Ей и так уже досталось как следует от свирепого отца.
— А что скажешь ты? — обратился Лайон к Болдеру, который переводил изумленный взгляд с Терзы на рыцаря и его супругу.
— Вы хотите, чтобы моя дочь служила вам? Какой человек, будь он сакс или норманн, не слышал о Норманнском Льве и его славных подвигах? Терза, да и он сам не могли и мечтать о такой чести, как служить ему и жить в его доме.
И все же Болдер хотел, чтобы его отблагодарили за согласие.
— Да, — неохотно буркнул Лайон, — моя жена этого хочет, а я считаю своим долгом уступить ей.
Болдер облизал толстые пересохшие губы, думая о награде. Что это может быть: серебряная или даже золотая монета, а может, почести?
— Я не хочу расставаться со своей старшей дочерью, милорд, — жалобно, насколько позволял ему его густой бас, заскулил Болдер. — Она помогает моей жене вести хозяйство, и без нее нам придется туго.
Лайон не чувствовал ничего, кроме отвращения, к этому грязному, грубому мужлану. Ему прекрасно известно, на что тот намекает, и рыцарь решил положить конец шутовскому представлению:
— Сколько ты хочешь за свою дочь, Болдер? Я ее куплю для своей жены.
Болдер усиленно захлопал ресницами.
— Святые угодники, милорд, я вовсе не хотел…
— Я знаю, чего ты хотел.
Лайон опустил руку в кошелек, висевший на поясе, и, вытащив оттуда мелкую серебряную монету, бросил ее мужчине. Тот проворно ее поймал, посмотрел на нее несколько секунд и согласно кивнул:
— Этого хватит.
Повернувшись, Болдер зашагал прочь, не взглянув на дочь и не сказав ей ни слова: ни до свидания, ни совета, ничего. Очевидно, он уже планировал, как потратить деньги.
Во время разговора с Болдером рыцарь ни разу не взглянул на Ариану. Его удивило и несколько смутило то, что он так легко уступил прихоти жены. Обычно женщинам приходилось постараться, чтобы добиться от него чего-нибудь. Возможно, несчастная Терза и ее горькая участь так подействовали на мужчину, однако объяснить свою уступчивость тот никак не мог. Именно это и смутило Норманнского Льва. Мужественный, гордый, жестокий воин, он не знал жалости и недаром получил свое прозвище.
Донельзя удивленная милосердием мужа, Ариана, приоткрыв от изумления рот, наблюдала, как супруг подозвал к себе командира отряда Бельтана и приказал ему усадить Терзу к себе в седло. Наклонившись, рыцарь поднял девушку одной рукой и устроил ее впереди себя. Затем Лайон дал сигнал отряду отправляться.
— Благодарю вас, милорд, — тепло произнесла Ариана.
— Единственное, чего я желаю, миледи, чтобы вы сказали мне имя человека, с которым встречались в аббатстве, — говоря это, рыцарь вглядывался в глаза жены, будто пытаясь прочесть ее мысли. — Я все равно узнаю, и вы прекрасно понимаете, что я не бросаю слов на ветер.
Пришпорив коня, Лайон ускакал вперед, оставив Ариану размышлять над сказанным. Место норманна занял сэр Бельтан.
— Я буду служить вам верой и правдой, миледи, — шептала Терза, наклоняясь, чтобы хозяйка услышала ее. — Я голову положу за вас на плаху.
— Я прошу тебя только об одном: не говори о годах, проведенных в монастыре, потому что я не хочу больше вспоминать то ужасное время.
Терзу не нужно было просить об этом одолжении, потому что ей тоже не хотелось вспоминать о службе в аббатстве. И, конечно, она ни слова не скажет о записках, которые передавала Ариане от незнакомого мужчины. Никакие побои и самые жестокие пытки не вырвут у нее признания, хотя, честно признаться, Терза была очень благодарна лорду Лайону за то, что он избавил ее от отца и Дорала.
В полдень отряд остановился на привал. Лайон купил пирог с мясом на маленьком рынке у деревушки. Ариана отошла как можно дальше от норманнов, выбрав место под огромным старым дубом. К ней вскоре присоединился Лайон. Девушка с наслаждением ела сочный пирог. Она уже забыла вкус настоящей пищи. В течение пяти лет Ариана не пробовала ничего, кроме пресной, безвкусной похлебки монахинь, которая вызывала только отвращение.
— Как ты спокойна, Ариана, — обратился к ней норманн, впервые назвав ее по имени. — Ты думаешь о своих грехах?
Девушка насмешливо взглянула на мужчину:
— Боюсь, вам будет скучно слушать о моих проступках, милорд. За стенами монастыря трудно согрешить.
— И все же вы нашли способ это сделать, а, миледи? Аббатиса очень огорчена вашим поведением.
— Простите, что я расстроила вас, милорд. Может, вы попросите священника расторгнуть наш брак, ведь соглашение так и не вступило в силу?
Лайон нахмурился.
