Намек на
насмешку, презрение физически сильного человека к упадку, чувство
превосходства над утонченностью Лидии. Когда он заговорил, было ясно, что
он сознает, что проявляет милосердие.
- Старуха, - сказал он, - я позволил тебе прийти, потому что ты
оказала мне большую услугу, добившись своими интригами поста
лорда-советника для своего сына Тьюса. Это событие, и только оно, дало мне
возможность осуществить свой план нападения на обширную Линнскую империю.
- Он улыбнулся. - Можешь идти, и не забывай об этом.

Чинуар медленно поднимался по холму к низкой уродливой изгороди,
окружавшей городской дом лорда Клэйна. Он задержался у изгороди, узнав
храмовый строительный материал, из которого она была изготовлена, потом
задумчиво пошел дальше. Через несколько минут с тем же интересом
рассматривал он фонтан кипящей воды. Затем подозвал к себе инженера,
руководившего строительством космических кораблей, доставивших его армию
на Землю.
- Как это устроено? - спросил он.
Инженер осмотрел основание фонтана. Он не торопился, этот рослый
толстый человек с репутацией сквернослова, отпускавшего такие шутки, что
самые крепкие мужчины краснели от стыда. Он уже обосновался в одном из
линнских дворцов с тремя линнскими девушками-любовницами и сотней рабов.
Это был счастливый человек, совсем не тщеславный и не гордый. Инженер
обнаружил дверцу в основании фонтана и опустился на колени в грязь, как
простой рабочий. Тут же к нему присоединился Чинуар, не отдавая себе отчет
в том, как шокировали его действия высокородных линнцев, принадлежащих к
рабам его личной свиты. Двое мужчин заглядывали в полутьму.
- Храмовый материал, - сказал Мееван, инженер.
Чинуар кивнул. Они без слов встали: такие вопросы они обсуждали на
протяжении нескольких лет. В доме несколько минут спустя вождь и его
приспешник приподняли тяжелые ковры, закрывавшие стены коридора, ведущего
в главную лабораторию. Как и ограда, стены были теплы на ощупь.
Храмовый строительный материал! Снова они не обменялись ни словом.
Вошли в лабораторию и в изумлении переглянулись. Помещение было
значительно расширено сравнительно с первоначальным видом, хотя они этого
не знали. Одна из стен была убрана. Почти на каждом квадратном ярде
обширного нового пола стояли машины непрозрачные и машины прозрачные,
машины большие и маленькие, некоторые явно законченные, другие - из
отдельных фрагментов.
Чинуар задумчиво прошел вперед, рассматривая машины. Ни разу он не
задержался для подробного изучения. Потом краем глаза уловил движение.
Сияние. Он наклонился и вгляделся в длинный, отчасти прозрачный
металлический ящик, напоминающий по форме гроб, покрытый разноцветной и
дорогой на вид облицовкой. Внутренность ящика представляла собой узкий
туннель. По нему катался огненный шар. Он спокойно поворачивался, примерно
за минуту покрывая расстояние от одной стенки до другой. У дальней стенки
он с той же неторопливостью остановился, казалось, размышляя над
последующими действиями, и начал обратное путешествие.
Сама бессмысленность этого движения очаровала Чинуара. Он осторожно
протянул руку к шару. Ничего не произошло. Чинуар убрал руку и поджал
губы. Несмотря на свое нападение на Линн, он не признавал риска. Чинуар
поманил стражника.
- Приведите раба, - сказал он. По его приказанию бывший линнский
дворянин, потея каждой порой, коснулся пальцем движущегося шара. Палец его
прошел как будто сквозь пустоту.
Он отшатнулся, испуганный. Но Чинуар еще не кончил. Снова неохотно,
хотя и не так испуганно, раб протянул палец. Шар прокатился сквозь палец.
Чинуар знаком приказал рабу отступить и задумчиво посмотрел на него.
Что-то отразилось в его лице, потому что раб с ужасом воскликнул:
- Хозяин, я ничего не понял из увиденного. Ничего! Ничего!
- Убейте его, - сказал Чинуар. И, нахмурившись, снова повернулся к
машине. - Должна быть какая-то причина для его движения и...
существования, - упрямо сказал он своим прекрасным голосом.
Полчаса спустя он все еще осматривал машину.

22
- Если бы я только мог... - много раз думал Клэйн. И знал, что не
осмелится. Пока.
Он с некоторым цинизмом позволил присланным лордом Тьюсом солдатам
перевезти его оборудование в Линн. В том числе и лучшую свою
находку-огненный шар, катящийся в похожем на гроб контейнере, открытие
золотого века, которое до самого сердца потрясло столетия прошлого.
