
— Что я должен сделать?
— Разрушить его.
— Но как?
— Уже пролилась седьмая чаша, — произнес незнакомец, задумчиво глядя на город. — Вавилон должен пасть, город, напоивший народы вином ярости и блуда.
Я вытянул вперед правую руку, словно пытаясь сжать в ней весь город.
Земля вздрогнула. По долине пробежала трещина, с каждой секундой она увеличивалась. Я сомкнул пальцы, и с неба прямо на город хлынуло пламя.
Оно струилось вниз, словно выливаясь из невидимого гигантского сосуда. Вот оно накрыло город целиком, вот потекло по земле.
Я не двигался и стоял даже тогда, когда языки огня накрыли меня с головой.
Еще мгновение — и все исчезло…
Я снова очутился в зале монастыря, поспешно отдергивая руку от нагревшейся сферы.
Настоятель по-прежнему находился в трансе, глаза его были закрыты, губы беззвучно шевелились.
Черт возьми, что это было?
Многочисленные коконы вибрировали, по вытянутым блестящим поверхностям пробегали белые разряды статиса.
Что со мной случилось?
Галлюциноген?
Непохоже. Внушение? Гипноз? Мне требовались ответы, но я все-таки решил подождать.
Настоятель Трэвор очнулся где-то минут через десять. Его лицо приобрело осмысленное выражение, глаза открылись, и он, удовлетворенно улыбнувшись, выдернул из разъема гамма-кабель.
По запястью заструилась кровь, но глава монастыря не придал такому пустяку значения.
«Похоже на стигматы, — подумал я. — Снова символы, знать бы еще, как их прочесть».
— Вам понравилось?
— Я не совсем понял, что это было.
— В первый раз впечатляет, не правда ли?
— В общем-то да, гипноз?
— Зачем вам подробности, они все разрушают, волшебная иллюзия остается волшебной, пока вы не знаете, как она работает.
— И все же мне хотелось бы знать. Настоятель кивнул:
— Созданная нами машина довольно проста, она способна помогать тем людям, в ком еще осталось место для веры. Видите ли, машина лишь слегка помогает человеку, подталкивает его, раскрепощает воображение, а дальше все зависит только от вас.
— Я видел странные картины, удивительное место и людей у костра…
— Постойте! — прервал меня настоятель, поднимая руку. — Не нужно рассказывать, эти вещи слишком интимны для каждого. Что бы вы ни увидели, это говорит лишь об одном: в вас еще есть надежда, несмотря на все те изменения, которым вас однажды подвергли.
— Надежда на что?
— На спасение. Вы по-прежнему верите в человека, а это очень важно. Вы верите, что нас можно спасти, заставить остановиться на краю той бездны, у которой мы все оказались. Возможно, именно поэтому вас и выбрали, превратив в доминатора. Собственно, я лишь хотел убедиться в своих прежних догадках, когда предлагал вам подключиться к нашему ментальному преобразователю.
— Так вот что это было! — догадался я. — Волновой стимулятор подсознания.
— Совершенно верно! — кивнул Трэвор. — Особый преобразователь, способный отыскать в человеке то, о чем тот даже и не подозревает.
— Неужели именно вы его создали?
— Я и несколько моих братьев. Поверьте, собрать устройство было непросто, но нам в конечном счете все удалось. Мы вложили в его память не только Библию, но и другие великие книги человечества, такие, как Коран, Тора, древнеиндийские веды. Мы трудились шесть лет, и вот результат перед вами.
Коконы стали раскрываться. Послушники, еще не совсем пришедшие в себя после транса, неуверенно выбирались наружу.
— Каждый из них видел свой уникальный мир, — пояснил настоятель, — духовный мир, куда каждый из них стремится. Теперь они знают, что он существует, существует внутри нас. Алтарь помогает заглянуть в него и почерпнуть оттуда все самое лучшее и тем очиститься от скверны.
— Не могу с уверенностью сказать, что очистился, — усмехнулся я. — Но то, что я увидел, в некоторой степени подтверждает ваши слова.
— Рад слышать.
Покинув зал, мы вернулись в библиотеку, и там я наконец спросил напрямую о главном:
— Как мне найти нужного человека? Как безошибочно выделить его из толпы? Что говорится в вашем пророчестве?
— Пророчество весьма туманно, — покачал головой Трэвор, — но был знак, и мы поняли — время пришло. Каков этот знак, я не скажу, наша вера запрещает мне. Но я помогу вам найти его. Мои братья его почувствуют, когда придет время. Прямо сегодня они отправятся во внешний мир, и когда кто-то из них достигнет цели, непременно известит вас.
— Если псы Триумвирата не уничтожат ваших братьев раньше времени.
— Все в руках Провидения.
— У них хоть будет оружие?
— Нет, наша вера запрещает насилие, поэтому мы и обратились к вам.
— Хорошо, как они его узнают?
