– Два миллиоиа!
– Да. Может, чуть больше.
– И сколько иа Земле таких городов? Ведь это Земля, верно?
– Да, но это место единственное. Здесь живет все человечество.
– Только два миллиона на всей Земле?!
– Именно так.
– Мне страшновато спрашивать, почему от нескольких миллиардов осталось так мало… Так вот что ждет нас в будущем?
– Ты мыслишь в неверном направлении, мой друг.
– Что вы имеете в виду?
– По твоему время исчисленшо, это прошлое.
– Прошлое! В нашей истории не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало это место! Должно быть, оно существовало невероятно давно?
– Да. Почти миллион земных лет назад.
– А земляне… они обычные люди? Такие же, как я?
– Немного отличаются, и все же это люди.
– Мы можем спуститься вниз?
– Разумеется, Для того мы сюда и пришли.
– А они смогут нас увидеть? С ними можно вступить в общение?
– Да, проще простого.
– Наше появление их не встревожит?
– Совсем наоборот. Они будут нам рады.
Мы плавно скользнули вниз, к деревьям, и оказались на открытом пространстве размером с футбольное поле. Это был парк или, скорее, огромный сад с аккуратными, рассеянными тут и там клумбами цветов и трав. Я не узнавал ни одного растения. Среди клумб тянулись извилистые, широкие, поросшие травой тропинки. Мне даже показалось, что я ощущаю траву под ногами.
– Так и есть. Ты чувствуешь ее точно так же, как видишь, – физически, хотя сейчас у тебя нет материального тела.
Я обернулся. Позади возвышалась сияющая фигура Разумника. Прямо к нам быстро шли, четыре человека. На вид их рост составлял около полутора метров. У всех четверых был разный цвет волос и кожи. Волосы были примерйо одинаковой длины и опускались чуть ниже ушей, Судя по лицам и телам, они были здоровыми и сильными тридцатилетними людьми, атлетически сложенными, хотя и без чрезмерно развитых мышц. Среди встречавших было двое мужчин и две женщины – я понял это без труда, так как одежды они не носили.
– Одежда им не нужна.
– А как они сохраняют тепло и защищают тело от погодных изменений?
– У каждого есгиь индивидуальная система защиты.
– Я не вижу никаких приспособлений.
– Как говорится, все у них в голове.
– Подозреваю, вам уже доводилось здесь бывать?
– Дд… в определенном смысле.
Четверо встречающих приблизились и остановились перед нами с радостными улыбками. Их тела были прекрасными, в чудесном состоянии. Я задумался о том, каким станет общение, не помешает ли языковой барьер. Интересно, а они вообще видят нас?
Один из мужчин сделал шаг вперед и кивнул.
– Да, мы тебя видим, Роберт. С общением проблем не будет. Воспользуемся английским, о'кей?
«О'кей» – вот что меня поразило! Это слово казалось каким-то неуместным. Откуда они знают разговорный английский язык, который возникнет только в будущем?
– Не беспокойся. Мы нашли это слово в твоем разуме.
Только теперь я заметил, что его губы остаются неподвижными. В глазах мужчины мелькнули веселые искорки. Мы оба рассмеялись – мысленно, Я понял, что нашел нового друга, который умеет читать мысли – возможно, самые мелкие подробности всех моих мыслей и чувств. Итак, вся наша беседа была мысленной. Можно сказать, обменом мыслями.
– Очень красивое место, – начал я.
– Да, и погода приятная. Каждый день после обеда мы устраиваем небольшую грозу, чтобы освежить листву, дать воду растениям.
– С молниями?
– Да, но мы управляем их силой и сами указываем, куда они ударят. Электрические разряды очень важны для всей углеродной жизни.
– А ветер… Ветром вы тоже управляете?
– Хочешь, чтобы он подул сильнее?
– Нет, не обязательно… сейчас вполне хорошо…
– Теперь ты пытаешься понять, чем мы питаемся? – Он широко улыбнулся.
– Да, вы выглядите сытыми и здоровыми.
– Здоровыми?
– Ну, никаких болезней, царапин и так далее.
– Ты словно пришел из другого мира! Неужели вам настолько сложно следить за своим телом?
– Собственно, в этом и заключается наша основная трудность.
– Печально… В нашей истории сохранились сведения о том, что такая проблема возникала… давно, много тысячелетий назад.
– Неужели тут нет никаких паразитов и вирусов? Никто не гибнет, не получает травм?
– Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Роберт, паразиты и вирусы есть, но мы с ними мирно сосуществуем. Нет никаких конфликтов. Что касается гибели… в общем, с нами уже давно не случается того, что ты называешь смертью.
