Нет, ну тем, кто ночью будет, оно, конечно, спать надо, а то ведь если не выспишься, то и вставать на часы-то никак нельзя. – Словесный поток едва-едва только с ног не валил. Сергей даже не мог подумать, что от одного человека может быть столько шума и болтовни. – А ведь ночью-то, оно самое сложное и будет. Хуже разве что под утро. И мороз злой, и сон с ног валит, напрочь. На рыбалке-то легче. Там что… Сидишь и сиди, костерок, ушица, водочка. А тут же совсем другое дело. Вот ушицы я бы сейчас, эх, навернул бы. От ведь как, поначалу она в охотку идет. А к осени ее, проклятую, уже и видеть не можешь! Ну, а зимой, ой как хорошо было бы, горяченькую, с перчиком да с лаврушечкой…
– Ты вообще сектор свой знаешь? – с трудом вклинился в это многословие Михалыч. – Куда смотреть, в кого стрелять?
– А как же. – Егор развел руками. – Бона туда. От сосенки корявенькой до вон той коряжины…
Михалыч открыл было рот, но Малашкин резво добавил:
– …так за этим смотрит Кожемяка. А я от той коряжины до вот той березки. Это ежели днем. А ежели ночью, не видно ж ничего, я тут на стене две царапины сделал. Ну, как бы ориентир, что ли. – Он показал на свежие зарубки на бревнах, образующих периметр башни. – Нам в армии так сержант объяснял, мол, стоишь, а смотреть куда, не знаешь…
– Понял, понял, – замахал руками Михалыч. – Ружье покажи…
– А посмотри. Тебе оно виднее, я когда покупал, так не очень чтобы разбирался. Я ж рыбак, мокрая душа, мне ружье только для спокойствия, мало ли что. Да и нельзя в лесу без ружья-то…
Он говорил, говорил, Михалыч, чуть морщась, вертел в руках полуавтоматическую «сайгу», с широким, толстым магазином. Осторожно вытащил патрон с красной пластмассовой гильзой. Удовлетворенно крякнул, заглянув ему в горлышко.
– Патроны не жует?
– Нет, что ты?! – снова залился соловьем притихший было Егор. – Это мне один умелец подлечил, так что все работает, как часы, красота! Мне ж она без надобности часто, но отстрелять-то надо, потому выхожу с Мишкой иногда на охоту. Он ворчит, правда…
Михалыч перестал слушать. Вернул патрон на место и отдал ружье владельцу.
– Все! – сказал Михалыч. – Пойдем дальше.
И они двинулись по палисаду, провожаемые болтовней Малашкина.
– Ох и болтун, – пробормотал Сергей.
– Да, это есть. Но ты б его на рыбалке видел. Как воду заприметит, все, болталку отрубает напрочь. Будто другой человек совсем.
– Что-то не верится.
– А зря… – Михалыч остановился неожиданно, и Сергей едва не влетел ему в спину.
– Чего?
Но Михалыч молчал, настороженно вглядываясь в лес.
Чувство опасности передалось Сергею. И он медленно присел за толстые бревна частокола.
С плеча Михалыча поползла вертикалка «ИЖ». Аккуратно, точно в руку.
– Это я, – донеслось из кустов. – Смотрю тут…
– Миша? – осторожно спросил полковник.
– Я, я… – Кусты зашуршали, и на снег вышел… снеговик.
Белый маскхалат, какие-то ветки, будто бы невзначай прилипшие к этому искусственному снегу, делали силуэт человека полностью неразличимым.
Самойлов откинул капюшон.
– Ну и как там?
– Спокойно. – Михаил пожал плечами. – Только подойти к вам можно легко. Я, конечно, озаботился, но от умного человека…
Он развел руками. На плече мотнулась белая винтовка.
– Понятно, – ответил Михалыч. – Ладно. Ты долго там не торчи. В ночь пойдешь, наверное. Так, осмотрись только…
Самойлов махнул рукой, мол, не учи ученого, и исчез в кустах. Как и не было.
