Натаниэль попытался встать и без сшьупал на пол.
- Оставь ее. Это между нами.
Маркиз проигнорировал его и повернулся к Рори.
- Иди отсюда. Этот человек - вор.
Рори, однако, не двинулся с места.
- Может быть, разбудить миссис Уайт и послать ее за констеблем?
- Нет. Иди спать. Я сам справлюсь с этим.
Мальчик, поминутно оглядываясь, медленно пошел к выходу.
- Все в порядке, Рори, все хорошо. Иди спать, - сказала Александра, боясь того, что может произойти, если мальчик заупрямится.
Наконец Рори решился. Он бросил на Александру прощальный взгляд и закрыл за собой дверь. Девушка надеялась, что он отправится за помощью, но глубоко внутри она знала, что мальчик никогда не осмелится нарушить приказ хозяина.
Дождавшись, пока мальчик выйдет, Клифтон повернулся к Натаниэлю:
- Где ружья?
Натаниэль поднялся на ноги, но его качало так, словно он вот-вот упадет.
- Я никогда не скажу тебе.
- Тогда я найду их сам. Бристоль не такой уж большой город.
Маркиз поднял пистолет и прицелился в своего сводного брата.
- Милорд. - Александра шагнула вперед.
- Отойди! Я убью этого ублюдка, что нам и следовало сделать с самого начала.
- Нет, милорд. Выслушайте меня. Я дам вам все, что угодно, если вы его пощадите. Все, что вы захотите.
Маркиз Клифтон посмотрел на Александру. На его губах заиграла хитрая улыбка.
- Так вот что нужно было, чтобы растопить сердце девственницы! Слышишь, мой большой братец? Твоя шлюха предлагает мне попробовать ее тело.
Натаниэль попытался шагнуть вперед, но упал.
- Лучше не трогай ее, - простонал он.
Клифтон рассмеялся:
- Да что ты?.. - Он махнул пистолетом в сторону Александры. - Возможно, стоит немного помучить твоего любовника. Ну-ка, раздевайся, живо!
Александра вздрогнула и посмотрела на Натаниэля. По его каменному лицу невозможно было ничего понять. Чтобы не злить Клифтона, она начала расстегивать ночную рубашку.
- Что за прелестный вид, - вздохнул маркиз.
Он потянулся к Александре и стал осыпать поцелуями ее лицо.
- Черт, как хорошо! Натаниэль, ты даже не знаешь, чего лишился. - Он ухмыльнулся, пристально посмотрев на своего сводного брата. - Или знаешь?
Александра почувствовала его влажные губы у себя на шее. Она едва сдержала крик.
- О, как хорошо! - Маркиз склонился к ее груди.
Мысли Александры лихорадочно метались. Она смогла лишь оттянуть неизбежное, так как не обольщалась, что маркиз оставит Натаниэля в живых.
Заглянув через плечо маркиза Клифтона, она увидела, что Натаниэль тянется к хлыстам, которые были развешены на стене за его спиной.
Застонав, будто она наслаждается ласками, Александра потянула маркиза на пол, цепляясь за него так, чтобы он не смог оглянуться.
- Джейк, - выдохнула она, - Джейк...
Натаниэль добрался наконец до хлыста и теперь с его помощью двигал пистолет к ней.
Она вновь застонала и выгнулась дугой, незаметно шаря рукой в соломе. Маркиз накрыл ее губы своими. Он увлекся так, что уже ничего не видел вокруг себя.
Еще одно движение хлыста, и пистолет оказался в пределах досягаемости девушки. Правда, она поняла, что не может стрелять на таком маленьком расстоянии. Решение пришло внезапно.
Взяв пистолет, она занесла его над маркизом и наконец со всей силой, на какую была способна, опустила своему мучителю на затылок.
Сводный брат Натаниэля дернулся. На мгновение Александре показалось, что ничего не произошло, но потом его глаза закатились и он потерял сознание.
