Так или иначе они превосходят тебя. Допусти
м, ты встретился с паранормом.
Ц У меня нет шансов.
Ц Но ты должен выжить.
Ц Я попробую.
Инструктор исчез.
Его голос раздался из-за спины:
Ц Никогда не пробуй. Делай.
Смещаюсь вправо, и его катана рубит воздух.
Ц Слабость паранорма в его силе. Он знает, что круче тебя. И не очень-то на
прягается технически.
Исчезновение. Молния слева. Отбиваю.
Ц Ведешь бой с тенью. Тень повсюду. Вокруг тебя. Везде и нигде.
Следующим ударом он достает меня. Легкие наполняются кровью.
Перезагрузка.
Ц Но я учил тебя драться с тенью.
Парирую.
Ц Ты готов к этому.
Выпад.
И я вновь умираю.
Трудно преодолеть барьеры в сознании. Ты убеждаешь себя, что не мож
ешь, и это транслируется в реальность. К тому же время показало, что Г
овард Шиз сам не был готов к драке с головачом. Инструктор, не применивший
своих знаний на деле… Конечно, не его вина. В любом сообществе есть сильне
йшие. Лучшие. Та девушка была опытнее. Качественнее. Вот и все.
Сквозь мою смерть проступает…
Странное.
Родное и чужое одновременно.
Как старинная фреска под штукатуркой. Откуда во мне эти ассоциации? Терм
ины мертвы задолго до распыления Земли.
Образа.
Край скопления, я никогда не был там.
Многомерность.
Я солдат, но не в этом времени, в ином пространстве. Солдат в настоящем. В
каком настоящем? Точнее Ц в котором? Наверное, я пил
отирую корабль. Он не просто часть меня, как при подключении. Он Ц моя обо
лочка. Надстройка к моему разуму. Высшая ступень военной эволюции. Выше
Ц только я…
Сон разбивается.
Крушение звезд, крушение сущности.
Ц Мик!
Эфирные осколки уносятся в подсознание. Обратно, к истокам. К вечному заб
вению непознанного.
Просыпаюсь.
Мы по-прежнему в море. Айнэ, свернувшись, спит рядом. У борта безмолвной те
нью стоит Флинн. Я не вижу лица, но знаю, что это он.
В небе.
Голос, пронзив черепную коробку, внедрился в мозг. Тагорянин напротив не
издал ни звука.
Поднимаю голову.
Светлая отрейская ночь, ожерелье лун. И парящее над нами черное крыло. Выт
янутая клинообразная тень.
Грузовой челнок.
Он плыл над нами, корректируя курс в соответствии с движением баркаса. Сл
овно прилип.
Моя рука нащупала ребристый ствол лучемета. На носу что-то шевельнулось
Ц согнутый в три погибели, готовый ко всему дэз.
Это они? Ц подумал я.
Нет.
Тогда кто?
Пытаюсь определить.
То было странное чувство Ц телепатическое общение с чужим. Настолько да
леким от тебя, что…
Друг.
Пауза.
Твой друг.
В корпусе челнока протаяло световое окошко. Теперь было видно, что транс
порт всего в каких-нибудь десяти метрах над палубой.
Окошко.
А в нем Ц улыбающаяся физиономия Мицкевича.
Ц Привет, Мик. Простудишься на ветру.
К нам устремился невесомый язык аварийного трапа.

21

Программа разворачивала в нем кольца отчуждения.
Внестояния.
Он не был частью общества и прекрасно понимал это. Люди жили спонтанно, ре
дко просчитывали будущее, векторы их деятельности плохо согласовывали
сь. Аморфная биомасса. Мыслящая неупорядоченность. Чувства… Он улавлива
л их чувства не хуже Нэш. Бесконечные, распахнутые в никуда фракталы восп
риятия.
Он находился в/над.
Им овладела цель Ц достать Сардониса. Один человек в убогой, перенаселе
нной вселенной. Преступник.
Нэш улыбнулась.
Чему-то своему.
