– Да, – улыбнулась Сондра. – Беннон в своем завещании сделал меня опекуншей Лоры. Он был предусмотрителен, не так ли? Разумеется, я продам часть земель ранчо, а может, в конце концов, и все ранчо. Каждый сочтет это правильным шагом. Зачем девятилетней девочке ранчо и коровы?
Последний шаг, и Сондра вышла из-за дивана и стояла прямо перед Кит.
– Повернись спиной, – приказала она.
– Зачем? – Кит посмотрела на пистолет с тяжелым глушителем, надетым на дуло. Мысленно она проверила расстояние, пытаясь сообразить, как выхватить его из рук Сондры. Шансов было очень мало.
– Ты собираешься убить меня выстрелом в спину?
– Это было бы чересчур хлопотно. А теперь повернись, как я тебе приказала.
Кит медленно повернулась спиной к Сондре. Напряжение было столь сильным, что она испугалась, выдержит ли она его.
– Что ты собираешься делать?
– Узнаешь... в свое время.
Ей показалось, что Сондра приблизилась к ней. Кит насторожилась, прислушиваясь и ловя каждый звук, шелест движений, которые могли бы помочь ей разгадать намерения Сондры. Она уловила запах духов, сладкий, приторный.
Чуть повернув голову, Кит попыталась, скосив глаза, узнать, что происходит за ее спиной. Она увидела, как опустилась вниз рука в черном.
Слишком поздно. Кит не успела нагнуться. Она почувствовала удар и жгучую боль в голове, которая нарастала, пока наконец не наступило забвение, боль исчезла, и Кит потеряла сознание.
Смутно, как бы издалека чьи-то руки тормошили ее, поднимали, тянули из темноты небытия. Она сопротивлялась, не хотела покидать темноту и забвение. Но кто-то не давал ей покоя, словно хотел спасти.
Спасти. Кто-то пытался это сделать. Пришел ей на помощь. Все будет хорошо, она поднималась на поверхность, боролась с темнотой и болью.
Потом она услышала воркующий голос Сондры, ее голос! И все поняла. Она снова в опасности. Кит попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Сквозь ресницы она увидела темную тень Сондры, склонившуюся над ней. Она поняла, что, кажется, лежит на диване, под головой подушка. Почему? Зачем Сондра сделала это? Это лишено всякого смысла. Кит попыталась сосредоточиться на монотонном голосе Сондры.
– ...специально для тебя, – приговаривала тягуче Сондра. – Особый сюрприз. Тебе понравится.
Сондра что-то делала руками. Кит услышала характерный хлопок, какой бывает, когда натягивают резиновые перчатки, и увидела, что Сондра надевает их поверх кожаных. Пистолет! Где он? Его нет в руках Сондры. Этого момента ждала Кит.
– Приготовлено по особой формуле, – тихо, почти ласково пела Сондра; – моей смертельной формуле: смесь кокаина с героином и ДМС. Это сокращенное от «диметилсульфоксид». Прекрасный растворитель, позволяющий кокаину и героину проникать через кожу прямо в кровь. Это отличный выход для людей вашей профессии. Не оставляет предательских следов уколов на коже, которые ненароком запечатлеет камера. – Рука ее потянулась к чему-то на кофейном столике. – Скоро, Кит, ты будешь в приятном дурмане, вознесешься прямехонько на небеса. Еще одна актриса, умершая от чрезмерной дозы наркотиков. Так глупо. Так трагично!
Когда Сондра склонилась над ней с ватным косметическим тампоном в руках, Кит сделала отчаянное усилие спасти себя. Напрягшись, конвульсивным движением всего тела она столкнула Сондру с дивана с такой силой, что та упала на пол возле кофейного столика.
Шатаясь от головокружения и новой волны боли, Кит попыталась встать на ноги. Ей надо бежать отсюда, бежать из дома, пока Сондра не нашла пистолет. Кит бросилась к двери, но за что-то зацепилась ногой и, сделав резкое движение, опрокинула столик. Лежавший на нем пистолет упал на пол прямо возле Сондры.
Кит видела, как Сондра схватила его. В отчаянии Кит швырнула в нее диванной подушкой, но Сондра, подставив руку, отбросила подушку прямо в камин, загасив пламя. Однако Кит была уже у двери. Открыв ее, она услышала звук пули, вонзившейся в дерево стены рядом. Но она была уже на крыльце и, сбежав по ступеням, оказалась на заснеженном дворе.
