– Здесь чувствуется огромная концентрация первозданных сил. Ты знаешь, Бренда, я не из робкого десятка, но мне малость не по себе... Даже не малость.
– Прекрасно понимаю тебя, – сказала я. – Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке, когда Артур впервые привёл меня сюда.
– Однако он приводил тебя, чтобы представить Источнику, – заметил Дионис. – А я здесь вроде как незваный гость.
– Что поделаешь. Таковы обстоятельства.
– Да, кстати, Бренда. Что у тебя под мышкой?
– Мой компьютер. Я настроила его таким образом, чтобы он следовал за мной, когда я попадаю в Безвременье.
– Ловко! – похвалил меня Дионис. – Очень ловко. Ты всегда была изобретательной девочкой.
Между тем трое подошли к нам.
– Здравствуйте, – поприветствовала нас Бронвен, впрочем, без особой радости. – Нечего сказать, хороший подарочек я получила к свадьбе!.. Дионис, позволь представить тебе Моргана Фергюсона и моего брата Колина, друзей Артура. Надеюсь, они станут и твоими друзьями.
– Я тоже надеюсь, – ответил кузен и вежливо кивнул Моргану и Колину. – Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в этом деле от меня будет мало проку.
– Посмотрим, – сказала я. – У тебя за плечами полторы сотни прожитых лет. Как знать, может, нам пригодится твой опыт.
– Буду рад оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но смею заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса. Не потому ли, Бронвен, ты взяла его с собой?
– Отчасти поэтому. А ещё потому, что подвернулся мне под горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлёбывает.
– А где Брендон?
– Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени искать его.
Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо.
В глазах Бронвен зажглись лукавые огоньки:
– Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?
Я немного смутилась, но в целом её слова были мне приятны.
– Сейчас есть более важные дела, – сдержанно ответила я. – Само существование Вселенной под угрозой.
– Насколько я понимаю, – произнесла Бронвен, – опасность не смертельная. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник.
– Вам известно, кто он такой?
– Да, Артур всё рассказал. – Бронвен вздохнула. – Ну, и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было!
– Как ведёт себя Источник? – спросила я.
– Ждёт. Он бессилен что-либо предпринять.
Я покачала головой:
– Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.
– И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. – Бронвен несколько секунд помолчала. – До сих пор я втайне верила, что Источник есть Бог. К сожалению, это не так.
– Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, – отозвался Колин. – Он должен стоять над всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождёмся. По большому счёту, ему наплевать, завершится вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард – всего лишь мгновение вечности.
– Короче говоря, – подвела итог Бронвен. – На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.
– У вас уже есть план? – спросила я.
– План очень прост, и его простота – следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдёт посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.
Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен – и вполне прогнозируем. Если Джона не болван (а он точно не болван), то просто соберёт всех адептов в Безвременье и прикажет переместиться вперёд по времени материального мира на какую-то наносекунду. Этого будет достаточно, чтобы улизнуть от нас.
– Впрочем, – продолжала Бронвен. – Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой лёгкостью удалось поставить Вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придёт настоящий фанатик – из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?
Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда...
– Тут что-то не так, – сказала я. – Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.
– Не должен быть, – поправила меня Бронвен. – Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитёр и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.
– То есть ты?
Бронвен покачала головой:
– Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу своё самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближённая, но я ненастоящая Хозяйка. Я только временно исполняю её обязанности – и, как видите, не очень успешно.
– А кто же тогда настоящая Хозяйка Источника? – спросил Дионис.
– Место пока вакантно. Думаю, его займёт Дейдра.
– Жена Артура?
– Нет, дочь.
Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бронвен это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.
– Дейдра? – переспросил он. – Дочь Артура?
– И Даны, – добавила я. – Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.
– Потрясающе... Так вот чем вы здесь занимаетесь... А сколько ей?
– Всего полгода.
– М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.
– Мы уже думали об этом, – ответил Колин. – В Безвременье Дейдра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для её развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребёнок... пусть и необыкновенный. А детство, проведённое в затворничестве, негативно повлияет на формирование её личности. Другое дело, миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день...
– Его нет, – сказала я. – У нас считанные минуты.