Их окружал офис миграционной службы. Аналитический сектор. Мощная локал
ьная сеть с быстрыми процессорами и объемной памятью. Окна на горизонтал
и мегаполиса. Около десятка сотрудников в подчинении. Абсолютная секрет
ность.
Все эти извинения за недосмотр.
Увольнение заведующего отделом кадров и директора.
Чему ты улыбаешься, головач?
Ц Ты смешной.
Ц Объясни.
Ц Твоя программа, твоя цель. Ты ведь серьезно мнишь себя высшим существо
м. Это не так.
Ц Разве?
Ц Тебя создало общество. То самое, с несогласованными векторами. Челове
к свободен, а ты Ц нет. Знаешь, куда я направлюсь после задания?
Синт покачал головой.
Ц Куда захочу.
Ц А я?
Ц Распад. Самоликвидация.
Он промолчал.
Ц Ты Ц инструмент. Веди себя соответственно.
В небе плыли облака.
Таяло время.
Ц Он прилетел сюда, Ц сказал синт. Ц Зачем?
Нэш пожала плечами.
Ц Окраина. Можно затеряться.
Ц Он в городе?
Ц Не думаю. Я бы почувствовала.
Ц Проверь его родственников, друзей, знакомых. У кого он мог остановитьс
я. Кому он доверяет.
Ц Внушительный массив данных.
Ц Ты получишь внушительный гонорар. Работай.
Нэш врубилась в локал аналитиков. Троих она выслала в Мегасеть Ц за недо
стающей информацией.
Ц Мы были в его психоматрицах, Ц сказал синт. Его мысли свободно достиг
али Нэш. Ц В ранних образцах.
И что?
Ц В смутные времена он никому не доверял. Лишь боевым друзьям. Ищи молодо
сть.
Не понимаю тебя.
Ц Молодость. Студенческие годы, начальные ступени карьеры. Первые шаги
в Космофлоте.
Головач кивнула.
Смена задач.
Ц Его девушка, Ц продолжал рассуждать синт. Ц Общежитие. С кем он жил?
Ее пальцы в сенсорных перчатках выхватили из воздуха объем видимо
й пустоты.
Ц Мицкевич. Тадеуш Мицкевич. Тодди.
Возвращение.
Она выдернула себя из локала.
Ц Он живет в Астерехоне. Есть адрес.
Хищники, рвущиеся к добыче. На крыше их ждал флаер. Синт вывел голографиче
скую карту города, и сам повел машину. Аппарат лавировал в транспортных п
отоках на пределе скорости, игнорируя протесты систем безопасности.
Ц Кто он? Ц Синт перебросил флаер на соседнюю трассу, едва не столкнувш
ись с пищевым контейнером. Едва. Безупречная координация.
Ц Взломщик. Ворует и продает информацию.
Ц Почему на свободе?
Ц Его однажды привлекли. Не нашли состава преступления.
Существо кивнуло.
У внешнего обода они снизились, заложив крутой вираж.
Ц Разговаривать буду я, Ц сказал синт.
Ц Как угодно.
Квартира Мицкевича пустовала. Повсюду Ц вывороченные вещи. Следы поспе
шного бегства.
Не дурак.
Синт бродил по комнатам, трогал предметы. Впитывал запах и осколки
эманаций.
Нэш восхищенно присвистнула, увидев стену мониторов.
Ц Что теперь?
Головач отвлекает его. Часто и бесцеремонно.
Ц Мы останемся здесь, Ц он ответил после долгой паузы. Ц Не исключено, ч
то подозреваемый вернется.
Ц Вряд ли.
Ц Об этом мне судить.
Потянулись недели бесцельного пребывания на Отре. Полиция прочесывала
город в поисках Мицкевича и Сардониса. Масштабная, хорошо спланированна
я облава. Синт лежал, подключившись к системе Тодди, и обрабатывал горы ин
формации. Изредка вылетал по ложному вызову.
Нэш не участвовала в спектакле.
Она слушала пустыню.
Внешние Пределы.
Сардонис не прятался в Астерехоне. Это глупо. Нет ловушки совершеннее, че
м единственный на планете мегаполис. С одним астропортом. С силовым барь
ером по периметру.
Сардонис искал что-то.
