Остальные же воины скучали. Время ловли пушистых еще не пришло, лоси и козы обходили стойбище, а к черным баранам трудно было подобраться. Все чаще и чаще раздавались голоса: «Хорошо бы вместе с Береговыми поохотиться на больших зверей», «С Береговыми надо подружиться», «В их землях водятся каланы».
Нет меха теплее и мягче меха калана. Он не намокает под холодным осенним дождем, греет в зимнюю стужу. Он красивее меха голубого песца и сохраняется дольше пыжика. Но редко попадал мех калана к племени Красной Птицы. Все лежбища каланов находились в землях Береговых людей. Редко отваживались охотники заходить туда.
Береговые охраняли лежбища, и чужаку грозила смерть.
- Это все потому, - сказал шаман охотникам, - что ходите вы в одиночку. Надо послать большой отряд. Тогда Береговые люди не осмелятся напасть на вас. Они слабые и трусливые.
Некоторым понравилось предложение шамана, но многие были против.
- Шаман хочет, чтобы все забыли, как он трусил перед битвой, - говорил Серый Медведь Волку. - Ему шкуры не нужны. У него их хватает.
- И Береговые могут обидеться, - поддержал его Черный Лось. - Зачем Птицам ссориться с соседями?
- Береговые люди не сделали зла Птицам, - уговаривал воинов Старый Дуб. - Они будут мстить, если их обидеть…
- Они слабые и трусливые, - смеялся Песец. - Они не будут мстить. Ведь они не отомстили за Большую жертву.
И большинство старейшин согласились на поход. Очень уж хотелось им получить мягкие теплые шкуры, так хорошо греющие старые кости.
Морж сплюнул, узнав о решении старейшин.
- Если бы вождь был сейчас в стойбище, он ни за что бы не разрешил похода, - сказал он. Вождь уже несколько дней охотился.
Калан слышал все это, и вечером, когда поход был уже решен, начал собираться в дорогу.
- Неужели Калан пойдет убивать своих братьев? - удивился Волк.
- Калан пойдет и предупредит Береговых людей, - сказал Калан.
- Но это же измена племени! - ужаснулся Волк.
- Знаю, - кивнул Калан. - Но если бы Волк знал, какие они, каланы. Это предки Береговых, и те никогда не обижают их. Волк ведь тоже не позволил бы обидеть волков? И потом - Береговые спасли Волка, взяли на охоту. А он…
- Ну и что, - запальчиво возразил Волк. - Волк тоже спасет Берегового, если надо. Но не пойдет против своего племени.
- Что ж, - печально сказал Калан, - Калан пойдет один. Волк задумался: «Серый Медведь против этой охоты. Многие другие тоже. Значит… Это не измена всему племени - предупредить. Но идут все же соплеменники. Надо сделать так, чтобы Береговые просто выгнали Птиц из своих земель. Не убивали. Тогда это уже не будет изменой».
- Волк пойдет с Каланом, - наконец решил он.
Они вышли ночью. Калан хорошо знал дорогу, и поэтому, когда они вошли в стойбище Береговых людей, они обогнали отряд охотников Птиц на полтора дня.

Поняв пришельцев, вождь ударил в большой бубен, который висел перед его ярангой, и воины начали сходиться к нему, тихо переговариваясь.
- Не надо проливать крови, - сказал вождь. - Мы пошлем Птицам говорящий ремень. А сами укроемся на холмах. Если Птицы не послушаются, тогда пусть говорят копья смерти.
Волк вздрогнул. Он уже слышал о копьях смерти, от одной царапины которых человек может умереть. Ему стало страшно за соплеменников.
- У Птиц тоже есть копья смерти, - быстро показал он руками вождю. Калан посмотрел на него удивленно: откуда?
- Волк не хочет драки, - прошептал Волк. - Пусть Береговые тоже боятся.
- Люди Калана заслонятся щитами, - показал вождь и кивнул на овальный щит, лежащий у его ног.