Именно из-за этого шара он позволил Тьюсу захватить контроль над
созданием древней удивительной культуры.
Ему нужно было просто оказаться в присутствии шара и, зная ее
действие, настроиться на него.
Затем он мог контролироваться мысленно на расстоянии - в течение трех
дней. Вся его необычная жизнь будет в распоряжении Клэйна.
В какой-то момент третьего дня - точно его определить не удалось -
шар перестанет "приходить", когда он "зовет" его.
Тогда нужно снова приблизиться к контейнеру и установить прямой
контакт.
Из действий Тьюса казалось ясным, что лорд-советник не собирается
запрещать Клэйну доступ к оборудованию. Поэтому неважно, что шар будет
находиться в Линне под охраной солдат.
Несмотря на все предосторожности, Клэйн не предвидел, что Линн будет
захвачен одним стремительным ударом.
И вот оружие, которое могло бы покончить с войной, находится вне
пределов его досягаемости. Разве что он решится на какой-нибудь отчаянный
ход.
Пока он не чувствовал такого отчаяния. Но линнские силы еще
недостаточно сильны, чтобы захватить чудо.
Мысленно представляя себе, как он войдет в Линн и в собственный дом,
Клэйн посвящал себя делу обучения армии.
В линнской армии говорили: в первый месяц новичок служит причиной
гибели своих опытных товарищей. Во второй месяц он мешает отступлению,
вызванному его присутствием. И лишь на третий месяц он становится пригоден
для гибели в первой же стычке.
Клэйн, глядя на группу новичков после нескольких недель обучения,
сознавал, насколько верно это изречение. Умение хорошо стрелять из лука
требовало полного единства мысли и тела. Бой на мечах немыслим без учета
действий товарищей. А владение копьем - само по себе искусство.
В этот вечер Клэйн изложил командному составу план действий,
являвшийся попыткой скрыть слабость. План предусматривал использование
необученных людей в первой линии обороны. Клэйн говорил:
- Не перетренируйте их. Выведите их на открытый воздух и учите
простейшим приемам пользования оружием. Сначала лук и стрелы, потом копья
и наконец мечи.
После совещания он до глубокой ночи изучал сообщения из городов
Ноурис и Галф, которые сдались буквально без борьбы. Когда началась атака
варваров, рабы просто перебили своих хозяев. Примечание генерального штаба
рекомендовало массовую казнь всех пригодных к воинской службе
мужчин-рабов.
Клэйн разослал приглашения собравшимся торговым и промышленным
деятелям на утреннюю встречу и унес с собой в постель проблему рабов.
В десять утра он открыл совещание и сообщил свыше ста собравшимся,
что армия рекомендует смерть всех мужчин-рабов.
Это заявление вызвало общий гул. Один сказал:
- Ваше превосходительство, это невозможно. Нельзя уничтожать такое
ценное имущество.
За двумя исключениями, это оказалось общим мнением. Оба исключения
представляли собой молодых людей. Один из них заявил:
- Джентльмены, это необходимое действие.
Другой сказал:
- Я чувствую, что кризис делает возможным осуществление большого
прогрессивного дела - конца рабства в Линне.
Собравшиеся торговцы встретили их заявления гневными криками.
Клэйн вышел вперед и поднял руку. Когда все смолкли, он начал:
- Сейчас не время для полумер. Нам нужно принять одну или другую
сторону альтернативы.
Последовала серия переговоров между группами торговцев. Наконец их
представитель сказал:
- Ваше превосходительство, собравшиеся здесь деловые люди считают
возможным обещать рабам свободу.
Клэйн долго смотрел на улыбающуюся аудиторию, потом резко повернулся
и вышел. В этот день он подготовил специальный бюллетень.

СВОБОДА ЗА ВЕРНУЮ СЛУЖБУ
По приказу его превосходительства лорда Клэйна Линна, правителя
Линна, храмового ученого, возлюбленного самих атомных богов:
Приветствую всех добрых мужчин и женщин, верно и эффективно служивших
защищаемой богами Линнской империи. У вас есть возможность получить полную
свободу, которую вы заслужили своими действиями и отношением за прошлые
годы.
На империю напали жестокие и грубые варвары. Их успех может быть лишь
временным: непреодолимые силы собираются против них. Миллионная армия на
пути с Венеры и Марса, а здесь, на Земле, готовится к сражению армия
численностью более чем в два миллиона.
