Почему же уже после победы ее послали отыскать каких-то драконидов? Почему она сомневается в том, что ее командующий жив? Ведь война уже выиграна. У Кэна возникли тревожные мысли.
– Надеюсь, ваш господин не намерен разместить нас в Кендерморе?
– Нет, – Хазат бегло улыбнулась, помолчала и твердо произнесла: – Повелитель Сайкс рассказывал вам о Замысле. – Кэн кивнул, удивляясь неожиданной смене темы. – Замысел дает каждому рыцарю ясное понимание цели. Он показывает каждому его личную роль в деяниях Ее Темного Величества. Он впервые открывается нам во время посвящения в рыцари и регулярно повторяется потом, меняясь, как Река Времени… – Хазат озабоченно взглянула на Кэна. Черты ее лица заострились, морщины избороздили лоб, пальцы судорожно сжатых рук побелели еще больше. – Несколько дней назад Замысел открылся моему Повелителю вновь. И не только ему. Аналогичное видение посетило многих из нас…
«Ну что ж, видимо, теперь я, наконец, что-то узнаю», – подумал Кэн.
– И что же это было за видение, госпожа?
– Башню Верховного Жреца атакуют…
– Соламнийские Рыцари? – удивленно спросил Кэн.
– Нет! Более того… – Хазат помедлила. – В сущности, Соламнийские Рыцари сражаются сейчас на нашей стороне. Мы вместе с ними сражаемся против ужасных созданий, демонов из другого мира. Впрочем, может быть, они и из этого мира. Но до последнего времени они были заключены в безбрежной пустоте Бездны. Теперь же, как показывает видение, они атакуют стены Башни Верховного Жреца. Все, к чему они прикасаются, превращается в Ничто, не оставляя даже воспоминания о себе. Даже мертвецы их боятся… Повелитель Ариакан смертельно ранен. Боги сражаются и терпят поражение. – Голос Хазат прервался, лицо посерело. Взгляд ее остановился, вновь обратившись к страшному видению. – Кучка героев пытается пробиться сквозь строй демонов, чтобы сразиться с породившим их Хаосом, Отцом Всего и Ничего, Отцом Богов. Именно он послал эти создания, чтобы уничтожить нас, сорвать солнце с наших небес и вернуть нас обратно в Пустоту, из которой мы были созданы. И даже памяти о нас не останется…
Холодный ужас объял Кэна. Гребень на его голове и чешуйки на теле встопорщились. Дракониды вполне могут исчезнуть как раса, если затея с яйцами окончится неудачей. Но, по крайней мере, останется память об их делах. Барды по всему Ансалону поют об их сражениях во времена Войны Копья. Конечно, эти песни – не самые приятные для драконидов. В основном они повествуют о том, как и сколько тот или иной герой поубивал этих проклятых приспешников Владычицы Тьмы. Но все равно…
Кэн попытался представить себе Ничто… Вся боль и радость, победы и поражения, смех и слезы, герои и обычные существа всех рас, населяющих Кринн, – все исчезнет, все превратится в Ничто…
– Ну и чем все это кончается? Там, в вашем видении? – спросил Кэн, облизывая внезапно пересохшие губы длинным языком.
– Герои побеждены. Мир падает в руки Хаоса. Отец Всего и Ничего растирает его в порошок и отряхивает пыль с пальцев…
– А как насчет нас? Что нам теперь делать? Сидеть здесь и ждать конца?
– Нет! – резко возразила Хазат. Казалось, она отбросила что-то от себя и вернулась к реальности. – Замысел изменчив, как само Бремя. То, что я видела, может случиться лишь частично или вообще не случиться. Мы – всего лишь инструменты, необходимые для его свершения. В некотором смысле мы, рыцари, – избранники чести, ибо нам будет дано право сражаться бок о бок с Богами… Вы ведь сейчас идете в Торбардин, не так ли, бригадир?
От новой резкой смены темы разговора Кэн растерялся, но в последний момент сумел собраться.
– Мы? – Он тянул время. – Разве? Это что-то новенькое!
Хазат улыбнулась, положила ладонь на чешуйчатую лапу Кэна и слегка сжала ее. Кэн опешил от этой неожиданной ласки. Впервые человек по собственной воле дотронулся до него. Пальцы Хазат были теплыми и сильными.
– Вы были в моем видении, Кэн. Именно поэтому командующий и послал меня на поиски. У меня есть для вас послание от Владычицы Тьмы. Слушайте:
«Я довольна вами, бригадир Кэн. Вы выжили во враждебном мире и все эти долгие годы оставались верны мне. Вы показали свою мудрость и жизнеспособность. Другие на вашем месте стали бы убивать гномов, а вы сумели использовать их. Ваша верность была вознаграждена. Гномы наткнулись на ценное сокровище, очень ценное. Я не имею в виду деньги или драгоценности…»
Кэн уставился на Хазат и нервно повел хвостом. Она не могла знать о гномах. Кэн никогда не рассказывал ей о них. И уж тем более она не могла знать о карте с сокровищами. Послание, несомненно, исходило от самой Владычицы. Кэн, потрясенный и благодарный, склонил голову. Хазат, понимая его чувства, сильнее сжала лапу драконида и слегка погладила жесткие чешуйки.
