— Мне это не грозит, — ответил Кайдер. — Игра в фаворитизм с властями — это улица с двухсторонним движением. На моей совести гораздо меньше грехов, чем у некоторых…
— А гипнотик Стин на вашей совести?
— Стин? — Кайдер откинулся назад. — Нет, я его не трогал. Через несколько дней после вашего старта на «Призраке» он сел в корабль под названием «Звездное небо». Если вы помните, в то время у меня хватало забот.
Рейвен кивнул без всякого сочувствия.
— Да, помню.
— Таким образом, я о нем больше ничего не знаю.
— Умер… очень мучительно.
— Так же, как Галлер, — очень живо отреагировал Кайдер.
— Ошибаетесь по двум причинам. Галлер отправился в мир иной в общем-то по своей — воле. А кроме того, его смерть была быстрой.
— А какая разница? Они оба мертвы.
— Разница заключается не в конечном результате, а в скорости его достижения. Однажды вы выразили страстное желание сделать из меня скелет. Если бы вам удалось совершить это достаточно быстро, я мог бы умереть с улыбкой на устах. Но если бы процесс затянулся, то я бы чувствовал себя оскорбленным.
Широко раскрыв глаза, Кайдер воскликнул:
— Это самое глупое объяснение, которое я когда-нибудь слышал!
— Это глупая тройственность миров, в которых мы живем, — парировал Рейвен.
— Я знаю, но…
— Кроме того, вы не выслушали и половины. Я пришел к вам не для того, чтобы просто поболтать.
— Вы уже сказали об этом. Вам нужны не деньги, а что-то другое.
— Я сделал вам одолжение. Теперь настал ваш черед.
— Вот тебе и на. Что еще за одолжение? — Кайдер смотрел на Рейвена с подозрением.
— Я хочу, чтобы вы убили Торстерна, если возникнет такая необходимость.
— Ах, вы хотите? Послушайте, вы спасли меня от чего-то, я сам не знаю от чего. Я получил бы максимум семь лет тюрьмы. Возможно, мне удалось бы сократить этот срок до шести месяцев. В таком случае, вы помогли мне избежать шести месяцев заключения. Вы считаете, что это стоит преступления?
— Вы меня не поняли. Я сказал: если возникнет необходимость. В этом случае речь будет идти не о преступлении, а о суммарном наказании.
— А кто решит, что этот момент настал? — резко спросил Кайдер.
— Вы сами.
— Если вы полагаетесь в этом вопросе на меня, я никогда не приду к подобному решению.
— Несколько недель назад вы не показались мне таким щепетильным…
— У меня было достаточно неприятностей. Сейчас й займусь своим бизнесом и буду вести себя примерно, если меня оставят в покое. Более того, хотя власти называют меня землянином, я — венерианин и не собираюсь убивать моего земляка, чтобы отблагодарить землянина. Вы слишком много просите.
— Я прошу очень мало. Если бы вы все знали…
— Это уж слишком! — повторил Кайдер. — Когда вам случается кого-нибудь убить, вы не прибегаете к посторонней помощи. Почему же сейчас вы сами не сделаете эту грязную работу?
— Закономерный вопрос. На это есть две очень уважительные причины.
— Неужели?
— С одной стороны, я и так привлек к себе слишком много внимания, и у меня нет никакого желания привлекать еще больше. С другой стороны, если возникнет необходимость убрать Торстерна, первым признаком такой необходимости явится мой отлет из этой долины слез…
— Вы хотите сказать?..
— Что я буду мертв.
— Знаете, о чем я сейчас думаю? Если вы умрете, то не могу сказать, что буду счастлив. Но и грустить также не буду.
— Вы пожалеете! — возразил Рейвен.
— Можно узнать почему?
— Потому что следующий на очереди будете вы.
— Следующий? В какой очереди?
— Покинуть этот мир.
Встав, Кайдер оперся о стол, лицо его приняло суровое и напряженное выражение.
— Что за зловещие намеки? Кто меня уничтожит? Кому это нужно? Учитывая, что мы с вами находимся по разные стороны баррикады, почему я должен последовать вслед за вами?
Посоветовав Кайдеру сесть и подождав, пока он несколько успокоится, Рейвен сообщил:
— С точки зрения толпы, у нас есть общее: ни один из нас не является нормальным человеком!
— И что из этого?
— Простые смертные смотрят на мутантов неодобрительно. Нельзя сказать, что они их любят.
— Мне не нужна их любовь. Я уже привык к подобному отношению. — Пожав плечами, он добавил: — Они просто завидуют, что природа нас облагодетельствовала.
— Кроме того, это инстинктивная осторожность, близкая к страху. Это естественная и неистребимая защитная реакция. Страх, сознательно спровоцированный в толпе, управляемый и направляемый, может иметь непредсказуемые последствия.