У противника меньше шестидесяти тысяч солдат. К этой маленькой армии,
чей первоначальный успех объясняется исключительно внезапностью нападения,
поторопились присоединиться некоторые неразумные мужчины и женщины. Всем
женщинам, если только они не замешаны в уголовных преступлениях, обещано
прощение. Для мужчин, которые перешли на сторону врага, остается лишь одна
надежда: немедленно бегите из варварской армии и явитесь в один сборных
лагерей, перечисленных в конце этой прокламации. В лагере не будет стражи,
раз в неделю будет проводиться перекличка. Каждый мужчина, чье имя будет
регулярно появляться в списках, получит полную свободу после разгрома
врага.
Для непокорных наказание - смерть. Тем мужчинам и женщинам, которые
продолжают свою верную службу, я, лорд Клэйн, исполняющий обязанности
лорда - правителя Линна, приказываю:
Все женщины и дети должны оставаться на прежних местах и служить, как
и раньше.
Все мужчины должны явиться к хозяину и сказать: "Я хочу исполнить
приказ лорда Клэйна. Дайте мне недельный запас пищи, чтобы я смог
добраться до сборного пункта."
Получив пищу, немедленно уходите. Не задерживайтесь ни на час.
Если по какой-либо причине вашего хозяина нет дома, берите пищу и
уходите без разрешения. Никто не помешает вам покинуть город.
Всякий мужчина, к которому относится данный приказ, и который будет
найден в городе спустя 24 часа после объявления этой прокламации, будет
заподозрен в измене. Наказание - смерть.
Всякий мужчина, который спустя неделю будет найден в 50 милях от
города, будет заподозрен в измене. Наказание - смерть.
Чтобы спастись, идите в сборные лагеря, чтобы ваши фамилии регулярно
появлялись в недельных списках. Если варвары нападут на ваш лагерь,
рассыпьтесь по лесам и холмам и прячьтесь или идите в другой лагерь. Все
лагеря будут снабжены достаточным запасом пищи.
Все доказавшие свою верность получат свободу, когда окончится война.
Они немедленно получат право вступать в брак. Им будет предоставлены земли
для поселения. Через пять лет они получат права гражданства.
Наступает конец рабства в Линнской империи.
БЛАГОРАЗУМИЕ - БЕЗОПАСНОСТЬ - СВОБОДА
Документ имел свои слабые места. Прежде чем опубликовать его, Клэйн
обсуждал его достоинства с группой сомневающихся офицеров. Он не обращался
к торговцам: они слишком заинтересованы в выгоде, чтобы рассуждать
объективно. Клэйн указал, что невозможно сохранить в тайне приказ о
массовых казнях. Большинство рабов бежит, и тогда они станут по-настоящему
опасны. Он признал, что хотя сам он намерен выполнить обещанное,
прокламация содержит немало лжи. Только в Линне миллион рабов перешел на
сторону Чинуара, который использует их для несения гарнизонной службы в
городах, которые захватывает, а его собственная армия всегда готова к
битве. Спор кончил Моркид, сосредоточенный и желчный.
- Джентльмены, - сказал он, - вы как будто бы не знаете, что наш
главнокомандующий одним ударом покончил со всеми нашими иллюзиями и
лишними надеждами и сразу занялся самым основным в положении, в котором мы
очутились. По самому ходу обсуждения ясно, что у нас нет выбора. Во время,
казалось бы, неминуемой катастрофы мы счастливы, что наш предводитель -
первоклассный гений, наметивший дорогу, которая приведет нас к победе.
Джентльмены, да здравствует лорд Клэйн Линн, исполняющий обязанности
лорда-правителя Линна.
Аплодисменты длились пять минут.

23
Клэйн следил за битвой при Гораме с патрульного корабля,
перелетавшего из одного пункта в другой. Вражеские корабли все время
старались перехватить его, но у него были более быстрые и маневренные
двигатели.
Испробовали и обычный трюк, стараясь занять положение над кораблем.
Но ожидавшегося не произошло. Маленький корабль даже не нырнул, что было
обычной реакцией, когда два корабля оказывались на одной гравитационной
линии.
Тем не менее эти попытки обеспокоили Клэйна. Чинуар, конечно,
понимал, что его противник знает больше о металлах богов, чем он и его
техники. Но плохо, если он заключит по поведению корабля, что на борту
находится сам Клэйн. А Клэйн хотел видеть битву. И видел ее от начала до
конца.
Оборона была прочной, прочнее, чем он полагал на основании того
факта, что за четыре недели пало еще несколько городов. Необученные угрюмо
сражались не на жизнь, а на смерть. Стрелы косили нападающих. Копья,
направляемые неумелыми, но отчаянными руками, причиняли раны, а иногда
смерть. Хуже всего было в бою мечами. Мускулистые могучие варвары,
сократив расстояние, расправлялись со своими более слабыми противниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23