— Пожалуйста, милорд, это очень срочно. Поднявшись с колен, Лев рывком открыл дверь. Выражение его лица было настолько свирепым, что посланник сунул ему в руку свернутый рулон пергамента и, торопливо повернувшись, пустился наутек, будто за ним гнался сам сатана. Лорд Крэгмир с силой захлопнул дверь. Сгорая от любопытства, Ариана подошла к мужу, пытаясь краем глаза заглянуть в записку. Она увидела женский почерк и подпись Забрины, но затем Лайон намеренно повернулся к ней спиной, не давая прочесть послание.
— Что случилось? — осторожно поинтересовалась Ариана.
Мужчина свернул пергамент, положил записку за пазуху и только тогда повернулся к ней. Лицо его пылало гневом:
— Что-то произошло, и я должен уйти. Дождитесь меня, миледи. Мы продолжим после моего возвращения.
— Леди Забрина умирает от нетерпения? — холодно поинтересовалась хозяйка Крэгмира.
— Доброй ночи, миледи, — ответил рыцарь, не подтверждая и не опровергая ее слова.
Ариана в бессильном гневе уставилась на дверь, захлопнувшуюся за супругом, затем, схватив графин с вином, швырнула его об стену и с удовлетворением наблюдала, как на полу образовалась кроваво-красная лужа.
Лайон осторожно постучал в дверь Забрины, и та немедленно отворилась. Схватив его за руку, женщина втащила рыцаря в комнату и плотно закрыла за собой дверь.
Мужчина холодно смотрел на бывшую любовницу:
— Что случилось, Забрина? Что заставило тебя вызывать меня в такой поздний час?
— Я чему-то помешала? — сладким голосом поинтересовалась она. — Обещаю, вы не будете ни о чем жалеть.
— Посмотрим. Говори, что ты хотела, а то уже поздно.
— Присядьте, милорд, — ответила она и, подведя его к креслу, протянула ему кубок вина, уже заранее налитого. — Сначала утолите жажду.
Лайон осушил чашу, затем поставил ее на пол:
— Я не желаю с тобой попусту разговаривать, Забрина. Вспомни, как ты вела себя за столом.
Женщина вздрогнула:
— Я не об этом хочу поговорить. У меня имеются важные новости для вас, милорд.
Мужчина удивленно смотрел на бывшую пассию:
— Так дело не пойдет, миледи, я не играю в игры, правил которых не знаю.
— Даже если эти игры касаются вашей жены?
С быстротой молнии Лайон протянул руку и схватил женщину за локоть:
— О чем вы, миледи?
— Лайон, пожалуйста, вы делаете мне больно!
В то же мгновение он отпустил ее, но выражение его лица по-прежнему осталось свирепым. Лев сделал еще глоток вина, стараясь успокоиться:
— Объясните.
Забрина взглянула на пустой кубок и удовлетворенно улыбнулась:
— Вы знаете, конечно, что у меня имеются влиятельные друзья при дворе.
— Да.
Мужчина прищурился, раздумывая, на что она намекает.
— Я кое-что подслушала сегодня, и, думаю, известие вас заинтересует.
Норманн нетерпеливо ждал продолжения.
— Лорд Эдрик Блэкхит вступил в сговор с королем Шотландии Малькольмом с целью свергнуть Вильгельма с трона. Сейчас он ведет переговоры с другими саксонскими Франклинами, пытаясь перетянуть их на свою сторону.
— Я ничуть не удивлен, — мрачно пробормотал Лайон. — Зачем вы мне это говорите? Почему бы вам не пойти к королю и не рассказать ему о ваших подозрениях?
— Лорд Эдрик ведь ваш вассал, не так ли?
— Да, именно так говорил мне Вильгельм.
— Именно поэтому сначала я пришла к вам. Я слышала, как лорд Эдрик беседовал с саксонским бароном, имя которого я желаю оставить в тайне, потому что это мой хороший друг, — игриво продолжала вдова. — Если бы мне пришлось говорить с королем, я была бы вынуждена открыть имена, но тогда Вильгельм снял бы с него голову.