- Как ты? - Натаниэль еле говорил.
- Нормально.
Александра с трудом скинула с себя безжизненное тело маркиза.
- Дай мне пистолет. - Натаниэль, держась за стену, встал.
Радуясь возможности избавиться от смертоносного оружия, Александра отдала ему пистолет и тут же вскрикнула, увидев, что Натаниэль навел его на своего сводного брата.
Лицо Натаниэля было сосредоточенным и суровым. Александра зажмурилась и зажала уши руками, каждое мгновение ожидая грохота выстрела.
Но пистолет молчал. Александра решилась приоткрыть глаза и увидела, что Натаниэль убирает его за пояс бриджей.
- Давай быстрее отсюда уйдем, пока я не передумал.
Натаниэль знал, что он не на тюремном корабле. Воздух был слишком чистым, к тому же он не слышал стонов других больных. Возможно, он в море, на «Ройал Венджинсе», а его пребывание в плавучей тюрьме - всего лишь страшный сон. Но нет, земля под ним была твердой и не качалась, как это было бы на корабле. К тому же боль была самой что ни на есть настоящей.
Он открыл глаза. Сквозь щели в неплотно задвинутых шторах пробивались лучи солнца. Они освещали длинную комнату, однако его воспаленный мозг был не в состоянии определить, что это за смутно знакомая обстановка.
На кровати рядом с ним лежала женщина.
- Александра?
Александра мгновенно проснулась. На ней было простое бумазейное платье со слишком широким вырезом.
- Натаниэль!
Он никогда еще не видел ее такой красивой. Фантазии, которыми он спасал себя в тюрьме, мгновенно ожили, наполнив его желанием.
- Не верится, что ты рядом со мной. Мне кажется, это сон, а может быть, я просто сошел с ума?
Александра взяла его руку и поцеловала ладонь.
- Нет, это я думала, что сойду с ума, когда увидела, как охранник избивает тебя. - Ее голос дрогнул.
- Моя храбрая Александра. Что заставило тебя пойти в услужение к герцогу?
- А что еще я могла придумать? Мы должны были найти тебя. - Она погладила его по руке, и Натаниэль проклял свою слабость, из-за которой он не мог обнять ее.
- Слава Богу, что ты сделала это. - Его взгляд упал на ее губы.
Должно быть, Александра сразу же догадалась, что.он хочет, потому что тут же наклонилась к нему. Их губы соприкоснулись, и ее поцелуй был намного слаще, чем Натаниэль представлял себе в самых своих горячечных мечтах.
- Где мы? - спросил он, когда Александра наконец подняла голову.
- У доктора Ваттса...
- Проклятие! Нам немедленно надо уходить отсюда.
- Что? - Александра спрыгнула с кровати. - Мы не можем. Тебе нужен уход и полный покой...
Натаниэль попытался сесть, и у него тут же закружилась голова.
- Мой отец знает об этом месте и будет здесь с минуты на минуту.
- Откуда?
- Рэт... - Он наклонился вперед, надеясь, что головокружение скоро пройдет.
- Но ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти. - Заглянув ему в лицо, Александра, казалось, приняла решение. - Сиди, я проверю улицу у черного хода. Если там никого нет, мы уйдем. По крайней мере все раны у тебя перебинтованы, да и одет ты более или менее прилично.
Прилично одет! Натаниэль посмотрел на брюки, которые, очевидно, принадлежали человеку значительно ниже и намного плотнее его.
- Где пистолет? - спросил он, наблюдая, как Александра собирается уходить.
Девушка покачала головой.
- Не знаю. Доктор Ваттс унес его с собой.
- Ты рассказала ему, что произошло?
- Нет. Увидев твою спину, он, кажется, решил, что лучше ему ничего не знать. Сейчас он ушел, наверное, на обход.
- А лошадь?
- Я отпустила ее. Он кивнул.
- Хорошо. Иди, только будь осторожней... и поторопись.