Меня переполнили мысли и вопросы. Один из них тут же вырвался на поверхность.
– Выходит, вы должны как-то контролировать… воспроизводство?
– Да, разумеется. Что касается неявной части вопроса – несмотря на контроль, мы по-прежнему наслаждаемся этим ритуалом!
– Но дети…
– У нас много детей. Хочешь их увидеть?
– Конечно.
– Сейчас позову.
В голове у меня зазвучали посвистывания, похожие на пение птиц, мелодичные, почти музыкальные. Из-за деревьев появились звери, большие и малые. Все они поспешили к четверым встречавшим, и те принялись гладить животных. Одни из зверей напоминали кошек, другие пресмыкающихся – нечто вроде небольших крокодилов и крупных змей. Были там обезьянообразные и еще какие-то, похожие на оленей, но с длинными гривами и хвостами, Из кроны деревьев вынырнул рой огромных пчел, которые радостными петлями вились позади наших хозяев. В вышине над нами кружила пара огромных ярко-зеленых птиц. Крошечная синяя пичуга опустилась на плечо моего нового друга и чирикнула ему в ухо. Он посмотрел на меня.
– Вот наши дети.
– Мне бы тоже хотелось с такой легкостью подзывать к себе животных.
– Запомни звуки. Поупражнявшись, ты научишься это делать.
– Неужели такое повсюду на Земле? Я имею в виду, животные и…
– Только здесь, в долине. Остальные пространства очень напоминают то, о чем ты читал в книгах по истории. Ты ведь знаешь, что такое пищевая цепочка?
– Знаю. Итак, животные гибнут?
– Да, таков естественный порядок вещей. Умирают и эти животные, наши дети. В природе царит равновесие, и мы не хотим его нарушать.
– Но что вы едите? Растительную пищу?
– Что мы едим? Я просто покажу.
Мой друг обернулся к одной из женщин. Та подошла к клумбе и набрала горсть почвы, которая казалась мне обычной черной землей. Она сжала ладонь и застыла неподвижно. Я внезапно понял, что сейчас произойдет.
– Хочешь своей любимой кукурузы – «Снежная Королева», как ты ее называешь?
Я кивнул. Девушка пристально посмотрела на меня, а затем, не отводя от меня взгляда, прикрыла руку с землей другой ладонью. Я знал, что сейчас она читает мои мысли. Через мгновение она раскрыла ладонь – и теперь на ней лежали матовобелые мелкие зернышки. Женщина протянула их мне.
– Он не сможет их взять, – сказал мой друг, – Сейчас у него нет материального тела.
Я услышал смех девушки. Она обернулась и протянула зерна одному из небольших коричневых оленей. Тот осторожно обнюхал ее ладонь. Я мысленно отметил, что они умеют смеяться и, следовательно, должны испытывать эмоции.
– Мы испытываем любые чувства, какие ты только в состоянии вспомнить, Роберт. Более того, мы дорожим чувствами, хотя они могут овладевать нами только в том случае, если мы сами этого хотим.
Меня переполнило чувство благодарности:
– Спасибо за теплый прием, за то, что позволили с вами встретиться, Это отрадное зрелище: никаких конфликтов, ни злости, ни конкуренции…
– Соревнования у нас есть, но мы никогда не увлекаемся до такой степени, чтобы забыть, что это просто игра.
Я не стал задавать вопросов о любви. В этом не было необходимости – достаточно было почувствовать излучение, исходящее от этих четверых. С другой стороны, я ощутил и еще кое-что: легкую грусть, смешивающуюся с предвкушением.
Мой друг снова улыбнулся:
– Ты пришел вовремя, потому что мы скоро покинем это место. Мы будем скучать без этой долины и наших детей.
– Покинете? Но почему?
– Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он наконец-то пришел.
– Не понимаю…
– Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и испытали. все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты. Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему нового.
– Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже…
– Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство… любознательность…
– Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого е останется?
– Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?
– Но куда вы пойдете?
– Нас поведет Сигнал.
– Что представляет собой этот Сигнал? Можете его опиать?
– О нем договорились заранее.
– С кем? Или с чем?
– Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договоились, что при необходимости они подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из разведчиков сделал это.
– Он… вы… он исследователь, ищущий новые миры, коорые предстоит покорить?
– Нет, Роберт, не покорить… Познать.
Вопросы возникали один за другим:
– Но откуда вам известно, куда идти?
– Мы просто последуем за Сигналом.
– Вы и сейчас его получаете?
– Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.
– А я могу его почувствовать?
– Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.