— Значит, вы хотите спасти своего любовника ценой жизни Эдрика?
— Блэкхит — шпион. После окончания заседания совета сакс направится прямо к Малькольму и сообщит ему имена тех саксонских баронов, которые дали согласие присоединиться к северянам после вторжения в Англию. А я говорю вам об этом, потому что в заговоре участвует ваша жена.
Лайон хмуро усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что Ариана — шпионка? Потрудитесь объяснить.
— Может, она и не шпионка, — поправила его Забрина, — но я слышала, как лорд Эдрик говорил моему другу, что скоро они с леди Арианой соединят свои жизни, как им и предназначено судьбой. Совершенно очевидно, что ваша жена в курсе происходящих событий и является соучастницей заговора. Если бы она была против, то рассказала бы вам о происходящем.
Лорд Крэгмир почувствовал, что земля уходит из-под его ног. Неужели Забрина говорит правду? Неужели Ариана собралась бросить его и уехать с Эдриком? Мужчина прищурил глаза, будто в них попал песок, и на сердце камнем легла тяжесть. Неужели жена так сильно ненавидит его?
Рыцарь попытался подняться, но ноги подгибались, отказываясь подчиняться… Что происходит?
Бывшая любовница немедленно бросилась к Лайону, и он тяжело оперся на нее.
— Известие о неверности вашей жены оказало на вас слишком сильное воздействие, милорд. Прилягте, а я помогу вам забыть бессовестную дрянь, на которой вас заставил жениться Вильгельм.
Слова женщины доносились будто издалека. Что с ним происходит? Ноги стали ватными, а голова закружилась, поэтому Лайон позволил женщине довести его до постели. Почувствовав под собой мягкое ложе, он тут же закрыл глаза, понимая, что кто-то говорит ему что-то, однако слов уже не мог разобрать.
— Проклятье, Лайон, не теряй сознание и не засыпай! — яростно ругалась Забрина. — Алхимик клялся, что снадобье только возбудит тебя, а не лишит чувств.
Женщина с силой потрясла его, но бесполезно — рыцарь не приходил в себя. Пожалуй, она перестаралась и влила в вино слишком много зелья. Вздохнув, Забрина сняла с себя одежду, затем с трудом раздела мужчину. С вожделением взглянув на его великолепное тело, она улеглась рядом, положив его руку на свою талию и прижавшись к нему. Ей казалось, что, очнувшись, норманн забудет обо всем на свете и будет любить ее так страстно, так исступленно, как и раньше. Ариана никак не могла уснуть. Она представляла себе Лайона, сжимающего в объятиях Забрину, ласкающего и целующего вдову так же нежно, как и ее. Никогда еще леди Крэгмир не чувствовала себя такой оскорбленной. Забрине стоило только поманить его пальцем, как он тут же со всех ног помчался к ней. Эта женщина абсолютно лишена каких бы то ни было моральных устоев. Именно тогда, когда она начала испытывать к своему мужу-норманну нежные чувства, Лайон ясно дал ей понять, как мало супруга значит для него. Да, следовало бы послушаться Эдрика…
Едва слышный стук в дверь и приглушенный шепот вывел девушку из состояния задумчивости.
— Ариана, откройте. Это Эдрик.
Эдрик! Если кто-либо заметит его у дверей их комнаты и донесет Лайону, Блэкхиту больше не жить на свете. Леди Крэгмир распахнула дверь, и в опочивальню торопливо вошел сакс, внимательно оглядев темный коридор, прежде чем закрыть засов.
— Что случилось, Эдрик? Вам не следовало приходить сюда. Что если придет Лайон и застанет вас здесь? А он может вернуться в любой момент. Как вы узнали, что я одна? Господи, неужели вы ищете смерти?
— Тише, Ариана, лорд Лайон вернется нескоро.
