Теперь следовало определить направление движения. Насколько я понимал, нам надо было выбраться к морю, окружающему остров со всех сторон, и там осторожно по берегу двигаться в порт в надежде застать какой-нибудь корабль.Проблема была в том, что в месте, где мы находились, невозможно было сориентироваться. Тем более я не мог похвастаться знанием географии Мертвых островов.Проще всего было создать портал, но между нами и материком было несколько сот километров морского простора. Такие преграды могли преодолевать только Великие волшебники. Мне, даже со всеми моими амулетами, подаренными Андрей, не хватило бы энергии на создание портала через море.Поэтому выход оставался один. Идти пешком! Правда, был еще «Портал Хаоса», но применять его на этих островах было рискованно. Местная магическая аура была слишком необычной, и экспериментировать мне не хотелось. Никто не мог бы предугадать последствий перемещения. Я, по крайней мере, про такие случаи не слышал.Надо было определить, в какой стороне находится столица Мертвых островов Скел. Здесь пригодился гном, который показал такие, ранее скрываемые им способности в ориентировании, что несказанно меня удивил. Благодаря его указаниям через пять часов пути, когда солнце уже почти опустилось за линию горизонта, мы вышли к морю.Необходимо было найти подходящее место для ночлега. Хотя ночевать здесь было рискованно, еще большей опасностью было передвижение в полной темноте. Ведь именно в ней, как я знал, оживают самые кровожадные чудовища этих островов.Поэтому мы нашли небольшую пещеру, расположенную метрах в десяти над землей, в одной из сравнительно невысоких прибрежных скал, которые тянулись вдоль морского берега. Добравшись до нее, мы быстро обследовали наше будущее пристанище.Я первым делом установил на вход самые сильные известные мне защиты, и мы, плотно поужинав, устроились на ночлег, решив по очереди охранять сон друг друга. Мне досталась вторая половина ночи, и я, окружив себя сферой тепла, так как в пещере было довольно холодно, погрузился в зыбкий сон.Проснулся я от громкого рычания. Вскочив на ноги и стряхнув с себя остатки сна, я выхватил меч Тауноса. И увидел в проходе существо, издававшее разбудившие меня звуки. Оно безуспешно пыталось прорваться через мою защиту, и это, похоже, его сильно злило.Чудовище напоминало мантикору, летающего льва с головой человека, одно из экспериментальных созданий магов Шандала. То же гибкое львиное тело, такой же мощный хвост с острым шипом на конце, те же острые как бритва когтиТолько вот вместо человеческой головы у твари была страшная морда, изуродованная огромными клыками и вся заросшая грязно-серой шерстью. В общем, настоящее кабанье рыло, только сильно увеличенное.Тварь потихоньку преодолевала защиту, пробираясь в пещеру. Оглянувшись, я увидел рядом с собой Гниммера, который смотрел на тварь испуганными глазами.– Ты что же меня не разбудил? – грозно поинтересовался я у дрожащего от страха гнома– Но здесь ведь защита! – прошептал тот. – И сначала она хорошо держалась. А потом вдруг это чудовище начало медленно продвигаться!– Ну так врезал бы ему! Или уже забыл, что ты вообще-то маг?– Ты врежь, – надулся гном, – а потом говори…Я пожал плечами и произнес одно из самых разрушительных из известных мне энергетических заклинаний. Оно вызывало тонкий белый луч и называлось так заумно, что я никогда не пытался произнести это название вслух.Тем не менее действовало оно эффективно. Постоянно пользоваться им было неудобно из-за прямолинейности его действия и больших энергетических затрат. Но в данном случае оно было как раз кстати.Однако дальнейшие события меня разочаровали, и, наверно, следовало бы извиниться перед гномом. Белый луч шипя вонзился в чудовище и, к моему изумлению, исчез. Это было невозможно! Я не чувствовал никакой магической защиты на этой твари, и тем не менее моя атака не причинила ей никакого вреда.– Что, видел? – пробормотал испуганным голосом гном за моей спиной.– Видел, – буркнул я, наблюдая за тем, как тварь выбирается из защиты. Ничего не оставалось как вступить в рукопашную. Но, хоть в пещере и было тесновато, сначала я решил еще раз применить волшебство.Перед тварью появились архангел и два черных рыцаря. Больше я не мог вызвать, так как был ограничен небольшим пространством пещеры. Вызванные мной создания напали на незваного гостя. Он, кстати, оказался очень проворным и хитрым. Я, несмотря ни на что, почти восхищался им.