– огрызнулся Кондор.
Да, действительно интересно. Наблюдатель надеялся, что ему никогда не придется испытать ничего подобного. Ладно, черт с ним, пусть отправляется куда хочет, лишь бы подальше отсюда. Кирик вздохнул и покорно начал набирать необходимые координаты. Блуждающий взгляд Кондора тем временем наткнулся на Сергея, безвольно сидящего на стуле в дальнем углу комнаты.
– Серега, а ты что там спрятался? – обрадовался Кондор, подходя к другу. – Серега… Серый… – Он сердито посмотрел на наблюдателя: – Та-а-ак, что это с ним?
– Небольшая промывка мозгов. Ничего страшного, – небрежно бросил Кирик.
– Ты же обещал! – выдохнул Кондор. Он пощелкал пальцами перед лицом Сергея, тот никак не ре­агировал. – Он, вообще, жив?
– Жив, жив. Извини, но мне пришлось солгать. Как я уже говорил, закон суров. Исключений нет. Я сделал для него все возможное. Через час он очнется и будет думать, что последние пять часов проспал безмятежным сном, так как сильно устал на работе. Светлану, нашего прекрасного биллероида модели «суккуб», он отправил домой, когда, вернувшись вместе с ней к себе, не обнаружил тебя. Куда ты исчез, он не знает и не узнает никогда. Чистильщик обработал соседей. Никто ничего не слышал и не видел. Только старичок с первого этажа будет утверждать, что видел, как ты выходил из дома. Я сделал для твоего друга все, что мог. Поверь мне, это самый щадящий метод. Обычно я просто блокирую память. Три секунды, и свидетель забывает все. Он даже читать после этого не умеет. А твой друг будет продолжать жить как раньше, словно ничего не произошло.
– Вот только не будет знать, куда я пропал. – Кон­дор с сожалением и грустью посмотрел на друга. Вот и все. Теперь он сгинул из этого мира навсегда. Исчез, испарился. Просто: был, и нет. Артема Ливагина больше не существует. Только Кондор.
– Мне нужно оружие, – резко обратился он к Кирику, отгоняя тяжелые мысли.
– У меня только мой «Имп», – ответил наблюдатель.
– А остальное? – удивился Кондор, прекрасно помня, какой арсенал еще совсем недавно был у Кирика.
– Забрал чистильщик.
– Тогда давай. Надеюсь, он не именной и не является семейной реликвией, потому как вернуть я его тебе вряд ли смогу, уж извини.
– Не дам, – заупрямился Кирик.
– Не вынуждай меня на крайние меры, – спокойно проговорил Кондор, подходя к наблюдателю и бесцеремонно отбирая у него пистолет. – Времени пререкаться попросту нет.
– Забирай и проваливай. И чтобы больше никаких неожиданных визитов. В третий раз помогать тебе я не собираюсь, понял? – Казалось, Кирик вот-вот за­плачет.
– Прости, если подставляю тебя. Но, думаю, ты повел бы себя точно так же, будь на моем месте.
– Рад, что я не на твоем месте, – огрызнулся Ки­рик.
– Я говорю чистую правду, Кирик, – продолжал Кондор. Почему-то ему казалось крайне важным, чтобы Кирик верил ему. – Я не сошел с ума и обратился к тебе за помощью только потому, что мне больше некому доверять. Тебе я верю. И ты верь мне.
– Что мне с этой веры? Легче-то не будет, – горько усмехнулся Кирик. – Ладно, черт с тобой. Ты готов?
– Всегда готов, – попытался пошутить Кондор, но Кирик как будто не слышал.
– Я отправлю тебя по маяку наблюдателя в 72296. Это единственная локальная координата, известная мне.
– В 72296 есть наблюдатель?
– До возведения там ризиевой фермы этот вариант не представлял интереса, однако, когда Силдон Крейд прибрал этот мир к рукам, СКОП сочла необходимым послать туда своего человека, дабы наблюдать за его деятельностью. Официально наш наблюдатель не за­регистрирован. Крейд не знает о его существовании.
– Наблюдатель… Где он был, когда меня… – Кон­дор запнулся. – Когда Кондора Игрея… Когда МЕНЯ и моих людей Крейд приказал расстрелять фиблоно-выми зарядами с автономных боевых шлюпок «Дракон-524-С»? – Кондор сказал это просто так, размышляя вслух, но Кирик прореагировал неожиданно бурно.
– Ты уверен? Ты видел эти шлюпки? – закричал он.
– Память князя Игрея во мне, не забывай. Я могу смело утверждать, что видел это собственными глазами. А знаешь, что случилось после того, как были сожжены несколько тысяч людей? «Демоны» просто зачистили территорию, – добавил Кондор. Нужно было сказать это намного раньше, подумал он про себя. Сэкономил бы кучу времени.
– Демоны, драконы… Я немедленно отправлю доклад о произошедшем в СКОП!
– И что дальше? Как думаешь, куда попадет твой отчет? – Кондор усмехнулся. – Я отвечу: он попадет прямехонько на стол Джаглареда. Возможно, наблюдатель в 72296 тоже посылал отчет, но… В общем, зачем мы переливаем из пустого в порожнее. Так с ними бороться бесполезно. И хватит болтать. Включай трансмеризатор, у меня времени в обрез.