— Хоть я и не могу читать мысли других, но не настолько глуп, чтобы не понять, куда вы клоните. Вы считаете, что Торстерн может попытаться вернуть себе власть, несколько другую, но вполне приемлемую, спровоцировав крестовый поход против мутантов?
— Еще как может. Для реализации своих планов он пользовался способностями мутантов вроде вас. Сейчас он может рассматривать все с другой точки зрения: эти же способности нарушили его планы, лишили его победы и даже подвергли угрозе его жизнь. Будучи обычным человеком, он может прийти к мысли, что добьется своих целей гораздо быстрее, если его союзниками будут такие же, как он, простые смертные.
— Все это чистой воды умозрительные построения, — возразил Кайдер, проявляя все же признаки беспокойства.
— Только это, и ничего больше, — согласился Рейвен. — Может быть, ничего и не произойдет. Движение Торстерна может принять вполне безобидную форму. В этом случае нет причины предпринимать что-либо против него.
— Если он попытается это сделать, то рискует многим. Хотя мутантов не так уж много, но все вместе, сплоченные опасностью…
— Вы сейчас думаете так же, как и вначале. Однако я уже переменил точку зрения, — ответил Рейвен.
— То есть?!
— Торстерну пятьдесят восемь лет. Сейчас многие люди живут до ста и более лет, сохраняя свои способности до девяноста. У него есть время, чтобы спокойно все взвесить и достичь того же результата менее энергичными мерами.
— А вы не можете выражаться более ясно? — подмигнул Кайдер.
— Очень давно, — начал Рейвен, — какой-то мудрец утверждал, что наиболее эффективный способ добиться победы состоит не в том, чтобы сражаться с противником, а в том, чтобы умело столкнуть между собой его союзников.
Казалось, это заявление шокировало Кайдера.
— Измените свой образ мышления. Идите от общего к частному. Не существует так называемого стандартного мутанта. Это слово охватывает всех людей, обладающих талантами, которых лишены простые смертные. Но готов побиться об заклад, что вы, например, считаете себя и всех «насекомоведов» элитой среди мутантов.
— Так же, как и телепаты! — заметил Кайдер.
— Хорошо вы меня поддели, ну да ладно. Главное состоит в том, что каждый тип мутантов считает себя выше других. Каждый из них такой же подозрительный и завистливый, как и обыкновенный человек.
— Ну и что дальше?
— Подобное душевное состояние может быть ловко использовано. Мутантов могут столкнуть между собой. Помните об одном, мой друг: высшие власти и высший интеллект не всегда одно и то же.
— Да уж, я это знаю.
— Есть телепаты с настолько острой чувствительностью, что могут перехватывать мысли даже за линией горизонта. Но есть и настолько примитивные, что для них составляет трудность соединить в одно слово отдельно прочитанные буквы. Мутанты являются человеческими существами со всеми ошибками и пороками, присущими человечеству. Наш приятель Торстерн, будучи от природы прекрасным психологом, не упустит такой ситуации, из которой можно извлечь выгоду.
К этому моменту Кайдер уже разобрался что к чему, и согласился с реальностью надвигающейся угрозы.
— Если он решится на это, то с чего начнет, как вы думаете?
— Вначале он попытается заручиться поддержкой Керати, Всемирного Совета, наиболее влиятельных людей всех трех планет. Следующим шагом будет сбор и систематизация всех имеющихся данных о мутантах. Причем в ход пойдут все источники информации. Затем он выберет одного из нас на роль положительного героя, а другого — на роль злодея.
— А зачем?
— Скажем, он решит, что лучше всего убедить «пиротехников» уничтожить «насекомоведов». Причем провернуть это таким образом, как будто жертва какими-то неблаговидными поступками спровоцировала «пиротехников» на столь жестокие действия. Это усилит подсознательное предубеждение против них. Каждый раз их будут изображать все более отталкивающими. В конце концов большая часть населения, включая и других мутантов, начнет считать «насекомоведов» исчадием ада.
— Черт с ними со всеми, — отреагировал Кайдер.
— Одновременно с этими действиями будет внушаться мысль, что «насекомоведы» ненавидят «пиротехников» из-за их способностей. Время от времени публике будет внушаться, что хорошо бы иметь «пиротехников» вокруг нас для контроля.
— О черт! — Кайдер даже покраснел от негодования.
— В нужный момент в защиту «насекомоведов» будет широко распространено официальное заявление, призывающее к единству и терпимости, а также авторитетно опровергающее «абсурдный» слух о том, что дрессированные букашки якобы задумали при помощи «предателей-насе-комоведов» завладеть всеми тремя планетами. Эффект будет огромный. Публика, включая и других мутантов, немедленно решит, что нет дыма без огня.
— Им не проглотить всю эту ложь, — запротестовал Кайдер, хотя в душе он вовсе не был в этом уверен.
