Где ты там! Покажись! Что ты знаешь про меня?
– Иди в огонь!
– Ты шутишь!
– Иди! Иначе ты не тот, кого я ждал!
Александр сделал шаг вперед. Жар опалил лицо.
Ладонь невольно прикрыла глаза.
– Я не сумасшедший!
– Иди! – вновь прозвучал голос.
– А нельзя так побеседовать? На расстоянии?
– Нет.
– Как знаешь, – Александр повернулся и пошел к выходу.
– Ты боишься собственного пламени, что горит внутри тебя, – прозвучало вслед. – Ты не тот, кого я ждал.
Александр криво улыбнулся, прошел еще с десяток шагов, резко развернулся, разбежался и прыгнул в огонь.


* * *

Золото переливалось отблесками подземного огня, оставшегося позади. Он не почувствовал жара, пройдя через пламя. Только словно что-то взорвалось и расплавилось внутри, растеклось по венам и остыло, затаилось скрытой силой.
Зеленые, фиолетовые, радужные камни светились сами по себе, мерцая таинственной глубиной. Свод пещеры терялся далеко вверху. Там тоже мерцали камни, словно звезды на ночном небе. Александр сделал несколько шагов и остановился. Куда идти дальше?
– Ахарунг! – позвал он.
– Неплохо, неплохо, – послышался рядом звонкий голос.
Александр резко обернулся.
Темный силуэт обозначился среди мерцания огней. Он медленно приближался. Шагов не было слышно. Фигура черным призраком выплывала из сумрака пещеры. Приблизилась. Лицо скрыто капюшоном. Вся фигура закрыта длинным плащом. Каков цвет плаща? Трудно сказать. Переливается тусклыми красками. Все цвета радуги здесь, но в основном красный и фиолетовый. Медленно руку поднял приблизившийся и скинул капюшон с головы. Женщина! Лицо белое, глаза белые и волосы, словно серебро, по плечам рассыпались. Из глаз холодные лучи брызнули. Улыбнулась.
– Нравлюсь я тебе? – спросила.
– Кто ты? – вместо ответа спросил Александр.
– Не может же царь подземелья предстать перед смертным в истинном облике. В камень превратишься, – усмехнулась женщина.
– Я уже окаменел, – улыбнулся Александр. – От твоего облика.
– Шутник ты, однако, воин. С Гудвином меня сравнил, великим и ужасным. Но я не в обиде. Весело по жизни идешь. Смело. В Мир мертвых без колебаний вошел. Другие реальности спокойно воспринимаешь. В пламя ринулся. Со мной разговариваешь, как с равным. Неплохо. Много сделать сможешь. Если успеешь.
– Я уже сделал немало. Лучше скажи, как нам назад вернуться?
– Не все сразу, воин. Присядь на камешек. Поговорим.
Александр присел на огромный золотой самородок. Ахарунг в облике женщины устроился рядом на кристалле горного хрусталя. Расправил складки плаща ладонью в черной перчатке и в упор взглянул на Александра.
– Угораздило же тебя, – произнес он по-простому.
– Да уж, – согласился Александр.
– Я не про то, что ты попал в прошлое. Я про путь твой говорю. А путь твой весьма трудный.
– Не пугай.
– Я не пугаю. Говорю как есть. Сильному ноша по его силе. Сильнейшему – самая большая. В этом мире ничто не происходит случайно. Таким его сотворил Создатель. Сотворил и удалился создавать другие миры.
– Это ты к чему? – нахмурив брови, спросил Александр.
– Да к тому, что судьбу мира нам теперь решать. А точнее – тебе. Все на тебе сошлось. Как сделаешь, так и будет.
– Не понял. Как это – мне решать судьбу мира?
– Так вот. Нет единой власти над миром. Тысячи лет переплетались тонкие нити событий в невидимую ткань. Но разорвалось полотно, и наступает день гибели всего.
– Короче! – прервал Александр Ахарунга. – Я не философ. Мне это все непонятно. Что я должен сделать?
