Нет, он, должно быть, рассказал совс
ем другую историю. Так что же должна ответить Кайя, если Дженет будет расс
прашивать о случившемся? Скорее всего, Дженет и так уже считает Кайю лгун
ьей.
Кайя по-прежнему чувствовала жар ладони Кении, огненную полоску вдоль б
едра, особенно сильно ощущавшуюся по контрасту с холодом и сыростью, окр
ужавшими ее сейчас.
Еще один порыв ветра с дождем обжег ей щеки и донес откуда-то из лесочка н
егромкий крик. Крик был коротким, но полным боли. Кайя резко остановилась.
Но больше она не слышала ни звука, кроме шума дождя, ударявшегося о землю с
шипением, которое напоминало радиопомехи.
Затем мимо промчался грузовик, обдав ее тучей брызг, и сразу же после этог
о девушка снова услышала стон, оборвавшийся внезапно. Он доносился из бл
ижайшей рощицы.
Кайя съехала с мокрого откоса, поросшего короткой травой, и углубилась в
лесок. Она подныривала под ветви вязов, роняющие дождевые капли, оскальз
ывалась на листьях папоротника и шиповниковой поросли. О лодыжки терлас
ь жесткая трава, оставляя мокрые полоски на чулках. Тучи бросали на лес ту
склый серебристый отсвет. Сладкий запах гнили поднимался от земли, там, г
де ботинки Кайи разворошили слой опавшей листвы.
И здесь никого не было.
Кайя обернулась к шоссе. С того места, где она стояла, дорога еще хорошо пр
осматривалась. И зачем ей, Кайе, это надо? Должно быть, звук донесся от домо
в, стоящих за ручьем, который протекал по дальней опушке рощицы. Никто дру
гой, кроме нее, не оказался бы настолько тупым, чтобы посреди ночи шаритьс
я в сыром холодном лесу.
Кайя направилась обратно к дороге, старательно выбирая места, которые ка
зались посуше. К чулкам прицепились репьи, и она остановилась и наклонил
ась, чтобы обобрать их.
Ц Стой, где стоишь.
Услышав голос, Кайя подскочила. Незнакомец говорил с заметным странным а
кцентом, хотя все слова выговаривал правильно.
В нескольких шагах от нее в грязи лежал мужчина, сжимая в руке изогнутый м
еч. Клинок сиял в полумраке, словно лунный луч. Длинные серебристые волос
ы, промокшие и прилипшие к коже, обрамляли длинное лицо, состоящее будто и
з одних углов и резких линий. Струйки дождя стекали по черной броне, в кото
рую был облачен незнакомец. Свободной рукой мужчина сжимал длинную тонк
ую ветку, торчащую из груди где-то в области сердца. И капли дождя, упавшие
ему на грудь, быстро розовели от крови.
Ц Это была ты, девочка?
Дышал он хрипло, прерывисто.
Кайя не поняла, что он имел в виду, но тем не менее покачала головой. Он выгл
ядел не намного старше ее. По крайней мере, не настолько, чтобы называть ее
девочкой.
Ц Так ты пришла не для того, чтобы меня прикончить?
Кайя снова помотала головой. Руки и ноги у незнакомца были длинные. Навер
ное, если он встанет, то окажется выше большинства людей и любого фейри из
тех, кого она видела. Кайя сразу же поняла, кто он, хотя бы потому, что сквозь
его мокрые волосы проглядывали остроконечные уши. А еще он был красив, и о
т его красоты у Кайи перехватило дыхание.
Незнакомец облизнул окровавленные губы.
Ц Жаль.
Девушка шагнула к нему, и он вскочил, пытаясь принять положение, в котором
сможет защищаться. Хотя он и был ранен, но двигался быстро. Волосы упали ем
у на лицо, но блестящие, как ртуть, глаза внимательно изучали Кайю.
Ц Ты ведь фейри, верно? Ц спросила она, держа руки так, чтобы раненый мог
их видеть.