– Вы ждали так долго… Почему же не ушли сразу после Сигнала?
– Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести это с собой.
Я почувствовал, что мне пора уходить.
– Я очень рад познакомиться с вами, Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся.
– Непременно. Скажу тебе больше… впрочем, нет. Это, так сказать, только испортило бы все удовольствие.
Я попрощался с ними. Как только мы оторвались от земли, все четверо помахали мне рукой. Я не видел своего спутника Разумника, но знал, что он где-то рядом. Мы последовательно сделали несколько фазовых переходов и погрузились в черноту.
Теперь фигура Разумника отчетливо проявилась.
Интересно, правда?
Они так похожи на людей из будущего, которых я встречал раньше. Разница только в том, что эти живут на Земле, а те населяли ее окрестности.
Ты любишь животных, и мы решили, что обспановка позволит тебе ощутить родство с этими людьми.
Это верно. Быть может, отправимся еще куда-нибудь?
А куда бы ты хотел попасть?
– Мне хотелось бы познакомиться с нечеловеческими существами. Не людьми, но разумными. И нематериальными.
– Выбор довольно широк. Проблема лишь в том, позволят ли они.
– Позволят ли они? Звучит не очень ободряюще…
– Дело в том, что некоторым ты покажешься просто… вредным насекомым… паразитом…
– Но ведь вы говорили, что меня невозможно уничтожить? Что никто не причинит мне вреда?
– Совершенно верно.
– Думаю, мне нужно увидеть что-то менее мирное… более захватывающее. Наверное, это глупо?
– Нет, если ты действительно этого хочешь.
– И вы будете рядом?
– Я всегда рядом. Не отставай.
Яркая фигура быстро уменьшалась. Я следовал позади, используя недавно освоенный способ и настроившись на энергетическое поле Разумника. Это движение во мраке, когда передо ной виднелось лишь крошечное пятнышко света, могло длиться и одно мгновение, и целую вечность. Затем все пространство словно взорвалось мелкой разноцветной рябью. Крошечные точки тут же сложились в несколько пятен неправильной формы… первое было зеленым… возникло желтое… а затем меня втянуло в ярко-оранжевое пятно. Я неподвижно застыл на месте, когда оранжевое свечение окутало меня, будто зажало цепкой хваткой. Я не пытался вырваться и не испытывал страЯ уже многому научился.
В мое сознание неожиданно ворвалась последовательность тяжелых ударов, напоминающих электрические разряды. Они не причиняли боли, но были какими-то раздражающими, требовательными. Я мог истолковать их только как некий компьтерный двоичный код, однако не сомневался, что со мной пытается вступить в общение какой-то живой организм.
Отдававшиеся в голове ритмичные удары продолжались.
Я их не понимал и потому решил откликнуться своей собственной слабой версией несловесного общения. Я представил себе устройство нашей Солнечной системы, затем мысленно начертил стрелку, начинающуюся у третьей планеты и заканчивающуюся тем местом, где сейчас находился я. Ответом стала доля последовательность ударов – они напомнили мне примитивную азбуку Морзе, хотя я по-прежнему не мог соединить их слова. Однако когда я привык к этому ритму, передо мной начала возникать образная картина… пылающее солнце и стрелка – не отходящая от него, а погружающаяся куда-то вглубь. Неужели сейчас мы находимся там?
Удары прекратились, затем раздалась короткая дробь. Наступила тишина, и сигнал повторился. Что это, подтверждение?
Это значит «да»?
Сигнал снова повторился. Похоже, моя догадка оказалась верной. Я создал мысленный образ себя в материальном теле и закончил его вопросительной интонацией? Ответом стал другой сигнал – насколько я понял, отрицательный.
– Это значит «нет»? Ты еще не встречал представителей моего вида? Позволь, я покажу… – Я мысленно нарисовал образ нескольких мужчин и женщин и передал его.
Отрицательный ответ.
– Тебе интересно, кто мы?
Отрицательный ответ.
– Ты меня понимаешь?
На этот раз ответ был положительным… если я все правильно понял.
– Тогда я тебя не понимаю. Я различаю только «да» и «нет».
Отрицательный ответ.
– Ты хочешь, чтобы я тебя понял?
Отрицательный ответ.
– Тогда отпусти меня, и я покину твою энергию.
Удары усилились по громкости, ускорились, а затем исчезли вдали. Мне показалось, что я стремительно двигаюсь, – а потом я снова парил в глубокой черноте рядом со своим сверкающим другом Разумником.
– Ты встуиил в общение с малой частицей целого.
– С чем-то вроде пальца?
– Можно сказать и так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30