Комбат Альшаи
нских Мстителей сидел в одиночестве за отдельным столиком в углу, освещё
нном только перемигивающимися огнями устарелого музыкального автомат
а. Ещё парочка хлипких, обшарпанных столиков располагалась впереди, почт
и блокируя проход; стойка бара справа, и два бильярдных стола слева отгра
ничивали этот угол. Помимо Ёсио в баре не было почти никого, разве только д
ва или три местных алкоголика, уже упившихся вусмерть. Ёсио подумал, а поч
ему это его связник выбрал эту крысиную нору для встречи. Конспирация ко
нспирацией, но синдикатовские офицеры в заведения такого пошиба не ходя
т. Даже в штатском костюме, он чувствовал, что выделяется на фоне обитател
ей этого района. На люмпена из трущоб он совершенно не походил.
Да и вообще… Дурь какая-то. Как в дешёвой киношке, из тех, что снимают
наши мудаки в Эйга-тоси. В противоположном углу раздались характер
ные звуки Ц приподнявший голову над мискою с супом алкаш изливал туда с
вои горести и печали. По правде говоря, Ёсио и сам не прочь был сегодня нап
иться. Но назначенная на этот вечер встреча слишком важна и т
ребует полной ясности мыслей.
Этим утром он заглянул к Зэйну, просто спросить, как тот поживает после ра
зрушения своего «дженнера» во вчерашнем бою с реальным оружием. Котяра с
яростью, уже ставшей легендарной среди синдикатовских воинов, обматери
л его и выставил вон. Интересно, он понимал, что наносит удар по престижу к
омандира батальона такими действиями? Наверное, да, и специально поступи
л именно так. Ёсио узнал много нового о молодом воине за те недели, что про
шли с момента их первой встречи. Зэйн испытывал чистую, незамутнённую не
нависть в отношении Внутренней Сферы и находил упадочническим и порочн
ым превращение своего клана в часть неё.
Приложившись к стакану той крепкоградусной дряни, что здесь наливали, Ёс
ио усмехнулся. У него и Зэйна было много общего, несмотря ни на что. Зэйн то
же понимал это, и понимание обеспокоило его. Была некая ирония в том, что о
ба испытывали одинаковые чувства: Ёсио полагал, что Синдикат погружался
в бездну порока и упадка. Координатор продал собственного сына в неволю
Котам, чтобы получить поддержку их войск. Цена и доход казались чудовищн
ыми в своей несоизмеримости. Ёсио хмуро покрутил опустевшую кружку в рук
ах. Зэйн говорил, что он лично попытался бы повернуть курс своего клана на
зад к традиционному пути. И то же самое Ёсио, член «Общества Чёрного драко
на», поклялся сделать для Синдиката. Он понимал чувства Зэйна и сам испыт
ывал нечто подобное.
Дверь отворилась, впуская порыв холодного ветра с улицы, и два человека в
ошли в бар. Потрёпанная одежда, внешность этнических японцев. Они окинул
и быстрыми взглядами бармена и посетителей, оценивая степень исходящей
от тех угрозы. Это, вкупе с уверенными чёткими движениями, говорило о воен
ной подготовке. Ёсио никогда не видел ни одного из них прежде. Тем не менее
, они безошибочно направились к его столу.
Ц Комбан ва , Ц негромко поздоровался первый из них, ожидая п
риглашения за стол.
Ц Комбан ва. Суваттакудасаи , Ц ответил Ёсио. Садитесь, мол. «
Присаживайтесь», поправил один из гостей, беря ближайший стул и пододвиг
ая его к столу тю-са. Номер Первый , демонстрируя, что он, а не ком
бат Ёсио, здесь главный, первым и заговорил.
Ц Надеюсь, вам понравилось это место? Зато здесь безопасно, Ц сказал он.
Номер Второй молчал, и Палмер решил, что тот присутствует здес
ь в качестве сопровождающего Ц на всякий случай.
Ц Хай . Просто замечательное место, всегда мечтал тут побыва
ть, но раз уж вы ручаетесь за него, то будь по-вашему. Ладно, раз уж мы здесь, т
о давайте к делу. А то уже поздно. Мне нужно успеть в часть к вечерней повер
ке. Так что давайте, выкладывайте, Ц Ёсио был груб, и вёл себя так вполне со
знательно.
Ц График был смещён, Ц сказал Номер Первый, слегка набычась, но более ни
чем не проявляя свою реакцию на грубость комбата.
Ёсио выпрямился, хлопнул ладонью по столу.
Ц Какого хрена? Ц прошипел он, даже не пытаясь скрыть гнев. Ц Вы назнача
ете встречу, являетесь и сообщаете мне, что дата была изменена. Мы готовил
и операцию несколько лет, и поспешность может всё угробить!
Связник бесстрастно посмотрел на Ёсио.
Ц Это решаю не я и не вы, Ц сказал он, любуясь, как озлился самурай при это
м напоминании. Ц Сам шеф отдал такой приказ, а наше с вами дело Ц подчиня
ться.