– Ты мне все больше нравишься! – воскликнул Ахарунг, одарив Александра обворожительной улыбкой. – Будь моя воля, я бы оставил тебя здесь надолго. Но не могу.
– Послушай, хоть ты и в облике женщины, но я-то знаю, кто ты на самом деле. Должен тебя разочаровать. У меня нормальная ориентация, – ухмыльнулся Александр.
– Шутить изволишь, противный, – расхохотался Ахарунг. Женское лицо на долю секунды преобразилось, изменив очертания. Но только на долю секунды. – Ладно. Короче так короче. Ты должен спасти Источник Жизни.
– Источник Жизни? Какой еще источник? Почему должен? Кому это я задолжал? – Александр удивленно поднял брови.
– Попробую объяснить. Но ты готов понять?
– Постараюсь.
– Тогда слушай. Тебя перенесли в прошлое Маги-Хранители Источника Жизни, а вернее будет сказать – Дерева Жизни. Его посадил сам Создатель, прежде чем удалиться от мира. Это Дерево дает жизнь всему живому на земле. В давние времена Дерево охраняли Воины Жизни – лучшие из всех воинов на земле. Над воинами главенствовали Маги-Хранители. Так продолжалось тысячи лет. Но однажды произошло нечто такое, что изменило ход событий. Был там, среди магов, один не дружный с головой. Чокнутый. Я так считаю. Точно не помню, как звали его – Зуглус или Углус. Не помню. Давно это было. Сам понимаешь, не упомнишь всего. В те времена еще по земле только дикие звери бегали, а люди вместе с магами жили. И непонятно было, кто маг, а кто человек. Это потом уже разделение пошло. Позже. О чем это я? – Ахарунг нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Александра. – При чем здесь дикие звери? О чем я тебе раньше говорил?
– О сумасшедшем, – напомнил Александр.
– Точно! О Зуглусе! – закивал головой Ахарунг. – Так вот, этот Зуглус предсказал нападение на Хаккадор великой темной силы. Дескать, народ бесчисленный из Земли Вечной Ночи выйдет. Видение ему было. Откуда он взял этот народ-то? Как я говорил уже, в то время одни дикие звери бегали по земле. Люди вместе с магами на Реке Времени жили. Бывали, правда, стычки. Появлялись отдельные отморозки. Особенно запомнился мне некто Зин-До и его братва. Тысяч тридцать было у него братвы. Дерево Жизни пытались захватить. Долго этот Зин-До жизнь Хранителям портил. Но потом его свои же отморозки и убили. Говорят, из-за женщины подрались. Женщина, она причина всего. Уж я-то знаю. О чем это я? Что я тебе говорил раньше?
– О глюках сумасшедшего, – снова напомнил Александр.
– Точно! Это ты верно заметил. Глюки у него были реальные. Так вот, он об этих своих видениях рассказал Хранителю Хаккадора, а тот, вместо того чтобы послать его подальше, сильно озаботился. Совет собрал и с серьезным выражением лица все как есть доложил. Где-то я слышал фразу, что все глупости делаются с серьезным выражением лица. Кто это сказал? Ты не помнишь?
– Нет, – усмехнулся и покачал головой Александр.
– Ладно. Неважно, – махнул рукой Ахарунг. – Короче, сильно он Совет Хранителей напугал. Стали они головы чесать. Что делать, дескать. Думали они, думали и надумали. Уж не знаю, кто там у них вспомнил про мой Клинок Силы, что я сам лично вот этими руками сотворил, – Ахарунг протянул к лицу Александра тонкие женские руки.
– Этими? – с сомнением переспросил Александр.