Нэш искала тех, кто его бережет. Группу могучих телепатов, чья ментальная
сила велика. Тех, кто зондировал синта.
Однажды ночью Нэш очнулась. После длительных странствий по граням диких
сознаний.
Синт не спал.
Он никогда не спал.
Ц Послушай, Ц сказала Нэш. Ц Сардонис во Внешних Пределах.
Ц Ты нащупала его?
Ц Нет…
Калейдоскоп картинок. Мониторы дробили, множили пространство, показыва
ли срезы измерений.
Ц Я уверена: он не просто так здесь. Отра Ц неважное место для игр. Рано ил
и поздно тебя достанут.
Пауза.
Синт некоторое время размышлял. Закрыв глаза.
Ц Пункт.
Слово вырвалось из его рта.
Реальность изменилась. Центром мироздания вновь сделалось искусственн
ое существо. Вокруг него и в нем активировались механизмы.
Механизмы охоты.
Разум Нэш метнулся к югу подобно голодной гончей. Она увидела мир глазам
и горца, его память стала ее памятью: кадры, где Сардонис расправляется с л
учшим бойцом заставы. Дальше. Коснуться его и быть отброшенной, вновь ата
ковать и наткнуться на непроходимый барьер, воздвигнутый паранормами и
ного порядка. Качественно иного уровня… Но она успела увидеть. Девушку и
двух близнецов, не бывших людьми. Замкнутое пространство челнока и подкл
юченного к управлению Мицкевича. И, наконец, ублюдка-клинранца, покалечи
вшего ее в Паране. Глубины прошлого вновь выбросили меч и сюрикены, взрыв
ы боли, белоснежную палату госпиталя Гильдии, обрывки бредовых, отчасти
виртуальных фрагментов… Зачесались шрамы на груди и животе. Она оставил
а их Ц как трофеи.
Синт прочел все по ее глазам.
И послал сигнал.
«Молния» спикировала с орбиты, тараня атмосферу, и спустя секунды застыл
а напротив дома, многократно отобразившись на мониторах наружного набл
юдения. Совершенный диск, ощерившийся клювом рубки и распластавший выдв
ижные крылья.
Синт приблизился к окну, тронул запирающий сенсор. Рама скользнула в сте
нной паз.
Ц Мы близки, Ц сказал он.
Корабль развернулся днищем к проему, в его матовой поверхности протаял л
юк. Сияние заполнило предрассветную реальность.
Незримая вибрация от гравикомпенсаторов.
Или Ц показалось?
Синт перемахнул через подоконник и одним, смазанным от скорости прыжком
достиг корабля.
Вслед за ним вылетела Нэш. Плавно, изящно, как и подобает левитанту.
Ее ноги коснулись ребристого пола.
Люк схлопнулся за спиной. Отрезая Астерехон и годы бесцельных скитаний с
реди звезд.
Синтетическое существо исчезло. Оно умело жить в недоступном для Нэш реж
име.

22

Зона аномалий не пропускала механизмы. Челнок пришлось бросить. И лучеме
ты Ц тоже.
Мы шли к Пункту по пустыне. Абсолютно безоружные. Технологически. Очевид
но, клинки не учитывались чартора при программировании систем безопасн
ости.
Остановка на грани.
По эту сторону Ц трещины глиняного стола, испепеляющее зеленое солнце и
белесое небо. А там, всего в шаге от меня Ц лес.
Обычный земной лес.
Хвойный.
Стройные колонны сосен, иглы, устилающие замшелую почву. Не очень густой
подлесок. Иное освещение.
Кусок иномирия.
Остановка на грани.
Ц Пришли, Ц сказал Ша-йо-Лрла.
Там, в глубине смоделированного биоценоза, повисла станция. Отсюда не ви
дно, но я знаю, что она есть. Меня тянет к ней. Нечто забытое, инстинктивное.
Родное.
Ц Они враги.
Все взгляды Ц ко мне.
Ц Они Ц другие, Ц поправляет дэз. Ц Неведомое. Мы не знаем ничего.
Пауза.
Шаг.
