Ц Подожди. Дай-ка мне телефон.
Номер телефона Макс набрал по памяти, после чего Лика услышала очень стр
анный разговор, вернее, реплики только одного из собеседников. Удивило е
е и то, что собеседником Макса оказался, по всей очевидности, русский.
Ц Здравствуй, Федя! Ц сказал в трубку Макс. Ц Да, это я… Что?.. Нет, твоими м
олитвами… Я так понимаю, что ты по мне соскучился… Что? Не слышу!.. Нет, не до
ма…Ах вот оно что! Ты мог еще долго звонить, Федя, я в Нью-Йорке. Да… А почему
нет?…Встретиться?.. Трахнуть? Кого, прости господи, трахнуть?.. Ах, тряхнуть с
тариной? Так уж нечем трясти…Федя, ты не забыл, сколько мне лет?.. Да… Нет… Во
т как?.. Ладно, поищу…И где же?.. Помню!…Да… Очень смешно…А это не смешно. Я же т
ебе не напоминаю… Да, могу!…Напомнить?.. Хорошо…Нет, не с моей печенью…Ладн
о, обдумаю. Говорю, на досуге обдумаю…Нет…Да…До свидания…И тебе того же.

Макс повесил трубку и задумчиво посмотрел на стакан. Потом поднял его и в
ыпил оставшийся в нем виски одним глотком. Затем он закурил новую сигаре
ту Ц прежняя, пока он говорил по телефону, догорела в пепельнице до фильт
ра Ц и перевел взгляд на Лику. И Лика увидела перед собой совсем другого ч
еловека. Этот другой Макс выглянул откуда-то изнутри знакомого ей Макса.
Из глубин стариковского тела на нее смотрел другой Макс, жесткий, жесток
ий, он изучал Лику, что-то обдумывая, взвешивая, как будто примериваясь к ч
ему-то.
Ц Налей-ка мне еще, девочка, Ц сказал он наконец.
Ц Макс, может, не надо? У тебя же печень… Ц Лика была встревожена.
Ц Печень, это серьезно, Ц ответил Макс. Ц Но мы ее потом починим или пом
еняем…если доживем. Налей, пожалуйста.
Ц Все-таки ты можешь мне сказать, что случилось? Ц снова спросила Лика ч
ерез минуту, передавая ему стакан.
Макс поморщился, отпил немного и сказал:
Ц Случилось, милая, что мы, как говорят сейчас на твоей родине, попали. Чис
та канкретна. Оба.
Он не шутил. Лика видела это отчетливо.
Ц У тебя… у нас неприятности? Ц Лика еще надеялась, что все это старческ
ие бредни, и сама же в это не верила, потому что не таким человеком был Макс,
чтобы бредить. В глубине души она уже поняла, что случилось что-то серьезн
ое. Очень.
Ц Неприятности… Ц Макс как будто попробовал это слово на вкус. Ц Можн
о сказать и так. Только, Лика, это такие неприятности, которые обычно конча
ются летальным исходом.
Ц Нет, Ц сказал он, уловив мелькнувшую у Лики мысль. Ц Дело не во мне. Я бы
и не нервничал, в мои-то годы… А ты? А другие? Много других, Лика, очень много
…
Ц Что же делать? Ц растерянно спросила Лика. Ц Мы можем что-то сделать?

Ц Можем, Ц усмехнулся Макс. Ц И сделаем, но нам придется немного потруд
иться.
И они начали «трудиться». Для начала они вызвали такси и отправились кат
аться по городу. Прогулка их закончилась примерно через час на какой-то н
ичем не примечательной, но явно бруклинской улочке. Никакого смысла в эт
ом Лика не видела, но спрашивать не стала. И оказалась права. Все разъяснил
ось довольно быстро. Расплатившись и выйдя из такси, они неторопливо, а то
ропливо Макс и не смог бы, прошли по улице в обратном направлении, свернул
и на другую, а потом и на третью улицу, и там обнаружилась контора по прока
ту автомобилей фирмы «Херц». Здесь Макс арендовал серебристый «Мицубис
и Лансер», записав его на имя Лики и оплатив наличными, и уже на машине они
отправились дальше. Машину, естественно, вела Лика, но без указаний Макса
она бы никогда с этим не справилась. Водить машину в центре Нью-Йорка оказ
алось не просто сложно, а очень сложно.