Она слышала истории о фейри-придворных Ц Высших Ц от Лютилу, но никогда
ни одного из них не видела. Быть может, он как раз и был таким.
Незнакомец стоял неподвижно, и Кайя сделала еще один шажок к нему, вытяну
в одну руку, чтобы успокоить его, как очаровательное, но и опасное животно
е.
Ц Давай я помогу тебе.
Раненый дрожал всем телом и не сводил глаз с ее лица. Костяшки пальцев, сжи
мающих рукоять меча, побелели от напряжения.
Девушка не осмелилась сделать еще один шаг.
Ц Ты истечешь кровью и умрешь.
Несколько минут никто из них не двигался, затем незнакомец осел на одно к
олено прямо в грязь. Наклонившись вперед, он оперся ладонью о листья, пятн
ая их красным. Мокрые ресницы, наполовину скрывающие его глаза, отливали
серебристым цветом, словно стальные. Кайя подошла и встала рядом с ним на
колени, обхватив себя за плечи трясущимися руками. Вблизи она различила,
что его доспехи сделаны из жесткой кожи, выделанной так, что они напомина
ли оперение птицы.
Ц Я не могу сам вытащить стрелу, Ц негромко произнес фейри. Ц Они подож
дут, пока я еще немного ослабею, а затем придут, чтобы испытать силу моего
меча.
Трудно было представить, что кто-то мог подстрелить его веткой дерева, но
похоже, что все обстояло именно так.
Ц Кто подождет?
Ц Если хочешь мне помочь, вынь стрелу. Ц Глаза раненого сузились, он пом
отал головой. Ц Если нет, то вгони ее как можно глубже и надейся, что это ме
ня убьет.
Ц Кровь потечет сильнее, Ц заметила Кайя.
На это незнакомец горько рассмеялся.
Ц В том или в другом случае, несомненно.
Девушка отчетливо видела отчаяние в его лице. Он явно считал, что ее появл
ение Ц часть плана, составленного, чтобы убить его. Он откинулся назад и п
рислонился к стволу дуба, глядя на нее и ожидая, что она будет делать.
Кайя подумала о фейри, которых она знала еще ребенком, Ц проказливых и шу
стрых созданиях. Они никогда не упоминали ни о войнах, ни о волшебных стре
лах, ни о каких-либо врагах и уж точно не ждали от нее ни лжи, ни хитростей. М
ужчина, истекавший кровью в грязи, своим видом и словами дал ей понять, нас
колько неверно она представляла себе волшебный народ.
Пальцы Кайи, протянутые к стреле, отдернулись сами собой. Сердце застыло
у нее в груди, когда девушка взглянула на жуткую рану.
Ц Я не смогу этого сделать.
Незнакомец по-прежнему негромко спросил:
Ц Как тебя зовут?
Ц Кайя, Ц ответила она.
Среди воцарившегося на миг молчания Кайя наблюдала, как облачко пара, со
рвавшееся с ее губ вместе с этим словом, тает в воздухе.
Ц Я Ройбен.
От любого фейри нелегко добиться, чтобы он назвал тебе свое имя или хотя б
ы часть имени, хотя Кайя не знала, почему это так. Раненый пытался показать
, что доверяет ей. Возможно, он уже сделал на ее счет какие-то выводы.
Ц Дай мне руку.
Она позволила ему взять ее руку и поднести к ветви-стреле. Его ладонь, так
ая же мокрая и холодная, как ее собственная, сомкнулась поверх пальцев Ка
йи. У Ройбена пальцы были нечеловечески длинными, с жесткими суставами.
Ц Просто держись за нее и предоставь мне тянуть, Ц пояснил он. Ц Тебе да
же не нужно смотреть. Если я не буду касаться стрелы, я, наверное, смогу ее в
ытащить.
Кайя ощутила стыд. Он страдал от боли, а она предложила свою помощь, поэтом
у незачем было изображать слабую девушку.
Ц Я это сделаю, Ц сказала она.
Ройбен отпустил ее руку, и Кайя резко дернула стрелу. Лицо фейри исказило
сь от боли, но ветвь подалась лишь чуть-чуть.
