Подобная травма была слишком серьезна даже для элитного воина Тьмы. Выронив оружие, Неспящий рухнул на землю. Однако и сам Лард не устоял на ногах, повалившись рядом со своей жертвой. Секира, глубоко засевшая в его теле, мешала двигаться, причиняя сильнейшую боль. Извернувшись, Инквизитор дотянулся до ее рукояти и выдернул лезвие из спины. Сразу же, почувствовав насколько дэв уязвим, находящиеся в тени ведьмаки, не обращая внимания на находящихся рядом с Инквизитором Неспящих, обрушили на него «Ледяной молот» невиданной мощи. Удержать такое заклинание, порожденное усилиями сразу десятка Древних, было практически невозможно. Понимая, что сформировать достойное защитное заклинание он уже не успевает, Инквизитор ударил в ответ практически чистой энергией, формируя прямо вокруг себя «Пекло», способное компенсировать резкое падение температуры, вызванное «Ледяным молотом». Удар от перехлестнувшихся термических заклинаний глухой вспышкой разорвал пространство. Брызги льда вперемешку с клочьями огня разлетелись во все стороны, поражая атакующих Инквизитора Неспящих. Вспыхнули видимые только в Тесиле фиолетовые сферы темных щитов, защищающих отступников. Ни один осколок заклинания не причинил дархам вреда. В воздухе повисло искрящееся ледяное облако. И сразу два белых бутона у ног Дайланы обратились в прах…
…Передернув затвор, Борис бегло огляделся, выискивая новую опасность. Но все было спокойно. Дархов больше не было. В углу, возле двери, сбившись в кучку стояли несколько обнаженных девушек, замерших в нерешительности – темные жрицы, подис Неспящих. Убивать людей не хотелось. Направив на них ствол дробовика, Хранитель грозно проговорил, стараясь выглядеть при этом максимально убедительно:
– Вон отсюда!
Коротко и выразительно. Большего и не потребовалось. Жрицы должны были всячески оберегать Спящих, но спорить со светлым дархом, на их глазах только что убившим трех Тихих воинов, женщины не решились. Понимали, что стоит им сейчас попытаться наброситься на него, и они разделят судьбу их хозяев. И самое странное, что жрицы были абсолютно правы. Соверши они хоть одно неверное движение, и Борис без колебаний пустил бы оружие в ход. Одна за другой девушки шустро выскользнули за дверь. А Борис получил, наконец, возможность спокойно оценить место, в которое прибыл. Это был довольно просторный, погруженный в полумрак зал. Вдоль его стен располагались каменные ложа, на которых сейчас лежали совершенно неподвижные тела мужчин. Глаза закрыты, дыхание ровное, руки вдоль тела. Спящие! У изголовья каждого пара десятков каменных рун. Щиты, заклинания… Все то, что может потребоваться Неспящему в сражении. Он бьется налегке. Все необходимое колдуну во время боя находится здесь. И когда по Неспящему ударяет боевое заклинание, там вокруг него вспыхивает сфера щита, а здесь рассыпается в пыль одна из рун. Почти как у Инквизитора, пьющего энергию чарвов Дайланы. Только рун здесь у каждого отступника значительно больше, чем у ведьмы бутонов роз.
Борис пригляделся повнимательней. Несколько Спящих уже были мертвы. Их изуродованные, сожженные и израненные тела лежали в прежних позах, но жизни в них уже не было. Неспящие вычерпали ее досуха, забирая у своих кровных братьев энергию для заклинаний и отдавая им взамен свои боль и раны. Еще несколько Спящих были при смерти. Прямо на глазах у Бориса тело одного из них пересекла глубокая борозда, плоть разошлась, и из образовавшегося пореза хлынула струя крови, Спящий захрипел и стих. Вот и все, у его брата нет больше поддержки. Следующий удар Инквизитора убьет его. Но оставались другие Спящие. Множество неподвижных тел, отдающих свою энергию ради одной цели – уничтожить Инквизитора. И этого нельзя было допустить.
Пули Борис решил поберечь. Подобрав с пола меч Тихого воина, он подошел к ближайшему Спящему, размахнулся и не раздумывая вогнал лезвие глубоко в грудь беспомощному дарху. Никакой жалости. Хранитель прибыл сюда как раз для этой цели. Спящий, не открывая глаз, вздрогнул, изогнулся, словно пытался избавиться от посеребренного лезвия, пронзившего его плоть, и, нелепо дернув ногой, затих.
– Снова ты! – уже знакомый голос заставил Бориса обернуться.
Посреди зала, облаченная в роскошное черное платье с золотым пояском, стояла Элина. Как всегда изящная и элегантная. Как она попала в зал, из которого был только один выход, находящийся за спиной Бориса, спрашивать было некогда.
Вскинув дробовик, Борис нажал на спусковой крючок. Выстрел «навскидку» был неприцельным, да и расстояние оказалось приличным, однако Хранитель надеялся попасть в жрицу Тьмы. Возможно, он и попал бы, если бы сумел нормально выстрелить. Но в тот момент, когда боек ударил по капсюлю патрона, что-то произошло, раздался грохот, и ствол дробовика разорвало, обжигая руку Бориса.
