Дверь снова раздвинулась, и на
верхнюю площадку лестницы ступили три человека: двое блюстителей закона,
что явствовало из огромного размера их сапог, и стройная фигурка между
ними. От ее тонкого запястья к лапе охранника шла цепь наручников. Бибз!
Внезапность ее появления ошеломила меня. Я стоял, привалясь к стене, словно
в обмороке, и смотрел, как троица спускается по лестнице на тротуар. Один
из конвоиров помахал рукой и свистнул. К ним наперегонки понеслись два
конных экипажа, и один эффектно врезался в другой. Лошади заржали, вставая
на дыбы, послышалась оглушительная брань кучеров. Вскоре суматоха улеглась,
один фургон остался на месте, а другой двинулся дальше. Оставшийся фургон
загораживал меня от Бибз и охранников, но я словно сквозь его стенки видел
происходящее: вот распахивается дверь, арестантку втаскивают внутрь, дверь
закрывается... Щелкнул бич кучера, и ящик на колесах тронулся с места. Но я
уже мчался к нему. Не прошло и секунды, как я вскочил на подножку и рывком
распахнул дверь.
-Куда! - рявкнул ближайший конвоир, поворачиваясь ко мне. - Не видишь
- занято!
Это был ночной надзиратель. В следующую секунду он узнал меня и
заревел от ярости. Силенками его бог не обидел, но я оказался ловчее.
Уклонившись от его ручищ, я мельком взглянул на испуганное лицо Бибз - и
хорошенько врезал надзирателю по горлу. Едва он обмяк, я приготовился к
схватке с другим охранником, но тут выяснилось, что ему не до меня. Бибз
умело схватила его за шею и душила. Бедняга ничего не мог поделать, как ни
сопротивлялся.
- Погоди... сейчас я его тоже... прикончу, - с натугой произнесла
Бибз.
Я не стал объяснять, что не убил, а лишь отключил надзирателя. Мой
палец впился в нервный узел на локте девушки; ее рука онемела, а лицо
побагровело от гнева. Но не успела она раскрыть рта, как я угомонил
хрипевшего конвоира и снял с Бибз наручники. Она потерла запястье и
улыбнулась.
- Не знаю, откуда ты взялся, но за помощь спасибо. - Приглядевшись ко
мне, она спросила: - А мы с тобой, часом, не знакомы? Ну да, ты же наш
ночной пассажир. Джимми, кажется?
- Ты не ошиблась, Бибз, Джим ди Гриз к твоим услугам.
Она громко засмеялась и быстро забрала ценности у бесчувственных
конвоиров. И проворчала, глядя, как я пристегиваю полицейских друг к другу:
- Лучше бы их пришить.
- Не стоит. Если мы убьем охранников, Лига перетряхнет всю планету, но
разыщет нас. А так - может, про нас скоро забудут.
- Пожалуй, ты прав, - неохотно согласилась Бибз, а затем дала каждому
конвоиру хорошего пинка.
- Зачем? Они же ничего не чувствуют.
- Почувствуют, когда оклемаются. Итак, куда мы пойдем теперь, Джим?
- Откуда мне знать? На этой планете я впервые.
- Зато я здесь своя.
- Тогда веди.
- Ладно.
Как только фургон замедлил ход, Бибз отворила дверь, и мы соскочили на
мостовую.
В толпе Бибз взяла меня под руку - надо отметить, мне это было
приятно. Возможно, в каком-нибудь другом городе наши серые робы, со вкусом
украшенные бубновыми тузами, привлекали бы внимание, но только не в этом.
Каких только франтов и модниц здесь не было: бородачей в костюмах из
оленьей кожи с бахромой, женщин в платьях из разноцветного газа,
вооружённых воинов в доспехах из стали и кожи... В глазах у меня рябило от
пышных платьев, мантий, кольчуг, кирас и орденских лент. Иным нарядам и
украшениям я даже названия не мог подыскать. На нас никто не смотрел.
- У тебя есть деньги? - спросила Бибз.
- Несколько аргханов, позаимствованных у конвоира. Я ведь тоже сбежал.
Ее очаровательные брови над столь же очаровательными глазами слегка
приподнялись.
- Вот значит почему ты мне помог? А за что тебя держали в кутузке?
Помнится, тебя и старикашку высадили на Спиовенте. Гарт продал вас в
рабство.
- Да, и мой друг там погиб. Так что не буду скрывать - я слегка
недоволен Гартом. Такого друга, как Слон, мне уже не найти. Он мне помог,
многому научил, и я горжусь тем, что смог оказать ему несколько ответных
услуг. В спешке покидая нашу родную планету, - ты это помнишь, наверное, -
мы заплатили капитану Гарту кучу денег. Но ему этого показалось мало, и он
продал нас работорговцу. Я выжил, а вот Слон не перенес неволи. Понятное
дело, его смерть не привела меня в дикий восторг. На той планете со мной
приключилась масса неприятностей, а потом меня арестовала военная полиция
Космической Лиги. Меня собирались отправить на родину под суд.
