В комнате повисло гробовое молчание. Акбар широко ухмыльнулся. В свое время он заметил, как действует на окружающих кривоватая улыбка Хэна Соло, и долго тренировался. До идеала было еще далеко, но каламари здорово продвинулся.
- Шутка, - сказал он. - Я нахожусь в игривом настроении.
Айрен Кракен расхохотался так, что по его веснушчатым щекам потекли слезы. Мон Мотма просто улыбнулась.
- Прошу прощения, друг мой, - проговорила она, обращаясь теперь к ближайшей занавеске. - Но генерал Кракен подтвердит, что в последнее время мне не доводилось слышать много смешных слов.
- Как я вас понимаю, - Акбар с интересом наблюдал за безуспешными попытками шефа разведки унять икоту. - Разумеется, я подпишу Проныр на задание. Хотите, чтобы Эриси Дларит летела вместе с остальными?
- Не вижу причин для отказа. А вы?
- Она много сделала для того, чтобы корпорация "Ксукфра" продавала нам бакту. Мне не хотелось бы подвергать ее возможной опасности.
Мон Мотма перевела взгляд темных глаз на Кракена. Шеф разведки все еще хихикал.
- Разве задание опасно, генерал? Кракен взлохматил рыжебелую шевелюру.
- Мы не ожидаем никаких трудностей.
- Даже если о задании станет известно МФП? - поинтересовался Акбар. Все-таки стоит время от времени учиться у своих подчиненных, решил он, глядя на смятение в рядах союзников.
- Разве мы не поймали имперского шпиона? - удивилась Мон Мотма. - Разве капитана Селчу судят не за это?
- Да - на оба ваши вопроса, старший советник, - веселье разведчика испарилось, словно по волшебству. - Просто адмирал хочет сказать, что мы не можем быть уверены, что капитан Селчу… единственный шпион на службе Империи. Возможность предательства всегда существует, и у нас, и на Рилоте. Действительно, мы подвергаем мистрисс Дларит ненркной опасности. Но если мы не пустим ее, нас могут неправильно понять на Тайферре.
- А если она погибнет, они все поймут правильно? - изумлению Мон Мотмы не было предела. Глава Республики решительно покачала головой. - Как жаль, что нельзя все решить быстро и ясно! Тайферрианцам нравится, что мистрисс Дларит летает с Разбойным эскадроном. Пусть летит.
- Согласен. Это ваш прилив, вам кататься.
- - А вас, генерал Кракен, - сказала Мон Мотма, - я попрошу обеспечить операции наивысшую безопасность. Мы не можем позволить себе сорвать задание, и не имеем права потерять мистрисс Дларит.
- О, это я понимаю! - генерал Кракен был сама уверенность. Он вновь рвался в бой за прекрасную даму. - Если есть утечка, мы найдем ее и УНИЧТОЖИМ. Не больше, но и не меньше.

20

Я более чем уверен, полковник Ворру, что мне не нравится такой поворот событий. Киртан Лоор не спускал внимательных глаз с низкорослого человека, стоящего перед ним; единственное разочарование заключалось в том, что никакого особого эффекта его взгляд не производил.
- Я пригласил вас сюда, чтобы в знак вежливости поделиться кое-какой информацией, а совсем не для того, чтобы вы наложили запрет на мой план.
Флири Ворру был безмятежен: - Но я запретил.
- Я не могу согласиться, - Лоор не стал яростно сжимать кулаки, он вовремя заметил искорку удовольствия в глазах собеседника, тот ждал, что Лоор сорвется. - Мы договорились, что вы выберете цели, удар по которым ослабит республиканцев. Я подчиняюсь вашим решениям. Но сейчас - иной случай.
Лоор прошелся по полутемному кабинету, кружа, как мотылек, вокруг единственной лампы на столе. Свет этой лампы падал на Флири Ворру и заставлял его волосы сиять, словно галло.
- С тех самых пор, как Разбойный эскадрон отнял у нас Центр Империи, уничтожение этого подразделения стоит первым пунктом в списке неотложных дел, и вот теперь - сейчас! - они у меня в кулаке. Они слишком долго действуют мне на нервы.
Ворру откинулся на слишком высокую для него спинку кресла, закинул обутые в сапоги ноги на стол, опрокинув стопку инфочипов.
- Меня не волнуют ваши приоритеты. Я считаю эту акцию слишком рискованной. Кракен мигом заподозрит, от кого вы получили информацию о предстоящей Пронырам миссии.
- Не заподозрит, - пальцы Лоора чесались от желания придушить мерзавца Ворру. - У меня есть данные о полете на Рилот, и получены они кружным путем. На черном рынке сейчас весьма популярно лекарство, бесполезное, между прочим, если не добавлять в него рилл. Женщина, что торгует им, сейчас поднимает цены. Я могу отдать ее вам, вы укажете на нее как на источник информации.