— Публика проглотит все, что ей подсунут, даже самое невероятное, если на всем будет стоять печать официальности… И что последует потом?
— Вам лучше знать.
— Достаточно будет малейшего толчка, чтобы спровоцировать взрыв. — Рейвен задумался, представляя возможную ситуацию. — Например, в горах Зубья Пилы «найдут» скелет и растрезвонят об этом факте гораздо больше, чем он того заслуживает. Повсюду пойдет гулять слух, что какой-то бедный «пиротехник» был «обглодан» подопечными мошками преступника — «насекомоведа». История обрастет фантастическими и невероятными подробностями, что еще больше накалит обстановку. Какой-нибудь беглый террорист поднимет бунт, когда полиция, по странному стечению обстоятельств, будет находиться в другом месте и занята другим делом. Новость об этом моментально разлетится по городам и весям, дав повод для новых разговоров.
Наклонившись вперед, Рейвен пристально посмотрел на Кайдера.
— Естественно, вы и вам подобные попытаются бежать, спасая свою жизнь, преследуемые толпой во главе с другими мутантами, и в первую очередь «пиротехниками», жаждущими расквитаться с вами.
— А в это время Торстерн будет улыбаться и потирать от удовольствия руки, — предположил Кайдер, показывая свои большие зубы.
— Вы уже уловили идею, приятель. При помощи трусливого человечества ваш вид будет уничтожен. Затем последует хорошо рассчитанный период мира и спокойствия, пока пропагандистские службы не начнут кампанию против новых жертв, например «микроинженеров».
— Он этого никогда не сделает, — сказал Кайдер.
— Возможно, не сделает, но может, и наоборот. Вы смотрели последний сериал по спектроэкрану?
— Нет. Есть гораздо лучшие способы провести время.
— В таком случае вы пропустили кое-что серьезное. Речь шла о мутантах.
— Это еще ни о чем не говорит. Они и раньше демонстрировали фильмы, где мутанты были главными действующими лицами.
— Да, конечно. Эта история может не иметь никакого значения, но может и положить начало кампании, которая закончится исчезновением последнего Тиз нас. — Помолчав немного, Рейвен добавил: — Положительный герой был телепат, а злодей — «насекомовед».
— Ему никогда не удастся осуществить свои планы, — почти закричал Кайдер. — Прежде я его уничтожу!
— Именно об этом я вас и просил. Я пришел к вам, потому что вы — мой должник, а кроме того, лучше вас это сделать никто не сможет. Пусть пока Торстерн живет, но необходимо внимательно контролировать его действия. И если он во второй раз попробует разобщить человечество…
— Дни его будут сочтены, — пообещал Кайдер с дикой одержимостью. — Я не оставлю ему даже шанса. И сделаю я это не ради вас. Я всего лишь защищу себя. И угрызений совести при этом испытывать не буду. У меня ощущение, что очень скоро вам понадобится защита. Какие меры вы предпримете?
Рейвен встал и ответил:
— Никаких.
— Никаких? — Густые брови Кайдера изогнулись дугой от удивления. — Почему?
— Возможно, в отличие от вас я не могу предпринять каких-либо мер для собственной защиты. Или, может быть, мне нравится перспектива стать мучеником…
— Если это какая-то уловка с вашей стороны, то я не могу ее понять. Но если это не так, вы просто ненормальный! — Кайдер озабоченно смотрел вслед уходящему Рейвену.
Глава 17
Дома Рейвен растянулся в пневмокресле и сказал Лайне:
— Будет еще много событий. Но это нас не касается. Пусть земляне сами разбираются. Ты счастлива?
— Я была бы гораздо счастливее, если бы так было с самого начала, — сурово ответила Лайна.
— У них есть право на маленькую частицу судьбы, как ты считаешь? — вопросительно посмотрел на нее Рейвен.
Лайна покорно вздохнула:
— Беда мужчин в том, что они не меняются. Они всегда остаются безнадежными романтиками. — Ее большие глаза в упор посмотрели на Дэвида. — Ты прекрасно знаешь, что эти несчастные двуногие имеют право на нашу защиту только в случае нападения денебов.
— Думай как хочешь, — ответил Рейвен, не желая спорить.
— Скажу больше, — продолжала она. — Пока ты занимался этой ерундой, я внимательно слушала космос. Двенадцать черных кораблей замечены в районе Беги.
Рейвен моментально напрягся.
— Вега?! Никогда раньше они не были так близко.
— Они могут и сюда прилететь. Но могут и изменить направление и в течение десяти тысяч лет их не будет видно в этом секторе Галактики. Это неподходящее время, чтобы так глупо рисковать.
— Тактическая ошибка не влияет на конечный результат, если ее вовремя исправить. Ладно, послушаю космос.
Рейвен устроился поудобнее, «открыл» мозг и попробовал уловить новости, касающиеся Веги. Сделать это было довольно сложно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26