Действительно ли в лесу скрывались другие фейри, выжидая, пока он ослабе
ет и его удастся легко одолеть? Кайя подумала, что если это так, то сейчас д
ля них самое время выйти из укрытия и завершить свое дело.
Ц Еще раз, Кайя.
Девушка постаралась проследить направление, в котором стрела вошла в гр
удь, и передвинулась, чтобы ветвь не цеплялась за кожу доспехов. Встав на о
дно колено, она ухватилась покрепче, а потом вскочила, изо всех сил дернув
ветку вверх.
Ройбен издал хриплый крик, когда стрела выскользнула из раны; железный н
аконечник странного оружия был черным от крови. Пальцы фейри коснулись р
аны, и он поднес их, скользкие от крови, к лицу, словно отказываясь верить, ч
то в него стреляли.
Ц Ты очень храбрая, Ц промолвил Ройбен, касаясь мокрыми пальцами ноги К
айи.
Девушка отбросила стрелу прочь. Ее била дрожь, во рту ощущался привкус кр
ови.
Ц Нужно остановить кровь. Как снимаются твои доспехи?
Казалось, Ройбен понял ее не сразу. Сначала он недоверчиво посмотрел на н
ее. Затем со стоном наклонился вперед и выдавил:
Ц Застежки.
Кайя присела рядом с ним, ощупывая гладкий панцирь в поисках пряжек.
Неожиданный порыв ветра качнул ветви деревьев, стряхивая вниз тяжелые к
апли, и Кайя снова задумалась о фейри, которые могли прятаться в рощице. Па
льцы ее задвигались быстрее. Если эти фейри все еще боятся Ройбена, им не п
ридется долго беспокоиться; она могла бы поклясться, что еще несколько м
инут Ц и он потеряет сознание.
Чтобы снять нагрудную пластину, Кайе понадобилось не только отстегнуть
ее от спинной: она также соединялась застежками с наплечниками и поножам
и. Наконец Кайе удалось стянуть с Ройбена тяжелый нагрудник. Под ним не бы
ло одежды Ц лишь тело, покрытое кровавыми пятнами.
Фейри откинул голову и прикрыл глаза.
Ц Пусть дождь омоет рану.
Кайя сняла свой плащ и повесила его на ветку. Затем она стащила с себя уже
изрядно порванную рубашку, разодрала ее на длинные полосы и принялась би
нтовать ими грудь Ройбена. Почувствовав прикосновение ее рук, он открыл
глаза, прищурился, а затем широко распахнул их в изумлении. Цвет этих глаз
просто завораживал.
Выпрямившись, Ройбен произнес голосом, полным напряжения:
Ц Я даже не слышал, как ты рвешь полотно.
Ц Попытайся все же оставаться в сознании. Тебе есть куда пойти?
Щеки у Кайи горели так, что холодное прикосновение дождя было даже прият
ным. Фейри покачал головой. Пошарив по земле рядом с собой, он поднял опавш
ий лист и провел им по внутренней стороне своего нагрудника. На листе заб
лестели алые капли.
Ц Брось это в ручей. Я… там живет келпи. Я не совсем уверен, что смогу справ
иться с ним в такую погоду, но это лучше, чем ничего.
Кайя быстро кивнула, хотя понятия не имела, что такое келпи, и протянула ру
ку, чтобы взять лист. Ройбен не сразу выпустил его из рук.
Ц Я твой должник. И мне не нравится, что я не знаю, как возместить этот долг
.
Ц У меня есть вопросы…
Он наконец-то отдал лист.
Ц Я отвечу на три вопроса, так полно и правдиво, как это в моей власти.
Девушка кивнула. Точь-в-точь как в волшебной сказке. Чудесно. В любом случ
ае ей больше от него ничего не нужно.
Ц Когда бросишь лист в воду, скажи: «Ройбен от Зимнего Двора просит твоей
помощи».
Ц Сказать кому?
Ц Просто скажи это вслух.