И Ц вопль тагорян:
Ц Ментальная атака!
Колеблющиеся очертания. Физические оболочки чужих поплыли и вновь стаб
илизировались. Теперь Мирон и Флинн сидели, скрестив ноги, их увеличенны
е зрачки сканировали континуум.
В небе возникла точка.
Звездолет.
Он снижался тяжело, в вязком воздухе аномалий. Пункт не пропускает техни
ку. Это закон. По крайней мере, для цивилизации нашей ступени.
Ц Синт, Ц занервничал Мицкевич. Ц За нами.
Мало времени.
Ц За мной, Ц я грустно улыбнулся. Ц Ждите здесь. А лучше Ц улетайте.
Ц Никто никуда не полетит, Ц Ша-йо-Лрла пересек черту.
Айнэ пересекла черту.
Мицкевич пересек черту.
Тагоряне не шевельнулись. Пространство было для них абстракцией.
Сосны приняли нас. Мы шли, и с каждым шагом я менялся. Эхо голосов, обрывки
иных воспоминаний. Психотропное воздействие? Станция пытаетс
я остановить нас? Тогда почему не уничтожила на подходе? В определенный м
омент окружающее сорвалось с катушек.
В воздухе зародилось движение, и я инстинктивно сместился в сторону. Чел
овек-снаряд промчался с десяток метров и затормозил у шероховатого буро
го ствола. Почти касаясь земли. Я узнал ее сразу, несмотря на ми
нувшие годы. Девушка-левитант с рыбьим лицом, головач, та самая, что убила
Говарда Шиза на Гриире, и которая преследовала меня в Паране. Время не изм
енило ее. Паранормы живут долго, как я слышал.
Она застыла в янтаре атмосферы, не прилагая к этому ни малейших усилий.
Ц Мик Сардонис, Ц ее взгляд метнулся к дэзу и полыхнул ненавистью. Заст
арелой яростью. Ц А также Ша-йо-Лрла, бывший предводитель дэз-воинов с Кл
инрана. Согласно поручению правительства Галактической Федерации вы а
рестованы. Мне приказано…
Действуем синхронно.
Наставник прыгает, это небывалый фантастический прыжок, такого не увиди
шь в тренировочном бою с курсантами. Его спичкообразное тело прогибаетс
я назад, руки выламываются, доставая из-за спины короткие клинки-когти, е
ще мгновение Ц и конфигурация конечностей изменена, лезвия выброшены в
перед.
Все случилось быстрее, чем я описал.
И видел я это лишь краем глаза. Потому что мои собственные кисти распрямл
ялись, отсылая ножи к цели.
Ее зовут Нэш.
Это Мирон.
Повторяю, мы атаковали синхронно. Но головач покинула изначальную точку
, ее организм, казалось, игнорировал законы тяготения, инерции и сопротив
ления среды. Ножи врубились в ствол, наставник, сгруппировавшись, покати
лся по ковру из иголок, мха и травы. Я медленно придвинулся к ней, держа меч
обратным хватом. Айнэ не лезла в драку, и на том спасибо. Это личное.
Нэш.
Твое имя. Что ж, в какой-то мере мы сравнялись…
Вскоре я понимаю, что неправ. Разум Нэш превосходит мой во всем.
После серии безрезультатных штурмов ситуация проясняется. Она читает м
ысли. Мои и клинранца. Стопроцентная защита. За мгновение до удара Ц знан
ие. Я знал, что в группе синта есть телепат, но не думал о Нэш. Две паранормал
ьных способности в одном человеке Ц редкость даже по меркам Гильдии.
Мирон…
Нет ответа.
Флинн…
Не отвлекай нас, человек. Сильное деформационное давление. Источни
к не установлен.
Вы можете блокировать головача?
НЕТ!
Окончательно.
Ну, теперь вспоминай. Бой с тенью. Почему там, в Паране, она не смогла предви
деть поступок дэза? Он не думал. Работал на инстинктах.
Тень повсюду. Вокруг тебя. Везде и нигде.
Нэш, совершающая сальто над головой клинранца. Из оружия она использует
лишь узкий, граненый стилет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42