Она любила и была любимой – в данный момент только ее чувство имело для нее значение.
Когда музыка смолкла, Нейл быстро поцеловал Эйлин в губы – так быстро, что она подумала, будто ей только пригрезилось. Но, взглянув на спешившего к ним Филана, она поняла, что поцелуй все-таки случился наяву. Лицо ее деда пылало, губы сжались в тонкую линию.
– Торридон, – сердито прошипел он, – что ты делаешь, черт возьми? Ты же обручен с одной из кузин Сифорта!
– Я не подписывал никаких контрактов, Филан.
– Ага. Сифорт сидит в тюрьме, и ты полагаешь, что необходимость в браке отпала?
– Возможно.
– Ну что ж, у тебя есть богатый выбор, но моя внучка никогда не станет твоей невестой. Ты меня понял?
– Да.
Нейл холодно улыбнулся:
– Филан, ты все такой же душка.
– А ты, Торридон, все такой же нахал.
– Я вижу, мы поняли друг друга, сэр.
Филан сверкнул глазами:
– Не смей больше к ней прикасаться!
– Не твое дело, – отрезал Нейл. – Ты никогда не принимал участия в ее жизни, Филан. Так что не надо теперь разыгрывать любящего деда. Ты никого из нас не одурачишь.
Эйлин встала между ними.
– Мы просто танцевали, – объяснила она.
– Танцевали! – взвился Филан. – Ты не понимаешь, что произошло, глупая!
– Так объясни мне. Что? – спросила она.
– Он заявил о своих правах на тебя.
Эйлин взглянула на Нейла. Он спокойно встретил ее взгляд.
– Когда он кружил тебя в танце, – произнес Филан, – он поднял руку и показал всем свое кольцо.
– И что?
– Своим жестом он дал понять всем остальным мужчинам, чтобы они держались от тебя подальше. Я не намерен терпеть подобную наглость.
– А при чем здесь ты, Филан? – усмехнулся Нейл.
– При всем. – Филан взял Эйлин за руку и увлек за собой.
Оглядевшись, Эйлин поняла, что они оказались в центре всеобщего внимания, и решила пока не спорить с Филаном. Она послушно прошла вместе с ним в другой конец комнаты, а Нейл встал рядом с Дунканом.
Около полуночи Эйлин вышла из холла, чтобы подышать свежим воздухом и отдохнуть от шума. Филан держал ее возле себя в течение нескольких часов, и она от него устала. Но к сожалению, она не знала, куда идти: ее ждала общая спальня, которую она делила с остальными женщинами. Нейл и Дункан давно исчезли, не сказав ей ни слова.
Филан представил ее остальным членам семейства Манро, Фрейзерам и даже кое-кому из солдат. В отсутствие Нейла и Дункана капитан Ашер вел себя очень вежливо, хотя и держался с холодной надменностью. Однако ее мало интересовали гости Филана. Она думала совсем о другом.
Неужели, танцуя с ней, Нейл хотел показать остальным мужчинам, что она принадлежит только ему? Или весь спектакль предназначался для одного Филана? Эйлин не знала, каковы мотивы Нейла, но в ее памяти ярко запечатлелись его пылкие поцелуи и клятвы в любви.
Она устала. День оказался долгим и трудным, ей хотелось спать, но только не в общей спальне. Эйлин с грустью вспомнила свою маленькую каюту на борту «Изабеллы» и стала медленно подниматься по лестнице. В замке полно пьяных мужчин, и ей следовало поторопиться, но усталость брала свое.
На верхней площадке второго лестничного пролета Эйлин остановилась, услышав за спиной чьи-то тихие шаги. Коридор тонул во мраке, но ступеньки хорошо освещались. Она резко обернулась.
Нейл.
Он поднял голову и усмехнулся:
– Я думал, ты никогда не уйдешь из холла.
– Ты меня ждал?
– Да.
– Я тебя не видела. Почему ты не подошел ко мне?
– Меня не было в холле, – пояснил он. – Я хотел застать тебя одну, милая.
– Зачем?