Волк подошел поближе. На каркас из переплетенных веток лозы была натянута шкура моржа, так что с одной стороны образовалась выпуклость. А с вогнутой стороны был прикреплен кожаный ремень. «За него берутся рукой», - понял Волк.
Воины разошлись. Ушел и вождь. Остались только Котик и девушка, похожая на него, которые, пока шел разговор с вождем, держались поодаль.
Котик подошел к Птицам.
- Вождь сказал, - равнодушно сообщил он, - чтобы Котик показал гостям все, что они захотят увидеть.
Девушка улыбалась Птицам, но Волку показалось, что смотрит она только на Калана.
- Из чего делают копья смерти? - быстро спросил Волк.
- Из гнилой рыбы, - сказал Котик и повел их к яме, от которой ветерок доносил нестерпимое зловоние.
- Яму обкладывают камнями, - объяснил Котик, - а щели замазывают глиной и разводят костер, чтобы глина затвердела. Валят туда рыбу, корни белой травы и немного воды. А потом закрывают яму ветками от солнца. Чтобы рыба не высохла. Разве Птицы не так делают?
- Так, так, - поспешно сказал Волк. - Но какую рыбу кидают в яму люди Калана?
- Годится всякая. Но лучше кета, - пожал плечами Котик. - А лучшие копья вот. И он вытащил из яранги вождя копье, на конце которого чернела длинная острая колючка. - Это хвост плоской рыбы. Они, эти рыбы, лежат на дне и этой колючкой убивают добычу. Они, эти рыбы, живут только в море. У Птиц таких нет. А колючки эти ядовитые, и когда их еще смажешь соком смерти. И живут они долго. У Птиц таких нет, - снова сказал он. - Остальные копья слабые. Через два дня они уже не убивают.
«Так вот почему Береговой показал чужим сок смерти, - понял Волк. - Этот сок живет недолго. Птицы не смогут пользоваться им в дальнем походе».
- Волк и Калан пришли с добром, - как бы прочитал его мысли Котик, - а Береговые люди всегда платили добром за добро. Волк и Калан теперь могут ходить по землям Береговых людей. Даже охотиться.
- Пусть никто из Птиц не знает о соке смерти, - прошептал Калан. - Разве только Серый Медведь.
Волк согласно кивнул.
- Мы пойдем с вашими воинами и поможем уговорить Птиц вернуться с миром, - показал он вождю.
- Нет, - покачал головой вождь, - вы обождете здесь. Потом, улыбнувшись, вытащил из яранги несколько копий с колючками и вручил их Калану и Волку. «Подарок», - показал он.
Костер Птиц горел в яме за валуном. Его пламя можно было увидеть только с нескольких шагов.
Отряд Птиц сгрудился вокруг костра, а дозорные разместились в трех десятках шагов от них. Песец, который вел отряд, не разрешал дозорным отходить далеко.
- Чем меньше мы будем ходить, тем меньше встретим Береговых, - сказал он. - Птицы, конечно, не боятся Береговых, но зачем лишний шум?
Поэтому Береговым людям удалось незаметно окружить Птиц со всех сторон.
Вспыхнули факелы, и трое Береговых, не спеша, подошли к привалу Птиц. В середине шагал старейшина с говорящим ремнем в руке, а по бокам его двое воинов с факелами.
Они остановились у костра, и старейшина бросил ремень к ногам Песца. На одном конце ремня была привязана сломанная стрела, рядом с нею три веточки так, что образовали треугольник, и кедровая шишка, которая у всех племен обозначала человека. Чтобы было ясно, из какого племени этот человек, в шишку было воткнуто перо так, что своим концом указывало на треугольник. Сразу за шишкой ремень был завязан в узел, выкрашенный красной краской. А на втором конце было два узла - черный и желтый.