Следующим пунктом их программы оказалась контора по найму жилья, найти к
оторую оказалось непросто, не прибегая к помощи справочной, но Макс, види
мо, очень хорошо знал Нью-Йорк, просто ему нужно было время, чтобы вспомни
ть, где и что находится. К тому же некоторые старые адреса оказались уже не
актуальными. Макс помнил несколько другой Нью-Йорк.
В конторе Макс арендовал на месяц домик в Нью-Джерси Ц на самом деле арен
довала его опять Лика, и на этот раз воспользовавшись собственной кредит
ной карточкой. Отказавшись осматривать владение, но получив ключи, они п
окинули контору и начали объезжать аптеки и посудные магазины. Везде они
покупали по чуть-чуть, по одному Максу ведомому списку товаров и лекарст
в, но в конце трехчасового путешествия багажник и задние сиденья их «Лан
сера» были забиты покупками. Прогулка оказалась длинной, Макс устал и вы
глядел ужасно, но вернуться в отель отказался. Они отдохнули в итальянск
ом ресторанчике в Маленькой Италии на Манхэттене.
После обеда Ц уже смеркалось Ц они поехали в Нью-Джерси и уже в темноте
выгрузили там свой багаж. В отель они приехали поздно и сразу легли спать.
Устали оба ужасно, но как выдержал эту нагрузку Макс, оставалось для Лики
загадкой. Как врач, она прекрасно понимала, насколько слаб организм Макс
а и какую нагрузку он перенес в этот день. При этом он приказал припаркова
ться Ц вот именно что приказал, на платной многоэтажной парковке в двух
кварталах от отеля, так что до отеля еще пришлось довольно долго идти.
Наутро Лика из таксофона на улице связалась с электрической компанией и
заказала подключение. То же самое пришлось проделать и с водопроводной к
омпанией.
Ц А телефон нам не нужен, Ц сказал Макс.
Весь следующий день они провели в своем домике. Макс с помощью Лики строи
л какой-то сложный агрегат («Будем варить самогон» Ц серьезно сказал он)
и, как оказалось, не один, а сразу несколько. Следующие три дня они наведыв
ались в домик с раннего утра и оставались там до вечера. Макс колдовал над
порошками и таблетками, процеживал какие-то микстуры, разбавлял и кипят
ил сиропы, то есть работал как какой-нибудь средневековый алхимик, с той т
олько разницей, что вместо сушеных летучих мышей, мочи девственницы и ве
ревки с шеи повешенного он оперировал лекарственными препаратами, разр
ешенными к употреблению на территории США.
Старый человек двигался медленно, и руки не всегда слушались его так, как
бы ему хотелось и как надо бы. Поэтому Лике приходилось помогать, что было
особенно трудно, поскольку она совершенно не понимала, что делает. Но она
помогала, стоически не задавая вопросов, на которые Макс ответов все рав
но не давал, отделываясь дежурной фразой: Ц «Сварится Ц узнаем». Она был
а «прислугой за все»: это растолочь («А что это такое, помилуй господи?»), др
угое перелить («А это что?»), а третье (густой бурого цвета сироп) быстреньк
о принести и поставить на конфорку. При этом очень скоро пришлось надеть
респираторы, и работать стало еще труднее.
Ц Что мы хоть делаем? Ц в который раз спросила она, когда был объявлен оч
ередной перерыв и они уселись в дальней комнате у открытого окна выпить
диетической колы и выкурить по сигарете (Макс стал безобразно много кури
ть, она тоже).
Ц Что мы делаем? Ц спросила Лика, которой ее познания в фармакологии от
ветов на заданный вопрос дать не могли.
Ц Дрянь самодельную, Ц ответил Макс, тяжело вздыхая. Ц Профанация и ди
летантство, но ничего другого не остается.