– Черт! – вырвалось у Хранителя.
От боли он выронил, и испорченное оружие, и меч и затряс поврежденной кистью.
– А ты настырный, щенок, – прошипела Элина. Фокус с дробовиком, несомненно, был ее рук делом. – Хватило же у тебя наглости прийти сюда! Самоуверенный гаденыш! Думаешь, что справился с моими воинами и теперь все можешь? Ну, уж нет. Теперь тебе никто не поможет. Передавай привет Творцу!
Элина вскинула руки, формируя у себя над головой что-то незримое, но чудовищное и смертоносное. Борис почувствовал структуру созданного заклинания и понял, что не сможет противостоять его мощи. Совладать с Тихими воинами было гораздо проще. Теперь Хранителю противостояла Древняя, и ее магии он не мог противопоставить ровным счетом ничего. Не было должного опыта. Да и сил тоже. Последнее, о чем успел подумать Борис прежде, чем ведьма нанесла удар, была мысль: «Надеюсь, это будет не очень больно!»
…Ловко парировав удар Неспящего, Лард рванулся вперед, пробивая кулаком грудь воина. Шипы и бритвы, растущие из-под кожи Инквизитора, с легкостью погрузились в податливую плоть, но стоило дэву отвести руку, как все до единой раны на теле Неспящего закрылись без следа. В тот же миг наспех сформированная дархом «Огненная плеть» раскаленными брызгами окропила лицо Инквизитора. Кожа прогорела до костей. Левый глаз испарился без следа. Лопнули и рассыпались черной крошкой зубы. Лард с силой ударил Неспящего, готового повторить удар новой «плетью». Голова дарха развалилась, словно лопнувший арбуз. Но в тот же миг сразу три серебряных болта вонзились в спину дэва. Выдергивать их времени не было. Лард просто выжег их из своего тела. Брызги расплавленного серебра окропили обугленную траву под его ногами. Кровь в ранах закипела. Немыслимым усилием Инквизитор умудрился кое-как затянуть израненную плоть на лице, но с отверстиями на спине оказалось сложнее. Чистый металл Силиорда – с этим не мог поспорить даже дэв. А меж тем у ног Дайланы остались всего два живых цветка…
…Что произошло, Борис так толком и не понял. Заклинание ведьмы было необратимо, дарх в этом не сомневался. Но когда волна ревущей энергии ударила по нему, готовясь рвать плоть и ломать кости, случилось нечто совершенно непонятное. Тело Хранителя словно вывернули наизнанку, и поначалу Борис решил, что это работает ударная магия Элины. Но спустя мгновение его кожа брызнула ослепительно белым светом, рвущимся изнутри. Моментально раскаленный воздух загудел, начал струиться, искажая перспективу. В лицо Борису ударил поток жара, пахнущего незнакомой и невероятно могущественной магией, и он вдруг увидел краем глаза, как над ним разрастается нечто хищное и бесформенное, расправляющее огромные сияющие крылья. А Древняя ведьма, увидев, что происходит, испугалась. По-настоящему испугалась. Быстро скрестив на груди руки, Элина породила многослойный «Темный щит», пытаясь уберечь себя от удара, но, похоже, она была просто не готова к такому повороту событий. Сотканные из огня и света крылья яростно ударили раскаленный воздух, обжигая Борису легкие и опаляя волосы, а затем гигантское нечто стремительно ринулось к отступнице, с легкостью проламывая мощную защиту Древней и отбрасывая ее хрупкое тело к противоположной стене зала. Вспышка белого на какое-то время ослепила Хранителя. А затем наступила тишина, лишь изредка прерываемая слабыми стонами Элины.
Борис робко огляделся, выискивая того, кто мог бы породить магический удар такой силы, но в комнате, кроме Спящих и ведьмы, больше никого не было. Подобрав с пола меч, Хранитель осторожно приблизился к лежащей на полу у стены Древней и оглядел ее. Зрелище было не из приятных. Платье превратилось в сожженные лохмотья, практически не прикрывающие изъеденное глубокими ожогами и ранами тело ведьмы. К потолку поднимался едкий дым, наполненный запахом сгоревшей плоти, от которого Бориса едва не стошнило. Удержавшись от этого, Хранитель склонился над ведьмой, чувствуя, как боль Древней большим темным пятном растекается по полу. Увидев его, Элина разлепила потрескавшиеся губы и проговорила негромко:
– Надо же, Инквизитор подарил тебе своего «Священного стража». Не думала, что он отдаст столь ценный арм какому-то недоделанному Хранителю. Святоша. Он по-прежнему не перестает удивлять меня.