– У меня есть комната.
Сердце Эйлин забилось чаще.
– Нам с Дунканом выделили спальню – одну на двоих. Но Дункан сейчас занят. Он вернется только утром.
– О!
– Все получилось не совсем так, как я планировал, но…
– Что ты планировал, Нейл?
Он засмеялся и взял ее за руку.
– Пойдем, милая, ты все увидишь. – Его лицо вдруг стало серьезным. – Ты пойдешь со мной, Эйлин? Хотя бы ненадолго?
Эйлин молчала. Она знала, что ей не следует соглашаться. Надо уйти, в общую спальню и провести ночь на полу, на соломенном тюфяке. Ведь он еще не поговорил с Фионой, которая на протяжении нескольких лет считалась его невестой, но он сказал, что любит ее.
Внезапно все ее страхи и сомнения улетучились. Между ней и Нейлом существовала некая необъяснимая связь, которая возникла с самого первого момента их встречи. Эйлин почувствовала, что ему можно доверять, и не хотела подчиняться голосу разума. Как знать? Может быть, приняв его приглашение, она совершит самый разумный поступок в своей жизни?
– Да, – улыбнулась она.
Одно слово, способное навсегда изменить ее жизнь…
Нейл засмеялся, обнял ее за плечи и повел к другой лестнице. Они поднялись наверх и попали в то крыло, где Эйлин еще ни разу не была. Здесь, в узком коридоре, царила полная тишина. Когда они проходили мимо других комнат, Нейл приложил палец к губам. Открыв четвертую дверь, он жестом пригласил Эйлин войти.
В темноте комнаты Эйлин замерла на пороге, слушая, как колотится ее сердце. Немного повозившись, Нейл зажег свечу и поднял ее повыше. Маленькая спальня озарилась тусклым светом. Эйлин увидела большую кровать, застеленную желтым парчовым покрывалом, прикроватную тумбочку и окно, занавешенное тяжелыми шторами, под которым стояли стол и стул. Нейл обвел рукой помещение:
– Ты заслуживаешь большего, милая, но это все, что я могу предложить тебе на данный момент.
Он поставил свечу на тумбочку, подошел к камину и, нагнувшись, принялся ворошить угли. Наконец он выпрямился и повернулся к своей гостье. Лицо его оставалось в тени.
– Может, ты хочешь уйти, Эйлин? Отвести тебя в общую спальню?
– Нет, – прошептала она.
Он быстро преодолел разделявшее их пространство и заключил ее в объятия.
– Мы будем делать только то, что ты хочешь, милая. Пусть тебе будет приятно.
Она засмеялась и обхватила его рукой за шею.
– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, Нейл Маккарри. Надеюсь, теперь нам никто не помешает.
Он послушно нагнул голову и принялся целовать ее щеки, шею, ложбинку на горле, плечи. «Как же долго я об этом мечтала! – думала Эйлин, млея от наслаждения. – Я ждала этого мужчину всю свою жизнь».
Наконец его губы завладели ее губами. Она запрокинула голову и улыбнулась, чувствуя, как он прокладывает дорожку из поцелуев к ее груди.
– Нейл, – прошептала она, – скажи, что ты меня любишь.
– Я люблю тебя, милая. Ты первая и единственная женщина, которую я полюбил.
Он поднял голову, и она увидела его удивленное лицо. Казалось, до него только сейчас дошел смысл собственных слов. Его руки перестали сжимать ее талию. Он оглядел комнату, отошел от Эйлин и стал рыться в кожаной сумке, где лежала его одежда. Достав и бросив на пол рубашку и чулки, он обернулся к Эйлин с победной усмешкой. В руке он держал длинный клетчатый шарф из тонкой шерсти.
– Эйлин, я хочу, чтобы ты со мной обручилась, – объявил он, взяв обе ее руки в свою. – Ты знаешь, что значит обручиться по-шотландски?
– Нет, – прошептала она.
– Мы поклянемся жить как муж и жена. По истечении года, если кто-то из нас захочет уйти, мы расторгнем нашу помолвку. Но я не дам тебе такой возможности. Если мы обручимся, я буду считать, что мы поженились.
