..
- на лице полковника появилась обида.
- А хозяина хутора Прав лишать тебе кто дозволил? - вкрадчиво
произнес колдун.
- Вы же сами...
- Молчать! - оборвал его Горполк. - Мало того, что ты прикрывался мои
именем, так теперь еще и в глаза лжешь!
- Виноват. Затмение какое-то нашло...
Полковник, кажется, понял, что от него хотят.
- Затмение, говоришь? Походишь рядовым - может, излечишься. Научишься
выполнять лишь то, что велят.
- Я же не хотел... - Бывший полковник выглядел жалко. - Он ведь
укрывал...
- Не твоего ума дело, - отрезал колдун. - Тебе было приказано витязя
доставить. Остальное тебя не касалось.
- Верой и правдой служил... Как лучше хотел, уж очень хозяин вел себя
нагло...
- Дочку вам отдавать на поругание не захотел, - поддакнул Александр.
- А вот это - клевета! Чистейшей воды клевета. - Игор бросил на
Александра мгновенный ненавидящий взгляд. - Витязь мне мстит. Неужели вы
мне верите меньше, чем этому чужаку? Он сам про вас такое говорил,
повторить страшно...
- И придумать трудно, - съязвил Карпов. - А я и не знал, что в вашей
дружине служат лжецы.
- Я лжец? Тогда докажи. Мечом. Если ты, конечно, мужчина.
Полковник радостно вздохнул, найдя выход. Но ему не повезло - такой
выход не устраивал Горполка.
- Сиди, - властно остановил он приподнявшегося было Александра и
вновь повернулся к Игору. - Ты лишил человека Прав, не имея на то Права, и
за это лишаешься своих. И потому не имеешь Права вызывать витязя на
поединок.
Полковник растерялся. Он явно не понимал, за что его приносят в
жертву. Горполк спокойно спросил Александра:
- Ты удовлетворен? Как наследник хозяина хутора, ты вправе
распоряжаться его судьбой.
- Права можно вернуть, жизнь - никогда.
Выяснять, как он вдруг оказался наследником, Александр не стал.
Колдун согласно кивнул, вынул из ножен на поясе кинжал и протянул его
Александру рукояткой вперед. Карпов чуть покачал головой. Он не мог
простить Игору смерти Устина и его семьи, искренне желал убить полковника
там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...
Горполк понял его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоявший на краю
стола колокольчик. Дверь тут же рывком распахнулась, в комнату ввалилось
пятеро вооруженных гридней.
- Взять его, - коротко распорядился колдун, кивнув на Игора. - Во
двор, и в руки к палачу. Сейчас же.
- Пощади! - рванулся бывший полковник из рук здоровенных гридней. -
Волоха ради...
- Увести! - бросил колдун и отвернулся.
Воины выволокли бьющегося Игора.
- Как видишь, я был совершенно ни при чем.
Колдун спокойно раскурил погасшую трубку.
Александр промолчал. Он был уверен, что полковник лишь выполнял
приказания Горполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.
- А ты все-таки подумай над моим предложением. Дружина или торговля -
оба занятия для витязя одинаково почетны. - Горполк снова пододвинул к
Александру кубок с вином. - Да и десять тысяч гривен - вовсе не малый
капитал.
- Положим, цены вашим деньгам я пока не знаю. - Александр решил
тянуть время. - Что касается дружины, то в своем мире я учился обращаться
с оружием, но с вашим оно не имеет ничего общего. Этот путь отпадает
сразу.
- Пусть будет торговля, - согласился Горполк. - Я сам первый торговец
государства, и все торгующие находятся под моим покровительством и
защитой.
- Я еще не дал согласия, - напомнил Александр. - Не хочу продешевить.
- Понимаю, - согласно кивнул Горполк. - Время все равно еще не
пришло. Поживи, погляди, глядишь - и сторгуемся.
Вряд ли, подумал Александр. ему не хотелось и лишней минуты
оставаться в этом мире, но он не знал, как из него выбраться. Неизвестно,
что думал по этому поводу колдун, но внешне он разыгрывал роль
гостеприимного хозяина.
- И что это все-таки за вещь?
Знание - тоже оружие. Но кроме знания, вопрос о том, для чего он
все-таки здесь оказался, занимал Александра сам по себе.
- Не все можно произносить вслух. - На этот раз, кажется, Горполк
говорил искренне. - У Волоха было много причуд, и время назвать эту вещь
еще не настало. Да и не все ли тебе равно? Твое дело - найти, вернуться и
передать ее мне. А дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет время
вернуться.
Вот, значит, как. Даже колдун не во всем волен. Да и вернуться, судя
по всему, будет проблемой. О прочем же и думать не хочется. Как, например,
объяснить свое отсутствие? Да и документов с собой никаких...
- Пойдем. Уже пора. - Горполк поднялся и приглашающе взглянул на
Александра.