– «Внутри сундука, украшенного моим символом, десять драконьих яиц. Два золотых, два серебряных, два бронзовых, два латунных и два медных. В них – зародыши самок драконидов. Они оживут, когда будет произнесено последнее заклинание…»
Сердце Кэна бешено заколотилось, а надежда вспыхнула с новой силой.
– Но как же мы… Но кто же произнесет последнее заклинание? – замирающим голосом спросил он, – У нас ведь нет темных жрецов и черных магов…
– Они вам и не понадобятся, – сказала Хазат. – Свое дело они уже сделали. Вам же будет нужен лишь магический жезл…
– Где мне его взять? И как я его узнаю?
– «Жезл сделан из обсидиана. Его длина приблизительно с вашу руку. Тела пяти драконов обвиваются вокруг него. Каждый дракон украшен драгоценными камнями. Их головы сходятся на вершине жезла, а хвосты переплетаются у основания. Знание, как использовать жезл, придет к вам, когда настанет нужное время. Произнесите мое имя, это все, что вам понадобится. Остальное произойдет согласно моей воле…»
– Спасибо вам, Хазат. Передайте Владычице, что я просто не знаю, как благодарить ее…
– Она знает, как это сделать. Глубоко внутри Торбардина живут те, кто, если их не остановить, станет проклятием Кринна…
– Мы уничтожим их! – взревел Кэн, вскакивая и сжимая кулаки. – Если Владычица желает, чтобы мы уничтожили всех гномов Торбардина, всех гномов Ансалона, то мы сделаем это!
– Не гномов, Кэн! Разве вы меня не слушали? Враги, которые могут в любой момент появиться из Торбардина, куда более ужасны, чем любые существа, когда-либо появлявшиеся на Кринне. Это – порождения Хаоса.
– Как они выглядят? – спросил Кэн.
Хазат вновь мысленно обратилась к видению.
– Нет! Не могу сказать. Все, что я вижу, – это огонь, убивающий героев и весь мир. Простите меня, Кэн, за то, что я не могу сказать вам большего. На этом мое видение исчерпывается. И послание Владычицы тоже.
– Тогда как же мы узнаем, с кем нам сражаться? – озабоченно спросил Кэн. – Как опознать этих тварей, врагов Владычицы?
– Вы увидите ее знак. Вот этот знак, – Хазат указала пальцем на символ пятиглавого дракона на груда Кэна. – И вы будете знать, что все, что вы делаете, вы делаете ради Ее Темного Величества, по ее указанию и с ее благословения. – Она встала. – Вот и все, что я хотела сказать, Кэн. Извините, если это было не очень понятно. Надеюсь, вы найдете яйца драконидов, и ваша раса выживет.
– Я тоже надеюсь, что все мы выживем. Я благодарю вас, предводительница. Вы даровали нам великую надежду.
Драконид и рыцарь вдвоем подошли к выходу из пещеры и помедлили, прежде чем выйти на жаркое солнце.
– Мы недалеко от Торбардина. Патрули гномов могут быть и здесь. Вам нужно сопровождение? Я могу выделить пару солдат.
– Нет, спасибо, Кэн. – Хазат достала из-под доспехов амулет красного дракона. – Мой дракон здесь неподалеку, и я могу его вызвать.
– До свидания, предводительница! Могу ли я узнать, куда вы сейчас направляетесь?
– К Башне Верховного Жреца, – ответила Хазат. – Кто знает, может быть, мне доведется быть среди тех героев, которые падут в последней схватке… Прощайте, бригадир!
– Прощайте, предводительница! Пусть удача и Владычица Тьмы не покинут вас!
Хазат вышла из пещеры и пошла вверх по склону. Кэн смотрел ей вслед до тех пор, пока мог ее видеть. После этого он еще довольно долго стоял неподвижно, раз за разом вспоминая ее слова и тщательно стараясь ничего не упустить.
Потом Кэн достал священный символ и сжал его рукой. Когда он разжал ладонь, символ показался ему красным, словно его окунули в кровь. Огромный драконид упал на колени и возблагодарил Владычицу Тьмы за милость. Теперь стало окончательно ясно: тощий гном говорил правду. В яйцах действительно были зародыши самок драконидов! Наконец-то у него и его товарищей появилось будущее!
Но даже в этой радости просматривалась жестокая ирония. Именно сейчас, когда у них, наконец, появилась цель, ради которой стоило жить, им предстояло посвятить себя борьбе с порождениями Хаоса.
И все-таки, даже если всего лишь некоторые из них останутся в живых после этой битвы и юные самки драконидов будут освобождены из своей скорлупы, их все равно ждет прекрасное будущее.

Глава 29

Когда Кэн очнулся, уже темнело. Он устал, но общение с Владычицей укрепило его душевные силы, открыло ему те заклинания, в которых он нуждался. Кэн вернулся к своим подчиненным и сразу столкнулся со Слитом, который уже прогуливался но лагерю.