– Ты просишь меня стать твоей женой?
Он кивнул:
– Да. Что ты ответишь?
Она засмеялась, вдруг почувствовав легкое головокружение.
– Скажи еще раз, что ты меня любишь.
– Я люблю тебя, Эйлин Ронли. Я всегда любил тебя, милая. Ты рождена, чтобы быть со мной. Ты моя, Эйлин, и только моя. Поклянись, что будешь любить меня одного.
– Клянусь, – промолвила она с улыбкой.
– Тогда давай обручимся, милая.
Он обмотал шарфом их соединенные руки и поднял голову.
– Я, Нейл Маккарри, вручаю мою любовь, мою преданность, мое тело и мое сердце тебе, Эйлин Ронли, на все времена.
– А я, Эйлин Ронли, вручаю мою любовь, мою преданность, мое тело и мое сердце тебе, Нейл Маккарри, на все времена.
Он весело расхохотался и закружил ее по комнате.
– Готово! Ты моя, Эйлин! Ты моя, а я твой.
– А ты мой.
Издав победный клич, она прильнула к Нейлу, и он запечатлел на ее губах такой страстный поцелуй, что у нее перехватило дыхание. Он подвел ее к камину и медленно, одну за другой, вынул из ее волос все шпильки. Она стояла как зачарованная, потеряв всякое представление о времени.
Вновь припав губами к ее губам, Нейл прижал ее к себе, и Эйлин почувствовала, как он возбужден. Она гладила его шею, ощущая под пальцами его учащенный пульс, а он ласкал ее груди, выглядывавшие из лифа. Потом его рука скользнула под платье.
Эйлин выгнула спину и тихо застонала. Дыхание Нейла сделалось прерывистым. Спустя некоторое время он отстранился и принялся нетерпеливо развязывать ее корсет.
– Позволь, я сама, любимый, – мягко оттолкнула она его руки.
Развязав кружевные ленточки и спустив по плечам бретельки сорочки, она заглянула ему в глаза, превратившиеся в бездонные омуты.
– Ты такая красивая, Эйлин! – прошептал он и, нагнув голову, припал губами к ее груди.
Эйлин охнула и закрыла глаза.
– Я и не представляла… – прошептала она.
Он тихо засмеялся:
– Подожди, еще не все.
– Я больше не выдержу.
Она запустила пальцы в его волосы и сняла с них кожаный ремешок. Темные пряди рассыпались по плечам Нейла.
Он расстегнул юбку и снял с Эйлин оставшуюся одежду, обведя медленным взглядом ее нагое тело.
– Ох, милая, как же я тебя хочу!
– А я тебя.
Он подхватил Эйлин на руки, подошел к кровати и уложил ее на парчовое покрывало.
– Ты готова к тому, что будет дальше? – спросил он. – Или нам надо остановиться?
Она протянула к нему руки:
– Иди ко мне!
Нейл расстегнул брошь, которая держала его плед, скинул синий шелковый сюртук и отшвырнул его в сторону. Стянув через голову рубашку, он взялся за пряжку на ремне и с усмешкой взглянул на Эйлин.
– У тебя есть последний шанс сказать мне «нет», милая.
Она склонила голову набок, делая вид, что задумалась. Свеча отбрасывала тени на его мускулистые руки и освещала темные волосы, которые покрывали его грудь и дорожкой спускались к талии, исчезая под кожаным ремнем.
– Иди ко мне, Нейл.
Он расстегнул пряжку. Плед скользнул к его ногам и упал на пол. Эйлин увидела его нагое тело, напряженное от желания. Нейл медленно лег на нее, опершись на локти. Ее груди соприкоснулись с его теплым торсом.
– Нейл, ты просто великолепен!
Он засмеялся. Она обняла его за плечи, потом погладила крепкую гладкую спину. Ее руки осмелели и спустились ниже, к талии и ягодицам. Он тихо застонал.