Следующим их встретил Кожемяка. Этот ничего не сказал. Скользнул холодным взглядом и все.
– Твой сектор… – начал было Михалыч.
– Знаю, – проворчал Кожемяка. – Бона… Только не видать ничего. Постреляют нас на каланчах этих, как рябчиков каких…
– Ну, может, и не постреляют. Смотря как стоять…
– Стоять, стоять. – Кожемяка отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Михалыч кивнул Сергею, и они двинулись дальше.
На последней вышке стоял сам Петр Фадеевич. Он задумчиво смотрел куда-то в лес, прищурившись и изредка вздыхая.
– Ну что, – поинтересовался он. – Обматерил вас Димка-то?
– Нет вроде, – Михалыч махнул рукой.
– Ворчливый он какой-то, – сказал Сергей.
– Да не обращай внимания. Как говорят, смирен, не речист, а на руку нечист. Он дельный мужик, одно слово, Кожемяка.
В чем особенность кожемяк, как дельных мужиков, Сергей расспрашивать не стал. Раз говорят, значит, так и есть.
– А у тебя чего тут? – поинтересовался Михалыч.
– А ничего. Хорошо. Одно плохо в ночь, надо будет усиливать посты. В одиночку никак.
– Верно… Ну, посмотрим. Думаю, что получится.
– Хоть и нехорошо, да ладно… – непонятно ответил Петр Фадеевич и снова уставился в тайгу.
– А мы с тобой, Сережа, пойдем разберемся с подходами на палисаду. – Михалыч хлопнул Сергея по плечу.
Они осторожно, насыпь оказалась очень скользкой, спустились вниз.
– Ты бы мне задание какое-нибудь дал, – попросил Сергей. – А то я, как не пришей к чему-то там рукав, мотаюсь…
– Легко! Давай мне хворосту разного. Да побольше. Топорик вон там возьмешь…
Таскать и рубить хворост было не так просто, как казалось на первый взгляд.
Дело это оказалось серьезным и изматывающим. Вскоре Сергей взмок и тяжело дышал, однако работу не бросал.
Когда он в очередной раз вошел в ворота, охраняемые Сашей Рогаткиным и Костей-десантником, то сначала не поверил своим глазам.
Во дворе, на расчищенной от снега площадке, стоял Гриша, сосредоточенный и напряженный. А напротив него, чуть пригнувшись и расставив руки, стояла Маша. Оба были одеты довольно легко, видимо, чтобы одежда не стесняла движений.
Неподалеку Михалыч с интересом наблюдал за происходящим.
– Машка, у него ведь челюсть…
Гриша махнул рукой, не мешайте, мол, и двинулся вправо. Маша не дала ему возможности сократить дистанцию и двинулась в противоположенную сторону. Они накручивали круги, ступая осторожно, плотно, чтобы не дать противнику даже малой возможности воспользоваться случайной оплошностью.
Сергей с грохотом свалил набранный хворост. И едва не упустил начало боя. А посмотреть можно было только начало, потому что все разрешилось слишком быстро.
Гриша успел пинком послать в лицо Маше комок снега и кинуться вперед.
Однако хитрость не прошла. Супруга Михалыча ушла в сторону, ловко ухватила Гришу под локоть, уводя в сторону удар кулаком. А дальше…
А дальше Сергей ничего не понял. Потому что в следующий момент Гриша уже лежал на спине и молотил свободной рукой по импровизированному татами.
– Руку ему не сломай! – закричал Михалыч. – Еще этого не хватало…
– Да хорошо все! – радостно откликнулась Маша. Она раскраснелась и явно вошла в азарт. – Под контролем!
– Знаю я… – проворчал Михалыч, глядя, как поднимается Гриша, отряхиваясь и возвращаясь на боевую позицию. – Чего встал, давай хворост!
Последнее адресовалось Сергею.
– Под контролем, – ворчал Михалыч.
– Да ладно, чего ты волнуешься, Гриша не со всей дури же лупит, – не понял причины волнения Сергей.
Михалыч фыркнул.
