Подняв тонкую руку Кайи, о
на измерила обхват ее талии при помощи пальцев. Ройбен заметил в карих гл
азах Кайи проблеск страха, хотя тело девушки было все таким же вялым и рас
слабленным.
Ц Славный кусочек, Ц задумчиво проскрипела Плетенить. Ц Что тебе пред
ложить за нее? Могу сшить тебе тунику с запахом цветущей яблони. Она будет
напоминать тебе о доме, так?
Кайя вздрогнула.
Ц Я пришел сюда, чтобы заказать платье, а не торговаться, Ц ответил Ройб
ен, подавив дрожь. Ц Королева желает, чтобы эта девушка на сегодняшнем пи
ру была одета как можно лучше, ведь она… Ц И вновь он запнулся, с трудом по
дбирая нужные слова, чтобы не насторожить Кайю. Ц Она почетная гостья.
Плетенить хмыкнула и начала рыться в отрезах тканей. Казалось, Кайя, чье с
ознание было затуманено чарами, уже и не помнила, что швея напугала ее. Дев
ушка увлеченно гладила полотно, которое меняло цвет от прикосновений ее
руки.
Ц Вытяни руки в стороны, Ц каркнула портниха, Ц раскинь их широко, как п
тица простирает крылья. Вот так.
Кайя стояла с вытянутыми в стороны руками, пока Плетенить окутывала ее к
усками тканей и беспрестанно что-то шептала. Неожиданно старуха схватил
а девушку за подбородок и рывком подняла его вверх, а затем вдруг перемес
тилась к своим чашам и стала копаться в них. Ройбену оставалось только жд
ать.
Цветущие яблони больше не напоминали Ройбену о доме, хотя Летний Двор и о
кутывала нежная белизна лепестков. Нет, теперь запах яблоневого цвета на
поминал ему о дриаде, смуглое лицо которой оставалось спокойным даже вда
ли от своего дерева. Она умела предсказывать, но не стала пророчествоват
ь для Зимней королевы. И Ройбену было приказано покарать ее.
И отчетливее всего он запомнил последние слова дриады, произнесенные, ко
гда обомшелые пальцы царапали щеку Ройбена, а из множества ран на теле же
нщины сочился густой древесный сок. «Это ты умираешь, а не я», Ц вот что он
а сказала.
Можно сломать вещь, но не всегда после этого удастся придать ей ту форму, к
оторая тебе нужна.
Ц Рыцарь? Ц прошипела Плетенить, протягивая рулон тонкого белого шелк
а. Ц Это подойдет?
Ц Пришли платье в мои комнаты, Ц ответил Ройбен, отвлекаясь от своих ст
ранных дум. Ц Королева желает, чтобы сегодня вечером девушка в этом одея
нии была в бру.
Плетенить подняла взгляд от лоскутов ткани, над которыми она колдовала,
мигнула по-совиному и что-то проворчала. Ройбен и не ожидал от нее большо
й любезности. Пожалуй, чем больше причин для отсрочки, тем лучше для Кайи.

Ц Идем, Ц приказал Ройбен, и Кайя послушно последовала за ним. Дурманны
е чары все еще действовали.
Пройдя обратным путем через дворец термитов, Ройбен привел девушку к дер
евянной двери, на которой было вырезано грубое изображение единорога. От
крыв дверь серебряным ключом, рыцарь пропустил Кайю вперед и вошел следо
м за ней. Он видел, как она остановилась, чтобы взглянуть на заваленный кни
гами низкий стол, и провела ладонью по тонким томикам Иейтса и Мильтона; п
альцы ее задержались, коснувшись переплетенного в кожу тома с серебряны
ми застежками. Это был сборник старых песен без названия на пыльной обло
жке, но Кайя не стала открывать книгу и просматривать содержание. На стен
е висел старинный гобелен, вернее, то, что осталось от него, когда однажды
ночью Ройбен располосовал его на лоскуты. Сейчас рыцарь подумал, что Кай
е его комната должна казаться монашеской кельей после чудес и роскоши, к
оторые она видела вокруг. Глядя на остатки гобелена, Кайя внимательно из
учала их.