– Удачи тебе. – Кирик нажал кнопку запуска. – Смотри не разочаруй меня, дружище.
– Постараюсь, дружище, – отозвался беглец. Острая, жгучая боль пронзила его поясницу, словно в тело воткнули раскаленную добела стальную спицу. Кондор сжал зубы, удерживая крик. Отреагировав на сверхмощный болевой импульс, нейроны пораженного тепловой волной участка позвоночника и окружающих его тканей незамедлительно отключили передачу сигнала к мозгу, снимая боль. Кондор облегченно вздохнул, ощутив начало трансмеризации. Очевидно, своей последней трансмеризации, ибо как будут развиваться события в логове Крейда, не мог сказать никто. Во всяком случае, сам Кондор был готов ко всему. Главное – успеть опередить «псов», иначе у него не будет даже шанса поквитаться с Силдоном. А этого он допустить не мог.
26
Работа наблюдателя в мире, подобном 72296, была наискучнейшей во всей Вселенной. Дикие нравы, отсутствие технологий, грязные дороги, въевшийся в кожу запах конского навоза, а также многое другое в этом средневековом мире повергало любого цивилизованного человека, привыкшего к водопроводу, канализации и телевидению, в крайнее уныние. Первый наблюдатель, пробыв здесь около трех месяцев, потребовал незамедлительного перевода в другой вариант, и его пожелание было исполнено. Ему на смену пришел второй, ставший случайной жертвой шайки бродячих разбойников в первый же день после своего прибытия. Вся его аппаратура оказалась разбитой, а золото и драгоценности, имевшиеся при нем, – похищены. Третий продержался почти одиннадцать месяцев, после чего бесследно исчез вместе со всем своим оборудованием. Его поиски так и не увенчались успехом. И наконец, четвертому повезло больше пред­шественников. Вот уже несколько лет он вел наблюдение в этом мире и, похоже, совсем не собирался покидать его. При этом работал он весьма эффективно. Исправно посылая в СКОП ежедневные отчеты о деятельности ризиевой фермы Силдона Крейда, он также снабжал историков НРП ценнейшей и исчерпывающей информацией, изучая нравы и обычаи цивилизации, в которую был внедрен. На свою работу он не жаловался, трижды продлевал годичные контракты, отказываясь от перевода на другой пост. Руководство НРП одобряло его работу и гордилось, что в их штате есть такие сотрудники. До сегодняшнего дня все у наблюдателя складывалось наилучшим об­разом.
В тот момент, когда в круге прибытия возле дальней стены комнаты начал проявляться туманный силуэт Кондора, наблюдатель как раз работал над конспектами. Заметив непрошеного гостя, он оттолкнул в сторону голографическую клавиатуру, встав из-за стола, подошел поближе к пришельцу, пристально оглядел его с ног до головы и стал всматриваться в его лицо, все еще призрачное и смутное, словно сотканное из дыма. Затем его губы растянулись в широкой улыбке, и он быстро вышел из комнаты, чем немало удивил Кондора. Однако не успела еще закончиться полная материализация, как он вернулся. На лице его сияла все та же улыбка, а руки были спрятаны за спиной.
Спустя несколько секунд переход завершился, и Кондор, вновь почувствовав вес своего тела, сошел с круглого куска пола, аккуратно «вырезанного» из квартиры Сергея во время трансмеризации. Как Кирик, уже отославший чистильщика, будет объяснять Сергею дыру в полу его квартиры, Кондору было плевать.
– Добро пожаловать, мистер Ару, – весело проговорил наблюдатель. – Вижу, вы захватили с собой не только собственное тело. Разве антиграв не должен был поднять вас над полом?
– Он не сработал, – уклончиво ответил Кондор, решив не вдаваться в подробности своего перемещения. – Приятно, что я столь известен. А вы…
– Фетин Сиквер. Я штатный наблюдатель НРП по направлению СКОП в этой параллели. Приятно познакомиться. Мы вас уже заждались.
– Мы? – Кондор почувствовал неладное. В последний раз, когда ему вот так приветливо улыбались, дружелюбный господин пытался отправить его на тот свет. Рука беглеца самопроизвольно потянулась к рукоятке «Импа», торчавшего за поясом.
– Не думаю, что это поможет, – заметив движение гостя, проговорил Фетин и добавил громко: – Экран!
В тот же миг часть комнаты, где находился Кондор, оказалась отрезанной от остального помещения радужной пленкой тончайшего силового поля. Рефлекторно выхватив оружие, Кондор выстрелил, но пучок плазмы, соприкоснувшись с преградой, рассыпался шипящим фейерверком. По щиту, словно от брошенного в воду камня, разошлись переливчатые круги энергии. Фетин осуждающе покачал головой, извлекая из-за спины точно такой, как у Кондора, «Имп».
– Не делай глупостей. Щит имеет одностороннюю пропускную способность. Ты не в состоянии причинить мне вреда, а вот я могу. Но я не собираюсь размазывать тебя по стене своей комнаты, поэтому брось свою игрушку и отойди в сторону. Аркод.
