Тион.
- Мак-Кей, что вы сделали?! - возопил Чео. - Почему калебан не
реагирует на бичевание?
- Он, собственно, никогда и не реагировал, - сказал Мак-Кей. - Он
реагирует на насилие и ненависть, которые связаны с бичеванием. Бич только
выполняет роль фокусирующего инструмента. Он концентрирует все насилие и
всю ненависть на самом уязвимом месте, и это лишает калебана энергии. И уж
вы-то должны знать, что он продуцирует с помощью этой энергии эмоции. И
сам калебан - почти чистая эмоция, совершенно нематериальная.
Чео сделал знак паленке подождать, и тогда Мак-Кей сказал:
- Вы не достигнете своей цели, Чео. Мы питаем нашего друга быстрее,
чем вы можете его опустошить.
- Питаете? - спросил Чео. Он почти высунул голову из отверстия
туманной трубы, чтобы посмотреть сначала на калебана, потом на Мак-Кея.
- Мы открыли в пространстве гигантскую прыжковую дверь, - сказал
Мак-Кей. - Она собирает водород в одном из межзвездных облаков и
отправляет его Тиону.
- Что такое Тион? - недоверчиво спросил Чео.
- Звезда, являющаяся калебаном, - ответил Мак-Кей.
- О чем вы говорите?
- Вы не понимаете? - спросил Мак-Кей. - Он незаметно сделал знак
охранникам. Эбнис все еще не показывалась. Чео куда-то упрятал ее. Это
меняло их планы. Они должны попытаться провести в прыжковую дверь
охранников, чтобы обезвредить Чео. Двое людей начали приближаться к
отверстию, держа излучатели наизготовку.
- Что я должен понимать? - спросил Чео.
"Я должен отвлечь его", - подумал Мак-Кей.
- Калебан проявляется в нашей Вселенной в различных формах, - сказал
он. - Его звезда, солнце, представляет из себя пункт сбора пищи и является
только частью огромного целого. Он создал этот шар, который является,
вероятно, не просто разговаривающим проявлением, но имеет цель защитить
нас. Его "я" с помощью своих фильтров не может полностью нейтрализовать
излучение энергии во время разговора. Поэтому здесь так жарко.
- Звезда? - спросил Чео. - Он, казалось, не замечал, что охранники
все ближе продвигаются к отверстию прыжковой двери.
- Да, - сказал Мак-Кей. - Этот калебан идентифицирован. Он и звезда
Тион в Плеядах - одно и то же.
- Но... эффект прыжковой двери...
- Звездное щупальце, - сказал Мак-Кей. - Такова, по крайней мере, моя
интерпретация, и она, вероятно, верна только частично. Мы всегда знали,
какое огромное количество энергии расходуется для пролома пространства.
Тапризиоты рассказали нам, как они общаются с помощью подключения к связям
калебанов, чтобы...
- Чушь, - пробормотал Чео.
- Очень может быть, - ответил Мак-Кей. - Но эта чушь движет
реальностью нашей Вселенной.
- Вы думаете, что сможете отвлечь меня, пока ваши люди подготавливают
нападение, - сказал Чео. - Я сейчас покажу им другую реальность вашей
Вселенной! - и сейчас же прыжковая дверь начала надвигаться на Мак-Кея.
- Тион! - крикнул Мак-Кей. - Остановите Чео! Держите его крепче!
- Чео поймал сам себя, - сказал калебан. - Связи Чео завершены.
Туманная труба опять начала преследовать Мак-Кея, но, казалось, Чео с
трудом справляется с управлением. Мак-Кей смог легко уклониться, когда
отверстие двинулось по помещению к тому месту, где он находился.
Отверстие прыжковой двери отступило на шаг, потом снова приблизилось.
На этот раз оно двигалось несколько быстрее.
Мак-Кей отпрыгнул в сторону и столкнулся с двумя охранниками. Почему
эти проклятые дураки не пытаются проникнуть в отверстие? Они боятся, что
их разрежет? Мак-Кей приготовился при следующем нападении прыгнуть в
отверстие. Чео должен привыкнуть к мысли, что его тактика вызывает страх.
Он не ждал нападения от того, кто его боялся. Мак-Кей сглотнул. Он знал,
что может произойти. Слабое сопротивление туманной трубы затормозило бы
его прыжок, и у Чео появилось бы время, чтобы захлопнуть прыжковую дверь,
которая отрезала бы ему ноги. Но Мак-Кей успел бы выстрелить из излучателя
и убить Чео. Может быть, ему повезло бы найти Эбнис - и она тоже умерла
бы.
Прыжковая дверь снова придвинулась к Мак-Кею.
Он прыгнул вместе с охранниками, которые в тот же миг решились
напасть, и больно ударился об пол, когда туманная труба скользнула совсем
рядом.
Мак-Кей вскочил на ноги и отпрыгнул назад. Он увидел мрачное лицо
Чео, увидел пан спехи, яростно рвущего ручки управления, потом услышал
далекий хруст, и прыжковая дверь исчезла.
Кто-то закричал.
Мак-Кей со смущением обнаружил, что стоит на четвереньках в полутьме
шара калебана. Секунду он простоял без движения, пытаясь восстановить в
памяти последние секунды присутствия пан спехи. Это было похоже на
призрачное видение - сквозь тело Чео он увидел какую-то дымящуюся
субстанцию, и это была субстанция шара калебана.
- Действие договора прервано, - сказал калебан.
Мак-Кей медленно выпрямился. Он непонимающе покачал головой:
- Что это значит, Тион?
- Констатация факта имеет значение только для Чао и его спутников, -
сказал калебан. - Это "я" не может дать Мак-Кею другого объяснения для
этой субстанции.
Мак-Кей кивнул.
- Вселенная Эбнис была ее собственным творением, - пробормотал он. -
Порождением ее фантазии.
- Что за порождение, объясните, - сказал калебан.

Чео переживал мгновение смерти Эбнис как постепенное исчезновение
вещества вокруг нее и себя. Стены, пол, потолок, зейе-управление - все
блекло и исчезало. Он чувствовал в этот последний момент всю тщету своего
существования. И в момент перехода увидел тени паленки и других,
удаляющийся островок движения в месте, которого мистики его расы никогда
не знали. Однако это было место, которое могло быть близким брахманам и
буддистам древних времен - место тайн, призраков и иллюзий, выдуманный
мир, лишенный вещественной материи.
Прошло мгновение, и Чео перестал существовать. Или можно сказать, что
он исчез вместе с выдуманным миром. В конце концов, нельзя же дышать
иллюзиями или пустотой.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19