- А кто сказал ей, что на Рилот отправится именно Разбойный эскадрон? Все указывает на меня.
- Ерунда. Вам не хуже меня известно, что Рилот - такой же рассадник зла и беззакония, как Варл. Тви'лекки не поддерживают повстанцев, единственный известный представитель их расы в Альянсе - Навара Вен. Республика воспользовалась его услугами на заседании трибунала, и - о чудо! - прокурор вдруг запрашивает и получает отсрочку по делу. Что предоставляет Разбойному эскадрону предостаточно времени для путешествия на Рилот и обратно. Единственное и очевидное предположение, что они собираются лететь, - Лоор покачал головой. - Я знаю, где сейчас базируются Проныры. Лучше всего ударить по ним именно в то мгновение, когда их поражение нанесет серьезный урон Республике.
- Ваши доводы безупречны, Лоор, но мне они не интересны, - в полумраке темные глаза Ворру весело заблестели. - Я даже нахожу вашу одержимость Пронырами занимательной. Тем не менее ваши действия против Разбойного эскадрона сейчас не желательны. Они мне мешают. Следовательно, их не будет.
- А если я не последую вашему совету? Ворру склонил голову набок. Веселья в его взгляде прибавилось.
- Вы что, действительно хотите проверить меня на прочность, Киртан?
Лоор помедлил, упустив возможность ответить глупо и дерзко. Любой другой, задавая этот вопрос, не удержался бы от угрожающей интонации, но Ворру спросил даже участливо, словно заботливый родитель, полный желания убедиться, что его активное чадо не напроказит и не обдерет колени. Ни в позе, ни в голосе его не было угрозы, но Лоор давно научился узнавать, когда и кого опасаться.
- Зачем мне это? - равнодушно спросил Киртан в ответ. - Это нас ни к чему не приведет, - помолчал и добавил: - Обоих.
- Я всегда считал вас в высшей степени разумным и рассудительным человеком, - Ворру снял ноги со стола, вынул из кармана чип и швырнул его на столешницу. - Вы и ваши люди бездельничаете почти две недели. Ничем не возместимая трата великолепных ресурсов, каковыми в моих глазах являетесь вы и ваша команда. Я нашел вам новую цель.
Лоор подождал, пока посетитель уступит ему место за столом, развернул кресло к деке и, краем глаза отслеживая темную фигуру бывшего моффа, сунул инфочип в разъем. Над столом развернулось небольшое строение; Лоор не убирал руки с клавиатуры - поэтажный план, план прилегающей местности, строительные данные… Какая ерунда. Для выполнения задания хватило бы его одного с гранатометом.
- Не вижу ни контейнеров с бактой, ни арсеналов. Слишком небольшой комплекс. Что это?
- Школа.
- Школа? - между бровей Лоора легла глубокая складка. - То есть тренировочный лагерь?
- Нет, просто школа. Для детей.
- Лидеров Альянса?
- Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, - Ворру хмыкнул. - Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это люди.
- Почему?
- Потому что туда ходят дети представителей местного населения.
Киртан Лоор медленно сосчитал про себя до пяти. Морщины это не разгладило, но позволило не реагировать на издевательство.
- Нет. Почему школа?
- А что, агент Лоор, боитесь запачкаться? - Ворру рассмеялся. - Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести. Нанося удары по заводам, военным базам и прочим местам, где собираются взрослые, вы напугаете их. Нанося Удары по больницам и госпиталям, вы заставите родителей испугаться за здоровье детей, но в конечном счете убьет их болезнь, а не вы. Это так?
- Я… наверное…
- Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши усилия тщетны, - Ворру уперся ладонями в стол, наклоняясь вперед. Теперь собеседников разделяло только призрачное голубоватое изображение. - Пригрозите ребенку и настроите против себя родителей. Убейте его, и безутешные родители отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и станут бояться за собственных детей. Они запрут детей дома, они не пустят их ни в школу, ни на улицу, никуда. И Республика не сможет воздействовать на неокрепшие умы. А заодно будет выглядеть непростительно слабой в глазах родителей. Люди станут требовать решительных мер и получат их. От меня.
А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю покорно. Аоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все чаще и чаще будет подкидывать ему подобные дела, а затем вышвырнет за ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока нужен Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный бывший мофф стоит на страже покоя.
Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар по школе я считаю злодейством, а собственное стремление уничтожить Проныр - не более чем обязанностью. Лоор улыбнулся, не догадываясь, в какое смятение выражение его лица привело собеседника. Нет, разница все-таки существовала не только в его воображении. Пусть Проныры - насмешка и издевательство над военной дисциплиной, но это все-таки эскадрилья боевых пилотов, не раз доказывавших в бою свое мастерство. Сражаться с ними - его долг во имя Империи. План Ворру выгоден лишь Ворру. Мы не настолько отличаемся с ним друг от друга, как хотелось бы мне, но и не настолько похожи, как думает он.