— Нет, Ариана, мы женаты и останемся мужем и женой. Когда мы прибудем в Крэгмир, я добьюсь от вас признания. Мы станем настоящими супругами, но сначала я должен узнать, хранили ли вы мне верность и обладаете ли необходимыми женскими достоинствами. Я не собираюсь воспитывать незаконнорожденного.
Краска стыда залила лицо и даже шею девушки. Откровенность мужчины шокировала ее. Пусть они муж и жена, но она еще совсем не знает человека, находящегося перед ней. К тому же за пять лет затворничества Ариана почти забыла, как выглядят мужчины.
— Я уже не ребенок, милорд, меня трудно заставить что-то сделать. Жаль, что вы мне не верите.
— Да, Ариана, действительно жаль, — эхом отозвался Лайон, взяв ее руку и привлекая жену к себе. — Вам плохо придется, если вы не хранили мне верность.
Девушка посмотрела в его голубые глаза, видя в них свое отражение. Мужчина находился так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке и видела начавшую отрастать щетину на недавно выбритом лице. Металлические доспехи больно давили на грудь, и у нее перехватило дыхание. Под панцирем угадывалось сильное, могучее тело. Этот хищник способен унизить, раздавить ее, сделать с ней все, что ему хотелось. Ариана понятия не имела, каким он будет любовником, нежным или грубым, хотя более вероятно последнее. И никто не может помочь ей, кроме нее самой, да еще, может быть, Эдрика. Слава Богу, что есть Блэкхит.
Лайон утонул в зеленой пучине глаз Арианы, завороженный глубиной и тайной, скрытой в них. Как ни странно, ему стало весело: ему бросили дерзкий, безрассудно смелый вызов. Но ничего, он добьется ее любви, и станет сердце дикое ручным. Сначала мужчина смирит ее дух, затем настанет черед тела. Лайон заставит жену желать его и нуждаться в нем.
При мысли о любовных утехах рыцарь напрягся. Наверное, следовало бы взять с собой Забрину и развлекаться с нею до тех пор, пока не выяснится, что его супруга не носит под сердцем чужого ребенка.
«Будь проклята эта аббатиса, — с горечью думал лорд Крэгмир. — Она и понятия не имела, какую гадость сделала, поделившись своими бредовыми идеями насчет Арианы со мной. Но ничего, я добьюсь правды».
Мужчина притянул хрупкое тело девушки ближе, рассматривая сочные губы и размышляя, знали ли они страстные поцелуи или ему предстоит первому попробовать этот плод. Искушение оказалось слишком велико. Приподняв упрямый подбородок, он приник к ее устам. Легкий вздох вырвался из груди девушки от неожиданности. Рыцарь нежно провел языком по ее губам, затем вошел внутрь. Ариана от изумления еще шире открыла рот, предоставляя Лайону неограниченную возможность наслаждаться ее сладостью. Ей никогда не приходило в голову, что мужчина может вызвать такие непередаваемые ощущения в женщине. А когда его руки коснулись ее груди, девушка едва не лишилась чувств.
Рыцарь продолжал целовать ее, прекрасно понимая, что его поведение шокировало жену. В душе он обрадовался тому, что Ариана отреагировала на поцелуй, как неискушенная девственница, хотя маленький червячок сомнения еще остался. Когда его руки ласкали нежную грудь, Лайон почувствовал, что у него перехватило дыхание от родившегося желания, желания к собственной жене, которая всегда считала его своим врагом.
«Эта женщина может носить под сердцем чужого ребенка… Неужели другой мужчина уже любил ее?»
От этой мысли в его душе закипела звериная злоба, и норманн резко оттолкнул Ариану. С потемневшим лицом он приказал жене:
— Садитесь на коня, миледи. Думаю, мы доберемся до Крэгмира до захода солнца. С этими словами он резко поднялся и быстро зашагал прочь.
Девушка в отчаянии смотрела ему вслед. Господи, ведь он же враг, норманнский мясник, такой же убийца, как и его король. Как такой человек мог заставить ее испытывать такие потрясающие ощущения и безумное, незнакомое раньше волнение, вызвать совершенно бесстыдные мысли и желания? А бесстыдны ли они? Или же стремление монахинь к скромности, добродетели, смирению и непорочности так повлияло на нее? Неужели ни одна женщина не может быть в жизни святой?
Возле Арианы появился сэр Бельтан, чтобы помочь ей сесть в седло. Хозяйка Крэгмира взглянула на Терзу, гордо восседавшую на коне Бельтана. Служанка украдкой поглядывала на красивого рыцаря, не скрывая восхищения.
— Я буду рядом с вами до Крэгмира, миледи, — с уважением проговорил командир отряда. — Милорд Лайон поедет впереди.
Ариана кивнула головой и отвернулась. Вежливый, любезный и галантный сэр Бельтан оставался для нее презренным и ненавистным норманном, врагом, поработителем ее народа и ее родины, который топчет ногами землю ее предков.