В комнату вошел «демон». Остановившись возле наблюдателя, биллероид направил на Кондора руку с закрепленной на ней тяжелой «фотонной бритвой». Модель та же, что и у охотников СКОП. Против такой мощи у Кондора не было шансов.
– Отвечаю на твой вопрос – кто такие мы, – сказал Фетин. – Это я, это Аркод 65-18 и, конечно, твой давний знакомый Силдон Крейд. Спешу тебя обрадовать: ты скоро с ним встретишься, и полагаю, вам будет о чем поговорить. Собственно, Крейд желал увидеть тебя скорее мертвым, чем живым, однако, раз ты так удачно угодил в мою ловушку, я преподнесу ему сюрприз. Сделай одолжение, надень браслетики. – Наблюдатель снял с пояса «демона» короткий стальной стержень, оканчивающийся с обеих сторон небольшими блестящими шариками, что-то нажал на нем и бросил под ноги Кондору, подтверждая тем самым свои слова об односторонней пропускной способности поля.
– Просто приставь шары к запястьям, – посоветовал он.
Кондор демонстративно сложил руки на груди.
– Только, пожалуйста, не нужно испытывать мое терпение, Кондор, – начал злиться Фетин. – Ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Как я уже говорил ранее, в живых оставлять тебя совершенно не обязательно, и стоит мне всего лишь щелкнуть пальцами, как «фотонная бритва» Аркода 65-18 превратит тебя в дымящуюся горстку пепла на горячем полу. Хватит ломаться, мы не на первом свидании. Надевай. Быть может, тогда ты поживешь еще немножко и даже увидишь Крейда. Ну!
Похоже, выхода не было, удача снова отвернулась от Кондора. Из одной ловушки он все время попадал в другую. Может быть, это действительно конец пути? Блуждая в лабиринте, он выбрал неверную дорогу и попал в тупик? Ведь когда-нибудь и ему должно было перестать везти. Оставалась надежда на встречу с Крейдом. Возможно, если эта встреча действительно состоится, Кондор, даже связанный, сумеет броситься на своего врага, и, пока смертоносные лучи «бритвы» будут выжигать из наносинтетического тела последние крупицы жизни, успеет свернуть шею Силдону. Больше пока в голову не приходило ни одной свежей идеи. Молча отшвырнув бесполезный «Имп» в сторону, Кондор подобрал с пола приспособление, брошенное наблюдателем. Не сомневаясь в его предназначении, он выполнил нехитрые инструкции Фетина. Коснувшись запястий, серебристые шарики внезапно ожили, превратившись в тягучую пластичную массу, мягко обхватившую сначала одно, потом второе запястье беглеца, идеально приняв форму тела, после чего к ним вернулась былая прочность. Живой металл, аморф. Твердый и жидкий одновременно, а значит, универсальный в качестве наручников, выбраться из которых практически невозможно.
– Вот видишь, как все просто, – удовлетворенно сказал Фетин. – Конечно, мера предосторожности так себе, учитывая, кто ты, но я буду чувствовать себя более уверенно. Мне с тобой связываться совершенно не хочется, да и не моя это, в общем-то, игра, просто Крейд будет очень рад моему подарку. Лично я предпочел бы закончить все прямо здесь, но придется повременить, поэтому, если желаешь прожить подольше, проглоти свою гордость и следуй моим указа­ниям. Ты понял меня? Кондор молчал.
– Не слышу ответа! – рыкнул наблюдатель. – Ты понял?
– Понял, – ответил Кондор, опуская закованные в кандалы руки. Положение было унизительным. Он пришел сюда как мститель и где оказался в итоге? В рабстве.
– Замечательно. – Фетин повернулся к Аркоду 65-18. – Ты вызвал Ворга?
– Да, – коротко ответил немногословный, как все биллероиды, «демон».
– Тогда дождемся его, прежде чем отключать щит. Не люблю рисковать понапрасну. Только не подумай, Кондор, что я боюсь тебя. Просто учусь на чужих ошибках, ведь события последних дней показали, что ты довольно шустрый попрыгунчик. В какой-то мере я даже восхищен твоей целеустремленностью. Подумать только, даже пережив дерапсатию и вторичное слияние, ты остался верен своей безумной идее прижать Силдона. Я бы давно сдался.
– Поэтому сейчас мы по разные стороны этого щита, – хмуро заметил Кондор.
– Причем моя сторона – сторона победителя, – едко подметил наблюдатель.
– Не будь столь уверен, ведь я еще жив.
– Только не надо этого, – поморщился Фетин. – «Я жив, а значит, буду бороться до последнего вздоха». Поэтическая бредятина. Патетика, от которой тошнит даже детей. Ты, очевидно, читал слишком много книг. А это жизнь. Реальная жизнь. И в реальности злодеи побеждают гораздо чаще. Не потому что они умнее. Просто они наглее, хитрее, они могут поступиться моралью и наплевать на бессмысленные сантименты, так часто отрезающие путь к победе добра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48