Его ладонь скользнула вверх по ее ноге. От его нежного, но уверенного прикосновения у нее перехватило дыхание. Нейл поднял голову и улыбнулся:
– Я люблю тебя, милая. Я полюбил тебя сразу, как только увидел. Впервые заглянув в твои глаза, я почувствовал, что между нами существует какая-то связь.
– Со мной случилось то же самое.
– Я люблю тебя.
– А я тебя.
Его пальцы скользнули в ее лоно, и она тихо охнула.
– Тебе нравится? – спросил он, медленно лаская ее нежную плоть.
– О да! Значит, вот что такое любовь…
Он гортанно засмеялся, убрал свои пальцы и заменил их раздувшимся от страсти символом желания.
– Нет, – сказал он, – вот что такое любовь, Эйлин.
Они немного поспали, потом опять занялись любовью. И опять. Где-то в деревне часы отбивали время: девять часов, десять, одиннадцать… Смех и музыка в замке постепенно утихли. Гости собирались мелкими группами и уходили из холла.
Время от времени в коридоре звучали голоса, но Нейла и Эйлин никто не тревожил. Эйлин боялась, что ее начнут искать, но, похоже, никому не было до нее никакого дела. Адара могла бы заметить, что ее нет в общей спальне, но Адара ушла со своим мужем.
Эйлин не стала спрашивать у Нейла, планировал ли он заранее их любовное свидание. Во всяком случае, она сомневалась, что Дункан нарочно освободил им комнату. Скорее всего, он нашел себе пассию и просто забыл про Нейла и Эйлин.
Она не жалела о том, что произошло. Их близость казалась такой естественной! Вздохнув, она положила голову на плечо Нейла и нежно погладила его по груди. Такой роскошный мужчина любил ее, а она любила его.
– Эйлин, – тихо позвал он, бережно убирая волосы с ее щеки, – ты не спишь?
– Нет.
– Нам надо поговорить, милая.
Она села и натянула покрывало на грудь. Конечно, она понимала, что бесценные мгновения когда-нибудь кончатся, но ей еще не хотелось встречаться с другими людьми. Увидев ее, Адара наверняка догадается о случившемся, и Филан, наверное, тоже.
– Слушаю тебя, – отозвалась Эйлин.
– Я отвезу тебя в Торридон и оставлю там, а сам поеду к Сифорту и Фионе. Ты согласна?
Она замешкалась с ответом. Ей предстояло встретиться с мамой и бабушкой Нейла, а также с Джеймсом и Эллен.
– Что скажут твои родные? Что они обо мне подумают?
– Они полюбят тебя, так же как и я. А если не полюбят, ничего страшного. Мы с тобой будем вместе до конца наших дней, милая. Какая нам разница, что о нас подумают? Или у тебя есть другие предложения?
– Может быть, ты сначала поговоришь с Фионой, а потом привезешь меня в Торридон?
– Где же ты будешь жить?
– Я могла бы остаться здесь.
– С Филаном? Ты хочешь остаться?
– Нет, не хочу. Но что, если Фиона тебя не отпустит?
Он сел и заглянул ей в глаза. Покрывало собралось складками вокруг его бедер.
– Что значит «не отпустит»? Я не собираюсь на ней жениться, это для меня вопрос решенный.
Эйлин вздохнула:
– Я… я хотела бы встретиться с твоими родными, у меня нет желания здесь оставаться, но…
– Ты боишься, что тебя сочтут легкомысленной?
– Да, пожалуй.
– Ты слишком привыкла к Лондону, милая. Никто не подумает про тебя ничего плохого.
– Сколько времени займет у тебя разговор с Фионой?
– Час. С Сифортом будет потруднее. Он в Инвернессе, в тюрьме. Чтобы с ним увидеться, мне придется кое-кого подкупить.
– Значит, на разговор с Фионой тебе понадобится всего лишь час?
– Да. Самое главное – до нее добраться. На дорогу уйдет примерно месяц.
– Месяц?
– Если не придется задержаться из-за плохой погоды. В худшем случае – шесть недель.
– Я могу пожить шесть недель здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38