– Последний раз это «под контролем» кончилось двойным переломом руки.
– У Машки? – ужаснулся Сергей.
Михалыч посмотрел на него как на умалишенного.
– Сережа… Ты меня поражаешь иногда. Ну, посмотри на нее…
Сергей посмотрел.
– Ты думаешь, у нее может быть перелом руки? Нет, конечно! У ее спарринг-партнера! То же самое ведь говорила. – Михалыч краем глаза посмотрел на Гришу, в очередной раз улетевшего с «ринга» в сугроб. – Под контролем… Блин.
Он отвернулся от дерущихся.
– Ну, вот, собственно, готово. Оставшийся хворост можешь в дом отнести. К печке.
На каждую палисаду вела теперь аккуратная снежная лестница, укрепленная ветками. Надежно, хотя, может быть, и недолговечно. Но Михалыч и не собирался тут зависать на месяц. Чутье подсказывало ему, что лестницы или понадобятся в скором времени, или не пригодятся вообще.
Он посмотрел на часы. И повернулся к Маше.
Дождавшись, когда Гриша в очередной раз подтвердит проигрыш, Михалыч громко спросил:
– А обедать сегодня дают? Или кормят только отбивной по ребрам?
– Я ж сказала, – весело отозвалась Маша. – Все под контролем. Горячее готово и так далее…
– И то хорошо. – Михалыч вздохнул.

За обедом все молчали. Ощущение неясной приближающейся угрозы вдруг поселилось среди людей. В каждой операции наступает момент, когда адреналиновая волна, подпитывавшая людей до определенного предела, наконец иссякает и на смену ожесточенной решимости приходит упадок сил и тревога.
– Не фонтан, короче, – вдруг резюмировал Миша Самойлов. – Я, конечно, всякой дряни понаставил вокруг. Но для умелого человека это все раз плюнуть.
Ему никто не ответил.
Михаил вздохнул и, подхватив свой маскхалат, двинулся к выходу.
– Ты куда? – окликнула его Маша. – Чай еще…
Самойлов, даже не обернувшись, потряс в воздухе большим железным термосом.
Уже в дверях он сказал, будто бы ни к кому не обращаясь:
– Там присмотр нужен. Вернусь через три часа. Если нет, то…
Хлопнула дверь.
– Ну, когда Мишка по кустам шарит, это уже половину беды долой. – Петр кашлянул и потянулся. – Те, кто сменился, на боковую. Маш, постовым…
– Накормила вперед вас, – ответила Маша.
– Умница, что я могу еще сказать. – Петр Фадеевич встал, снова потянулся и направился к своему лежаку. – Спите, кто может, чую я, что ночка будет… Эх! В болоте тихо, да жить там лихо. Что-то вы, мужики, приуныли?
Никто не ответил.

Петр Фадеевич спал крепко. Решив что-то для себя, он уже не маялся колебаниями, неуверенностью. Если решение принято, то и сожалеть о нем смысла нет никакого. От этого ни пользы, ни толка не будет, одна маета. Поэтому даже разбудить его получилось не сразу.
– Петр! – Михалыч тряс тестя за плечо. – Петр! Вставай!
Наконец тот открыл глаза.
– Ну, ладно-ладно, душу вытрясешь… Случилось чего?
– Мишка пропал.
Петр тут же сел в кровати. Пошевелил плечами, глянул на часы.
– Чего сразу не разбудили?
– Хотели подождать, может, задержался где-то. Придет…
– Придет, – передразнил Петр Фадеевич. – Самойлов точный, как часы. Если сказал – через три часа, значит, через три. Буди всех. Случилось что-то…

В это время Самойлов из-под засыпанной снегом валежины, в корнях которой очень кстати располагалась брошенная медведем берлога, наблюдал за людьми, которые медленно, осторожно, тщательно выбирая место для следующего шага, двигались по лесу.
Поднимать шум, стрелять первым и потому подставляться под пулю Михаил не имел желания. Но и подпускать этих опасных даже на вид людей близко к стенам было нельзя. Получалась крайне паршивая вилка, где как ни крути, а на иголку напорешься.