— Это не ваши заботы, ведь недаром же мы несколько столетий пытаемся расшифровать текст пророчества. Когда братья окажутся рядом, они непременно почувствуют его.
— Телепатический контакт?
— Не совсем…
Настоятель явно что-то утаивал.
Без сомнения, они тут баловались не только играми с восприятием. Наверняка приверженцы «Того Кто Грядет» каким-то способом изменяли свое сознание. Куда ведет этот путь, я видел много раз у тех, кто принимал «черные» наркотики. Необычный взгляд на окружающий мир возникал лишь на короткое время, человек видел предметы насквозь, мог читать чужие мысли и эмоции, но расплачиваться, как правило, приходилось собственной жизнью.
Что ж, во всяком случае, часть работы сделают за меня.
И на том спасибо.
Я покидал монастырь со смешанным чувством. Без сомнения, я больше обрел, чем потерял.
Но что обрел?
Смысл ускользал.
В тех странных видениях что-то было очень важным, но что именно, я, как ни силился, понять не мог. Важны не только события и слова, но и образы, как раз это и сбивало с толку…
Столб огня вокруг монастыря исчез. Пересекая внутренний периметр, я обратил внимание на выглядывающие из земли стальные раструбы, по которым и подавалось высоковоспламеняющееся вещество.
Ворота монастыря были открыты.
Монахи уходили группами.
Свои коричневые одеяния они сменили, переодевшись в огненно-красные одежды, символизирующие Очищение. Вот она, новая головная боль Триумвирата. Что они предпримут, когда странные монахи наводнят крупные города?
Попытаются их уничтожить?
Но после того как я побывал в монастыре, с этим у серых кардиналов ничего не выйдет. Я уже отослал всю собранную информацию «Центркому». Обойти Доминат теперь не удастся.
Успел ли Триумвират разыскать нового телепата?
Сомнительно. Но сидеть сложа руки они, конечно, не будут.
В сопровождении «жнецов» я быстро добрался до флаера. Взлетел и немного покружил над землей, разглядывая бредущие внизу ярко-красные фигурки.
Они сулили время великих перемен.
Когда воздушная машина влилась в поток городского транспорта, я получил сообщение о точке сбора. Сразу вслед за этим со мной вышел на связь мрачный, словно коронер, Танатос.
На линзе экран видеосвязи развернулся.
— Чего рожа кислая? — весело спросил я угрюмого коллегу. — Что, снова Клото отказала?
— Ага! — огрызнулся Тан.
— Ну, хорошо, что тебе нужно?
— Слышал о точке сбора?
— Ну…
— Не нравится мне…
— Интересно почему?
— Не знаю, предчувствия нехорошие.
— Это не ответ.
— Я, собственно, потому и звоню, — признался Танатос, — ведь тебе всегда обо всем известно в первую очередь.
— Вынужден тебя разочаровать, но я и сам понятия не имею о причинах сбора.
Тан сердито выругался.
— Не стоит так расстраиваться, приятель, — успокаивающе сказал я. — Запроси «Центрком», загрузи последние сводки.
— Ага, ищи дурака, у меня память в «Циклопе» не резиновая.
— А чем ты ее там так забил? Записанным с «жучков» бытовым порно?
— Есть и такое, — честно признался Танатос, — но по большей части там сцены из «Галереи самоубийц».
— Увлекаешься?
— С недавних пор. Там один придурок себе на башку стотонную железяку опустил, а другой псих разрезал себя пополам молекулярным резаком.
— Раритеты коллекции?
— Еще какие!
— Ты где находишься?
— На полпути к точке сбора.
— Я тоже туда сейчас направляюсь.
— Что ж, будем первыми… И Танатос отключился.
Мы не были первыми.
В «Особой зоне №16» Восточного кантона Центрального материка уже прохлаждались Клото с Дэмиеном. Очередная боевая акция, судя по всему, планировалась на нашей территории, поэтому можно было ожидать, что собрание не будет особо многолюдным.
— Е-мое, — разочарованно выдал Танатос, вваливаясь в жилые помещения Домината следом за мной, — а я думал, буду первым. Так спешил, что чуть не сшиб с ног какого-то дурака с ракетницей на плече. Тот решил в меня пальнуть, но увидел перчатку и сразу в штаны наделал.
— Хорош врать, — томно бросила Клото. Когда мы появились, они с Дэмиеном играли в шахматы, двигая светящиеся фигурки по висящей в воздухе полупрозрачной доске. Фигурки явно ваял кто-то из развлекающихся доминаторов, потому что пешки были выполнены в виде солдат СБ. Фигуры рангом повыше сильно напоминали членов Триумвирата, а вот короли, разумеется, были доминаторами.
— Сядь, передохни, — радушно предложил я, попивая у панорамного окна неплохое синтезированное виски.
— Уже с утра нажираешься, — пробурчал Тан, плюхаясь на гравидиван.
