– Но за что? И когда это случилось?
– За мои заслуги такая награда. Не прав я был, и своды Ахантагора обрушились на меня. Страна магов уходит в небытие, а я покинул Мир Изменений. Похоже, что надолго.
– Как? Обитель магов пала?
– Да, Страж. Нет больше твердыни магов. Ахантагор пал. Анвантар горит. Хаккадор погружается в вечность.
– Значит, Дерева нет больше. Все кончено, – и без того большие глаза Тао расширились, отражая страх.
– Нет, не кончилось, – Марквентор загадочно замолчал.
– Что там? Не тяни! – поторопил Тао.
– Дерево семена дало.
– Да ты что! – всплеснул руками Тао.
– Так вот, Страж. Свершилось все. Прежнего мира не будет более, но другой мир настает, как продолжение. Не разорвалась связь времен. В остальных мирах тоже изменения грядут. Знаешь, зачем меня к тебе послали?
– Да что ты тянешь все! – нетерпеливо воскликнул Тао.
– Сразу нельзя говорить. Голова у тебя закружится.
– Издеваешься, – прошипел Тао. – Говори! Что надо-то? Кто послал?
– Известно кто. Тот, кто на должности ставит.
– Сам, что ли? – растерянно выдохнул Тао. – Он?
– Не будем уточнять, – важно произнес Марквентор. – Тебе велено передать вот это.
– Что это? – Тао, бестолково моргая, смотрел на предмет перед своими глазами.
– Ключ это от двери потайной. Открыть велено.
– Дверь открыть? – Страж отшатнулся от ключа. – Ты что? Там же Пустота! Она все поглотит!
– Нет там Пустоты более. Музыку слышишь? Мир новый там создан. Создатель этого мира знаешь кто?
– Кто?
– Не скажу, пока дверь не откроешь и не нальешь мне эха безмолвия. Что стоишь столбом? Тебе новый мир на Перекресток Миров выпустить доверили.
– Мне? – Тао растерянно топтался на месте. – Так там нет больше Пустоты? А как же я? Что со мной дальше будет-то? Не нужен я более? Так выходит?
– А ты не догадываешься? Хранителем нового мира тебя сделали. Поздравляю вас, Хранитель.
– Меня? Хранителем Мира? – Тао не верил.
– Не стой. Где у тебя дверь потайная? Держи ключ, Хранитель. Иди поверни его в замке.
– А вдруг не подойдет? – неуверенно спросил Тао. Он взял ключ. Руки его дрожали.
– Трудно открывать новые миры? – усмехнулся Марквентор.
– Трудно, – согласился Страж. – Я ведь не знаю, что там, за дверью.
– Иди и узнай.
– Пошли вместе. Одному как-то не по себе.
– Ну, если не возражаешь, – пожал плечами Марквентор и последовал за Стражем. Они долго шли по бесконечным лабиринтам коридоров, залов и лестниц. Наконец длинный коридор уперся в маленькую невзрачную дверцу. Тао посмотрел на Марквентора.
– Музыка, – прошептал он. – Музыка оттуда звучит.
– Оттуда, оттуда, – кивнул головой Марквентор. – Открывай.
Тао осторожно вложил ключ в замочную скважину. Руки его больше не тряслись. Медленно повернул три раза. Дверь отворилась сама. Мелодия нахлынула, словно волна вместе со светом, не призрачным, тем, что освещал чертоги. Другим. Свет солнца ворвался в обитель Стража. За дверью открывались бесконечные зеленые дали. Синими лентами струились реки, блестели серебром озера. По высокому небу плыли белые облака.
– Ух ты! – только и смог выдохнуть Тао.
– Красиво здесь, – с грустью в голосе произнес Марквентор. – На землю похоже. Жаль, что порог этой двери я не могу переступить.
– А я могу? – с надеждой в голосе спросил Тао.
– Ты можешь. Ты – Хранитель. Тебе положено. Пожалуй, мне пора. Пойду я. Ключ береги, – Марквентор повернулся и пошел по коридору.