Вновь коридоры. лестницы, и в конце пути залитый светом уходящего
солнца внутренний двор.
Здесь уже собралась толпа. Придворные и слуги (Александр так пока и
не научился отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке...
Рядом с каменным возвышением, нагревая здоровенный котел, весело
потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел Игор,
не сводя расширенных глаз с котла. У костра деловито суетились три мужика
в красных рубахах.
- Готов? - негромко спросил Горполк.
- Почти, - весело отозвался один из палачей. - Скоро можно и
начинать.
Горполк удовлетворенно кивнул и покосился на Александра. тот впал в
какое-то странное состояние. Было и страшно - вот ведь сидит человек,
которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодяем, но виноват в
его смерти будет и он, Карпов. Но было и любопытно - как все это будет?
Топора вроде не видно. Сожгут? Непохоже. Сварят? Котел маловат.
- Как объявить? - деловито спросил у Горполка худощавый мрачный
мужчина, одетый во все белое.
- Я сам.
Колдун поднялся на возвышение и встал рядом с осужденным.
- Слушайте все, - прокатился по двору его голос. Все смолкли. -
Полковник Красной дружины Игор ..отчество..., не имея на то Прав, отнял
Право Продажи Сделанного у одного из наших подданных, а затем и лишил его
жизни. Более того, он пытался обмануть меня, говоря, что действовал по
моему приказу. Никто не имеет права превышать свои Права и нарушать
законы. Никто, кем бы он ни был. Государство крепко законами, а потому
властью своей лишаю упомянутого Игора звания и всех принадлежавших ему
Прав отныне и присно.
По толпе пронесся гул то ли порицания, то ли одобрения. Горполк обвел
ее взглядом, удовлетворенно кивнул и встал рядом с Александром. Тотчас же
два палача подскочили к Игору, сорвали с него куртку и надели другую, из
грубой некрашеной холстины. Бывший полковник воспринял это совершенно
безучастно, лишь глаза его все время обращались к котлу.
Горполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул
и выдвинулся вперед.
- По справедливому требованию наследника погибшего, лишенный Прав
будет предан смерти.
Палачи подхватили бывшего полковника. Он не сопротивлялся, но и
помогать им не желал, и его почтит на руках донесли до стоявшей на том же
возвышении каменной лавки и уложили на спину. Игор в последний раз
приподнял голову, бросил взгляд на котел, но сильные руки прижали его
голову к камню и закрепили на лбу вмурованный основанием в камень
металлический обруч. Ту же операцию неторопливо проделали с его руками и
ногами.
Один из палачей спустился к котлу и вернулся, удовлетворенный:
- Закипает. - он ласково похлопал приговоренного по животу. - Потерпи
немного. Сейчас поешь.
В толпе засмеялись, и не присоединились к смеху, пожалуй, лишь
Александр и Игор. Глаза бывшего полковника наполнились тоскливым ужасом,
он задергался, тщетно пытаясь освободиться.
- Гляньте, какой голодный, - под новый взрыв хохота объявил палач.
Два его помощника с силой разжали приговоренному рот и сунули в него
большую воронку.
- Ступай с миром, - провозгласил мужчина в белом. - Пусть свинец
превратится внутри тебя в золото.
Собравшиеся сняли шапки. Тело Игора окаменело, глаза едва не
выскакивали из орбит. Палач опустил в котел черпак на длинной деревянной
ручке, повернулся, и в воронку тускло поблескивающей струйкой тяжело
полился расплавленный свинец...

8
Александр не помнил, как оказался в своих комнатах. Наверняка кто-то
привел, сам бы он ни за что не нашел бы дороги, но кто? Тут в его памяти
зиял провал. Кажется, вот только что дергалось тело Игора - и тут же, безо
всякого перехода Александр уже сидит за столом в горнице, пот потолком
горит так поразивший его в первый вечер светильник, а Настя расставляет
тарелки, кастрюли, кувшины...
- Поешьте, витязь. Небось, голодные после всего-то.
Девушка кончила накрывать на стол и встала чуть в стороне.
При мысли о еде Карпова замутило, и он поспешно отошел к раскрытому
окну. Небо потемнело, но все-таки был еще вечер, а не ночь, и значит с
момента казни прошло совсем немного времени. Александр не испытывал
угрызений совести, но в душе поселился ужас перед случившимся, и этот ужас
не позволил насладиться местью.
- Устали? - Настя подошла, встала рядом. - Может, вам постель
расстелить?
- Не надо. - Александр немного побаивался ночи. Хорошо хоть, что
удалось справиться со спазмами в желудке.
- Тогда поешьте.
- Не хочу. А, впрочем, налей мне вина, - решился он.