Александра ушла, а Натаниэль, придерживаясь за мебель, прошел в приемную доктора.
Он слышал, как кто-то ходит наверху, на кухне, откуда доносился дразнящий запах жареного бекона. Значит, сейчас утро, и, слава Богу, прошло не так много времени.
Натаниэль принялся шарить в ящиках стола. Куда же доктор Ватте положил пистолет? Его поиски ничего не дали, и он перешел в смотровую.
Вдруг раздался звук открываемой двери, и Натаниэль услышал, как врач разговаривает с кем-то, кто вошел вместе с ним:
- ...Мне кажется, я должен был сообщить об этом в полицию...
- Сегодня утром герцог Грейстоун передал нам описание подозреваемого, и, думаю, он именно тот, кого мы ищем, - ответил спутник доктора. - Мистер Кент ударил его сына по голове и украл лошадь.
Натаниэль осторожно выглянул в коридор.
Доктор Ваттс в сопровождении полицейского шел по направлению к спальне. У мужчины был в руке пистолет, что означало, что он не простой констебль, - только инспектора носили оружие.
- Я надеюсь, вы хорошенько разберетесь во всем, прежде чем предъявлять ему обвинение? - спросил Ватте. - Он не похож на преступника. Кроме того, он тяжело ранен...
- Если это тот человек, о котором я думаю, то он заслуживает большего, чем порка. Ему светит петля на шее.
Врач резко остановился.
- У каждой истории всегда есть две стороны.
- Доктор Ваттс, вчера из тюремного госпиталя сбежал очень опасный преступник. А у герцога, есть свидетели, которые подтвердят, что этот человек пытался убить его сына. Если это и есть мистер Кент, то мы должны немедленно отдать его в руки правосудия. Где он?
Врач нахмурился и двинулся вперед, правда, медленнее, чем раньше.
- Они оба здесь, и он и девушка, которую он называет своей сестрой.
Натаниэль взмолился Богу, чтобы Александра подольше оставалась на улице.
- Их нет, - сказал доктор Ватте с явным облегчением в голосе.
Послышался скрип ступеней, потом голос Татти:
- Доктор, это вы? Ох, я и не знала, что у нас посетитель.
- Это инспектор Страйкер. Вы не знаете, куда ушли мистер Кент с сестрой?
- Нет, а разве они не в доме?
В этот момент у Натаниэля стали подгибаться ноги, и он был вынужден опереться о стену. Движение привлекло внимание Татти, и она невольно бросила взгляд в проем двери. Ее глаза расширились, она приоткрыла рот, готовясь заговорить, но Натаниэль прижал палец к губам, умоляя ее о молчании.
Она перевела взгляд на инспектора.
- А что они сделали?
- Я вовсе не уверен в обвинениях, - первым заговорил доктор Ватте. - Меня смутили страшные рубцы на спине у мистера Кента... Я решил, что стоит заявить в полицию о побоях, которые явно испытал этот несчастный господин. А инспектор Страйкер считает, что он опасный преступник и якобы это он пытался убить маркиза Клифтона.
Татти удивленно моргнула.
- О, я уверена, что вы ищете совершенно другого человека. Мистер Кент не способен на такое страшное злодеяние.
В голосе инспектора Страйкера зазвучала сталь.
- Вы считаете себя такими специалистами в полицейских делах? - Не дожидаясь ответа, он продолжив: - Вы не против, если я осмотрю дом?
- Возможно, они ушли через черный ход, - предположила Татти.
Натаниэль был бесконечно благодарен ей за попытку увести инспектора по ложному следу, только через черный ход могла вернуться Александра, и он боялся, что она попадет в руки полицейского. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание инспектора.
- Что такое? - спросил полицейский.
Доктор Ваттс откашлялся.
- Я всегда простужаюсь в это время года.
- Нет, звук шел сзади...
Натаниэль услышал приближающиеся шаги и схватил хирургический нож.