Кайя снова кивнула и побежала к воде. Крутой бережок ручья, поросший всяк
ими сорняками, был завален битым стеклом. Корни деревьев, с которых осенн
ее половодье смыло землю, нависали над ручьем подобно перевернутым корз
инам или тянулись вдоль края потока, как бледные руки наполовину погребе
нных трупов. Кайя запретила себе думать об этом.
Присев на корточки, она опустила лист окровавленной стороной в воду. Он п
оплыл, слегка вращаясь. Девушка подумала, что он плывет, наверное, слишком
близко к берегу, и попробовала отпихнуть его подальше.
Ц Ройбен от Зимнего Двора просит твоей помощи, Ц произнесла она, надеяс
ь, что все запомнила правильно.
Ничего не произошло. Она повторила еще раз, громче, чувствуя себя одновре
менно глупой и испуганной:
Ц Ройбен от Зимнего Двора нуждается в твоей помощи.
На поверхность вынырнула лягушка и поплыла к Кайе. Какое отношение это и
мело к келпи? И какую помощь можно получить из мелкого грязного ручья?
Но затем девушка поняла, что ошиблась. То, что она приняла за лягушачьи гла
за, на самом деле было углублениями, которые расширялись и сжимались, в то
время как нечто подплывало к ней все ближе. Кайе хотелось убежать, но очар
ование сбывшейся сказки вместе с чувством долга заставили ее замереть н
а месте. Углубления оказались ноздрями черного коня, который медленно по
днялся из черной воды. Мох и ил падали с его мокрых боков; существо поверну
ло голову и уставилось на Кайю светящимися белыми глазами.
Девушка не могла двинуться. Сколько времени прошло, пока она рассматрива
ла мощное тело водяного коня, гладкое, словно тюленья шкура, пока она гляд
ела в эти невозможные мерцающие глаза? Существо чуть изогнуло шею.
Кайя отступила назад и попыталась заговорить, но слова не шли с языка.
Конь, фыркнув, двинулся к ней, его копыта утопали в грязи, под ними с хрусто
м ломались веточки. От него пахло солоноватой водой. Кайя сделала еще оди
н осторожный шаг назад и оступилась.
Она должна что-нибудь сказать.
Ц Туда, Ц выдавила она наконец, указывая в сторону рощицы. Ц Он там.
Конь двинулся в указанном направлении, переходя на рысь, и Кайя последов
ала за ним, дрожа от волнения. Когда она выбралась на прогалину, Ройбен уже
восседал на спине водяной твари. Его нагрудник был небрежно пристегнут.
Кайя облегченно выдохнула Ц она даже не заметила, что сдерживает дыхани
е.
Фейри увидел, как она появилась из-под нависших ветвей вязов, и улыбнулся
. В лунном свете его глаза казались более темными, чем раньше.
Ц На твоем месте я бы впредь держался подальше от волшебного народа. Мы н
епостоянны и не очень-то считаемся со смертными.
Кайя снова окинула его взглядом и заметила на доспехах царапины, которых
прежде вроде не видела. Неужели на Ройбена напали? Четверть часа назад он
едва поднимал голову Ц невозможно поверить, что он снова способен сража
ться.
Ц Что-нибудь случилось?
Его улыбка сделалась озорной, прогоняя с его лица изнеможение. Глаза фей
ри сверкнули.
Ц Не трать свои вопросы впустую!
Затем конь сорвался с места и поскакал среди деревьев, двигаясь со скоро
стью и изяществом, недоступными ни одному живому существу. От ударов его
копыт опавшая листва разлеталась в сторону. Шкура странного существа бл
естела под луной.
Прежде чем Кайя собралась с мыслями, она осталась в лесу одна. Одинокая, др
ожащая и полная гордости. Она пошла забрать свой плащ, и отблеск света кос
нулся ее глаз. Стрела.
Девушка опустилась на колени и подняла ветвь с железным наконечником. Ее
палец пробежал по грубой коре и коснулся неестественно теплого металла
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29