«Уходите, - прочитал Песец, - к своим вигвамам. Иначе прольется кровь. Оружие сложите у костра и оставьте».
Рука Песца медленно потянулась к копью, и сразу же со всех сторон вспыхнули костры, высветившие воинов Береговых, прикрытых щитами с копьями наготове.
Низко опустив головы, уходили Птицы в ночь. Им очень не хотелось возвращаться в стойбище с пустыми руками. Слишком уж позорным считалось у воинов вернуться без оружия.
Глава 16
БРАТЬЯ КАЛАНА
- А теперь, - сказал Калан, когда все успокоилось, - Калан покажет Волка своим братьям. Пусть каланы знают, что Волк их друг, что Волк спас их.
И они направились к лежбищу каланов.
Оно расположилось на пляже небольшой бухты, со всех сторон окруженной отвесными черными скалами. Чтобы попасть к лежбищу, Волку с Каланом пришлось долго брести по ледяной воде. Время от времени набегавшие волны накрывали их с головой, сбивали с ног. Один раз волна так ударила Волка о скалу, что он на несколько секунд потерял сознание и, если бы не Калан, наверное, захлебнулся бы. Дальше они пошли, держась за руки, и старались не приближаться к скалам, хотя из-за глубины отойти от них далеко тоже не могли.
Темно-коричневые шелковистые зверьки плотно покрыли пляж, грациозно резвились в ласковых волнах бухты. Они не испугались людей и продолжали спокойно заниматься своими делами. Даже когда Калан погладил золотистого детеныша, тот не отпрянул, а доверчиво ткнулся круглой мордой в ласкавшую его руку.
- Смотри! - удивленно воскликнул Волк.
Большой калан, перевернувшись на спину, колотил ракушкой по плоскому камню, который лежал у него на груди. Разбив ракушку, калан съел мягкое тело моллюска, а осколки отбросил в сторону.
- Совсем как люди, - растрогался Калан, - разве можно таких убивать?
Они долго бродили по пляжу, гладили зверей, смеялись, смотрели, как самки загоняют детенышей в воду, а те удирают от них, смешно подбрасывая ласты. Всматриваясь в добрые глаза зверей, наблюдая их спокойные игры, Волк чувствовал, что его все больше и больше охватывает нежность к ним, та нежность, которую он испытывал, только возясь с маленькими забавными волчатами.
- Волк никогда не станет охотиться на каланов, - пообещал он.
- Волк стал теперь братом каланов, - серьезно кивнул Калан.
- И братом Береговых, - добавил незаметно подошедший сзади Котик.
Волку стало стыдно. Он, считающий себя опытным охотником, обязан был издалека услышать или заметить Котика. «Наверное, - тут же успокоил он себя, - помешал прибой. Прибой заглушил шаги Котика».
- Вы любите наших младших братьев, - между тем продолжал Котик. - Это хорошо. Тогда Котик покажет вам наших водяных оленей.
И он направился к черным скалам, а Волк и Калан пошли за ним. Только у самого подножия скал они заметили узенькую тропинку, которая извивалась по крутизне, обрываясь то отвесной стеной, то угловатой глыбой, то чахлым кустом кедрача. В некоторых местах тропинка сужалась так, что приходилось плотно прижиматься к скале, осторожно переставлять ступню вперед и подтягивать к ней другую ступню, как это делал Котик. А в некоторых местах подъем был такой крутой, что молодые охотники становились на четвереньки и ползли вверх, цепляясь руками за неровности скалы. Там же, где тропинка обрывалась, они перепрыгивали с уступа на уступ, неуклонно добираясь до вершины.
- Лучше бы на плотах, - проворчал Волк.
- Очень сильный прибой сейчас, - ответил Котик, - и с моря в эту бухту не попасть. Узкий проход.
И действительно, с вершины они увидели, что бухта соединяется с морем неширокой щелью, а волны бились в длинный каменный язык, который защищал бухту с севера, перекрывая эту щель водяными горами, увенчанными шапками грязно-желтой пены.