Джип! Если бы ей удалось добраться до него, она смогла бы поехать за помощью. Но джип был в сарае рядом с амбаром.
Кит остановилась за углом крыльца, глядя на расстилающийся перед ней просторный двор. Сердце отчаянно билось. Негде укрыться, негде спрятаться, она будет вся на виду.
Дверь дома рывком распахнулась. Кит сжалась и застыла, прижавшись к стене. Послышались шаги на крыльце и тут же затихли. Кит задержала дыхание. Она опасалась, что Сондра услышит громкий стук ее сердца. Кит закрыла глаза, чувствуя, как страх сковывает ее, но тут же снова открыла их и быстро посмотрела на деревья за домом. Прячась за ними, она доберется окольным путем до сарая.
– Глупая сучка, – тем же лениво-небрежным воркующим тоном произнесла Сондра. – Ты думаешь, тебе удастся убежать от меня?
Кит слышала, как Сондра спускалась с крыльца, чтобы завернуть за угол, где она прячется. Деревья за домом показались недосягаемыми. Но иного выхода у Кит не было. Набрав полные легкие воздуха и задержав дыхание, она стала неслышно двигаться вдоль задней стены дома. Там, передохнув, она в несколько прыжков достигла осиновой рощи, ожидая, что вслед раздастся приглушенный хлопок выстрела и пуля вонзится ей в тело.
Деревья укрыли ее. Она спасена. Плача от счастья, Кит ухватилась за тонкий ствол осины и прижалась к ней своим ослабевшим телом. Напряжение и испуг вытеснили все другие ощущения, притупив даже пульсирующую боль в голове.
Наконец она со страхом посмотрела на дом. Там притаилась Сондра, ее стройный темный силуэт выделялся на белом снегу, она внимательно вглядывалась в следы Кит, ведущие к роще.
– Я знаю, где ты, Кит, – пропела она. – Тебе же хуже будет. Советую вернуться.
Кит вжалась в ствол дерева, не в силах удержать жалобные мяукающие стоны, вырывавшиеся из ее груди. Ей нельзя здесь оставаться.
Перебегая от дерева к дереву, она пробиралась к сараю, постоянно оглядываясь, но Сондра исчезла в темноте. Наступив на сухую ветку, припорошенную снегом, Кит упала на колени, но успела руками смягчить силу падения. Поднявшись и не чувствуя саднящей боли в поцарапанных ладонях, она поспешила дальше.
Наконец она увидела впереди потемневшие доски задней стены амбара. Остановившись, огляделась вокруг. Никого. Где же Сондра? Кит слышала лишь собственное дыхание.
Она пригнулась и крадучись покинула рощу, затем, стремительно преодолев несколько оставшихся футов открытого пространства, остановилась на миг возле поленницы и быстро юркнула в боковую дверь сарая. Там она наконец смогла перевести дыхание. Вот ее джип – самое прекрасное зрелище, какое когда-либо представлялось ее глазам.
Кит торопливо открыла дверцу и влезла в машину. Пошарив под сиденьем, она нашла ключи там, где их оставила. Она дрожала от холода и страха, онемевшие пальцы плохо слушались, наконец она неловко сунула ключ в зажигание, чувствуя, как слезы застилают глаза, а в груди от страха – ком боли.
Неожиданно дверца джипа распахнулась.
Кит вскрикнула и почувствовала, как чья-то рука, схватив ее за волосы, больно дернула назад. Кит попыталась бороться, но застыла, ощутив, как холодное дуло глушителя прижалось к шее.
– Я знала, что ты попытаешься добраться до джипа, – прошептала Сондра прямо в ухо Кит. – Мне оставалось только ждать. – Больно дергая ее за волосы, она заставила Кит выйти из машины. – Если ты не дура, ты не попытаешься сделать это еще раз. Хотя ты и вправду дура, не так ли?
– Я больше этого не сделаю, клянусь, – солгала Кит, чтобы выиграть время.
Сондра, продолжая держать Кит за волосы, приставила ей пистолет к позвоночнику.
– Теперь мы вернемся в дом. Ты еще не получила свою порцию моего снадобья. – Она подтолкнула Кит к боковой двери сарая. Когда Кит споткнулась, она снова больно дернула ее за волосы. – Иди!
– Я... я вывихнула лодыжку, – пожаловалась Кит и сделала вид, что хромает.
– Терпеть осталось недолго, – пообещала ей ласково Сондра. – Открывай дверь!
Выйдя из сарая, Кит продолжала хромать. До дома было неблизко. Если ей снова удастся поскользнуться или упасть, – может быть, у нее будет шанс вырвать из рук Сондры пистолет.