Лайон вонзил шпоры в бока вороного, как будто можно было ускакать от демонов, роившихся в душе. Несколько лет он совершенно не думал об Ариане. Если ему доведется узнать правду — то есть доказать измену, — жеребец станет ему дороже законной супруги. Пытаясь вспомнить оставленную в монастыре жену, мужчина видел только своенравного ребенка, действовавшего ему на нервы и испытывающего его терпение. И никогда перед его взором не являлась изумительная красавица с блестящими, струящимися по гибкой спине серебристыми волосами, соблазнительным ярким ртом и не менее соблазнительным телом. Даже в самых дерзких, необузданных мечтах мужчина не мог представить себе такого. За пять лет произошло чудесное превращение. К сожалению, она осталась верна себе и по-прежнему ненавидит норманнов.
Лайон остановился у подъемного моста и хозяйским взглядом окинул свои новые владения. Вообще-то он стал владельцем Крэгмира еще пять лет назад, но служба при дворе Завоевателя не позволяла ему постоянно находиться в замке. За это время в Крэгмире произошли заметные перемены. В наиболее уязвимых местах были возведены новые мощные укрепления, сделавшие крепость неприступной.
Мужчина подал знак рыцарям, стоявшим на крепостном валу и ждавшим, пока опустят мост, и въехал во внутреннюю галерею. Увидев незнакомых людей, снующих по двору, он резко натянул поводья. Когда к нему подбежал слуга, рыцарь гневно заметил:
— Я вижу, у нас гости.
— Да, милорд. Это лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет в зале.
— Эдрик, — медленно повторил Лайон. Ах, да, это тот мужчина, которому была обещана Ариана до того, как Вильгельм аннулировал помолвку.
Эдрик считался вассалом Норманнского Льва, но за пять лет он очень редко его видел. Блэкхит присягнул на верность Завоевателю, даже послал отряд рыцарей, пополнивший ряды королевской армии, но все время старался держаться в тени, мотивируя это необходимостью охранять приграничные земли от северных соседей. Если он не ошибается, Эдрик так и не женился.
Дымовая завеса, окутавшая зал словно пеленой, заставила Норманнского Льва прищуриться. За столом сидели полдюжины рыцарей. Несомненно, они пили его лучший эль. Неподалеку стоял сенешаль Кин, наблюдая, как один слуга наполняет моментально опустошаемые кувшины, а другой расставляет подносы с сочными кусками мяса и хлебом. Да, никто потом не скажет, что Норманнский Лев — негостеприимный хозяин.
Эдрик поднялся со скамьи сразу же, как только увидел вошедшего владельца замка. Он смотрел на Лайона с нескрываемой ненавистью и ревностью, затем, вспомнив причину, заставившую его явиться сюда, натянуто улыбнулся. Его красивое лицо тут же преобразилось.
— Приветствую вас, милорд, — произнес Блэкхит, когда Лайон подошел ближе. — Я слышал много хорошего о Норманнском Льве. И вот, наконец, мы встретились, поскольку мы соседи и я к тому же ваш вассал. Когда до меня дошли слухи, что вы вернулись в Крэгмир и намереваетесь здесь остаться, я решил нанести вам визит, — говоря это, мужчина бросил взгляд за спину Лайона, и, когда не увидел Ариану, на лице его промелькнуло разочарование. — У меня еще не было возможности поздравить вас и вашу молодую жену со свадьбой. Но я забыл, — продолжал он, едва заметно улыбнувшись, — что вы не видели леди Ариану столько же лет, сколько и я. Она все еще в Сент-Клере?
— Похоже, вы подозрительно много знаете о моей супруге, — мрачно буркнул норманн, ощутив укол ревности.
— Не секрет, что вы поместили ее в монастырь сразу после свадьбы. За пять лет она могла неузнаваемо измениться. Между прочим, — неожиданно поинтересовался Эдрик, — вы привезли с собой в Крэгмир свою любовницу?
— Редко бывая при дворе, вы удивительно осведомлены о моей жизни, — проворчал норманн. — Может, я не часто бываю при дворе, зато до меня доходят сплетни. Всем известно, что леди Забрина едва не сошла с ума, когда король приказал вам отправляться в Крэгмир, чтобы защищать приграничные земли от нападений короля Малькольма.
Лайон разглядывал Блэкхита, отмечая, что золотоволосый мужчина очень хорош собой. Неудивительно, что Ариана так стремилась выйти за него замуж. Он обладал всем тем, чего был лишен норманн. Во-первых, Эдрик являлся законным наследником и получил титул при рождении. Во время битвы при Гастингсе Блэкхит сражался храбро, заслужив похвалу, признание и одобрение саксов. Лайон считал подозрительным решение Эдрика принести клятву Вильгельму, ибо такой храбрый человек не способен так быстро отступить от своих взглядов.
Подозрительным казалось и поведение Блэкхита, когда Завоеватель отдал руку Арианы Норманнскому Льву. Тот лишь выразил устный протест. Будь Лайон на его месте, он бы сражался до последнего, чтобы сохранить такую красавицу, как Ариана, и такое богатое поместье, как Крэгмир. Поэтому Лайон не доверял своему вассалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40