Они не зажигали огня до наступления второго вечера после смерти Луана. На небе взошла неполная луна и, дождавшись, когда лица мертвецов осветились ее мягким серебряным светом, Лал поднес огонь к костру. В течение первого часа мокрое дерево горело неохотно, шипя и дымясь, но затем пламя поднялось выше, и искры полетели высоко в воздух, так высоко, что, казалось, они достигали самой луны.
Костер горел почти до утра. Реймон, Нари и Лал молча сидели вокруг него, с грустью глядя на огонь, навсегда прощаясь с дорогими существами. Перед самым рассветом пламя угасло.
Убирать пепел не пришлось. Когда солнце поднялось над синими горами, с моря прилетел свежий ветерок. Набирая силу, он понес легкий прах через весь город и развеял крошечные частицы в лазурном свете раннего утра.
– Дом!.. – провозгласил Лал. – Для Пилар… для Луана… – Голос его звучал грустно, но успокоенно.
Реймону тоже хотелось сказать что-нибудь, особенно о Дорфе и Солмаке, двух людях, сыгравших такие разные роли в его судьбе. Но ему было трудно примирить противоречивые чувства.
– Может быть… может быть, есть только двое великих ворот, – произнес он наконец, глядя, как ветер играет с пеплом, – ворота, которые каждый должен пройти, независимо от того, кто он есть и что любит или не любит. Ворота, которые, никто не хранит, только ты сам.
– Солмак пытался хранить их, – напомнила ему Нари, – не забывай об этом. Он думал, что может решать сам, кому можно родиться, а кому надо умереть.
– Какая чудовищная ошибка, – произнес Реймон.
Нари пристально взглянула ему в лицо.
– А ты не боишься однажды допустить подобную ошибку? – спросила она.
Реймон придвинулся поближе к Лалу, ему было уютно сидеть рядом с великаном.
– Нет, не боюсь. Особенно если Лал останется со мной и поможет мне не забыть, что Солнечные ворота – лишь ворота, и ничего больше. Мы вообще можем убрать их, чтобы оба города снова соединились.
Предложение это понравилось, и меньше чем через час, горя нетерпением поскорее начать действовать, спутники снова двинулись в поход. Реймон и Нари сидели в лодке, а Лал тащил ее за веревку.
Амулет Пилар пропал у Лунных ворот несколько дней назад вместе с их собственной лодкой, но это абсолютно не беспокоило Лала. Единожды пройдя путь через лабиринт, он, видимо, прекрасно запомнил дорогу. На каждом перекрестке он уверенно поворачивал в нужную сторону. Лал пел на ходу, и его высокий пронзительный голос несся по улицам, зачаровывая не только змей и крокодилов, а также Реймона и Нари. В отличие от Лала, идущего по грудь в прохладной воде, они сидел на самом солнцепеке. Да и бессонная ночь не прошла даром. Постепенно обоих разморило, и они глубоко заснули.
Лал разбудил их ближе к вечеру, когда в поле зрения показались Солнечные ворота. Они были подняты. Вооруженные стражники стояли повсюду с копьями наготове. Их было множество – строй вдоль ворот, наверху на стене. Увидев Лала, солдаты подняли копья, прицеливаясь. Реймон со сна подумал, что это знак приветствия. Но иллюзия пропала, когда по команде какого-то офицера первая партия копий взметнулась высоко в воздух и полетела в их направлении. Атмосфера наполнилась страхом и ненавистью. Послышались истерические выкрики: «чудовище», «дьявол», «спасайся», и тому подобные.
Предчувствуя, что произойдет в следующий момент, Реймон крикнул Лалу, чтобы тот поторопился, но не успели они приблизиться к воротам, как те с грохотом упали, и большинство стражников убежало. Остальные с остервенением побросали свои копья в сторону Лала и тоже исчезли.
Ряды жутких шипов не позволяли поднять ворота со стороны Запрещенного города. Тогда спутники решили просто сидеть в лодке и ждать, окликая кого-нибудь в надежде, что их услышат. Но никто не приходил до самого заката. Когда длинные тени зданий протянулись по воде, послышались какие-то звуки, и ворота медленно поднялись.
В свете заходящего солнца они увидели Зану и маленькую группу старых седых жрецов.
– Ну, – сказала Зана, счастливо улыбаясь, – все целы? Помог вам Луан?
При упоминании имени Луана Лал испустил горестный вздох, и Реймон подхватил его.
– Да, он защитил нас от шторма. И от Солмака.
– Солмака! – Зана понизила голос до шепота, опасливо оглянувшись по сторонам. – Он покинул Тереу несколько дней назад и отправился в Запрещенный город с двумя лодками солдат.
– Все кончено, – успокоил ее Реймон, – он не вернется. Он умер.
– Как умер?
– Они все умерли. Луан, Солмак и люди, которых он взял с собой. Они погибли…
Реймон умолк, заметив, что несколько жрецов вдруг опустились на колени. Даже Зана опустила глаза и наклонила голову.
– Отныне ты – Солнечный Лорд, – произнесла она с почтением в голосе.