Длинный хвост хлестнул по архангелу, выбив у него меч. Затем тварь, увернувшись от мечей черных рыцарей, полоснула своей когтистой лапой по обезоруженному врагу, разрезав его тело пополам. Я открыл рот. Вот это да! Так быстро с архангелом, существом, входящим в обойму самых сильных магических созданий в Шандале, на моей памяти никто не расправлялся. Что же это за неуязвимая тварь такая?!Но следом за этой удачей нашему противнику пришлось туго. Рыцари напали на него с двух сторон, и, несмотря на всю свою изворотливость, он не избежал нескольких ран, правда неглубоких. И они его только раззадорили. Пещеру огласил пронзительный рев, и хвост твари взмыл в воздух. С него сорвались две голубые молнии, превратившие моих рыцарей в горки пепла.На этом мое терпение кончилось, и я, сжав свой верный меч Тауноса, бросился в атаку. Это оружие, подаренное мне Главой Белой гильдии, в бою жило собственной жизнью и лучше хозяина знало, как ему действовать. Я этому никогда не мешал и никогда об этом не пожалел. То же самое произошло и сейчас.Чудовище завороженно уставилось на клинок, по которому стекали струйки синего пламени. Гипнотизировал он его, что ли? Длилась эта заминка несколько секунд. Меч просвистел, отрубив чудовищу хвост. Я сразу откатился в сторону и прижался к стене, выставив перед собой меч. И правильно сделал!Гневный рев искалеченной твари был страшен. Но ее бешенство и скрежетание когтями по каменному полу пещеры длились недолго. Тварь выскочила из пещеры и исчезла.Я, тяжело дыша, опустился на пол. Оглядевшись, увидел гнома, который вылезал из-за большого камня около стены. Судя по его виду, он уже оправился от страха.– Ложись спать, – посоветовал я, – мое время дежурить. Да и толку от тебя…– Не понял! – сразу взвился Гниммер. – Я, по-моему, все объяснил. Эта ублюдочная мантикора плевать хотела на наши заклинания! Ты что, не понимаешь? Я же…– Ладно, хватит, а? – взмолился я – Заканчивай с потоком своего красноречия. Ты элементарно мог заговорить эту мантикору насмерть. Только почему-то не додумался.Гном, что-то обиженно бурча себе под нос, не стал спорить и улегся, свернувшись калачиком, и по-моему примеру окружил себя тепловой защитой. Через несколько минут в пещере раздался громкий храп.Я усмехнулся и, сотворив небольшой костер, уселся рядом с ним, погрузившись в свои мысли. К счастью, ночь прошла спокойно. Правда, снаружи то и дело раздавалось рычание, стоны и прочие не особо приятные звуки, но на это вскоре перестаешь обращать внимание.Утром мы продолжили свой путь вдоль морского берега. Море было холодным и неприветливым. Резкий, пробирающий до костей ветер явно поставил перед собой задачу нас заморозить. Приходилось согреваться заклинаниями.Ближе к полудню начался противный моросящий дождь, но спрятаться от него было некуда. С одной стороны тянулось море, с другой стороны каменистый склон, сменивший длинную цепь скал. И в этом холме не было никаких намеков на пещеры.Одно радовало: по пути нам никто не встретился. Даже странно! Куда же подевались все местные чудовища, которыми, как я слышал, кишат Мертвые острова? Сомневаюсь, что они испугались двух мокрых и усталых путешественников, по всем правилам являющихся легкой добычей.
***
Когда солнце начало скатываться в море, предвещая наступление вечера, мы поднялись на преградившую нам путь невысокую гору, и перед нами открылся великолепный вид на раскинувшийся внизу порт. Он был поистине гигантским.На много километров тянулись верфи, забитые множеством кораблей разнообразных размеров и очертаний. Через бесчисленные склады вилась крутыми зигзагами дорога, исчезавшая в широком проходе между возвышавшимися вдали горами, охватывающими порт полукольцом. Насколько я знал, эта дорога вела в город.Скел, несмотря на свою отдаленность, вел интенсивную торговлю с материком На Мертвых островах было много того, что имело хорошую цену в королевствах Шандала. Доспехи и оружие, которые по качеству мало отличались от вооружения, сделанного гномами, признанными оружейниками в Шандале. Всевозможные магические вещи. Зелья и эликсиры, сваренные из трав, которые росли только здесь и были в сйЬем роде уникальными. На островах находилась половина всех шахт Шандала, в которых добывался ДИмерит, самый дорогой камень в этом мире, обладавший антимагическими свойствами.Взамен на Скел везли продукты. Местный климат не позволял жителям островов снимать большие урожаи, поэтому, если бы не караваны из Синего и Зеленого королевств, снабжавшие их мукой, картошкой и прочими простыми, но$131 мер бы от * ваю… Скел, наверйо, выХотя, может, як преувеличи^ Одно было несомненно. Флот некромансеров полностью контролировал почти все побережье Синего королевства. Пираты даже не осмеливались приближаться к этим водам, зная, что расправа будет скорой и страшной.– И что дальше? – толчком в бок оторвал меня от размышлений гном.