– Постой, – спохватился Тао. – А как же эхо безмолвия? Пошли. Надо отметить великое событие. Ты мне еще не все рассказал. Что там было-то? Где дочь твоя?
– Дочь? Видишь ли, Страж, открывать двери в новые миры трудно, но создавать их гораздо труднее, – Марквентор грустно улыбнулся и оглянулся на дверь. Свет нового мира отразился в его глазах.


* * *

Александр ступил на борт. Мягкая речная волна качнула лодку.
– Властитель, – послышался за спиной негромкий голос. Александр оглянулся и увидел Эдигуса. Зеленый человек сливался с темнотой. Глаза его отражали сполохи огня.
– Властитель, – повторил Эдигус. – Я знаю. Ты покидаешь нас. Скажи, как нам жить дальше? Без радуги, без магов, без Дерева Жизни?
– Да, как нам жить дальше? – спросил Сильгур. – Нет больше Тумана Забвения. Мы вернулись на земли своих предков. Что дальше-то будет?
– Я не знаю, – пожал плечами Александр. – Нет больше страны магов, нет Тумана Забвения. Что я могу сказать? Вы свободны. Живите по своим законам.
– Ты ничего не скажешь мне более, живущий после меня? – послышался голос Зерона.
– У нас еще есть время? – спросил Александр Лодочника.
– Немного, – ответил тот.
Александр вернулся на берег. Зерон подошел к Александру, волоча затянутую грубой тканью раненую ногу.
– Все нормально? – спросил Александр.
– Никогда не получал удара от себя самого, – усмехнулся Зерон и замолчал. Александр тоже молчал. Слова не требовались. Оба читали мысли друг друга
– Значит, – ты мое будущее? – спросил безмолвно Зерон.
– Выходит, что так, – без слов ответил Александр.
– А я, выходит, твое прошлое. Неплохо, неплохо. Я рад за свое будущее, рад за себя. Не зазорно проиграть бой такому, как ты. Скажи, как там, в том мире, откуда пришел ты? Достоин ли он того, что свершилось здесь? Стоит ли он пролитой здесь крови? А может, стоило срубить это Дерево и создать новый мир? Что ты молчишь? За что же ты дрался, бился жестоко по Закону зверя против себя самого? За тот мир? За это Дерево?
– Я не собираюсь оправдываться перед самим собой! – ответил Александр.
– Какой ты гордый! А почему бы и нет! – возразил Зерон. – Я выполнял завет Мауронга, вел за собой народ, полный надежд. А получается, что я остановил сам себя. Как глупо!
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Я хочу понять, что здесь произошло.
– Я сам не все понимаю, – пожал плечами Александр.
– И все же?
– Ты не догадываешься? По-моему, здесь произошло искупление.
– Искупление чего? – не понял Зерон.
– Всех глупостей, которые были сделаны ранее. Нас вели на искупление, а она вместо нас пошла, и я не смог спасти ее. Я ничего не смог сделать.
– Ты ничего не смог сделать, я не достиг того, что хотел, – усмехнулся Зерон. – Ты не находишь, что нами, как картами, попросту сыграли в подкидного дурака? Не удивляйся. Я знаю эту игру. Она очень древняя. Древнее всех игр. Она родилась вместе с человеком. Мы здесь двести тысяч воинов положили. Ради чего?
– Эта игра вечна, – усмехнувшись, произнес Александр и подкинул на ладони кедровую шишку. – Ради этого положили. Разве этого мало? В моем мире жертвуют миллионами жизней ради исполнения идиотских замыслов и бредовых идей.
– Миллионами? – мрачно усмехнулся Зерон. – Стоило защищать такой мир?
– Это мой мир, – жестко произнес Александр. – Какой бы он ни был, он мой, а я – его часть. Здесь мой город стоит. Я не хочу иного мира. Ты хотел создать мир заново? А он был бы лучше прежнего? У нас там тоже кое-кто хотел все переделать по-новому. Десятки миллионов положили. Десятки! Сами с собой воевали и до сих пор бьются. Хватит! Надо строить мир, творить его, а не переделывать, не создавать заново. Создатель дал нам право творца. Надо новые миры творить, но старые не уничтожать. Вот так-то. Но что-то разговорился я. Слов много. Не люблю я многословия. Это ты меня заставил.