- За какие грехи? - с неподдельным интересом спросила Бибз.
- Ограбление банка, киднэппинг, побег из-под стражи. Ну, и так далее.
- Как здорово! Вот что я скажу тебе, Джим: выручив меня, ты оказал
себе неоценимую услугу. Я хорошо знаю эту планету, мне известно, где можно
раздобыть денег. Давай договоримся: ты будешь красть, а я - тратить деньги.
Зато у тебя не возникнет никаких проблем. Потом, когда придет время, я
позабочусь об отлете.
- Пожалуй, в этом есть резон, - кивнул я. - А нельзя ли нам
потолковать о делах за едой?
- Ну конечно. Тут есть подходящее местечко.
Она привела меня в маленький ресторанчик, затерявшийся среди домов.
Заказанное ею блюдо на вкус оказалось вполне сносным, чего я никак не
ожидал, услышав название: "фелион ха кук мог". Чтобы пища не застревала в
глотках, Бибз велела принести кувшин рута - вполне приличного красного
вина. На будущее я решил запомнить это слово. После еды я взял из глиняного
блюдца заостренную щепку и принялся выковыривать из зубов кусочки хряща.
- Можно задать тебе вопрос? - спросил я. Не отрываясь от кружки с
вином, Бибз махнула рукой - валяй, мол. - Я рассказал, за что меня
арестовали. Нельзя ли узнать, что послужило причиной твоего ареста?
Она с такой силой грохнула кружкой о стол, что та дала трещину. Лицо
девушки перекосилось от ярости, и я услышал скрежет ее зубов.
- Все из-за мерзавца Гарта, - пояснила она. - Он знал, что за мной
охотится Космическая Лига. Когда мы сюда прилетели, он списал меня с
корабля, на другой день меня сцапала полиция. Гарт подбросил мне в сумочку
каверган и настучал фараонам. Меня обвинили в контрабанде наркотиков. Ну,
попадись он мне!
- Я тоже не прочь до него добраться. Но почему он тебя выдал?
- В отместку. Как-то раз полез ко мне в койку, а я его вытолкала.
Слишком уж он волосат, не люблю таких.
Я поперхнулся вином и закашлялся, но Бибз не заметила этого. Дрожа от
злости, она смотрела в пустоту.
- Я бы убила его, если бы только смогла попасть в его логово. Но, увы,
это невозможно.
- Почему невозможно? - спросил я с некоторой тревогой. Мне не по
нутру, когда хорошенькие девушки рассуждают о мести и убийстве.
- Почему? А что ты знаешь об этой планете, Джим?
Ничего. Только название - Стерен-Гвандра.
- На языке туземцев это означает "планета". У них не шибко развито
воображение, во всяком случае, у жителей Брастира. В годы упадка
Стерен-Гвандра, как и многие другие планеты, утратила связь с галактической
цивилизацией. Брастир - континент, на котором мы находимся, - не имеет
минеральных ресурсов, и за несколько столетий промышленное оборудование
износилось, а нового колонисты изготовить не смогли. Это невежественный,
неграмотный народ, здесь даже эсперанто мало кто знает. Только торговцы,
поддерживавшие сношения с островом, более или менее развиты. К тому
времени, как Галактика вспомнила о существовании Стерен-Гвандры, на ней уже
установилось нечто вроде сельскохозяйственного полуфеодализма.
- Как на Спиовенте?
- Не совсем. Возле континента расположен огромный остров, в его недрах
сосредоточены почти все запасы руд, угля и нефти этого полушария, поэтому
первые поселения возникли на острове. Потом наступила эпоха диаспоры, и
вновь прибывшие колонисты бросились заселять континент. Их не пускали на
остров, да они и сами туда не стремились - на материке земли хватало всем.
Так получилось, что жители Невенкебла заняты в промышленности, а здешний
народ - в сельском хозяйстве и добыче леса. Теперь понимаешь, почему нам не
добраться до Гарта?
- Не совсем. При чем тут Гарт?
- Он на острове! - Вздохнув, она макнула палец в лужицу вина и стала
рисовать круги на столе.
- Но ведь Гарт вениец, как и ты, - удивился я. - Капитан венийского
корабля. Какой смысл островитянам его укрывать?
- С чего ты взял, что он вениец? Власти острова Невенкебла купили
корабль, а Гарта назначили капитаном. Когда речь идет о хороших деньгах,
мы, венийцы, становимся очень покладистыми. На острове правят военные. Мы
вывезли оттуда уйму оружия. Да, хорошая была работа, денег у меня куры не
клевали, и расплачивались с нами межпланетной валютой. А потом, когда о
наших делах пронюхала Космическая Лига, военные свернули операцию, а нас
уволили. Вот почему я говорю, что нам не добраться до Гарта.
- Я доберусь.
- Ну что ж, надеюсь. Я помогу тебе, чем сумею. Но прежде надо
где-нибудь отсидеться, пока нас не перестанут разыскивать. А для этого
потребуется много аргханов. Сколько их у тебя?