– Корабль надо искать, – ответил я, уже заметив среди множества талионов и фрегатов изящный трехмачтовый бриг с развевающимся на мачте флагом Белого королевства.– По-моему, мне знаком этот корабль, – продолжил я, указав на него своему спутнику.Гном прищурился. Зрение у него было намного лучше моего, так как он умудрился прочитать название брига с такого огромного расстояния.– «Виелла», – произнес он.– «Виелла»? – переспросил я.Интересно! Это был личный корабль Главы Белой гильдии. Правда, Великие волшебники очень редко путешествовали морем, предпочитая перемещаться с помощью порталов, но всегда могут быть исключения!– Уж не думаешь ли ты, что здесь находится Андра? – изумился гном, когда я поведал ему об этом.– Почему бы нет?– Не верю! Не такая она дура! Скорее совсем не дура, чтобы отправляться в гости к своему главному врагу! Может, просто посольство?– Да, скорее всего, – согласился с ним я, – нам надо пробраться к нему! Сделать это будет непросто. В свое время я уже проделывал такой фокус и чудом удрал с этих проклятых островов. Эти некромансеры страшно подозрительны!– Может, изменим внешность?Гном вспомнил наше путешествие в Феерград, столицу Страны фей, несколько месяцев назад, когда мы вызволяли моего сына из лап похитившей его Верховной феи Нэлле.– Не пойдет! Это не феи! Нас раскусят через пару минут. Пойдем как есть. В конце концов, разве мы не похожи на купцов?– Действительно… – усмехнулся гном, внимательно оглядывая меня, – ты просто вылитый купец! Чем хоть торгуешь?– Да хотя бы магическими картами! – выпалил я. – Чем не предмет для торговли?– Резонно, – согласился гном, – а у тебя есть лишние карты?– Найдется пара-тройка, – успокоил я его, – в конце концов, всегда можно заломить цену, услышав которую покупатель просто откажется от покупки.– Коль ты так уверен, – скептически покачал головой Гниммер, – тогда пошли!Мы начали спускаться к порту по неширокой, петлявший среди камней дороге. Вскоре мы уже шли по скрипевшим доскам, которыми был вымощен весь порт. Смешавшись с пестрой толпой, которая заполняла все пространство порта, мы медленно двинулись в сторону нашей цели.Кого в порту только не было! Здесь присутствовали, по-моему, все племена и народы, населявшие Шандал. От гоблина до тролля. И все изображали из себя ужасно занятых людей. Со времени моего последнего визита сюда несколько лет назад ничего не изменилось. Все так же прямо в толпе продавали, обменивали все и вся, шумели точильные станки, гремели молотами в мини-кузнях гномы, чиня и выковывая оружие. В общем, вокруг нас бурлила жизнь.Но я – то знал, что эта жизнь ограничивается портом и расположенными в пригороде Скела, Мрагге, гостиницами и походными лагерями, в которых жили торговцы и все остальные гости Мертвых островов. Дальше чужестранцев не пускали. Сам Скел был для них закрыт.Ловко лавируя среди встречных потоков людей, мы с Гниммером почти добрались до нашей цели. Всего в нескольких десятках метров от корабля мы были остановлены мрачным некромансером, завернутым в длинный черный плащ с капюшоном, почти полностью закрывавшим его лицо. Я разглядел лишь огоньки ярко горевших красных глаз. Сзади него стояло пятеро внушительного размера стражников.– Береговой патруль! – представился некромансер, – Кто вы такие?– Купцы, – быстро ответил я.– Купцы… – недоверчиво протянул тот, – что-то не похожи вы на купцов!– Должны быть отличительные приметы? – переспросил я, не сдержав ухмылки.– Что продаете? – невозмутимо продолжил он допрос.– Карты мы продаем, – ответил я, косясь на молчавшего гнома, испуганно следившего за нашей беседой, – магические карты.– Карты… – повторил некромансер, оглядывая нас с головы до ног, – а разрешение на торговлю есть?– Какое разрешение? – удивился я. – Не слышал никогда о таком. Может, какое-то нововведение? Мы, вообще, первый раз, не в курсе!– Вот это и подозрительно, – ухмыльнулся некромансер и подал знак стражникам, которые начали обходить нас с двух сторон, – всех торговцев во всех портовых городах предупреждают о новых правилах торговли! На каком корабле и из какого порта вы приплыли, если этого не знаете?Я понял, что мой ответ не будет играть никакой роли. Этот солдафон, похоже, настроился нас арестовать. Правда, был один выход, старый как мир.– Можно вас на минутку, – обратился я к некромансеру, – как вас зовут?– Крейс, – проговорил тот и нацепил на свое лицо каменное выражение, но я понимал, что он знает, о чем пойдет разговор. По данному им знаку стражники остановились. Мы с ним отошли в сторону, провожаемые испуганным взглядом гнома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34