– Нет, – решительно ответил он, – больше не будет никаких Солнечных Лордов. С этого момента ворота останутся открытыми. Люди смогут заходить в Запрещенный город, когда захотят. В конце концов, мы можем осушить улицы, чтобы в домах можно было жить. И надо будет дать городу другое имя.
– А как же Лал? – вдруг спросила она. – Где он будет жить?
– Здесь, со мной, – страстно проговорил Реймон. Перед его глазами возникла сцена разговора Луана и Солмака перед смертью, – мы братья. Близнецы. Мы должны быть вместе. Между нами не будет никаких стен или ворот.
Зана задумчиво покачала головой.
– Я боюсь, ты хочешь слишком многого, – сказала она. – Ты же сам видел, как на Лала реагировали стражники. Люди никогда не позволят ему остаться здесь. Для них он всегда будет чудовищем из ночных кошмаров. Как только они поймут, что он остается в Тереу, они со страху перестанут выходить из дома.
Реймон вспыхнули от гнева.
– Я продолжаю настаивать на том, чтобы Лал остался, – упрямо сказал он и взял Лала за руку. – Если надо будет, я заставлю людей изменить мнение.
– Как? – саркастически переспросила Зана. – Ты им прикажешь, может быть? Каким же это образом, если ты даже не Солнечный Лорд?
Реймон понял, что попался.
– Тогда я их уговорю, – упавшим голосом проговорил он.
– Что ты им скажешь? – недоверчиво спросила Нари.
– Я скажу им, какой он на самом деле. Что он заботился обо мне и много раз спасал мне жизнь. Как только я это объясню, люди начнут смотреть на Лала иначе.
– А сколько времени потребовалось тебе, чтобы посмотреть на него иначе? – спросила она тем же полным сомнения голосом.
Он поморщился, будто она притронулась к его ране.
– Да это же совсем другое! – воскликнул он и стремительно взбежал по лестнице.
Над ним, в полной темноте, в тени стены что-то промелькнуло. Неясные фигуры, видимо, наблюдали за его движениями, едва различимыми в последних лучах заходящего солнца.
– Послушайте, люди! – закричал он. – Я привел к вам нового Ночного Лорда, который отныне будет жить в Тереу. Он никому не причинит зла. Он…
Продолжить он уже не успел: несколько копий просвистело мимо него в опасной близости. Реймон отпрянул.
Но он еще не сдавался. Схватив Лала за руку, он сделал шаг вперед.
– Посмотрите сами! – кричал он. – Он друг. Он мой…
На этот раз копья пролетели еще ближе. Одно из них зацепило шею Лала. Закапала кровь.
– Что ты делаешь? – завопила Нари. – Хочешь, чтобы его убили? Ты этого хочешь?
Она оттащила Лала в безопасное место. Реймон не отставал. Споря и ругаясь, они тянули его каждый в свою сторону.
– Дай им время, – умолял Реймон.
– Время для чего? – кричала она в ответ. – Чтобы убить его?
Лал сам прекратил этот спор. Стряхнув с себя обоих, он отступил назад, к воротам.
– Лал… уходит… – проревел он.
Внезапно все замолчали. Вдруг стало заметно, что солнце давно село и во дворе стоит кромешная тьма.
– Уходишь? – переспросил Реймон тихим, внезапно ослабевшим голосом.
Лал с сожалением кивнул:
– Покидаю… это… место…
– Это обязательно? Не мог бы… не мог бы ты?.. Великан повернулся и прижался лбом ко лбу Реймона.
– Брат… должен… идти… – прошептал он едва слышно. – Охранять… Лунные ворота…
– Тебе будет там так одиноко, – чуть не плача проговорил Реймон, – там же никого с тобой не будет!
– Я буду, – вмешалась Нари.
Она произнесла это с такой убежденностью, с такой беззаветной преданностью Лалу, что Реймона словно окатили холодной водой. Он тоже захотел провозгласить, что вновь покидает Тереу, чтобы сопровождать Лала и Нари обратно в Запрещенный город и провести всю оставшуюся жизнь в добровольном изгнании. Но увидев, с какой любовью эти двое смотрят друг на друга, он так ничего и не сказал. В нем они больше не нуждались, с чувством горькой обиды подумал Реймон. Если бы он пошел с ними, сам оказался бы в одиночестве.
– Не уходи, останься, – по-дурацки сказал он, с трудом дыша из-за стоявших в горле слез, – останься со мной, Нари!
– Ты хочешь поступить как Солмак? – спросила она.
Это сравнение больно уязвило Реймона, потому что в данный момент он был уверен лишь в одном: будь что будет, но он никогда не сделает ничего, что могло причинить Лалу боль.
– Да нет, я хотел сказать… – в отчаянии произнес он. – Я имел в виду не то…
Лал, как всегда все понимая, наклонился и стер горькие слезы со щек Реймона.
– Тереу… не дом… для Лала, – просто сказал он. – Дом… для Реймона…
Это был не отказ, а лишь констатация факта, которого Реймон не мог отрицать. Действительно, все, что связывало его со старой жизнью в деревне и с Дорфом, ушло навсегда. Его место рядом с Лалом заняла Нари. Стало быть, единственным домом для него остался Тереу.