Как только инспектор вошел в смотровую, Натаниэль обхватил его сзади за шею и приставил к горлу нож.
- Кого-то ищете?
Инспектор замер.
- Пожалуйста... Я только выполняю свой долг.
- Твой долг меня не интересует. Положи пистолет на стол.
В комнату вошли Татти и доктор Ваттс.
- Извините меня, мистер Кент, - хмуро сказал врач. - Может быть, я и допускаю ошибку, но я всегда хорошо разбирался в людях, и я не верю и половине того, что этот человек наговорил о вас.
- Спасибо за сомнения, - ответил Натаниэль. - У меня нет времени объясняться, но, верьте мне, я невиновен.
- Натаниэль, - раздался издалека голос Александры.
- Мы в смотровой, - крикнул Натаниэль.
Александра остановилась за спинами врача и его экономки.
- Дай мне пистолет и найди веревку. Мы должны связать их.
Александра не стала медлить. Натаниэль выглядел так, словно в любое мгновение мог потерять сознание. Передав ему пистолет, она подождала, пока доктор Ваттс достанет из шкафчика у окна моток толстой веревки.
- Извините, - пробормотала она, обматывая веревкой талию миссис Таттл.
- Не волнуйся, милочка, - ласково сказала экономка, - я жду к обеду племянницу. Она скоро придет.
«И освободит нас». Александра сразу же поняла, что хочет сказать ей Татти. Они должны спешить.
Она грустно улыбнулась и вышла вслед за Натаниэлем из комнаты.
Александра поддерживала Натаниэля под руку, но все равно двигался он с трудом. Больше всего ее страшило то, что у него вновь откроется кровотечение.
- Так не годится, - сказала Александра, когда они прошли несколько кварталов. - Надо найти гостиницу и отдохнуть там.
Натаниэль ухмыльнулся, откровенно глазея в свободный вырез ее платья.
- Мне нравится наше путешествие. Я никогда еще не видел таких красот.
Александра поправила платье.
- Ах ты, распутник!
- Если ты приглашаешь умирающего от голода на ужин, то не осуждай за то, что у него течет слюна.
- Тебе не приносили приглашения. - Александра прикусила губу, чтобы не рассмеяться. - Но мне нравится твой интерес к жизни, а то я уже решила, что ты стоишь на пороге вечности. - Она оглянулась по сторонам. Они шли по задворкам необыкновенно грязной улицы. - Да-а, я видела и лучшие места. А ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
Натаниэль споткнулся о камень.
- Здесь безопаснее, чем в Ист-Энде. Мой отец плохо знаком с этими местами.
- Надо ли так понимать, что ты с ними знаком хорошо? - Александра перешагнула через валяющегося на земле пьяницу.
- Откуда истинному джентльмену знать худший район Лондона? - шутливо поинтересовался Натаниэль.
- Что? Джентльмен в такой одежде? - Александра рассмеялась. - У тебя из-под бриджей виднеются лодыжки.
Натаниэль ухмыльнулся.
- Что ж, буду счастлив показать тебе другие, более привлекательные части моего тела.
Александра легонько ткнула его локтем под ребра.
-Ой!
- Я сделала тебе больно?
Натаниэль скорчил рожицу, но, как заметила Александра, так и не отвел взгляда от ее декольте.
- Ты неисправим.
- Так все говорят.
- Кто говорит? Дамы?
Его ухмылка стала шире, и Александре захотелось лягнуть его, да побольнее.
- Я всегда считала, что у мужчины на пороге смерти есть более серьезные темы для разговоров...
- Неужели? После месяца на тюремном корабле я стал сомневаться в этом. - Немного помолчав, Натаниэль сказал: - Давай остановимся в первой же гостинице.
- А как мы рассчитаемся за комнату?
- Заплатит Трентон. Ты должна уговорить хозяина дать нам номер и подождать, пока к нам присоединится наш друг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31