Вскоре после смерти Президента Юдена
Вранкса. Помнишь Юдена, Форд?
- Угу, - отозвался Форд, - тот тип, которого мы встречали в детстве,
капитан с Арктура. Страшный болтун.
Зафод сказал: - Он стал Президентом Галактики.
Вокруг стемнело. Черный туман клочьями носился кругами над головой и в
темноте неясно шевелились слоноподобные формы. Воздух время от времени
наполнялся голосами воображаемых тварей, кровожадно преследующих других
воображаемых тварей. Видимо, находилось достаточно людей, которым подобная
обстановка была по вкусу, если эту планету включили в каталог.
- Форд, - спокойно произнес Зафод.
- А?
- Перед самой смертью Юден приходил ко мне.
- Ты мне никогда не говорил.
- Нет.
- Что же он сказал? Зачем он приходил к тебе?
- Он рассказал мне про Золотое Сердце. Это он придумал, что я должен его
украсть.
- Он?
- Ну да, и единственный способ его украсть - это быть на церемонии
открытия.
Форд в крайнем удивлении открыл рот, затем закрыл его, и вдруг покатился со
смеху.
- Ты хочешь сказать, что нацелился на Президентство только чтобы стащить
этот корабль?
- Точно, - ответил Зафод, и улыбнулся такой улыбкой, что довела бы любого
психоаналитика до камеры с мягкими стенами и прочными замками.
- Но зачем? Что в нем такого важного?
- Почем я знаю! Я думаю, если бы я точно знал и понимал, почему он так
важен и вообще зачем он мне нужен, это сказалось бы на анализах и я бы
попросту не прошел тестирования, когда выдвигал свою кандидатуру. Думаю,
Юден мне сказал кучу всего, что все еще запрятано там, внутри.
- Значит, по-твоему, ты взял и стал копаться в собственных мозгах только
потому, что Юден с тобой поговорил?
- Убеждать - это у него всегда чертовски хорошо получалось.
- Это верно. Но слушай-ка, Зафод, дружище, смотри за собой в оба.
Зафод пожал плечами.
- Так у тебя, значит, ни малейшей идеи, зачем это все? - спросил Форд.
Зафод задумался, и на лица его легла тень сомнения.
- Нет, - сказал он, - похоже, я еще не открыл себе всех секретов. Впрочем,
- добавил он по дальнейшем размышлении, - я себя понимаю. Мне доверять
нельзя. Мне со мной нужно быть осторожным, как рыбе с огнем.
В ту же секунду последняя планета каталога исчезла из-под их ног, и они
снова очутились в реальном мире.
Они сидели в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с моделями, и
эскизов под стеклом.
Перед ними стоял высокий магратеец.
- Мыши ждут вас, - сказал он.


Глава 30
- Ну вот ты все и знаешь, - сказал Слартибартфаст. Он нерешительно озирался
кругом в раздумье, с чего начать приборку своего кабинета. Он взял в руки
верхний листок с одной из неровных стопок на столе, но так и не придумал,
куда его положить, и сунул обратно. Стопка тут же послушно рассыпалась.
- Глубокомысленный спроектировал Землю, мы построили ее, а вы на ней жили.
- Но явились вогены, и снесли ее за пять минут до окончания проекта, -
добавил Артур не без горечи.
- Именно, - рассеянно отозвался старик, и снова обвел кабинет безнадежным
взором. - Десять миллионов лет подготовки, работы, - и все вот так, прахом.
Десять миллионов лет, землянин!.. Можешь ли ты постичь своим разумом такой
отрезок времени? Целая галактическая цивилизация пять раз могла бы вырасти
из единого червя за это время. Все прахом. - Он замолчал, потом добавил:
- Для тебя, впрочем, это незначительные подробности.
- Знаете, - задумчиво сказал Артур. - Все это объясняет уйму всего. Всю мою
жизнь у меня было странное ощущение, что в мире происходит что-то... что-то
большое, зловещее даже, а мне никто не может сказать, что.
- О нет, - ответил старик. - Это самая обычная паранойя. Она повсеместно
распространена в Галактике.
- Повсеместно? Но если повсеместно, это что-то да значит! Может, где-то вне
нашей Вселенной нас...
- Может. И что с того? - оборвал его Слартибартфаст, прежде чем Артур успел
дать волю фантазии. - Может быть, я просто стал стар, и устал от жизни, -
продолжал он, - но я думаю так: шансы выяснить, что происходит на самом
деле, так абсурдно малы, что ничего больше не остается, как послать все это
к черту и просто заняться чем-нибудь полезным. Возьмем меня: я проектирую
побережья. У меня есть приз за Норвегию.
Он порылся в куче у дальней стены, и вытащил большой полупрозрачный куб, на
котором было выгравировано его имя. Внутри куба виднелась точная модель
Норвегии.
- В чем смысл? - вопросил он. - Если он и есть, то я не способен его
постичь. Всю жизнь я делал фьорды. И вот один сезон они входят в моду, и я
получаю главный приз.