– Вы отдохнули хоть немного, командир?
– Да.
Кэн заранее взвесил, стоит ли говорить Слиту о встрече с Хазат и о том послании, которое она передала ему от имени Владычицы, и решил пока этого не делать. Слит – прекрасный солдат и лучший из друзей, когда-либо бывший у Кэна в этом мире, но он циник, он никогда не разговаривал с Владычицей, и он с предубеждением относится к расе людей. Он тут же начнет выискивать противоречия и уязвимые места в рассказе Хазат. В результате и сам Кэн начнет сомневаться в предводительнице, милости Владычицы и самом себе.
Нет! Лучше уж и свои надежды, и свои опасения держать при себе.

* * *

Дракониды выступили, когда уже совсем стемнело. Перевал Хелефундис был самым трудным на их пути. Кэн приказал всем, кроме сиваков, обмотаться веревками и завязать рты, чтобы при падении даже невольный крик не смог бы их выдать. В течение ночи перевал был пройден. За час до рассвета Кэн приказал сделать привал.
– Пока можно, следует немного отдохнуть. Как только рассветет, примемся за поиски.
Солнце встало и осветило вершины Харолисовых гор, залило Зноем долины, под которыми располагался Торбардин, великое королевство гномов. Врата были закрыты, монолитная скала препятствовала вторжению Рыцарей Тьмы. Тысячи и тысячи гномов ждали внутри, вооруженные и готовые отразить нападение. А Кэн с двумя десятками драконидов собирался пробраться туда и отыскать сокровище!
Кэн представил себе, что произойдет, если его маленький отряд будет обнаружен. Тут уж о могилах можно не беспокоиться. Обеспечат!
Он приказал отряду рассредоточиться в поисках следов гномов. Прошло довольно много времени, прежде чем раздался радостный крик Слита:
– Здесь, командир!
Кэн поспешил к нему. Трава была примята, а на, кусте отломана ветка.
– Мы пойдем по следу, а всем остальным собраться здесь! Да, Слит, оставь здесь все веревки, которые у тебя только есть.
Слит удивился, но сделал, что было приказано. Они вдвоем пошли по следу, который читался на удивление легко. Встречались даже сухие хлебные корки и другая испортившаяся еда. Похоже, гномы совсем не скрывались и уж тем более не опасались преследования.
– Может, они заманивают нас, как та ведьма в кендерской сказке заманивала детей пряниками, – проворчал Слит, – Помнится, кончалось все тем, что она из них обед готовила.
– Что ж, еще поглядим, кто кого съест – проворчал Кэн.
Они прошли по следу около мили, когда он вдруг исчез. Дракониды оказались перед каменной стеной.
– Что дальше, командир?
– У меня есть одно заклинание, оно позволяет находить указанные предметы. Я так понимаю, что если гномы и попали внутрь горы, то только через старый штрек или вентиляционное отверстие, иначе никак.
Слит кивнул.
– В таком случае для спуска им понадобится веревка. Вот ее-то мы и поищем!
– Потрясающе, командир! – восхитился Слит. – И так просто. Вот почему вы велели мне оставить веревки.
– Ну тебя-то ведь мне искать не надо, – усмехнулся Кэн.
– А что, если они не использовали веревок?
– Тогда будет сложнее, но стоит все же попробовать применить заклинание.
В правой лапе Кэна был прут, левой он начертал в воздухе магический символ и произнес заклинание. Прут не шелохнулся. Кэн со Слитом удивленно смотрели на него.
– Проклятие! Но где-то же должен быть этот вход! Не провалились же эти чертовы гномы сквозь землю и не улетели по воздуху! Я направо, ты налево, пятьсот шагов, встречаемся здесь!
– Ну? – поинтересовался Кэн, когда они вновь встретились.
– Ничего нет, командир! Позвать остальных?
– Не стоит! У них слишком много веревок. Давай посмотрим на дело с логической точки зрения. Мы же, черт побери, инженеры. И отверстие штольни, и вентиляционный люк должны находиться выше уровня земли. В противном случае их будет заливать при каждом дожде.
– Вы правы, командир! Я как-то не подумал об этом, – Слит огляделся и указал на заросли кустарника в нескольких сотнях метров выше по склону горы. – Как насчет этого места?
Они поспешили туда, внимательно гладя себе под ноги…
– Ага! – воскликнул Слит, указывая на сломанные маленькие сосенки.
Кэн вскарабкался на обломок скалы, с которого можно было подобраться к кустарнику. Он снова попробовал заклинание, и на этот раз прут в его руке так уверенно повернулся, что он чуть не выронил его. Прут указывал вверх.
Кэн забрался выше и оказался перед переплетением колючих ветвей. Прут указывал прямо на них.
– Посмотрите, командир! – вскричал Слит. Он снял с колючек клок рыжих волос. – Это же из бороды гнома! Не будь я сиваком! А вот тут еще! И здесь, а вот и лоскут одежды! Мы на правильном пути.
Кэн пробрался через кустарник, чьи иглы были не страшны для его чешуи, и обнаружил камень, который смотрелся как затычка на фоне остальной породы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35