Диван плавно покачнулся и уплыл в дальний угол комнаты. Закинув руки за спинку, Танатос хмуро уставился в потолок.
— Он вообще в своем уме? — спросила меня Клото, изящно переставляя фигурки.
— По-моему, нет, — ответил я, — причем уже давненько.
— Шах и мат! — Дэмиен с превосходством посмотрел на соперницу.
— Что?! Ах ты, маленький паразит.
— Эй, Дэм, а сколько тебе лет? — внезапно поинтересовался Танатос, переключив внимание на парнишку.
— Одиннадцать с половиной, — буркнул мальчуган.
— Нет, так не пойдет, ведь это возраст заморозки, — запротестовал Тан.
— А ну отстань от ребенка, — с угрозой проговорила Клото.
— Сейчас подсчитаем… — не унимался доминатор, — сколько же тебе на самом деле лет…
— Прибавь десять, — посоветовал я, глядя, как снаружи приземляются сразу четыре воздушные машины.
— А то бы без тебя не догадался, — усмехнулся Тан. — Выходит, тебе, малыш, уже двадцать один год. Взрослый мальчик.
— Танатос, заткнись! — снова с угрозой предупредила Клото.
Дверь ушла в сторону, и в комнату вошли шестеро мужчин и две женщины. Тан оживился:
— Привет-привет, давно не виделись.
Мы обменялись ритуальными соприкосновениями перчаток.
«Центрком» мгновенно определил, что почти все уже собрались. Не хватало двух человек, но большинство было в наличии.
Из потолка вырос белый бутон панели коммуникатора, и приятный женский голос торжественно возвестил:
— Рада видеть вас всех вместе. Спасибо, что вы столь оперативно откликнулись на вызов. Ситуация в вашем районе критическая, требуется вмешательство шестой степени.
— Будут трупы, — спокойно констатировал Танатос.
— Вы правы, существует опасность нарушения равновесия.
— Суть проблемы? — коротко спросила Клото.
— Попытка свержения правящей власти. Государственный переворот.
Кто-то из доминаторов присвистнул.
— Давненько что-то подобного не случалось, — вмешался я. — Кто на этот раз рвется к кормушке, вольные стрелки?
— Не совсем, — ответил «Центрком». — Религиозные фанатики.
Я насторожился:
— Конкретней. Организация?
— «Стволы Господни».
— Это еще что за звери? — встрепенулся Танатос.
— Организация существует давно. Недавно произошла ее реструктуризация, выделилось радикальное крыло. Служба Безопасности передала все собранные данные.
— Черт возьми, конкретней!
— Они хорошо вооружены. Считают себя карающей рукой Господа.
«И эти туда же», — усмехнулся я про себя.
— Утверждают, что будут карать всех отступников от истинного Бога. На их счету уже несколько сотен убийств. Главы организации имеют сан, четверо пастырей, некогда порвавших с церковью «Того Кто Грядет». Их личности пока не установлены.
Я задумчиво гонял по стакану почти растаявший кубик льда:
— И что же они задумали? «Центрком» ответил не сразу:
— Проникновение под купол Нерноса. Доминаторы весело переглянулись. Ближайшие сутки скучать явно не придется.
ГЛАВА 9
Сообщив всю необходимую информацию, «Центрком» отключился, однако панель коммуникатора по-прежнему висела посредине комнаты.
— Так-так, — проговорил зашедший в жилой бокс Слот. — Кажется, я слегка опоздал.
— Ничего себе слегка, — хохотнул Танатос. — Парень, да ты пропустил все самое интересное.
— Ошибаетесь, — усмехнулся опоздавший, — ваша беседа с «Центркомом» транслировалась всем доминаторам.
— Ого, теперь вся банда в курсе. — Тан с уважением поглядел на висящий под потолком бутон коммуникатора. — Если мы облажаемся, то облажаемся на всю планету.
— Это лишний раз говорит о том, какое значение «Центрком» придает предстоящей акции, — добавил я.
Слот не спеша прошел к вмонтированному в стену бару, мысленно заказав себе рисовой водки. Бар засветился, заиграв что-то восточное, мелодия исполнялась при помощи дребезжащих звуков, имитирующих кото, струнный щипковый инструмент.
Слот хмыкнул и, получив желаемое, слегка пригубил из тонкой фарфоровой пиалы.
Когда я заказывал виски, хитрый ящик играл кантри.
Ловко придумано.
— И что ты как опоздавший обо всем этом думаешь? — поинтересовалась Клото.
Слот обвел присутствующих лукавым взглядом:
— Давайте не будем вмешиваться.
— Протестую, — мгновенно отреагировал включившийся «Центрком», — поправка девять, семьсот одиннадцать.
— Подслушивает, зараза, — проворчал Танатос.
— Не вмешиваться? — Клото презрительно смерила взглядом коллегу. — Ты что, саке перепил? Система рухнет к чертовой матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30