А вот он, как выяснилось, разбирался во всем этом очень неплохо.
Ц Ну а на самом деле?
Ц Живую воду гнать будем.
Ц Макс! Я же серьезно! А про самогон ты уже говорил. Повторяешься.
Ц Не повторяюсь. Следи за словами. Я что сказал? Живую воду, а не самогон.
Ц Живой воды в природе не бывает.
Ц В природе не бывает, но мы ее синтезируем.
Ц Для чего?
Ц А как я буду по крышам прыгать?
Ц А зачем тебе прыгать по крышам?
Ц Мне незачем, но когда эти ребята меня вычислят, придется.
Ц Какие ребята?
Ц Плохие, Лика. Плохие парни, знаешь?
Ц Ты ничего мне не говорил про плохих парней.
Ц Разве?
Ц Ты мне вообще ничего не объяснил.
Ц Объясню. Позже. Вот закончим…
Ц Значит, Ц сказала Лика, Ц есть плохие парни, и ты им зачем-то нужен.
Ц Не нужен. В этом-то все и дело, что на хрен я им не нужен. Пришьют как пса п
одзаборного, и все.
Ц Помнится, ты мне говорил, что дело не в тебе?
Ц Верно. Я свое отжил. Тебя они тоже убьют, а потом… Потом, Лика, всем стане
т очень плохо. Ты мне поверь! Так плохо, Лика, что они нам с тобой, то есть, пок
ойникам, позавидуют.
Ц И ты…
Ц Я попробую помешать. Должен попробовать.
Ц Макс, очнись! Тебе девяносто шесть лет.
Ц В этом то и штука, детка, что мне девяносто шесть, в этом-то весь цимес, ка
к говаривал незабвенный Лева Пеньковский под Гвадалахарой.
Ц Не поняла.
Ц Ну, Лева, он был, между прочим, нью-йоркским адвокатом, так говорил.
Ц Я не про Леву, я про тебя. В чем тут цимес?
Ц А! Цимес в том, что мне силы нужны, а их и нет. Вот мы и варим, как последние
придурки, средство против немощи.
Ц Ты знаешь рецепт такого средства?
Ц Знаю. Ц Макс не шутил. Сейчас точно нет.
Ц Так какого хрена?! Ц не удержалась Лика.
Ц Угомонись. Отвечаю по пунктам. Первое и главное. Это индивидуальное ср
едство. Кроме меня, никому никакого счастья от него не будет, одни хлопоты
родственникам по случаю скоропостижных похорон.
Ц Хорошо. Допустим. А почему ты сам им не воспользовался? Ну раньше. Ты же с
тарый и больной. Я ведь…
Ц Раньше было нельзя.
Ц Что значит нельзя? Ц искренне удивилась Лика.
Ц Нельзя. С прописной буквы, Ц непонятно объяснил Макс.
Ц А теперь что, стало можно?
Ц Теперь нужно.
Ц Почему?
Ц Потому что приказ такой вышел.
Лика ошарашенно смотрела на Макса и не могла отделаться от мысли, что вес
ь этот бред, как бы фантастично он ни звучал, является отражением самой чт
о ни на есть объективной реальности. Поэтому, взяв себя в руки, она попроси
ла:
Ц Приляг хоть на полчаса, а то помрешь раньше, чем эликсир твой поспеет.
Ц Хорошо, Ц согласился Макс. Ц Лягу. У нас есть целых два часа.

Глава 2
СЕЗОН ОХОТЫ

Будильник, встроенный в электронные часы Макса, разбудил Лику в половине
седьмого. Макс еще спал. Трели будильника не произвели на него никакого о
чевидного действия. Лика прислушалась, втайне опасаясь худшего, но стари
к дышал ровно. Что бы они ни сварили в самодельной алхимической машине Ма
кса, эликсир этот ядом не был. Во всяком случае, он не был ядом немедленног
о действия. Прошло уже более двенадцати часов с того момента, как он прогл
отил щепотку серого, неаппетитного на вид порошка, запив его диетической
колой из одноразового стаканчика.