Ёсио покоробило это «наше с вами», но он подумал, что так оно и есть. В конце
концов, эти Ц тоже из организации . Спорить с ними бесполезно,
они всего лишь посыльные. Но, тем не менее, Ёсио попытался.
Ц При всём уважении к шефу, он никогда не командовал войсками в сражении
. Я повторяю, что в таком деле нельзя спешить. Да, у нас есть план форсирован
ных действий, на случай досрочного начала операции Ц но только если это
станет абсолютно необходимым. А я Ц здесь и сейчас Ц такой необходимос
ти не вижу.
Ц Командующий также одобрил это изменение, Ц проговорил Номер Первый.

Ёсио был поражен, услышав это. Хотя он всё ещё полагал такое решение опром
етчивым, выбора не было. Альшаинец кивнул в знак согласия. Приказ есть при
каз. Номер Первый извлёк из кармана компакт-диск.
Ц Здесь всё, что вам нужно. Должен вас предупредить, что он не должен попа
сть в чужие руки.
Как будто, я сам не понимаю . Ёсио захотелось встать и дать в мор
ду этому наглому кретину, чтобы впредь не вёл себя так с имперским офицер
ом. Но Номер Второй не спускал с него глаз, а руки прятал в карманах, и драко
н его знает, что в тех карманах было ещё. Тогда как сам тю-са был безоружен.
Поэтому он лишь кивнул ещё раз. Без лишних слов, оба посетителя встали и вы
шли за дверь, оставив командира батальона Мстителей в одиночестве.

XVI

база галактики Зета, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
17 сентября 3062 года

Всякий раз, входя в ангар боевых механизмов, Зэйн ощущал себя лилипутом, п
опавшим в царство великанов Ц великанов из металла. Потолок отделяли от
пола добрых пятнадцать метров, по обе стороны в громадных нишах-стойлах
высились фигуры мехов. Он был здесь не первый, не второй, и даже не сотый Ц
тысячный, самое меньшее, раз; но до сих пор находил это зрелище грандиозны
м. Здесь он по-настоящему осознавал смысл собственного существования. О
н был рождён, чтобы пилотировать один из этих титанических механизмов, о
н сам был им сродни Ц результат многих поколений генетического отбора,
посвященного созданию величайшего воина.
Шагая к далекому концу ангара, где были размещены мехи его подразделения
, Зэйн думал о последнем тренировочном бое против Мстителей. Поражение и
х тринария было само по себе неприятно, но разрушение «дженнера» стало х
уже всего. «Арктиквульф» Джеффа также был разрушен, но это его не утешало.
Зэйн слышал о внутрисферных «лишенцах» Ц воинах, потерявших свои боевы
е механизмы Ц но сам с трудом мог воспринять подобную концепцию. Было тр
удно поверить, что воин клана может остаться не у дел, потеряв старый бэтт
лмех и не получив новый. Они-то с Джеффом уже получили замену, но от мысли, ч
то этого могло не случиться, что он никогда больше не поднимется в кабину
пилота и не наденет нейрошлем, ему сталовилось по-настоящему страшно. Уж
лучше умереть!
В четвероногом «сноуфоксе», окружённом лесами, на которых копошились те
хники-ремонтники, Зэйн признал машину Киллиан. Он знал из вчерашнего «ра
збора полётов», что этот мех получил относительно лёгкие повреждения, в
сравнении с «арктиквульфом» и его «дженнером», хотя и оказался выведен и
з строя. Правда, уже к концу недели его должны были отремонтировать.
Интересно, празднуют ли победу альшаинцы? Радуются, злорадствуют над оче
редной неудачей Котов? Зэйн вдруг подумал о своих странных отношениях с
тю-са Ёсио. Находясь по разные стороны баррикад, они были во многом похожи
своими мыслями и чувствами. Словно зеркальное отражение; каждый из них, г
лядя на другого, видел в нём себя. На мгновение Зэйн увидел этот образ явст
венно, словно он стоял перед ним. Зеркало. Зеркальные близнецы. Похожие, ка
к две капли воды Ц и противоположные друг другу. Поражённый этим видени
ем, он застыл, как вкопанный, тряхнул головой. Образ задрожал и рассыпался
на миллионы осколков.
Ц Что бы это могло значить? Ц пробормотал Зэйн.
Ц Что? Ц спросил кто-то.
Оглянувшись, он увидел техника, должно быть, услышавшего этот невольно в
ырвавшийся вопрос и принявшего это на свой счёт.
Ц Отвали, вольняга, Ц рассеянно отмахнулся Зэйн. Странный образ, увиден
ный им только что, никак не мог помочь истолковать смысл того видения на г
оре. Неожиданно Зэйн понял, что не думал об этом добрых двое суток. Видимо,
всё дело было в потере меха, потрясшей его сильнее, чем можно было ожидать
, настолько, что он даже о видении забыл. Огненный дракон, дракон тёмный, ко
т новой звезды, белёсый призрак, пёсьеглавый штандарт. Он сотни раз переб
ирал в памяти эти образы. Но так и не смог понять их сути. Это сердило Зэйна;
вот сегодняшний мимолётный образ был кристально ясен, не то что пришедше
е во время Обряда видение. Допустим, с огненным драконом и котом всё понят
но. Судя по тому, как отреагировал Ёсио на тот вопрос, на звездолёте, когда
они возвращались с Ирис, о тёмном драконе он должен что-то знать. Возможно
, его следует спросить и о белой сущности или о флаге с собачьей эмблемой.