– Ну, не совсем этими, – Ахарунг спрятал ладони в рукава плаща. – Неважно. Короче, они там решили мой Клинок поиметь. Но как? Никто из магов не решался идти в Черный город, где мой Клинок хранился. Боялись они меня. Тогда решили свою заботу поведать Воинам Жизни. А тем что? Только приключения подавай. Некто Тингур тут же вызвался добыть Клинок, а с ним еще пара сотен воинов. Там и мужчины, и женщины были. Несколько магов низшего сословия за ними увязались. В те времена все наравне воевали. Хорошее было время. Я тогда еще молод был – всего лишь три с половиной тысячи путей Небесного огня было мне от роду. В самом расцвете сил. Нравилась мне тогда одна из земных. Что надо была девка! О чем это я опять? Куда меня все заносит? Напомни! Что я говорил раньше?
– О том, как твой Клинок решили украсть, – хмыкнул Александр.
– Точно ты заметил! Украсть! А есть еще более точное слово. Забыл. Может, напомнишь?
– Не будем уточнять, – оскалился в улыбке Александр. – Давай дальше. Что там?
– Что, что, добрались они до Черных скал, зовущихся Эр-Даги. Нашли Клинок. Этот Тингур обнаглевший, не спрашивая разрешения, ничуть не церемонясь и не долго думая, мой Клинок схватил. Ни слова благодарности в мой адрес. Тут уж я не вытерпел. По голове его стукнул. Никто не видел, конечно. Дух из него вон. Я его к себе пригласил. Объяснил все толково. Дескать, Клинок этот не твой и нечего его лапать. Он своего времени ждет, а сейчас еще время не пришло. Но коли уж взял, так положи его в укромное место и только самому доверенному своему другу расскажи. Указал я ему это место. И еще я сказал, что в наказание никто из воинов назад не вернется, потому что я земли эти окружил Туманом Забвения и на Реке Времени двое ворот поставил. Клинок только тот возьмет, кто ворота пройдет. Отпустил я его. Он все исполнил, как я сказал. Еще бы не исполнил! – женское лицо Ахарунга расплылось в довольной ухмылке.
– Коротко я все это уже слышал от Эзерлинга, – заметил Александр. – К чему ты все это мне рассказываешь столь подробно?
– Хочу, чтобы ты знал, к чему приводит глупость. Эти Маги-Хранители глупость сделали, сумасшедшего послушали, а потом и вовсе непоправимое сотворили. Большое зло глупость порождает.
– Да я и без тебя это знал, – пожал плечами Александр.
– Знал-то знал. Знать мало. Теперь нам расхлебывать придется, – мрачно произнес Ахарунг.
– Почему нам-то? – недоверчиво спросил Александр.
– Потом объясню, – отмахнулся Ахарунг. – Слушай дальше. Короче, с Тингуром и с теми, что ушли с ним, ясно все. Не вернулись они. Остались жить за Туманом. Неплохой народ получился. Сильный. Боевой. Но не смогли они вместе ужиться. На племена разделились. Драчливые чересчур.
– Да уж, – согласно кивнул головой Александр, – убедился уже.
– С ними все ясно, – продолжил Ахарунг. – А что маги? Казалось бы, успокойся и живи с миром. Так нет. Решили они создать нечто для защиты. Там у них уже были стены и крепости. Но эти стены только подходы к столице защищали на дорогах, потому что сам Создатель завещал не возводить вокруг Хаккадора стен кольцом, дабы сила небес, по Дереву Жизни стекая, могла свободно по земле расходиться, а сила земли беспрепятственно на небо подниматься. Так они что придумали. Они надумали создать Великую Радугу. А что такое Великая Радуга? Испепеляющий огонь это. Кольцом этот огонь по земле лег. Часть людей за кольцом осталась отрезанной от Источника. Нарушился поток силы. Маги внутри кольца живут – горя не знают, а за кольцом люди бедствуют. Зло по земле гуляет. Войны, голод. Мертвый город видел?
– Ага, – кивнул головой Александр.