– В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населённый, культурный и цивилизованный мир с таким быстрым течением времени.
– А вот и пойду. Вернее, присяду. – С этими словами я опустилась на траву, положила на колени ноутбук и подняла крышку. – Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры.
– Бренда, – поражённо произнёс Дионис. – Ты не шутишь? Ведь речь идет о сотнях тысяч единиц Основного потока.
– Оптимальное значение – миллион, – уточнила я.
– Тем более. При таком ускорении времени...
– Для адептов это мелочи. А Дейдра адепт от рождения. Волноваться нечего. – Я активировала связь компьютера с Источником и запустила поисковую программу. Она принялась сканировать область быстрого течения времени в диапазоне от 500.000 до 10.000.000 единиц Основного потока. – Вот и всё. Теперь нам остаётся только ждать.
– Как долго? – поинтересовался Дионис.
Я пожала плечами:
– Как повезёт. Но, в конце концов, время в Безвременье – большая условность. – Затем обратилась к Моргану и Колину: – Где Дана оставила дочку?
– В детской, – ответил Колин. – Там рядом «ниша», и я...
– А я не нуждаюсь ни в каких «нишах», – вмешалась Бронвен. – Когда найдёшь подходящий мир, я принесу Дейдру за несколько секунд. А вы тем временем заберёте Артура с Даной.
– Я, пожалуй, составлю им компанию, – сказал Колин. – Помогу заботиться о девочке. – Он посмотрел на сестру. – А ты, Бронвен?
Она отрицательно покачала головой:
– У меня только начался медовый месяц. Не хочу прерывать его на целых десять лет. Думаю, вы и без меня справитесь.
Морган присел рядом со мной на траву и снова обнял меня.
– Я остаюсь по той же причине, дорогая. Мне невыносима мысль о разлуке с тобой.

*
Как только мы с Дионисом вернулись в «нишу», я тотчас дала мысленную команду:
«АРТУР, ДАНА! ЖИВО – К ИСТОЧНИКУ!»
Они не заставили меня повторять дважды и тут же исчезли. А в следующий момент почти на том же месте появился Морган. Он торжествующе ухмылялся.
– Что это вы скачите туда-сюда?! – раздражённо рявкнул Джона. – И где запропастился этот негодяй?
– Ты имеешь в виду Артура? – невинно осведомилась я.
– А кого же ещё!
– Он скоро вернётся. Максимум через пять минут. Он отправился за камнями. Ведь они нужны тебе, правда?
– Нужны, – подтвердил Джона. – Но я чувствую здесь какой-то подвох. Вы готовите мне западню.
– А если и так, то что? Ты же уверен в своей неуязвимости.
– Но я не уверен в вашем здравомыслии. По глупости своей вы можете погубить и меня, и себя, и всю Вселенную.
– Уверяю тебя, племянничек, до этого дело не дойдёт. Мы не глупее тебя... Кстати, насчёт племянничка . Мне хотелось бы услышать до конца твою историю. Как же ты умудрился стать сыном Исайи бен Гура?
Джона подозрительно поглядел на меня:
– Что-то ты хитришь, тётушка .
– Почему ты так решил?
– Я чувствую фальшь в твоих словах.
– Тебе так кажется.
– Отнюдь. А ещё я чувствую, что ты отчаянно тянешь время. Поэтому вот вам моё условие. Если через пять минут Артур не появится, я в качестве предупреждения прикончу Амадиса. Затем буду убивать вас по очереди с интервалом в минуту – всех, кроме Пенелопы, которая мне нужна для других целей. Если и этого окажется мало, я начну планомерное истребление всего вашего Дома. Так и передай Артуру.
Пенелопа прикрыла лицо руками и тихо заплакала. Амадис смотрел на Джону с каким-то суеверным ужасом.
– Хорошо, передам, – сказала я, а вместо этого мысленно спросила у Моргана: «Как дела?»
«Нормально. Артур и Дана интенсивно выращивают Дейдру».
«Держишь с ними связь?»
«Разумеется, только одностороннюю. Когда запахнет жареным, я дам им условный сигнал к возвращению. Но на самый худший случай при мне имеются камушки».