– Тогда идите, – сказал он сдавленным голосом. – Идите, если хотите.
Произнеся эти слова, он не смог стоять и наблюдать, как Лал и Нари уходят из его жизни. Это было уже слишком. Из его глаз катились слезы, и он вырвался из прощального объятия Лала и зашагал прочь. Из темноты вылетели копья, со стороны Запрещенного города раздавалась прощальная песня Лала, но, ослепший и оглохший ко всему происходящему вокруг, Реймон побежал вверх по лестнице.
Его действия не выражали безрассудную храбрость и презрение к опасности. Если бы одно из копий ранило или убило его, он бы только обрадовался. Не потому, что он сознательно искал смерти. Все его существо превратилось в комок боли и обиды. В каком-то оцепенении он видел, как Зана ринулась вперед и своим телом прикрыла его от летящих копий, на ходу выкрикивая его имя. Спустя некоторое время он смутно осознал, что стражники бросили оружие, подняли его на плечи и несут по улицам Тереу в триумфальном шествии, а люди приветственно выкрикивают его имя, и какой-то дымный свет заволакивает море счастливых лиц. Но что все это значило, Реймон не понимал.
Когда он пришел в себя, оказалось, что он один стоит на ступенях высокого здания. Город был снова тих, улицы темны и пустынны. Вместо туники, запачканной кровью, на нем было длинное желтое одеяние, на шее висела цепь с золотым ключом. Правая рука была какой-то странной: она была тяжелее, чем обычно, и, взглянув на нее, Реймон обнаружил обвивавшую его локоть гадюку.
– Ой! – воскликнул он в ужасе. Он отодрал от руки змею и бросил на ступени.
Знакомая фигура тут же появилась откуда-то из темноты.
– Не бойся, Солнечный Лорд, – успокоила его
Зана, поднимая змею и прилаживая на место. – Этот змееныш еще совсем малыш. Его ядовитость и любовь к тебе будут расти вместе. Он снова отбросил гадину прочь.
– Я не хочу его любви, – все еще дрожа, воскликнул он.
– А чего ты хочешь? – смиренно спросила она, говоря это не как друг, а как слуга, обязанный повиноваться.
Реймон оглянулся, словно ища ответ на вопрос. Неподалеку он увидел стену, силуэты зубцов которой отчетливо вырисовывались на фоне лунного света.
– Солнечные ворота, – тихо сказал он, – вот чего я хочу. Отведи меня туда.
– Но Лал и Нари уже ушли, – мягко напомнила она ему. – Они ушли много часов назад. На закате.
Ее слова, сказанные чтобы разубедить его, лишь пробудили его тоску.
– Немедленно отведи меня туда, – потребовал он.
Зана послушно пошла по тихим улицам, по которым уже некогда вела его. Они пришли к каменной лестнице, затем оказались во дворе.
Ворота были опущены и заперты, и первым побуждением Реймона было открыть их своим ключом, исчезнуть в воротах и навечно покинуть Тереу, забыв об обязанностях и делах. Он стоял и теребил пальцами золотую цепь. Противоречивые чувства раздирали его.
– Они принадлежат друг другу, Солнечный Лорд, как Луан и Пилар когда-то, – решительно произнесла Зана. – Им больше никто не нужен. Все, что мы можем сделать, это оставить их в покое. Это наш долг.
Он знал, что она права, хотя это и причиняло ему невыносимую боль. И, выпустив ключ, он вцепился обеими руками в холодные металлические перекладины.
Перед ним расстилался Запрещенный город. Он был не темный и грозный, а таинственный, залитый лунным светом. Воздух стоял неподвижно, вода была зеркально чиста, на ее поверхности лежало прекрасное отражение луны. Полная и круглая, она глядела на него как широко открытый глаз, неуловимо чем-то напоминающая Лала, которого он так долго искал, наконец узнал и полюбил, но сразу же потерял. Пока он стоял, глядя на луну, подул легкий бриз и покрыл рябью поверхность воды. Замелькали неясные тени, и одна из них, самая большая, начала расти и, словно живое существо, покатилась к Реймону, приветственно поднимая руку. Вдруг тень обрушилась на ворота с такой силой, что металл загудел, а удар отозвался во всем теле Реймона. Но бриз стих, и, когда вода успокоилась, тени исчезли, и ночь стала вновь такой же тихой, как и раньше.
Зана, стоявшая рядом, прикоснулась к руке мальчика, словно пытаясь смягчить горечь терзавшего его разочарования.
– У людей солнца есть пословица, – тихо сказала она. – Когда кто-нибудь хочет невозможного, мы говорим, что он хочет луну с неба.
Неужели то, чего он хотел, было так уж невозможно, подумалось ему. А может, именно это и было реальнее всего? То, что у него когда-то было, потом ставшее безмерно дорогим и внезапно утраченное…
Не в состоянии более сдерживаться, он заплакал. Слезы скатывались по щекам и падали на желтую ткань. Сквозь слезы он увидел ряд незабываемых образов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21