«Похоже, что пронесло», Ц подумала Лика, вставая и натягивая джинсы и май
ку.
Процесс синтезирования «живой воды», оказавшейся на поверку сухим поро
шком, завершился накануне под утро. К этому времени они уже перебрались и
з отеля в «свой» домик и пытались Ц Лика пыталась Ц наладить в нем подоб
ие нормальной жизни. В доме имелась кое-какая мебель, но спать приходилос
ь на чем попало. Макс спал на одном продавленном и порванном диване, Лика н
а другом, не менее пострадавшем в прошлой своей жизни. Спасибо хоть белье
догадались купить. Питались тоже незатейливо, используя одноразовую пл
астмассовую посуду.
Переезд совершился по всем канонам остросюжетного детектива. Выписавш
ись из отеля, они на такси отправились в аэропорт Кеннеди. Выгрузившись о
коло терминала, из которого отправлялись рейсы на Израиль, и дождавшись,
пока доставивший их таксист не уберется с места действия, они (Лика, естес
твенно) нагрузили свои чемоданы на тележку и отправились в долгое пешее
путешествие вдоль терминалов. Темп задавал Макс. Отдалившись от начальн
ой точки на приличное расстояние, они вышли к автобусной остановке, и зде
сь Лика оставила Макса вместе с чемоданами, а сама, взяв такси, отправилас
ь обратно в город. У нее ушло почти четыре часа, чтобы добраться до стоянки
, на которой они оставили свою машину, и уже на ней вернуться в аэропорт и н
айти Макса, все так же сидящего на автобусной остановке. Макс пил колу и ку
рил. Кажется, он был вполне доволен жизнью.
Ц Извини, Ц сказала Лика. Ц Быстрее никак не получалось.
Ц Пустяки, Ц ответил Макс. Ц Ты просто никогда не сидела в засадах.
По дороге в Нью-Джерси они заехали в торговый центр и купили там нескольк
о комплектов белья, пару подушек да нехитрую кухонную утварь «на пару дн
ей».
Итак, накануне синтез был закончен, но Макс решил не спешить с приемом сво
его зелья, а сначала прибраться в доме. Агрегаты были разобраны и свалены
в картонные коробки вместе с оставшейся после производства «живой воды
» бытовой и пищевой химией и прочим мусором. Лика вывезла все это подальш
е от дома, с трудом, но нашла контейнер для мусора и все это выбросила. Пото
м они пообедали в ресторане («Китайская кухня не роскошь, а паллиатив», Ц
пробурчал Макс), и только после этого Макс, наконец, принял свой хваленый
эликсир. Лика была настроена скептически, но спорить не стала, Макс умел б
ыть убедительным. И вот, теперь прошло уже 12 часов, и он был жив, что уже было
хорошо. Правда, почти все это время он спал, но сон был нормальным, и тревож
иться из-за этого было, по мнению Лики, преждевременно.
Она умылась, сделала себе кофе (кипяток и растворимый «Нестле») и устроил
ась рядом с Максом. Макс спал. Никаких видимых изменений в нем не произошл
о, и Лика начинала думать, что вся эта история с живой водой была если не бр
едом старого маразматика, то, в лучшем случае, пустыми хлопотами. Может бы
ть, он и знал когда-то какой-то секретный рецепт (кто их знает, этих коминте
рновцев, может, и вправду на Лубянке умели делать то, что и теперь никто не
умеет), но если он и знал что-то когда-то, то теперь забыл и сварил что-то дру
гое. Хорошо еще, что не яд. Вот было бы здорово оказаться в Нью-Йорке с трупо
м отравленного старика на руках. Она даже похолодела вся, когда представ
ила себе весь этот ужас, и поняла вдруг, что все эти дни действовала, как по
лная идиотка. Поддавшись сокрушительному обаянию Макса, его уверенной в
ластности, она совершала совершенно безумные, порой бессмысленные, а пор
ой и опасные поступки, не подвергая их сомнению (ну почти) и не думая о посл
едствиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12