«Вот и хорошо».
Я прервала связь и вновь обратилась к Джоне:
– Артур предупреждён. Теперь будь так любезен, продолжай свой занимательный рассказ. На чём бишь ты остановился?
Некоторое время Джона молчал, покусывая губы.
– Определённо, вы что-то замышляете. Но что? – Он вздохнул. – Ладно, чёрт с вами. Продолжу. Когда Александр узнал, что я сын Артура, его первым порывом было прикончить меня. Но затем, увидев, как сильно я ненавижу отца, он изменил своё решение. В голову ему взбрела более забавная идея – подсунуть сына своего ненавистного братца израильтянам в качестве члена их королевской семьи.
– И как он это провернул? – спросила я, решив вмешиваться в рассказ Джоны при любом удобном случае, чтобы хоть немного оттянуть время. – Как ему удалось выдать тебя за сына Исайи?
– Благодаря чистому совпадению. Дело в том, что у Исайи действительно был сын, рождённый от простой смертной на Земле Аврелия.
– Он знал о нём?
– Конечно, нет. Иначе привёл бы его в свой Дом. Судя по всему, ребёнок родился уже после его смерти.
– И что с ними случилось? Я имею в виду настоящего сына Исайи и его мать.
– Они умерли. Их убили крестоносцы Александра после взятия тамошнего Иерусалима.
– А как Александр узнал, что убитый ребёнок был сыном Исайи?
– По фамильным драгоценностям, которыми Исайя щедро одаривал свою любовницу. Видно, он был от неё без ума.
– Но это ещё не значит, что ребёнок был сыном Исайи, – заметила я.
– Чёрт тебя подери, Бренда! – разозлился Джона. – Какое имеет значение, был ли этот ребёнок сыном Исайи или самого Навуходоносора, главное – подарки. Они были сделаны по его личному заказу в Доме Израилевом, при помощи магических технологий и имели клеймо королевской ювелирной мастерской.
– Значит, Александр использовал эти вещицы, чтобы выдать тебя за сына Исайи?
– Вот именно. Он был рад, как дьявол, когда убедился, что я подхожу по группе крови. Разумеется, анализ на структуру ДНК выдал бы меня с головой, однако мы решили рискнуть, положившись на неприятие в Домах каких-либо генетических исследований. Александр поселил меня на Земле Без Арафата, которую часто посещали дети Израиля, снабдил легендой и научил некоторым нехитрым фокусам. В соответствии с нашим планом я немного выждал, приспособился к новым условиям, затем устроился работать в цирке иллюзионистом. Ясное дело, на меня вскоре обратили внимание и обнаружили, что я непробуждённый колдун.
– И тогда ты рассказал вымышленную историю о своих родителях?
– Никакой истории. Александру ума не занимать. Он прекрасно понимал, что чем больше будет вранья, тем скорее я запутаюсь в подробностях и вызову подозрения. Поэтому я прикинулся круглым сиротой, не помнящим ни отца, ни матери. Дескать, меня воспитывала одна добрая женщина, а после её смерти я скитался по свету, перебивался случайными заработками, время от времени был вынужден продавать драгоценности, возможно фамильные... Вот тут-то всё и началось. По большому счёту, я не выдавал себя за сына Исайи, меня признали таковым. Притом безоговорочно. – Джона ухмыльнулся. – Царь Давид принял меня с распростёртыми объятиями и даже заявил, что я живо напоминаю ему Исайю. До чего люди бывают слепы!
– Ошибаешься, – медленно произнёс Амадис, чьё лицо стало бледным, как полотно. – Ты действительно похож на Исайю – в той же мере, в какой похож на всех нас.
Джона удивлённо воззрился на него:
– О чём ты?
Амадис вздохнул:
– Ты никогда не задавался вопросом, почему я так выделял тебя среди прочих приближённых Рахили? Ведь я считал тебя своим внуком... но на поверку ты оказался моим племянником.
Вслед за этим ошеломляющим заявлением в комнате воцарилось гробовое молчание. Пенелопа отняла от лица руки и растерянно заморгала влажными от слёз ресницами. Морган переводил озадаченный взгляд с Амадиса на Джону и обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66