Их охраняют.
- Они убегут, - уверенно сказал Волк.
- Тогда Тюлень и караульщики будут стрелять в каждого, кто будет подкрадываться к яме. Так приказал Песец. Нет. Пусть Волк сидит…
Внезапно голос Тюленя оборвался. Он закашлялся и свалился в яму. Волк едва успел увернуться от тяжелого тела, но сразу же кинулся к нему, схватил копье, вытащил из-за пояса нож и замер в удивлении: горло Тюленя было пробито длинной боевой стрелой.
«Воины Волка? Лохматые? - мелькали мысли. - Тогда откуда Лохматые могли узнать, что Волка посадили в яму? А если воины Волка? Тогда почему за ними не погнались воины Песца?» Знакомый голос был ответом.
- Вылезай, - к ногам Волка упал конец ремня.
«Ворон? Но Ворон же погиб! Значит, нет. Но как Ворон узнал, что Волк здесь?»
- Ворон давно следит за караульными, - спокойно, как всегда, сказал Ворон. - Жаль, открытое место: не удалось подползти. Тюлень заметил бы, поднял тревогу, разбудил бы этих двоих. А кто знает, может, и воины Песца где-то близко. Пришлось стрелять.
Волк выкарабкался из ямы. Караульные уже не спали. Они сидели у костра, со страхом глядя на Ворона, а сзади них, с копьями наготове, застыли трое воинов Ворона.
- Прыгайте, - приказал Ворон, показывая на яму. Молча, осторожно соскользнули караульные на дно ямы и затихли там, прижавшись к стенкам, слившись с темнотой.
- Теперь в лагерь, - сказал Ворон. - Песец разоружил твоих воинов. Пришел в лагерь, подошел к костру. Воины видят - свои, чего бояться? А те напали, отняли оружие, связали… На Леопарде повисло трое. Но он расшвырял их, схватил копье… - Голос Ворона зазвучал глухо. - Тогда Песец ударил Леопарда боевой дубинкой. Попал в висок, и… Теперь между нами кровь.
- И Ворон не помог Леопарду?
- Ворона не было там. Ворону рассказала Гагарка. Она собирала ягоды и видела все. Других девушек охраняют, а Гагарки не было в лагере, ее не заметили. Она побежала искать Волка и встретила Ворона.
- И много воинов с Вороном? Как Ворону удалось уйти от Собак? - спросил Волк.
- Собаки долго гоняли Ворона по горам. Стреляли. Стреляли и Птицы. Возвращались на свой след, как делают клыкастые, и устраивали засады. Собаки убили троих Птиц, но своих потеряли больше. Собаки стали осторожнее и шли медленнее, чем раньше. Ворон уже думал, что оторвался от них… Но тут Собаки загнали Ворона в котловину. Со всех сторон были гладкие стены, а сзади уже подходили Собаки. Только одна стена немножко наклонилась, как дерево под ветром. И была она не такая гладкая, как остальные. Если прыгать с уступа на уступ, цепляться за камни, можно было пройти к перевалу. И Птицы пошли… А Ворон и еще двое остались, не подпускали Собак близко, и их стрелы не долетали до бегущих. И все-таки двое сорвались. И вот когда пошли остальные, Собаки подошли поближе, сшибли стрелами одного и ранили Ворона. Ворон упал бы тоже, но Баран удержал его.
- Горный Баран хорошо лазает по скалам, - кивнул Волк, - лучше всех в племени.
- Собаки поняли, что пленниц с Вороном нет, - тихо сказал Ворон, - они же видели нас всех над обрывом. Собаки не захотели терять воинов и ушли. А Ворон догнал своих и пришел сюда.
- А где остальные воины Ворона?
- Ворон послал их к лагерю. Они следят и ждут Ворона.
- Возьмите нас с собой, - послышалось из ямы.
- Но вы же пришли с Песцом! Вы помогали Песцу! - удивился Волк.
- Все равно. Шаман не простит нас. И Песец не простит. Старейшины отправят нас помогать женщинам. Не разрешат охотиться. Мы тоже хотим в новую страну.
- Возьмем? - спросил Волк.
- Ладно. Воины присмотрят за ними, - ответил Ворон, опуская ремень в яму.
Глава 39
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Никто не спал в лагере Волка. Понурясь, сидели у костров девушки, а возле каждого костра дремал воин Песца. Трое воинов сидели у шалаша. «Там пленные», - понял Волк. Песца не было в лагере. Не увидел Волк и Чайки с Конюгой. Он отполз подальше от лагеря, поманив за собой Ворона.
- Не надо лишней крови, - шепотом попросил Волк. - Окружим лагерь со всех сторон и выйдем с луками наготове.