Александр замолчал.
– Сам себя заставил, – вполне дружелюбно вдруг рассмеялся Зерон.
– Да уж, – Александр улыбнулся.
– Ладно, – Зерон махнул рукой. – Хватит нам спорить самим с собою. Значит, надо так, коли все это произошло. Но я тебе сказать хочу. Не верю я, что она ушла навсегда. Я чувствую, что-то изменилось, что-то происходит.
– Я тоже.
– Еще бы. Ведь я – это ты. Но я бы хотел взглянуть.
– На что?
– На тот твой мир.
– Придет время – посмотришь.
– Твоими глазами?
– Выходит, что так.
– Я стану тобой, чтобы вновь вернуться назад для битвы с самим собой?
– Не знаю. Неисповедимы пути.
– Интересно, – Зерон нахмурился. – Интересно и сложно. Для моего простого ума это непостижимо.
– Для моего тоже, – усмехнулся Александр. – Сколько же раз мы будем встречаться в битве, чтобы мир продолжал свой путь?
– Сколько надо, столько и встретимся, – расплылся Зерон в улыбке.
– И все повторится снова, – добавил Александр.
– И всякий раз я буду проигрывать бой?
– А ты как думал! – воскликнул Александр. – Будущее должно быть сильнее! На то оно и будущее! Тот, кто идет первым, должен быть сильнее и побеждать!
– По Закону зверя, – мрачно произнес Зерон.
– Да хотя бы так!
– Значит, Закон зверя вечен.
– Значит, – кивнул головой Александр. – Потому что зверь живет в нас. Но надо управлять зверем.
– Поторопитесь, там! – послышался голос Лодочника.
– А вы там, в будущем, управляете зверем?
– Мне пора, – Александр уклонился от ответа.
– Понял, – мрачно улыбнулся Зерон. – Зверь вечен. Слушай, а давай местами поменяемся. Я вместо тебя пойду, а ты здесь останешься.
– Это будет дорого стоить, – ухмыльнулся Александр и оглянулся. – Эй, Лодочник. Тут Зерон экскурсию хочет совершить в мой мир. Какова цена проезда?
– Кончай шутить, – нахмурился Лодочник. – Давай на борт быстро! Там нас ждать не будут!
– «И вечный бой, покой нам только снится…», – продекламировал Зерон.
– Откуда ты это взял, – Александр удивленно поднял брови.
– От тебя поднабрался. Мысленно. Ну, бывай. Пошутил я. Не место мне там, в будущем. Пока не место. Всему свой черед. Все вовремя будет. А ты иди. Ты впереди идешь. Тебе ворота открывать. А я уж позади. Прикрою я тебя. С тобой всегда буду. Не хочу я больше с тобой драться. Надеюсь, что мы больше не встретимся с клинками в руках. Расстанемся с миром. Иди. Пора тебе. А то этот старикан нервничает, бородой трясет.
– А ты куда сейчас? – спросил Александр.
– Холодает, – вместо ответа произнес Зерон и посмотрел на небо. Со стороны Ахантагора вновь донесся приглушенный грохот. Дрогнула земля.
– Уходить вам надо отсюда, – посоветовал Александр.
– Надо, – согласился Зерон. – В вечность Хаккадор уходит. А мы возвращаться будем.
– Там у вас зима будет долгой.
– Я знаю. Мауронг говорил.
– Что он говорил?
– После падения Хаккадора на земле холод наступит.
– Да, – согласился Александр. – Пока новые семена не прорастут. Тысячи лет пройдут.
– Значит, надо спешить, – Зерон протянул руку. Александр положил в его ладонь кедровую шишку.
– Все, времени нет больше! – настойчиво прохрипел Лодочник.
– Давай, – Александр пожал руку Зерона и направился к лодке. Ступив на борт, оглянулся.
– Чего вы там стояли так долго молча, глазели друг на друга? – спросил Паша.