Она высыпала на стол монеты, отобранные у конвойных, а я добавил свои.
- Маловато. Не хватит, чтобы снять надежную берлогу. Правда, у меня
есть связи, можно договориться...
- Нет. Никаких контактов с преступным миром. Это слишком дорого. К
тому же, Лига первым делом обыщет воровские притоны. Здесь есть гостиницы?
- Нет, только остелиовы, постоялые дворы. Но инопланетники таи не
останавливаются.
- Тем лучше. Сможешь прикинуться туземкой?
- Запросто. Да и ты легко сойдешь за местного. Тут в ходу столько
акцентов и диалектов, что никто не заподозрит в тебе чужака.
- Вот и отлично. Надо украсть побольше денег, купить роскошные тряпки
и поселиться в лучшем постоялом дворе. Согласна?
- Согласна, - смеясь, она хлопнула в ладоши. - Да ты просто прелесть,
Джим. На этой вонючей планете ты - глоток свежего воздуха. Но украсть
большую сумму здесь не так-то просто. У туземцев нет банков. Правда, можно
ограбить хога, ростовщика. Но жилища хога - настоящая крепость, там полно
охраны из его родственников, их совсем не просто подкупить.
- Это интересно. Давай заглянем к какому-нибудь хогу, а ночью пошарим
у него в кубышке.
- Знаешь, Джим, я не встречала такого парня, как ты. Ты смотришь на
вещи с детской непосредственностью, но все же, видно, знаешь свое дело.
Я не люблю, когда меня называют ребенком, но на этот раз не обиделся.
Бибз увлеченно придумывала план:
- Мы возьмем часть наших аргханов и обменяем их на деньги острова
Невенкебла. При этом возникнет много поводов для споров с хогом, а у тебя
будет время осмотреться. Говорить с ним буду я, а ты помалкивай. Тебе
отводится роль моего телохранителя и носильщика кошелька. Телохранителю
полагается дубинка.
- Не будем терять времени. Пойдем, купим ее.
Выполнить эту часть плана оказалось легче легкого. В лавочках,
выстроившихся вдоль каждой улицы, чем только не торговали: всевозможными
нарядами, фруктами, завернутыми в листья, лакомствами, ножами, седлами,
шатрами и, наконец, дубинками. Пока лавочник расхваливал свой товар, я
выбрал лучший экземпляр - метровую палку из прочного дерева со стальными
кольцами.
- Вот это в самый раз,- сказал я Бибз. Торговец закивал и, схватив
деньги, что-то пробормотал.
- Говорит, его товар продается с гарантией на год, - пояснила Бибз. -
Предлагает испытать дубинку на прочность.
Испытательный стенд в глубине лавки оказался камнем, обтесанным под
человеческую фигуру. Он был весь в выбоинах и царапинах - должно быть, не
один год покупатели проверяли на нем надежность дубин. Нос и подбородок у
каменного болвана были отбиты, от ушей тоже почти ничего не осталось. Я
повертел дубинку в руках, сделал несколько пробных выпадов. Затем
повернулся спиной к камню и, регулируя дыхание с помощью мантры и
постепенно напрягая мышцы всего тела, стал ждать, когда наступит нужный
момент. Перенапряжение мускулов и воли - и резкая разрядка. Вот в чем
секрет. Впрочем, тут нет никакого секрета - достаточно знания техники и
некоторой привычки. Заревев, как спиовентский паровоз, я развернулся и
вложил весь свой вес и всю свою силу в окованный железом конец дубинки.
Описав полукруг, она обрушилась на каменную башку. Раздался громкий треск,
и голова отлетела. Дубинка осталась целехонькой, только на стальном кольце
появилась небольшая вмятина. Мой удар произвел на Бибз и торговца сильное
впечатление. Да и я сам, честно говоря, не ожидал такого результата.
- И часто ты такое вытворяешь? - спросила Бибз сдавленным голосом.
- Когда приходится, - скромно ответил я. - Ладно, пошли к хогу.
Миновав несколько кварталов, мы увидели стальную балку, торчащую из
стены дома. В клетке, подвешенной к ней, сидел скелет.
- Оригинально, - заметил я. - Должен сказать, я ожидал увидеть
деревянный аргхан над дверью или изображение мешка с деньгами.
- Так практичнее. Это скелет последнего вора, проникнувшего в дом
хога.
- Да? Очень мило.
- Не волнуйся, это всего лишь традиция.
Легко ей говорить, ведь грабить хога пойду я. Расстроенный, я двинулся
следом за ней, но в дверях двое неприятных на вид верзил преградили нам
путь, угрожающе выставив копья.
- Мне к хогу, - буркнула Бибз, смерив их презрительным взглядом.
Пробормотав что-то нелестное в наш адрес, стражники забарабанили
кулачищами в обитую железом дверь. Та громко заскрипела и отворилась.
Внутри мы встретили охранников с мечами, слепленных из того же теста, что и
копейщики у входа. Посреди двора, над навесом, стоял огромный сундук,
справа и слева от него - два телохранителя с пиками.
1 2 3 4 5