- Пусть каждый воин возьмет на прицел кого-нибудь из воинов Песца, - кивнул Ворон. - Пусть стреляют в каждого, кто схватится за оружие.
Они появились внезапно в освещенном кострами круге и застыли в молчании, натянув луки. Только Ворон и Волк подошли к кострам. Переходя от одного к другому, они отбирали оружие и заставляли воинов Песца лечь лицом вниз. Только брат Рыси схватился за нож и тут же упал, пронзенный тремя стрелами. Остальные не сопротивлялись. Волк разрезал ремни, связывавшие пленных, и они, разобрав оружие, тут же присоединились к воинам Ворона. Молчали девушки, молчали пленные, молчали воины Ворона, подошедшие теперь к кострам.

- А где Чайка? - спросил Волк у Казарки.
- Чайка ушла с Песцом, - ответила, опустив глаза, Казарка. - И Конюга. Конюга не захотела бросить Чайку одну. Песец сказал, что…
- Знаю, - оборвал ее Волк, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Погоди, - остановил его Ворон. - Песец не пойдет ночью. Заночует где-то поблизости. Можно увидеть их костер. Много воинов с Песцом? - спросил он у Казарки, не сводящей с него радостных глаз.
Та не сразу поняла его вопрос. «Ворон живой, он вернулся», - повторяла она шепотом вновь и вновь и не могла поверить, что все это правда, что все это не снится.
- Как много? - нетерпеливо повторил вопрос Ворон.
- Двое… - наконец вопрос Ворона дошел до сознания девушки. - Песец будет ночевать там, за сопкой. Песец сказал - не надо ночевать здесь. Чайку могут отговорить подружки. А Конюга не захотела бросить Чайку одну.
Лицо Казарки потеряло жесткость, как бы застывшую на нем после того, как ушел Ворон. Огромные ореховые глаза излучали нежность. Чуть-чуть улыбались полные губы. Исчезли морщины на вечно нахмуренном лбу. Округлились щеки. Она стояла на месте, но, казалось, застыла в движении к Ворону. Ворон и Волк невольно залюбовались девушкой, а она, заметив, что на нее смотрят, вспыхнула, потупила взгляд и стала еще красивей в своем смущении, так не похожем на вчерашнюю ее собранность и суровость.
- Ладно, - сказал Ворон, отворачиваясь. - Возьмем троих. Волк, Ворон и еще трое - хватит. Двое пойдут к Лохматым. Пусть Лохматые идут к Гремящему мосту. Птицы будут ждать их там. А что делать с этими? - кивнул он на пленных.
- Свяжем их, - предложил Волк.
- Не надо вязать, - поднял голову один из лежащих. - Мы пойдем с вами.
- Все пойдете? - спросил Ворон.
Согласились пятеро. Трое молчали. Их связали ремнями и уложили в шалаше, из которого только что вышли воины Волка.
- Теперь можно идти, - сказал Ворон.
- А вы, - он повернулся к девушкам, - собирайтесь. Утром все пойдем к Гремящему мосту.
Костер Песца горел в небольшой ложбине. Воины спали, девушки, прижавшись друг к другу, сидели у костра. А сам Песец устроился на небольшом холмике. Завернувшись в плащ, он сидел, внимательно вглядываясь в темноту. Здесь пламя костра не слепило его, не было поблизости и кустов, так что подобраться к костру незаметно не мог никто.
- Песец - хороший воин, - прошептал Ворон на ухо Волку. - Песец правильно выбрал место привала.
Волк не ответил. Вытащив из-за спины стрелу, он положил ее на лук, но натянуть тетиву не успел. Ворон положил руку на лук Волка.
- Погоди, - улыбнулся Ворон. - Не надо лишней крови. Ворон попробует уговорить Песца. Он встал и, не скрываясь, медленно пошел к костру.
Песец не мог рассмотреть, кто идет к костру, но на всякий случай взял наизготовку копье. Он свистнул, и воины у костра вскочили и подняли копья. Мало того, каждый из них схватил девушку и заслонился ею.
- Положите оружие, - спокойно сказал Ворон, - двое воинов целятся в каждого из вас. Но воины не бросили копий. Они стояли, слегка наклонившись вперед, плотно прижимая девушек.
- Надо было стрелять, - с досадой прошептал Волк. Он подошел к Песцу и остановился в трех шагах от него. - Положите оружие!
Песец не отвечал.
- Так, - сказал Волк. - Волк и Песец будут драться на дубинках. Победит Песец - пусть уходит с воинами куда хочет. Победит Волк, воины Песца отдадут оружие.