Ц Она красивая. Это кто?
Ц Моя королева, Ц ответил Ройбен.
Ц Не Зимняя королева? Другая?
Кайя села на тускло-коричневое покрывало, постеленное на кровати, и скло
нила голову, по-прежнему не отводя глаз от фигуры на гобелене. Ройбен хоро
шо помнил изображение: темные волосы, спадающие, подобно плащу, поверх из
умрудно-зеленого платья… красиво, но это всего лишь вышивка. Ее создал см
ертный человек, который, некогда мимолетно узрев Летнюю королеву, провел
остаток своей короткой жизни, воспроизводя на гобеленах ее образ. Он уме
р от голода, силясь завершить последнюю вышивку загрубевшими, красными о
т холода пальцами. И долго еще Ройбен испытывал зависть к нему за такую сп
особность пожертвовать собой.
Ц Другая, Ц согласился он.
Ц Я читала это. Ц Кайя указала на «Потерянный рай». Ц Ну, часть этого.
Ц «Сомнение и страх язвят Врага смятенного; клокочет Ад в душе, с ним нер
азлучный; Ад вокруг него и Ад внутри. Злодею не уйти от Ада, как нельзя с сам
им собой расстаться»
Джон Мильтон, «Потерянный рай». Книга четвертая. Перевод Ар
к. Штейнберга.
, Ц процитировал Ройбен.
Ц Это была такая громадная книжка Ц антология, но мы на самом деле о ней
на уроках не говорили. Эта книжка у меня осталась после того, как я бросила
школу, Ц ты знаешь, что такое средняя школа?
Голос у девушки был сонный, но разговор она вела нормально. Хотя чары все е
ще действовали, они уже не подавляли ее полностью. Ройбен решил счесть эт
о добрым знаком.
Ц Мы знаем о вашем мире, по крайней мере о том, что лежит на поверхности. Во
льные фейри знают больше. Они собираются вокруг окон и сквозь щели в зана
весях смотрят телевизор. Я видел, как дриады давали небывалую цену за тюб
ик губной помады.
Ц Жалко, что мне не удалось принести с собой мою сумку. Я могла бы подкупи
ть кого угодно и выбраться отсюда, Ц хихикнула Кайя, забираясь на кроват
ь с ногами.
Она прислонилась спиной к изголовью. Черные джинсы разлохматились по ни
жнему краю штанин, где они соприкасались с потертыми ботинками. Обычная
девушка. Девушка, которая не должна быть такой смелой. Вокруг запястья ее
была обмотана резиновая лента, и нарисованные на ней синей ручкой картин
ки уже выцвели, но были все еще видны. Ногти обкусаны почти до мяса. Детали.
То, что ему следовало заметить.
Ройбен осознал, что вид у Кайи очень усталый. Он почти ничего не знал о ее п
режней жизни до того, как он превратил эту жизнь в хаос. Поморщившись, он в
спомнил рубашку Кайи, которую она разорвала, чтобы забинтовать его рану.

Ц По крайней мере, нам кажется, что мы кое-что знаем о вашем мире. Однако я
знаю о тебе далеко не так много, как хотел бы.
Ц Я не очень-то много знаю о мире, Ц словно эхо отозвалась Кайя. Ц Я знаю
только дерьмовый городишко, где выросла, и еще более дерьмовый город, куд
а мы после этого переехали. Я никогда не была за границей. Моя мама хотела
стать известной певицей и ездить повсюду, но по большей части она просто
напивалась вдрызг и орала, какие уроды и бездари остальные вокалисты. Бо
же, как это все тоскливо!
Ройбен подумал о том, что случится, если жертвоприношение не совершится,
если хитрость или удача помогут Кайе сбежать. Вольные фейри на семь лет с
охранят свою свободу. Рыцарь представил себе, какой хаос из этого послед
ует, и почувствовал странное удовлетворение.
Ц Я не думаю, что сам испытал много радостей в жизни, прелестная Кайя.