- На плотах сюда можно попасть только в тихую погоду, - сказал Котик. - Но пойдемте…
Спускаться со скалы оказалось значительно легче, чем подниматься на ее вершины, потому что склон скалы с этой стороны был пологим. А дальше, к северу, скалы совсем сходили на нет, сливаясь с низким каменным берегом.
«Поэтому здесь такие большие волны, - понял Волк. - Море не заслоняется от ветра каменным щитом».
Они лежали на небольшом уступе, метрах в десяти над поверхностью бухты и всматривались в прозрачную воду. Дно бухты густо заросло бурой морской травой, лентами колыхавшейся в зеленой воде. Там и сям между зарослями травы чернели гладкие черные глыбы. Волк протер глаза. Ему показалось, что глыбы медленно движутся по дну.
- Вот они, - сказал Котик, и Волк увидел, как одна глыба отделилась от дна и всплыла на поверхность, шумно фыркая.
Теперь молодые охотники рассмотрели тупую морду с маленькими глазками, близко посаженными к ноздрям, толстую раздвоенную губу, гладкое рыбье туловище и большой хвост, перевернутый, как у кита, горизонтально.
- Водяные олени, - показал рукой Котик на второго зверя, всплывшего подышать.
- А где же их рога? - спросил Волк.
- Но земные олени тоже не всегда носят рога, - улыбнулся Котик. - Эти сбросили свои, когда ушли жить в море. Но они пасутся на дне моря, как земные олени пасутся в тундре.
Волк всмотрелся. Длинными раздвоенными ластами водяные олени захватывали ленты морской травы и обгладывали мягкие листья.
- И мясо у них очень вкусное, - сказал Котик, - мягче, чем у оленей.
- А как вы охотитесь на них?
- Мы не охотимся.
- Почему?
- Они плавают медленно. Они очень большие. Убить их легко. А детенышей рождают редко. Если бы Береговые люди охотились на водяных оленей, они бы давно их перебили. Разве только когда голод, - добавил Котик, подумав. - Тогда старейшины разрешают убить двух-трех зверей. Они очень вкусные. Вот. Теперь вы видели все, что хотел показать вам Котик. Пора домой.
И они отправились в обратный путь.
Серый Медведь встретил их неподалеку от стойбища.
- Где были? - спросил он хмуро.
- Охотились, - уклончиво ответил Калан.
- Шаман говорит, что кто-то из Птиц предупредил Береговых. Многие не верят ему, но некоторые верят. Особенно воины, которым пришлось оставить оружие. Над ними смеются, вот они и верят шаману. Раз среди Птиц есть предатель, значит, воины не так и виноваты.
- А если бы Волк предупредил Береговых, значит, он предатель? - вскипел Волк.
- Серый Медведь так не думает. Серый Медведь сказал бы, что Волк поступил правильно. Но что сказало бы племя? Ладно, идите. Серый Медведь сказал, что посылал вас за кремнем. Но… берегитесь.
Молодые охотники часто отлучались из стойбища на день, два, три. И никто не обращал внимания на их отлучки. Но на этот раз воины что-то заподозрили. Может, кто-то сообразил, что охотники отлучились как раз тогда, когда Птицы ушли в поход. А может, кто-то выследил их. Волк стал замечать косые взгляды тех, кто раньше смотрел на него открыто и дружелюбно. И несколько раз женщины обрывали разговор, когда он подходил к ним.

Молодые воины относились к нему по-прежнему. Правда, почти никто из них не был в походе. И Волк вспомнил, как обижались и ворчали молодые, когда старейшины запретили им идти. Теперь они радовались, что так получилось, и втихомолку посмеивались над потерявшими оружие воинами, старейшинами и шаманом…
Глава 17
УЖАС НОЧЕЙ
Волк проснулся мгновенно, и сразу же в руке у него оказался нож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24