Он повертел модель в руках, пожал плечами, и небрежно бросил ее в угол - не
настолько небрежно, впрочем, чтобы она не упала на что-нибудь мягкое.
- В том варианте Земли, который мы строим сейчас, мне поручили Африку, и,
конечно, я делаю ее всю в фьордах, потому, что они мне почему-то нравятся,
и я достаточно старомоден, чтобы считать, что эта отделка придает
континенту легкость и изящество в духе барокко. А мне говорят, что это
недостаточно экваториально. Экваториально!
Он мрачно расмеялся. - В чем дело? Конечно, наука делает невиданные чудеса,
но я с гораздо большим удовольствием буду счастлив, чем прав.
- А вы...
- Нет. Именно здесь все и разваливается.
- Жаль, - сочувствующе сказал Артур. - Все остальное звучало очень
убедительно, пока речь шла о том, что надо заняться чем-нибудь полезным.
На стене зажегся белый огонек.
- Пошли, - сказал Слартибартфаст, - ты должен предстать перед мышами. Твое
прибытие на планету вызвало заметный интерес. Насколько я знаю, его
объявили третьим невероятнейшим событием в истории Вселенной.
- А первые два?
- Скорее всего, просто совпадения, - беззаботно ответил Слартибартфаст. Он
открыл дверь, и ждал, пока Артур последует за ним.
Артур поглядел вокруг, потом вниз, на себя, на свой замызганный халат, в
котором он лежал в грязи утром в четверг.
- У меня, похоже, большие проблемы с образом жизни, - пробормотал он.
- Прошу прощения? - обернулся старик.
- Нет-нет, ничего, - отозвался Артур. - Шутка.


Глава 31
Все, разумеется, отлично знают, что пустая болтовня до добра не доведет, но
не всегда осознают это в полной мере.
Например, в тот самый момент, когда Артур сказал: "У меня, похоже, большие
проблемы с моим образом жизни," в ткани пространственно-временного
континуума открылась малюсенькая трещина, и его слова просочились
далеко-далеко вспять во времени и за бесконечные просторы в пространстве в
удаленнейшую Галактику, где странные и воинственные создания замерли на
грани ужасной межзвездной войны.
Вожди враждующих сторон в последний раз встретились за столом переговоров.
Мрачная тишина нависла над столом, когда командир Вл'хургов, блистающий
выправкой и черными, расшитыми драгоценностями, парадными шортами,
бесстрастно уставился на вождя Г'гвунтов, распластавшегося напротив в
облаке зеленого сладковатого дыма, и, чувствуя за спиной поддержку миллиона
холодно красивых и жутко вооруженных звездных крейсеров, готовых мечом и
атомом сеять смерть по одному его слову, потребовал, чтобы злонравная тварь
взяла назад то, что сказала о его маме.
Тварь зашевелилась в жирных клубящихся испарениях, и в этот самый момент
слова "У меня, похоже, большие проблемы с моим образом жизни," проплыли над
столом.
К несчастью, на языка Вл'хургов это было самым жутким оскорблением, какое
только можно себе представить, и больше ничего не оставалось делать, как
начать страшную многовековую войну.
По ходу событий, разумеется, после того, как эта Галактика опустошалась и
разорялась войной пару тысяч лет, наконец, удалось понять, что все это было
просто страшной ошибкой, и два враждующих флота - вернее, то, что от них
осталось - объединились, чтобы атаковать нашу Галактику. Она была со всей
определенностью опознана как источник жуткого оскорбления.
Еще тысячи лет могучие корабли бороздили пустые просторы космоса и,
наконец, с грохотом опустились на первой попавшейся планете - оказавшейся,
кстати, Землей - где из-за жуткой ошибки в масштабе весь боевой флот
случайно проглотила подвернувшаяся дворняжка.
Исследователи сложной структуры причин и следствий в истории Вселенной
утверждают, что подобное происходит постоянно, но предотвратить это не в
нашей власти.
- Такова жизнь, - говорят они.

Выйдя из машины, Артур и старый магратеец оказались перед дверью. Они вошли
в нее и оказались в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с
моделями и эскизов под стеклом. Почти сразу над дверью в другом конце
комнаты вспыхнул сигнал, и они вошли.
Послышался возглас:
- Артур! Ты цел!
- Неужели? - отозвался весьма пораженный Артур.
Свет был притушен, и только через минуту он смог рассмотреть Форда,
Триллиан и Зафода. Они сидели вокруг большого стола, красиво сервированного
экзотическими блюдами, непонятными сластями и жуткими на вид фруктами. Они
набивали желудки.
- Что с вами стряслось? - потребовал объяснений Артур.
- Да вот, понимаешь, - невнятно пробормотал Зафод, вгрызаясь в кусок
жареного мяса на косточке, - наши хозяева усыпили нас газом, заглянули нам
в мозги, и не нашли ничего интересного. Им это надоело, и они решили вместо
извинения угостить нас весьма неплохим обедом. Вот, держи! - Он вытащил
из-под крышки кусок отвратительно вонючего мяса. - Это котлета из
Вего-Носорога. Деликатесная вещь, если у тебя действительно тонкий вкус.
- Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Не вижу никаких...
И услышал негромкий голосок: - Сядь к нашему столу, создание с Земли.
Артур оглянулся и вдруг вскрикнул: - Фу! На столе мыши!
В наступившей неловкой тишине все укоризненно уставились на Артура.
Он, в свою очередь, уставился на двух белых мышей, сидевших каждая в некоем
подобии стакана для виски на краю стола. Он почувствовал возникшую паузу и
огляделся. До него вдруг дошло.
- О, - сказал он, - простите, я как-то не сразу сообразил.
- Позвольте вас представить, - вмешалась Триллиан. - Артур - мышь Бенджи.
- Привет, - сказала одна из мышей. Ее усики коснулись стенки
стаканоподобной штуки, и стакан чуть-чуть подвинулся вперед.
- Артур - мышь Фрэнки.
Другая мышь сказала: - Очень рад познакомиться, - и сделала то же самое.
У Артура отвисла челюсть.
- Но разве это не...
- Да, - ответила Триллиан. - Это те самые мыши, которых я взяла с Земли.
Она взглянула Артуру в глаза, и ему показалось, что он прочел в ее взгляде
слова: - Ну, и что же я могу тут поделать?
- Ты не будешь так добр передать мне вон ту тарелку с обжаренным боком
арктурианского мегосла? - спросил Зафод.
Слартибартфаст вежливо кашлянул.
- Э-э, прошу прощения...
- Да, спасибо, Слартибартфаст, - резко сказал Бенджи, - можешь идти.
- Как? Э-э... ну, прекрасно, - обескураженно проговорил старик, - тогда я
пойду и займусь своими фьордами.
- Вообще говоря, можешь их оставить, - сказал Фрэнки. - Очень похоже на то,
что нам теперь не понадобится новая Земля. - Он прищурил розовые глазки.
Теперь, когда мы нашли обитателя этой планеты, который там был за секунду
до ее гибели.
- Что? - Слартибартфаст был сражен. - Возможно ли это? У меня для Африки
готова тысяча ледников!
- Что ж, может быть, ты еще успеешь взять отпуск за свой счет и покататься
на лыжах до того, как твои ледники вернут на склад, - холодно сказал
Фрэнки.
- Покататься на лыжах! - возопил старик. - Мои ледники - произведение
искусства! Элегантные контуры, скульптурные ледяные шпили, величественные,
бездонные трещины! Это святотатство - кататься на лыжах по высокому
искусству.
- Спасибо, Слартибартфаст, - твердо сказал Бенджи. - Это все.
- Слушаю, сэр, - выпрямился старик. - Благодарю вас от всего сердца. Ну что
же, счастливо, землянин, - обратился он к Артуру, - надеюсь, наш образ
жизни когда-нибудь совпадет.
Коротко кивнув остальным, он повернулся и печально побрел к двери.
Артур смотрел ему вслед и не знал, что сказать.
- Теперь, - сказал Бенджи, - за дело.
Форд и Зафод зазвенели бокалами, и воскликнули: - За дело!
- Прошу прощения? - сказал Бенджи.
Форд огляделся.
- Извините, я думал, это тост, - объяснил он.
Мыши раздраженно заметались в своих стаканах. Наконец, они успокоились, и
Бенджи, выступив немного вперед, обратился к Артуру:
- Итак, создание с Земли, - начал он, - ситуация такова. Мы, как ты знаешь,
где-то, как-то, по большому счету управляли твоей планетой последние десять
миллионов лет, чтобы найти эту чертовщину - так называемый Главный Вопрос.
- Зачем? - резко спросил Артур.
- Нет - мы об этом уже думали, - вмешался Фрэнки. - Не подходит. Зачем? -
Сорок два... Видишь, не то.
- Нет, я говорю, зачем он вам понадобился?
- А, ясно, - сказал Фрэнки. - Я думаю, это постепенно просто стало
привычкой, если уж смотреть жестокой правде прямо в глаза. Вот тебе - в той
или иной степени - причина: мы сыты всем этим по горло, и от мысли, что
теперь придется начинать все заново из-за этих полоумных вогенов, я, честно
говоря, просыпаюсь ночами с дикими воплями. А потом так и трясусь до самого
утра, так что стекла лопаются, понятно? По чистейшей случайности Бенджи и я
закончили свою работу, и, к счастью, покинули планету раньше - у нас был
короткий день - а потом пробрались обратно на Магратею благодаря услугам
твоих друзей.
- Магратея - это вход обратно к нам, - вставил Бенджи.
- А потом, - продолжал его коллега, - нам предложили жирнющий контракт -
серия телеинтервью в пяти измерениях и турне с лекциями в нашем родном
измереньице, и мы очень намерены принять это предложение.
- Я бы согласился, а ты, Форд? - Зафод искушающе наклонился вперед.
- Руками и ногами бы ухватился, - ответил Форд, - и зубами тоже.
- Но мы, видишь ли, должны иметь результат, - продолжал Фрэнки. - То есть:
все равно нужен Главный Вопрос - в любом виде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20