Она вздохнула, улыбнулась и откинула голову назад. Спутанные белокурые в
олосы рассыпались по подушкам. Ройбен отстраненно подумал, что ему понра
вилось бы заплести эти волосы в косу, как некогда он заплетал волосы свое
й сестре.
Ц Я некоторое время ходила в школу, в старшие классы, Ц с отсутствующим
видом продолжила девушка, Ц а потом бросила. Обычно люди думают, что я оч
ень странная, и это иногда забавно. Хотя, наверно, «забавно» Ц неверное сл
ово.
Ройбен присел на край постели, слушая ее.
Ц Я думала, что странность Ц это хорошо. И не потому, что мне нужно было ка
к-то защититься. Я считала, что это нечто, что нужно беречь и лелеять. Я пров
ела уйму времени, шатаясь по барам, размещая оборудование, разбирая его, з
агружая фургоны, вытаскивая мать из туалетов, где она блевала в унитаз, Ц
другие дети такого не делают. И иногда просто случались всякие волшебны
е вещи, которые я не могла контролировать. И все же так трудно принять, что
ты действительно настоящий, Ц произнесла она с приглушенным благогове
нием.
Она вела разговор и даже выглядела нормально, уютно расположившись на кр
овати почти незнакомца.
Ц Ты по-прежнему хочешь доставить мне удовольствие?
Улыбка Кайи была изумленной и несколько озадаченной.
Ц Конечно хочу.
Ц Было бы лучше, если бы ты этого не хотела, Ц произнес Ройбен, колеблясь
и пытаясь найти способ как-то снять чары. Ц Было бы лучше, если бы ты дейст
вовала согласно собственным желаниям.
Кайя села и пристально поглядела на него.
Ц Ты так считаешь? Неужели ты не хочешь вернуться домой?
Ц К Летнему Двору?
Несколько долгих мгновений он обдумывал ее вопрос, а потом покачал голов
ой.
Ц Некогда я желал этого, как ничего иного. А теперь я думаю, что оказался б
ы среди них нежеланным чужаком, а даже если и нет, то вряд ли мы поладили бы.

Ц Ты не такой, как все о тебе говорят, Ц промолвила Кайя, глядя на него та
к пронзительно, что он не нашел в себе силы встретить ее взгляд. Ц Я знаю, ч
то ты не такой.
Ц Ты ничего не знаешь обо мне, Ц возразил рыцарь.
Он хотел вырвать веру из ее души сейчас, чтобы не видеть выражения лица Ка
йи в тот миг, когда он, Ройбен, предаст ее.
Он хотел сказать, что она невероятно соблазнительна, даже наполовину око
лдованная и покрытая синяками и царапинами, и что она совершенно не осоз
нает, что ее жизнь оборвется не позже рассвета. Интересно, подумал он, что
она ответит на такое признание.
Вместо этого Ройбен заставил себя усмехнуться.
Ц Позволь, я объясню снова. В Сонме Зимнего Двора многие относятся к смер
ти и крови безразлично или как к забаве. Но пребывать в этом Сонме не тольк
о кара. Никневин владеет древними секретами, сокрытыми в недрах пещер и т
опей. Сумрак содержит в себе столько же истин, сколько рассвет, быть может
, больше, потому что их не так легко воспринять. Нет, не думаю, что мое возвра
щение будет приветствоваться, теперь, когда я видел это.
Ц Но они… Ц начала Кайя, и Ройбен поднял руку, чтобы прервать ее возраже
ния.
Ц Мелкие сообщества фейри, несомненно, нуждаются во врагах, это придает
цель их существованию. Подумай об ангелах Мильтона. Не был ли Бог мудр, дав
им дьявола, с которым они могли бы сражаться?
Несколько мгновений Кайя молчала.
Ц Ну ладно, ты говоришь, что Летний Двор нуждается в том, чтобы ненавидет
ь Зимний Двор. Но значит ли это, что ты здесь не всех считаешь плохими?