– Таких городов много. Мои-то здесь, за Туманом Забвения, еще более-менее живут. А на остальной земле беда одна. Маги-Хранители будто не видят ничего. Но один все же нашелся. Мауронг его звали. Против остальных магов восстал. Говорит, что неправильно маги сделали. Надо Радугу убрать. Зло растет на земле. Маги же, недолго думая, изгнали его. Он на север ушел. Там людям свою силу дал. Империю создал и завещал захватить Источник Жизни. Хранители его за это прокляли. Вот так все было. Небесный огонь тысячи путей прошел с того времени. Но хочешь не хочешь, а пророчество этого сумасшедшего Пуклуса сбывается – Радуга тает, а с севера на Хаккадор идет огромное войско. Получается, что Маги-Хранители сами сделали так, чтобы пророчество сбылось, создав Великую Радугу. Воинов Жизни у Хаккадора нет более. Разбежались они за ненадобностью, выродились. Короче, нет их. С десяток воинов личной стражи осталось, и все. Некому защищать Хаккадор. Ты понимаешь?
– Все это весьма занятно, – хмыкнул Александр, оттопырив нижнюю губу. – Но я-то здесь при чем? Зачем я здесь?
– Эти Маги-Хранители совсем ума лишились за Радугой в отрыве от остального мира, – продолжил Ахарунг. – Потеряли ощущение реальности происходящего. Ближе к земле надо быть, к народу. Они решили, что сила будущего возродит их магическую силу и восстановит Радугу. Вот и призвали тебя. Послали дочь Хранителя в будущее. Выбрала она тебя. Знаком отметила. Талисманом, что на тебе.
– Каким еще талисманом? Этим, что ли?! – переспросил Александр и, расстегнув рубашку, показал амулет.
– Этим, этим, – кивнул головой Ахарунг.
– Анастасия? – удивленно спросил Александр.
– Танаис ее настоящее имя.
– Танаис? – Александр задумался на пару секунд. – Она что, дочь Хранителя этого самого, Хаккадора? В будущее отправили ее? К нам, значит? Бред какой-то. У меня мозги скоро закипят. Не может быть! Она же вполне современная девочка. Ты ничего не путаешь, Ахарунг? Непохоже, что она из глубокой пыльной древности.
– Да уж подучили ее, – ухмыльнулся Ахарунг. – Да и она сама там быстро освоилась. Способная.
– Да уж, – закивал головой Александр. – Хватка у нее что надо! А где она сама сейчас?
– Известно где. В свои земли вернулась. В Хаккадор. Красивая девка. Не правда ли? Бьется серьезно. Традиции Воинов Жизни в ней. Обворожила она тебя. Пошел ты за ней.
– Да ладно тебе! Так уж и пошел!
– Еще как пошел! Знаю. Мне ли не знать, царю подземелья. Земля все хранит. Все в ней. Выбрала тебя Танаис в мужья.
– Чего!? В мужья!? А она меня спросила?! – возмущенно воскликнул Александр. – Это уже слишком! Что, здесь в этом Хаккадоре все наоборот? Бабы мужиков выбирают?
– Ну, положим, что и там у вас теперь далеко не всегда выбор за мужиками остается, – ехидно заметил Ахарунг.
– Ну, нет! Так не договаривались! – Александр замотал головой.
– Да не ершись ты! Она выбрала тебя, как лучшего из лучших. Ты ведь лучший.
– Я знаю, – охотно согласился Александр.
– Ты должен был в землю Хранителей попасть, а там мужем этой Танаис стать. После чего эта Радуга должна была вновь силу обрести. Так они полагали. Но что-то там не так пошло. В иные места тебя и твоего друга забросило. Но может, к лучшему это. Что бы ты там делал один против тысяч? У Хранителей воинства нет. Оружия нет. Магия одна слабеющая. А я тебе свой Клинок Силы отдам. Настало время. Что ему без пользы лежать? Воины Эзергуира за тобой пойдут. Ворота тебе открою на север. Защитишь Источник. Маги-Хранители тебя назад, в твой мир, вместе с твоим другом отправят. Ты справишься. Все в тебе есть – сила, уверенность, холодный расчет. Танаис не ошиблась. Она выбрала того, кто сможет остановить идущего на Источник Жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49