За спиной послышались тихие шаги, что-то звякнуло, зажурчало, и в его
руке оказался большой бокал со светлой жидкостью. Он выпил ее залпом,
отошел от окна, налил себе еще, выпил и устало опустился в кресло. В
кармане отыскалась трубка, и Александр начал ее набивать дрожащими руками.
От этой дрожи было неудобно перед девушкой, но он ничего не мог с собой
поделать. Наконец он раскурил трубку.
От первой же затяжки кругом пошла голова, но на душе слегка
полегчало, а дрожь в пальцах начала утихать.
- Послушай, а часто у вас казнят?
- Нет. В этом году всего... сейчас вспомню... троих. Да, сегодня был
четвертый.
- Понятно, - неопределенно буркнул Александр. - И всех тоже свинцом?
- Да. Свинец очищает казненного, превращается в другом мире в золото,
и он может начать новую жизнь богатым человеком.
Александр предпочел бы жизнь пусть бедную, но старую, тем более что в
загробную жизнь он не верил.
- Давай выпьем. - Он отыскал на столе еще один бокал и, не слушая
протестов девушки, налил в него вина. - Ты для чего ко мне приставлена?
Для услуг? Так вот, я сейчас хочу выпить, а в одиночку пить не привык. Так
что пей. Тебе за это деньги платят.
Настя вздохнула, но отпила. Александр выпил свой бокал до дна, и тут
вспомнил про предложение колдуна.
- Слушай, прости за нескромный вопрос, но сколько ты получаешь?
- Две гривны в день, стол и одежду, - ответила девушка и добавила. -
Пока с вами - пятнадцать.
- Да, ты на мне просто состояние наживаешь. А десять тысяч - это
много? Какие у вас вообще цены?
- Десять тысяч - много. А цены... Курица три гривны, поросенок -
пятнадцать. Хорошие сапожки - от ста и выше. Дом здесь, в городе, стоит
тысяч пять-шесть, хутор - три-четыре. Что еще? Очень дороги шелковые вещи,
и вообще красивое белье...
- Это какое? - Вино породило развязность, и Александр не противился
ей. - Покажи.
- Например, такое.
Настя поднялась, без смущения задрала сарафан и повернулась, давая
возможность осмотреть ее со всех сторон.
Трусики у нее оказались такого же фасона, как у Марианы, только
белые, слегка просвечивающие. Пояса не было, белые чулки держались на
резинках. Глядя на Настю, Карпов пьяно уверовал в свою значимость.
Приятно, черт побери, когда красивая девушка покорно выполняет любое, даже
непристойное твое желание. Он разлил остатки вина и потребовал:
- А верхнюю половину?
- Там ничего нет.
- Тем более покажи. Нет, постой, давай прежде выпьем, потом ты
принесешь еще кувшин, а потом покажешь.
Он опорожнил свой бокал, проследил, чтобы Настя поступила так же, и
поднес ко рту трубку.
Табак в ней не горел. Может, потух, может, выгорел - Александр не
стал выяснять подобные тонкости. Он просто выбил ее, раскурил, и на
нетвердых ногах подошел к окну. Перед глазами немного двоилось, зато на
душе стало гораздо приятнее. Из окна тянуло прохладой, это тоже пришлось
ему по нраву.
Не жизнь, а малина. Табачок хороший, вино, девушка под боком - что
еще для счастья надо? Александр даже не сразу заметил возвращение Насти и
немного удивился - зачем это она снимает сарафан?
- А это зачем? - тупо спросил он.
- Вы же сами просили. Не могу же я снимать кофту под сарафаном.
- Правильно, - с пьяным глубокомыслием согласился Александр.
Настя сняла сарафан и аккуратно положила его на диван. Александр
кивнул, дожидаясь продолжения. Пол блузкой действительно ничего не было
надето, и Карпов самодовольно улыбнулся.
- Одеться? - осведомилась Настя.
- Нет, - махнул рукой Александр. - Так гораздо лучше. Ты вина
принесла? Давай выпьем.
- Принесла. А, может, вам хватит? - робко спросила девушка.
- Что? Мне? Да мне и ведра мало будет, - похвастался Карпов, разливая
вино в бокалы и на скатерть. - Пьем за тебя.
Его бокал вновь опустел, но вино улеглось плохо, пришлось на закуску
торопливо затянуться трубкой. В голове шумело, мысли возникали, и тут же
забывались. Так что он хотел? Выпить? Это всегда успеется. Ах, да...
- А низ? - велел он заплетающимся языком.
- Что - низ?
- Верх я вижу, пора увидеть и низ. Чулки можешь оставить.
Он подождал, пока девушка выполнит его требование, прошелся руками по
ее телу и удовлетворенно засопел.
- Рас... расстели-ка ты, Настенька, постельку, - с трудом выговорил
он. - А я пока покурю.
Он проводил ее похотливым взглядом, взял трубку, но решил, что заново
ее набивать будет слишком долго, сунул ее в карман и вытащил сигареты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17