– Эх, Пашка! Расскажу тебе – не поверишь! Отдать швартовы! Полный вперед! – нарочито весело скомандовал Александр.
Лодочник погрузил весла в воду. Пять силуэтов медленно растворялись в ночи. Александр присел рядом с Пашей на носу лодки, погрузил ладонь в густую шерсть волка. Быстрое течение реки уносило лодку за поворот в темноту. Зарево пожарища подсвечивало редкие облака. Речная зыбь монотонно хлюпала о борт. Хаккадор таял, словно сон. Александр поднес руку к груди, прикоснулся кончиками пальцев к амулету.
«Я буду ждать вас, командир», – вспомнил он ее слова, произнесенные тогда на поляне, на берегу залива.
– Что здесь произошло? – вновь полюбопытствовал Паша.
– Ты же видел семена Дерева, – равнодушно ответил Александр.
– Это шишки-то кедровые?
– Они самые.
– А как это вышло? И где само Дерево?
– Долго рассказывать. Не сейчас.
– Мне надо. Для сценария надо!
– А я не хочу такого конца в сценарии! И вообще. Отстань от меня со своим фильмом!
– Ты чего? Что случилось-то?
– Ничего, замполит. Нормально все. Я расскажу, но не сейчас.
– Ну и ладно, – Куроедов пожал плечами и насупился.
– Не дуйся, замполит, – Александр хлопнул Пашу по плечу. – У нас еще будет время. По Реке Времени плывем все же.
– Похоже, что это еще не конец сценария, – мрачно произнес Паша после нескольких минут молчания и шепотом добавил: – Мне не нравится этот Лодочник. Я его узнал. Это же тот самый старик, что встретился нам в мертвом городе. А это та самая лодка, что мы нашли тогда на берегу. Зачем ты меня вновь посадил в нее? Куда он нас везет?
– Правда?! Узнал? – Александр в нарочитом испуге отстранился от Куроедова.
– Ты издеваешься, да? – Паша зябко передернул плечами и повел глазами по сторонам, но ничего не увидел, кроме темноты. Отсветы огней Анвантара давно уже поглотил мрак.
– Куда он нас везет? – снова тихонько буркнул Паша. – Ты знаешь?
– Нет, – охотно ответил Александр.
– Зачем же ты так охотно сел в эту лодку? Зачем мы плывем в эту темноту, в неизвестность?
– Потому что я не хочу такого окончания в сценарии, – невесело усмехнулся Александр и потрепал волка по загривку. Тот оскалил зубы и зарычал.
– Ты это, поосторожнее с ним, – предупредил, не оборачиваясь, Лодочник. – Этот зверь теперь Страж Реки. Он мой. Заслужил.
– Это уж точно, заслужил, – согласился Александр. – Слушай, Лодочник, а нам плыть-то далеко? Жизни хватит?
– А ты уверен, что жив сейчас? – хохотнул Лодочник.
– Что? Что он сказал? – не понял Паша.
– Шутит он, – отмахнулся Александр.
– Сейчас проверим! – снова захохотал Лодочник. – Снимайте с себя доспехи и все, что на вас есть от этого мира.
– Это еще зачем? – пробурчал Паша, жадно ухватившись за подарок Зерона.
– Не спрашивай! Быстро! – прикрикнул Лодочник голосом, от которого Куроедов начал быстро сбрасывать с себя боевую амуницию.
Александр тоже стянул с себя кольчугу и насторожился. Впереди послышался шум. Лодочник круто направил лодку вправо. Посудина наклонилась, едва не зачерпнув бортом воду. Впереди по течению простиралось нечто. Скалистые берега скрывали клочья клубящегося серого тумана. Высокие волны яростно перемалывали толстые льдины. Шум нарастал, превращаясь в оглушительный рев.
– Это же… – невольно вырвалось у Александра. Он вспомнил полет в темноте, Магтлана, бешеный поток в ущелье. – Река Мертвых, – прошептал Александр.
– Все сбросили с себя!? – послышался крик Лодочника. – Точно все?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49