Ну и я не настолько глуп, как считает Ворру-Лоор опять шевельнул тонкими музыкальными пальцами, лежащими на клавиатуре, внимательно читая разработку операции. Простенько, но со вкусом.
- Когда?
- Через неделю. К тому времени о трибунале слегка подзабудут, так что удар привлечет большое внимание.
Лоор поднял голову.
- Вам нужно, чтобы несколько ваших парней сложили голову во славу Республики?
- Обязательно, - человечек напротив Лоора широко улыбнулся. - Есть у меня несколько ребят, которые доставляют мне чрезмерные неприятности. Пусть умрут. - Ворру выдержал паузу. - Химический состав взрывчатки будет совпадать с тем, что вы используете при взрыве школы. Ищейки Кракена бросятся в том направлении и не будут дышать вам в спину.
- Есть и другие цели. Верно? Ворру выпрямился. Ушел в тень.
- Нет. Наберите их сами, составьте список, а я выберу однудве. И проверю на них подчиненных. Соревнование не позволит им задремать/Как считаете?
- Могу представить…
- Уверен, что можете, агент Лоор, - Ворру изобразил издевательский салют. - Жду результатов.
Ведж с любопытством озирался по сторонам. Вопервых, не каждый день оказываешься в секретной имперской лаборатории. Вовторых, его изводил один вопрос: а зачем, собственно, его притащили сюда? Кракен особо настаивал на его присутствии, и в этом заключалась третья причина повышенного интереса Антиллеса. В последнее время Ведж едва сдерживался, чтобы не вцепиться в генеральское горло.
- Так это здесь разработали вирус? Айрен Кракен кивнул.
- Должно быть, вы заметили, что давление в шлюзовых камерах имеет отрицательный градиент…
Ведж отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или там бороду, "чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка! Сделать пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос. Чтобы не торчали в разные стороны локаторами. Подумаешь, отрицательный градиент. Вскроют печать. Воздух пойдет внутрь, а не наружу, и…
- … предотвратит таким образом патогенное заражение.
- А я почему-то считал, что по воздуху "крайтос" не передается.
- А вы не считали, что здесь может быть не один только "крайтос"?
Ведж индифферентно пожал плечами: он пилот, а не биохимик. Нет, не микробиолог. Нет, не… Короче! Он - пилот.
Продолжая читать лекцию о разработках Империей неизвестных доселе вирусов и возможных бедствиях при нарушении герметизации, а особо - при распускании избыточно дотошными пилотами длинных донельзя языков, Кракен провел Веджа мимо строя лаборантов, с ног до макушки затянутых в белое, и распахнул двери дальней комнаты. Там сидели Кулаэрн и всеми парами. конечностей вводили данные в компьютер. По всей комнате шныряла различная дроидная мелочь, умело управляемая роботомнадсмотрщиком, выглядевшим точьвточь как механикоэлектронное воплощение вратикс.
Заметив гостей, Кулаэрн втянули конечности и устремились к людям.
- Коммантер Антиллес, мы раты тебе! - вратикс протянули правую среднюю лапу и поотечески ласково потрепали Веджа по щеке.
И ты… то есть вы туда же… Ведж в свою очередь легонько похлопал по панцирю вратикс.
- Вы оказываете мне честь. Ходят слухи, что моя эскадрилья возглавит экспедицию на Рилот.
- Мы снаем. И мы снаем: красавитса Миракс идет с тобой.
- Верно.
До Рилота - пять дней пути, даже самый выносливый пилот едва ли высидит в кокпите "крестокрыла", поэтому десять машин будут погружены на борт "Отваги Суллуста", а Ведж отправится вместе с Миракс на "Скате". Если все пойдет, как планировалось, "крестокрылы" выгрузят (включая и тот, что уютно устроился у "Ската" в брюшке), грузовозы набьют риллом по самые дюзы, а истребители полетят в качестве бесплатного приложения и напоминания, что не нужно соваться к каравану. Так что хочешь не хочешь, а от пяти дней они все равно не застрахованы. Если только никто не догадается выслать им навстречу еще один транспорт.
Айрен Кракен тоже похлопал вратикс по хитиновому панцирю.
- Я привел коммандера Антиллеса, как вы попросили. Хотите что-то сказать ему?.
Судя по взгляду, сам Кракен с большим удовольствием запер бы коммандера Антиллеса под большой амбарный замок.
- Та, конечно, - застрекотали Кулаэрн, осторожно возложив две верхние лапы Веджу на плечи. - Мы проаналисировали вирус и расличные медитсинские препараты. Рилл может воздействовать на "крайтос". Эффект широкий. Мы исучаем.
Мы советуем: восьми хороший рилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51