Девушка нахмурилась:
— Откуда вы знаете?
Мужчина иронически усмехнулся:
— Недавно я видел, как он вошел к леди Забрине. Репутация этой сердцеедки давно известна. Я никогда не имел удовольствия разделить с ней ложе, хотя искушение давно мучает меня. Думаю, лорду Лайону предстоит провести много приятных часов в ее объятиях.
— Что вы хотите, Эдрик? — едва сдерживая слезы, спросила Ариана, слишком расстроенная словами собеседника, чтобы думать о приличиях. Блэкхит лишь подтвердил ее подозрения. Лайон отправился к Забрине, хотя прекрасно знал, что его жена с нетерпением ждет его ласк. Он оставил ее, даже не взглянув на супругу, растоптав едва зародившееся чувство.
— Я покидаю Лондон, ибо опасаюсь, что Вильгельм узнал о моем сговоре с Малькольмом. Если кто-либо из Франклинов, с кем я разговаривал, вздумает признаться Завоевателю, моя голова тут же полетит с плеч.
— О Эдрик, вам следует немедленно уехать. Некоторые присутствующие здесь саксонские бароны открыто поддерживают Вильгельма и преданы ему всей душой. Вы отправитесь в Блэкхит?
— Нет, я поеду в Эбернети. Поехали со мной, Ариана. Епископ Малькольма аннулирует ваш брак с Лайоном, и вы сможете выйти за меня замуж. Я не могу оставить вас с ним.
Ариана отпрянула от собеседника:
— Нет, он мой муж.
— Сколько может этот ублюдок оскорблять вас, чтобы вы, наконец, обрели ясность мыслей? Вы хотите посмотреть, как он соблюдает клятву верности, данную перед Богом? Идемте, — пылко проговорил сакс, схватил ее за руку и потащил к дверям. — Я покажу, где ваш муж проводит сегодня ночь.
Не обращая внимания на ее протестующие возгласы, Эдрик, убедившись, что в коридоре никого нет, вытащил девушку из комнаты и потянул за собой вниз. Мерцающий огонь факелов освещал им путь. Мужчина резко остановился у комнаты Забрины, прижал палец к губам, легко толкнул дверь, вовсе не удивившись, что та открыта, и подтолкнул спутницу.
— Дерзкая бабенка обращает мало внимания на светские сплетни и не заботится о том, что их могут увидеть вместе. Посмотрите, — горячо зашептал сакс, — разве это не великий Норманнский Лев лежит в постели со своей обнаженной любовницей?
Леди Крэгмир едва взглянула и тут же отвернулась. Атлетическую фигуру Лайона было трудно спутать с кем-либо другим даже при тусклом свете свечи. Спящий Лев источал силу и власть. Слезы навернулись на глаза, когда девушка увидела, как Забрина прижимается к мужчине. Ее гладкие белые ягодицы блестели в мерцающем свете. Но что самое главное, ее крепко обнимали руки норманна. В горле встал комок, и, зарыдав, баронесса повернулась и бросилась в спасительную тишину своей комнаты. За ней последовал Эдрик.
— Ариана, я не хотел причинить вам боль, — догнав ее, проговорил Блэкхит. — Лорд Лайон не достоин вас. Поедем со мной, миледи. Ждите меня за конюшнями завтра вечером после молитвы. Я приготовлю вам лошадь и возьму все необходимое для нашего путешествия.
Гнев и обида терзали душу леди Крэгмир. Лайон действительно не заслуживал хорошего отношения к себе, но он ее законный муж. Господи, нужно все хорошенько обдумать.
— Я… я не знаю. Оставьте меня, я должна подумать.
Сакс нежно коснулся губами ее руки:
— Я буду ждать вас за конюшнями.
С этими словами он повернулся и ушел.