- А девушки? - спросил Песец.
- Девушки сами решат, куда им идти, - вмешался Ворон.
- Может, Песец боится? - насмешливо спросил Волк. - Но Песец же хорошо дерется на дубинках.
- Выходи! - Песец отбросил копье и взял в руки дубинку. Эго была боевая дубинка, с утолщением на конце, с осколками обсидиана, вбитыми в него, длинная и тяжелая. Но Песец вращал ее над головой, как будто держал в руке тонкую веточку.
- Выходи, - повторил Песец.
Дубинка Волка была покороче. Зато по всей ее длине до рукоятки щетинились острые зубы хищников, вбитые в дерево. Подошли воины Волка. Они разложили по углам ложбинки четыре костра и ушли, освобождая место для боя. Воины Песца не положили оружия на землю, но девушек отпустили, и те сразу же скрылись за спиной Ворона.
- Начинайте! - крикнул Ворон, и Волк с Песцом шагнули навстречу друг другу.
С первых же ударов Песец почувствовал, как выросла сила Волка. Каждый раз, когда их дубинки сталкивались, дубинка Песца отклонялась. Сначала чуть-чуть, потом больше, и, наконец, только у самой головы ему удавалось задержать ее, напрягая все силы. А Волк отбивал его удары легко, без видимых усилий, а иногда просто пропускал удар мимо себя, неуловимо быстрым движением ускользая влево, вправо, назад и вперед, навстречу удару. Песец подкрутил свою дубинку, надеясь вышибить оружие из рук противника, но неожиданно Волк крутанул свою навстречу его движению, и дубинка Песца отлетела далеко за освещенную площадку, просвистев над головами зрителей.
- Подними, - презрительно улыбнулся Волк.
Песец бегом бросился за своей дубинкой и бегом возвратился на площадку. Конюга смеялась. Не ойкала больше испуганная Чайка.
Песец схватил дубинку обеими руками. Он больше не думал о защите, сыпал молниеносные удары, стремясь во что бы то ни стало попасть в Волка. Кровь текла по его израненным рукам, которые задевал дубинкой Волк, а он рвался вперед, не замечая боли и ран. Но постепенно удары его слабели, становились реже, неувереннее. Ворон видел, что Волк давно уже мог свалить Песца, но все ждал чего-то, уворачиваясь, кружил по площадке и ни разу не ударил Песца всерьез. Он ждал чего-то и дождался. Песец ударил изо всех сил и промазал. Дубинка его стукнула о землю, и он наклонился вслед за ней, увлеченный силой удара. На мгновение его голова осталась открытой, и в это мгновение дубинка Волка со страшной силой обрушилась на его левый висок. Песец так и не успел распрямиться. Он упал на свою дубинку и застыл, даже не успев вскрикнуть.
- Так Песец убил Леопарда, - спокойно сказал Волк и подошел к воинам Песца, все еще сжимавшим копья.
- Положите копья, ножи, - все, - приказал он негромко, и воины поспешно сложили оружие к его ногам.
- А теперь идите и расскажите всем в стойбище: Ворон и Волк разоружили воинов Песца. Они пойдут с нами в новую страну. А Тюлень убит, - добавил он, подумав. - И Песец. Их убил Волк.
- Почему Волк сказал, что он убил Тюленя? - спросил Ворон, когда воины Песца ушли.
- На Волке все равно кровь соплеменника. Волк все равно не может вернуться в стойбище. А Ворон может. Ворона не изгоняли. Захотят изгнать Ворона - нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.
- Волк придумал мудро, - наклонил голову Ворон.
- И еще, - сказал Волк. - Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище - пусть идут.
- Но мы не хотим идти в стойбище! - бросилась к Волку Чайка. - Мы хотим идти с Волком.
- Чайка, - хмуро сказал Волк, - ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.
С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца. - Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! - кричала она. - Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:
- Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.
Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.
- Помирятся, - ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.
- Пора и нам, - сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.
Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер. Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.
- Конечно, мы ушли из земель Птиц, - сказал Волк своим воинам, - но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.
Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.
«Наверное, - молча размышлял Волк, - зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, - размышлял он дальше, - наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».
Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:
- Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по-одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.
Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще. А потом прибежали Заяц и Бобр, тоже без оружия, только за поясом у каждого торчал кремневый нож. На это раз Волк был в стойбище, и Заяц подбежал прямо к нему.
- В племени говорят, - начал он, не успел отдышаться, - Каменный Хозяин больше не любит шамана. Каменный Хозяин не сказал шаману, когда пришли чужие. Шаман сказал, что Каменный Хозяин убьет всех, кто пойдет в его страну, а Волк и Ворон вернулись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24