– Тихо как-то… – прошептал Сергей.
– Тут всегда тихо, – ответил Михалыч. – Не город все-таки…
– Я знаю, что не город. Но все равно как-то тихо. Слишком.
Они торчали на палисаде, укрывшись за частоколом, уже с полчаса.
Сгущались сумерки.
«Еще полчаса, и темень будет непросветная, – с тревогой подумал Сергей и пригляделся к фигуре часового, хорошо видной на фоне еще светлого неба. – Кто это так торчит на башне? С чего бы?»
Не успел он так подумать, как от темного силуэта совершенно бесшумно начали отлетать маленькие темные кусочки. И сама фигура задрожала, наклонилась…
«Да по нему же стреляют!»
– Михалыч! Смотри!
Откуда-то сбоку и чуть снизу от расстреливаемой фигуры с грохотом вырвался сноп пламени! И еще!
Кукла наконец упала, с грохотом обрушилась куда-то вниз, бревном перевалившись через край частокола.
Теперь стреляли уже со всех башен. Редко. Наугад. Никто не видел противника…
Михалыч, закрыв глаза, вслушивался в морозную темноту. Выстрел. Еще. Пауза. Снова выстрел.
И вот он…
Сухой треск выстрела. Другой, не охотничий патрон. Глухой удар пули в бревно. Еще один. Тяжелая, крупная, дозвуковая пуля, застревает в частоколе. И опять этот звук, будто кто-то негромко хлопнул в ладони. И снова пуля. Хлопок. Кто-то пытается подавить стрелка на башне.
Михалыч рывком приподнялся над частоколом. Вскинул ружье. Два выстрела пошли дуплетом. Сергей хотел было высунуться, но получил по лбу ладонью.
– Куда?!
Михалыч выхватил из рук Сергея ружье. Сунул свою разряженную двустволку.
– Заряжай!
Перекатился на несколько метров в сторону. Замер. Вскочил. Один выстрел. Вниз. Перекатился назад. Встретился глазами с Сергеем.
– Что?
– Под стеной…
Он приподнялся, выпустил заряд вниз, каким-то невероятно длинным броском достал перезаряженное ружье у Сергея в руках и снова выстрелил за частокол.
Лег на палисаду.
Замерзшими пальцами Сергей торопливо выдергивал из дымящихся стволов гильзы.

Самойлову удалось замаскировать свой выстрел за грохотом пальбы, которая велась из крепости. Это была удача, особенно, если учесть, что пуля нашла цель. Человек в белом халате дернулся и вытянулся на снегу.
К нему стремительно и бесшумно рванулась белая тень.
Это было плохо, потому что этого бойца Михаил не видел. И если бы тот не дернулся…
По-хорошему, после выстрела надо было с места уходить. Но… но берлога была очень удобной лежкой, а человек, спасающий раненого, был такой удобной мишенью.
Самойлов выстрелил второй раз.
И промахнулся…
Человек-мишень дернулся, обернулся. Что-то крикнул или нет, вторая пуля разбила ему голову.
Самойлов понял, что ждать больше нельзя.
Бежать! Уходить!
Он рванул наверх, расшвыривая лапник, к тайному лазу…
Что-то огромное, грохочущее, сильное подхватило его. Толкнуло вперед. Больно впиваясь множеством горячих когтей в спину.

Где-то в лесу оглушительно жахнуло. Сергей вжал голову в плечи.
– Граната, – прокомментировал Михалыч, пробираясь вдоль частокола. – Давай за мной…
На башне, зажимая окровавленную руку, сидел Егор.
– Подцепили меня, подцепили, ну представляешь?! Подцепили! А как хорошо получалось! Куклу подставил! Сам отстрелялся! А подцепили! Ну, что ты будешь делать, льется и льется… Льется и льется…
– Серега, займись! – приказал Михалыч, толкая Сергею в руки красную коробку аптечки.
Михалыч высовываться не стал, прислушался. Где-то в лесу сухо треснула ветка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49