Ариана, войдя в комнату, бессильно оперлась на дверь, пытаясь забыть то, что увидела в комнате Забрины. Стоит ли говорить мужу, что она видела его в объятиях Забрины? Вряд ли, потому что тогда он обвинит ее в том, что она шпионила за ним. Стоит ли поехать в Шотландию вместе с Эдриком и попробовать начать новую жизнь? Приедет ли за ней Лайон? Но эта мысль вызвала горький смех. Супруг будет на седьмом небе от счастья, если избавится от нее. Раздевшись, девушка бросилась на постель и натянула одеяло на голову, пытаясь заглушить рыдания.
Лайон поднял голову и огляделся. Он совершенно потерял ориентацию, чувствовал себя больным и разбитым, очень хотелось спать. Его взгляд остановился на окне. Занималась ярко-красная заря, предвещая новый день. Он застонал. Странно, но мужчина не помнил о том, как он отошел ко сну. Скорее всего, в этом виновато крепкое вино из королевских погребов. Рыцарь пошевелился и понял, что рядом кто-то лежит. Мягкое, податливое тело, тонкая кость — женщина. Он почувствовал, как его телом завладела страсть.
Боже, неужели он предавался любовной неге с женой и не помнит об этом?
— Ариана… — простонал мужчина и нежно провел рукой по обнаженному телу.
Забрина встрепенулась и вытянулась, отдаваясь ласкам.
— Ах, Лайон, я долго ждала, пока вы проснетесь. Любите меня, свирепый Лев, любите…
— Забрина?! — норманн сел на постели, и от резкого движения закружилась голова. Он оттолкнул похотливую вдову.
— Что, во имя всех святых, ты делаешь в моей постели?
— Это вы в моей постели.
Ее игривая улыбка не помогла вспомнить события прошлой ночи.
— Как я попал сюда?
— Вы пришли ко мне, разве забыли?
Нахмурившись, рыцарь попытался вспомнить:
— Ах да, записка. Ты послала за мной, написала, что у тебя есть важные известия.
— Да, о лорде Эдрике. Ну что, вспомнили наконец?
— Помню, — медленно, нерешительно ответил Лайон. — Но это все, остальное как в тумане.
— Может, вино оказалось чересчур крепким, однако оно не повлияло на ваши чувства и ваши способности. Вы были великолепны, милорд, — женщина сладко вздохнула. — Я едва не умерла от наслаждения. — Она попыталась уложить его на спину и сесть на него. — Я хочу еще раз вкусить сладость запретного плода.
Лайон оттолкнул от себя назойливую вдову и встал, глядя на нее с нескрываемым презрением:
— Если бы я занимался с тобой любовью, то помнил бы это. Что ты подмешала в вино, Забрина?
— Вы не справедливо обвиняете меня, милорд, — оскорбленно сказала женщина. — Наверное, вы выпили слишком много. Но не волнуйтесь, вы оказались, как всегда, на высоте.
— Замолчи! — рявкнул Лев, одеваясь. — Не желаю больше ничего слушать.
— А как же лорд Эдрик? Как же заговор против Вильгельма, в котором участвуют он и ваша жена?
— Я сам позабочусь об этом, — глухо отозвался Лайон.
Его голова раскалывалась на части, мешая думать. Позже, когда состояние улучшится и уйдет адская головная боль, он подумает над словами бывшей любовницы. Сначала следует все обдумать, а затем уже действовать. Сгоряча можно наделать глупостей и разрушить все, что им с Арианой удалось с таким трудом создать.
Ариана, проворочавшись всю ночь, уснула наконец глубоким сном, когда Лайон вернулся в спальню. Она казалась невинной девочкой по сравнению с красавицей-сиреной Забриной. Мужчина хотел разбудить жену и ласкать ее исступленно, чтобы она запросила о пощаде, но не стал этого делать. Он придвинул скамью к постели и, сев, начал рассматривать спящую супругу. Неужели Эдрик и его жена вступили в преступный сговор? Неужели Ариана принимает его за простака?
Только теперь Лайон понял, что действовал неправильно, стараясь вызвать ревность Арианы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40