«Священный страж» был защитным армом дэва, успевшим вызреть на его теле чуть раньше, чем все остальные. Действовал «страж» всего один раз, но зато невероятно эффективно. Собственной энергии он практически не имел, находясь в спящем состоянии до того момента, пока по его владельцу не ударяли боевой магией. На слабые всплески он не реагировал, но стоило противнику применить нечто действительно серьезное, как арм пробуждался к жизни, защищая хозяина. Он разрывал структуру боевого заклинаниия, впитывал всю энергию и, сформировав из нее свое «тело», набрасывался на врага. И чем мощнее был исходный удар, тем яростнее отвечал «Священный страж». Остановить его, способного пробивать любые щиты дархов, было практически невозможно. Предвидел ли Инквизитор такой поворот событий или просто подстраховал неопытного Хранителя, Борис не знал. Но был чрезмерно благодарен дэву. Что же, Лард спас его. Теперь настала очередь Хранителя отдавать долги. Вытащив из-за пояса беретту, Борис передернул затвор и хладнокровно направил ствол пистолета в голову ведьмы.
– Неужели ты посмеешь убить безоружную женщину? – едва ворочая языком, пробормотала Элина.
– Ага, – совершенно спокойно произнес Борис и нажал на спусковой крючок.
Даже если бы он стрелял обычными пулями, а не серебром, одного выстрела было бы вполне достаточно. Элина сильно ослабла, а ранение в голову – слишком серьезная травма даже для дарха. У ведьмы не было ни одного шанса.
Жизненная сила брызнула из умершей отступницы, растворяясь в пропитанном болью воздухе. Тело Бориса рефлекторно потянулось к Элине и сделало жадный «вдох», впитывая энергию Древней. Ее оказалось не так уж много, но Хранитель поразился тому, с какой легкостью его организм воспринял чужую Силу. Это было его первое кормление. Сошар, к коим относился Борис, в отличие от нефалимов, обладали способностью использовать энергию других дархов. Впрочем, выгода была небольшая. Собственной жизненной силы в умирающем дархе обычно было немногим больше, чем в простом человеке. Поэтому сошар отдавали предпочтение людям. Значительно проще. И безопаснее.
Борис распрямился, убирая пистолет за пояс. После первого кормления голова немного кружилась, а по телу разлилось приятное блаженство, словно после бокала хорошего вина. Но наслаждаться новыми ощущениями времени не было. Перехватив меч поудобнее, Борис бросился к телам Спящих, безучастно лежащих в прежних позах. Ему нужно было срочно завершить начатое. Хранитель не просто понимал, он чувствовал, что у Ларда практически не осталось ни времени, ни сил. И должен был хоть как-то помочь ему…
…Когда очередная роза обратилась в пепел, Дайлана вздрогнула и посмотрела на стоящего поодаль Олега. Теперь на земле лежал всего один бутон, и ведьма понимала, что это означает. Очень скоро Ларду неоткуда будет брать энергию для схватки, и он зачерпнет ее из тела Проводника. Еще немного Жизни, чтобы удержаться против магии отступников одну-две ничтожные минуты. Но, возможно, это именно те минуты, что могут решить все.
– Думаю, пора приготовиться, – проговорил участковый, решительно шагая к руне слияния, лежащей на скамейке.
– Не смей! – твердо проговорила девушка, вскакивая на ноги и вставая между Олегом и руной, готовой в любой момент убить ее.
– Руну необходимо разрушить! – запротестовал Олег, растерявшись. Человека, готового добровольно пожертвовать своей жизнью, он раньше не встречал и оказался не готов к этому. – Вы же умрете!
– Я достаточно пожила, – спокойно ответила Дайлана. – И это цена за мою ошибку.
– Борис что-нибудь придумает! И Лард тоже… – неуверенно пробормотал Олег, решая, что предпринять.
Он не мог позволить девушке умереть.
– Глупый мальчик, – грустно улыбнулась Дайлана. – Все еще веришь в сказки со счастливым концом. Привык смотреть фильмы и читать книжки с хеппи-эндами. Но это реальность. И она жестока. Люди в ней умирают. И плохие и хорошие.
– Борис спас вас!
Олег не заметил, как перешел на крик.
– Не Борис, а Творец. А у Него своя игра. Один раз Он сохранил мне жизнь, даровал Борису знание и силу, чтобы вернуть меня. Как думаешь, почему? Быть может, именно для того, чтобы сейчас у Инквизитора появился шанс остановить Тьму. И я этот шанс Ларду предоставлю, – уверенно проговорила Дайлана.
– Нет!
Олег попытался дотянуться до руны. Несильный, но довольно ощутимый удар «Воздушного молота» бросил его на землю. Пока Дайлана просто предупреждала. Но, поднявшись на ноги, Олег посмотрел ей в глаза и прочитал в них фанатичную решимость. Ведьма была готова стереть участкового в порошок, если он встанет между нею и дэвом, пытаясь разорвать связь. И еще он понял, что уже очень скоро увидит, как эта прекрасная и смелая девушка умрет прямо на его глазах. И Олег ничего не сможет предпринять, чтобы помешать этому…
…Четырнадцать ударов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61