В воздухе явно пахло дымом; Кит посмотрела на дом, решая, где лучше всего имитировать падение. И вдруг увидела зловещий желтый свет в окнах гостиной. Она смотрела на него мгновение, ничего не понимая, а потом поняла – огонь.
– Боже милостивый, в доме пожар! – испуганно прошептала она, вспомнив диванную подушку, угодившую в камин, разбросанные на камине альбомы, бумажные салфетки на полу. Лора! Она спит наверху!
– Пусти меня! – дико закричала Кит. Сондра с силой дернула ее за волосы.
– Пожар внесет лишь незначительные изменения в мои планы.
– Ты не понимаешь. Там Лора.
Сондра рассмеялась.
– Не думай, что я поверю.
– Это правда. Она наверху, в спальне. Она приехала ко мне ночевать, пока Беннон в Денвере. Пусти меня, ты должна, – умоляла Кит. – Разве ты хочешь, чтобы она погибла? Ты не можешь допустить этого!
Пальцы, вцепившиеся в волосы Кит, ослабли.
– Нет, – пробормотала Сондра. – Она не должна умереть. Это все погубит. Все. – Она повернулась к Кит и с силой ударила ее по лицу. – Глупая сучка, почему ты мне раньше не сказала об этом?
Удар сшиб Кит с ног, и она упала в снег. Когда она поднялась, Сондра уже была на крыльце. Задыхаясь, Кит последовала за ней.
Сондра, громко зовя Лору, ворвалась в гостиную. От струи воздуха, проникшего вслед за ней в дом, языки пламени рванулись еще выше. Когда Кит добежала до крыльца, огонь уже преградил ей путь. Она знала, что вот-вот загорится лестница наверх, если уже не загорелась.
В конце веранды была водосточная труба, по ней Кит выбралась на скат крытой дранкой крыши над верандой. Осторожно двигаясь по скользким от снега дранкам, она добралась до островерхого козырька над окном спальни, где была Лора. Прижавшись лицом к стеклу, Кит пыталась разглядеть что-либо. В комнате плавали тонкие струи дыма, но Лоры не было видно. Выбралась ли она отсюда? Нашла ли ее Сондра? Кит ни в чем не могла быть уверена.
– Лора! – закричала она, барабаня по стеклу.
Какое-то движение за окном. Кит чуть не расплакалась от облегчения, увидев маленькую фигурку в ночной сорочке. Лора подошла к окну. Она кашляла от дыма, лицо было залито слезами. Кит попыталась поднять раму окна, но безуспешно.
Снизу, из гостиной, один за другим доносились приглушенные взрывы. Это горели и взрывались охотничьи патроны и порох в отцовском шкафу. «Надо поскорее забрать отсюда Лору», – думала Кит, снова пытаясь поднять застрявшую раму. Ноги ее скользили по мокрой крыше.
Вдруг кто-то поддержал ее под руки. Кит резко обернулась, готовая ногтями вцепиться в Сондру, но увидела Беннона.
– Я не могу открыть окно, – пожаловалась она.
– Отойди, – велел Беннон и сделал такой же знак Лоре. Ухватившись руками за раму, он ногой высадил стекло и убрал осколки, торчащие по краям, затем, протянув в окно руки, схватил Лору.
Кит успела уже спуститься вниз по водосточной трубе. Беннон передал ей Лору и наконец спустился сам. Подхватив Лору одной рукой, другой он обнял за плечи Кит и поспешил увести их подальше от горящего дома.
К ним подошел человек в униформе шофера и коротко сообщил Беннону:
– Пожарные и санитарная машина уже выехали.
Кит в полном недоумении смотрела на лимузин во дворе с непогашенными фарами и работающим мотором. Возле него у задней дверцы стоял Джи Ди Лесситер. Кит не могла понять, как он мог здесь оказаться вместе с Бенноном. Но она слишком продрогла и устала, чтобы думать об этом сейчас.
Вдруг, вспомнив, она остановилась.
– Сондра, она все еще в доме!
Оглянувшись, она увидела, как языки пламени вырываются из окон нижнего этажа. Испуганно втянув в себя воздух, она встретилась взглядом с Бенноном и хотела было рассказать ему, что произошло, но лишь бессильно прислонилась к нему. Почувствовав, как его губы коснулись ее волос, она закрыла глаза.
Нет, лучше позднее.
У нее будет время рассказать ему все. У них будет много времени.
Вся жизнь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50