Зэйн решил расспросить самурая об этом при ближайшей встрече.
Наконец, он подошёл к стойлу своего нового меха. Командующий Хигалл уже с
ообщил, что новый «дженнер» он не получит, поскольку ни одного свободног
о сейчас не было в наличии, и Зэйн предполагал, что получит другой лёгкий,
маневренный разведмех, но никакой другой мех не обладал великолепными х
одовыми качествами старого доброго «дженнера». Теоретически, мехвоин б
ыл способен пилотировать любой боевой механизм, но сложность каждого пр
оекта, отличающегося весом, скоростью, способностью к прыжку, бронезащит
ой и вооружением, делала машины столь же индивидуальными, как и люди. Боль
шинство мехвоинов быстро привыкало к одному или двум проектам, хотя могл
о пилотировать и другие аналогичные по классу. Кроме того, подготовка вк
лючала знание матчасти, основ техобслуживания мехов, хотя применять эти
навыки большинству из них не доводилось никогда.
Зэйн прошёл мимо крайних четырёх ячеек, вмещавших лёгкие бэттлмехи с эмб
лемами Драконокошачьего кластера. Слева высились «хорнед оул» и «инкуб
ус», гуманоидные мехи и весом тридцать пять и тридцать тонн, соответстве
нно. Справа находился «гермес» разработанный ещё во времена Звёздной Ли
ги, и другой мех, признать который он не смог. Доселе Зэйн полагал, что спос
обен на глазок определить каждый боевой механизм, стоящий на вооружении
армий Внутренней Сферы и кланов. Он помнил, даже нечёткие снимки «тессен
а», нового меха, производимого в Синдикате Дракона для Ком-Гвардии, и появ
ившегося менее года назад. Но бэттлмех, который возвышался перед ним, был
Зэйну не знаком. Высотою не более девяти метров, машина имела стройный, ху
дой торс и тонкие руки, оканчивающиеся когтеподобными кистями. Длинные н
оги были оснащены чем-то вроде внешних амортизаторов, смонтированных на
голенях. Зэйн предположил, что они предназначались для облегчения призе
мления при особенно длинных скачках. Единственным видимым оружием был м
ассивный длинный ствол протонно-ионного излучателя, торчащий из правог
о плеча. Если этот мех и впрямь так быстр и прыгуч, как кажется, то объедине
ние этих качеств с огневой мощью дальнобойного ПИИ впечатляло.
Ц Вижу, вы не можете признать наше новейшее приобретение, Ц прогнусави
л кто-то сзади. Обернувшись, Зэйн увидел техника, чья внешность была столь
невыразительна, что лишь отсвечивающая в полутьме серебристая роба меш
ала ему затеряться в плохо освещённом ангаре.
Ц Интересный проект, Ц сказал мехвоин. Ц Выглядит так, будто его сконс
труировали для долгих рейдов, где нет возможности пополнить боекомплек
т.
Его так и подмывало спросить, откуда сей мех прибыл, и что за клан разработ
ал эту машину, но демонстрировать своё невежество перед вольнорождённы
м не хотелось. Но словоохотливый техник сам продолжил разговор.
Ц В эту часть пещеры мы загнали новоприбывшие мехи, так что вы, наверное,
пришли забрать свой? Ц «пещерою», надо полагать, на жаргоне технической
касты звался слабоосвещённый и огромный ангар.
Ц Как, говорите, вас зовут? Ц по мнению Зэйна, технику следовало бы прояв
ить побольше уважения к представителю более высокой касты. Но ругаться с
вольнягой из-за этаких мелочей он не стал. Делать, что ли, больше нечего?
Ц Мехвоин Зэйн.
Ц Сейчас, одну секундочку… Ц но прошла почти минута, прежде чем техник,
уткнувшийся в свой электронный планшет (noteputer), нашёл то, что искал. А может, и
не нашёл Ц потому что, удивлённо покачав головой, вбил запрос заново. Пох
оже было на то, что выданный компом ответ удивил технаря несказанно. Нако
нец, он оторвался от планшета и сказал:
Ц Тут написано, мехвоин, что вы были назначены на «пакхантер».
Pack Hunter Ц «стайный охотник» . Глянув на незнакомую доселе боевую
машину, Зэйн решил, что это название ей подходит. Подойдя к девятиметрово
му исполину, он приложил ладонь к прохладному металлу брони. Между воино
м и его боевой машиной всегда существовала незримая связь, и Зэйн с его «д
женнером» не был исключением, но никогда он не думал, что сможет забыть эт
у связь так быстро. Особенно, когда он даже не сидел в кабине управления «п
акхантера», не заводил его двигатель. Но сейчас он чувствовал, нет Ц
знал , так же верно, как восход солнца, что он нашёл свой
мех, тот, что понесёт его к величию.
Ц Да, великолепная машина, Зэйн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26