Ц Я не могу придумать такого оскорбления, которого не заслужила бы Зимн
яя королева, но в некоторых ее придворных я видел доброту. Больше доброты
и мудрости, чем я мог от них ожидать.
Ц А какой противник есть у Зимнего Двора?
Ц И в этом тоже сходство с дьяволами просто поразительно. Они борются с с
обственной скукой. Это борьба, которая зачастую требует все большей жест
окости и зла.
Кайя поежилась.
Ц А ты?
Ройбен пожал плечами. Он почти забыл, каково это Ц просто сидеть и беседо
вать.
Ц Я в каком-то роде совершенно отдельное существо: не принадлежу ни к ка
кому двору и не являюсь истинно вольным. У моей души слишком много владел
ьцев.
Кайя села, подобрав под себя ноги, и схватила его за обе руки.
Ц Просто чтоб ты знал, я тебе доверяю.
Ц Ты не должна, Ц машинально отозвался Ройбен.
И вдруг он понял, что не хочет наказывать ее за доверие. Вместо этого он по
чувствовал, что хочет быть достойным этой веры. Ему захотелось стать рыц
арем, которым он когда-то был. Всего на миг.
Он смотрел, как девушка вздохнула, готовясь, должно быть, продолжить разг
овор, и понимал, что не выдержит этого.
Не успев придумать ничего другого, Ройбен подался вперед и поцеловал ее
сухие губы. Из приоткрывшегося рта Кайи вырвался чуть заметный теплый вы
дох. Ее руки скользнули по плечам Ройбена и легко, почти нерешительно, лег
ли у шеи.
Ройбен припал поцелуем к губам Кайи, убегая и прячась от холода, поселивш
егося внутри. И ему стало хорошо от сладостной боли, которую ему причинял
о это ощущение.
«Не уйти от Ада, как нельзя с самим собой расстаться». Зачарованная. Он цел
ует зачарованную девушку. Ройбен рывком отодвинулся от нее. Вид у Кайи бы
л слегка обескураженный, она провела языком по нижней губе, но ничего не с
казала.
Ройбен гадал, что Кайя подумает об этом, когда чары пропадут. Но голос в гл
убине рассудка шепнул ему, что завтра для нее так и не наступит, верно? Для
нее есть только сейчас, и, если он хочет поцеловать ее, это будет всего лиш
ь поцелуй.
Кайя слегка отодвинулась от него и уселась, прижав колени к груди.
Ц Это разозлит ее?
И вновь не было необходимости уточнять, кого она имеет в виду.
Ц Нет, Ц ответил он, потерев лицо ладонями и коротко усмехнувшись. Ц Вр
яд ли. Это, несомненно, ее позабавит.
Ц А как насчет другой… другой госпожи?
Ройбен инстинктивно прикрыл глаза, как будто его ударили. Он не мог понят
ь, чем его привлекает девчонка, которая так ранит его странными замечани
ями и лишает душевного равновесия своим пустым и в то же время непосредс
твенным вопросом.
Ц Ты можешь меня поцеловать, Ц негромко произнесла Кайя, прежде чем он
собрался с духом, чтобы ответить. Ц Тогда я не буду задавать тебе дурацки
е вопросы.
Казалось, чары ушли, потому что глаза ее были чистыми и ясными. Ройбен не м
ог сказать, держало ли ее еще заклятие королевы и к чему оно понуждало.
Ройбен вновь склонился к ней, но тут в дверь негромко, но настойчиво посту
чали. Несколько мгновений рыцарь не двигался. Он хотел спросить Кайю, чув
ствует ли еще она чары, хотел сказать, что она может просить его обо всем, о
чем захочет. И еще он так сильно хотел поцеловать ее, что ему едва хватило
выдержки встать на ноги, дойти до двери и распахнуть ее.
Плетенить прислала в качестве рассыльного красношапа. Он-то и стоял теп
ерь в дверях, распространяя запах свернувшейся крови и гнили. Бросив взг
ляд за спину Ройбена, на сидящую на кровати девушку, красношап обнажил в у
хмылке острые зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29