– Давайте пока чаю попьем, что ли? Что-то у меня от этих кошмариков аппетит разыгрался.
Когда уже достаточно рассвело, чтобы можно было передвигаться без помощи фонариков, друзья отправились на поиски зверя. Через сотню шагов от палатки они обнаружили в траве капли крови.
– Точно, ранили, – сказал Вадим.
Начиная с этого места капельки крови указывали им направление, по которому бежала раненая медведица.
– Ну зараза! Теперь она от нас далеко не уйдет, – сказал Андрей, всматриваясь вдаль, туда, куда вела кровавая дорожка.
Пройдя по следу километра два, охотники уперлись в заросли шеломайника. Примятая трава показывала, что медведица ушла именно туда. Заходить в шеломайник было опасно. Высокая трава не давала никакой возможности обзора, и лучшего места для медвежьей засады нельзя было себе представить. Но у них не было выбора. Раненого зверя нужно было добивать, чтобы наконец-то покончить с этим кошмаром.
Сергей вслепую выпустил весь магазин в заросли и, перезарядив карабин, первым двинулся по пробитой медведицей тропе. Через пару десятков шагов они вышли на примятый пятак, посреди которого алело большое пятно крови.
– Отлеживалась здесь, – тихо произнес Сергей. По другую сторону пятака тропа из примятой травы продолжалась. Направились по ней.
Выйдя из шеломайника и пройдя еще с километр, уперлись в ручей. На другом его берегу крови не оказалось. Медведица пошла по воде. Но куда – вверх, вниз?
Они пошли вверх, внимательно рассматривая оба берега. Пройдя около трех километров, решили вернуться и прошли вниз, почти до самого моря, до того места, где «уазик» Андрея дожидался своих пассажиров.
– Вот сука! – выругался Сергей, оглядываясь вокруг. – Опять ушла.
– Не переживай, Серег, – поспешил успокоить его Вадим. – Она все равно от кровопотери сдохнет.
– Пока я своими глазами не увижу ее труп, не успокоюсь.
– Да перестань, Серый, – поддержал Вадима Андрей. – Ты видел, сколько кровищи она потеряла? Вадим прав. Она уже наверняка где-нибудь скопытилась. Видно, дырок мы много в ней насверлили. Мясо и шкуру только жаль. Но выжить – она не выживет. Пошли собираться, и так полдня за ней проходили. Ноги уже гудят.
Сергей в душе соглашался с друзьями, что, потеряв столько крови, медведица не выживет. Но в нем жили и сомнения – однажды он уже убедился в ее неправдоподобной живучести. Еще раз оглядев округу, он сказал:
– Пошли.
– Надо бы это дело отметить, – сказал Андрей, когда они въехали в поселок.
– Хорошо бы, – поддержал идею Толик.
– Без проблем, – сказал Сергей. – Давайте сейчас зарулим ко мне домой. Я возьму деньги, купим что надо – и на фазенду. Разгрузимся, а там и гульнем.
– А твоя? – поинтересовался Вадим.
– Лариса сегодня на работе, – ответил Сергей. – Да она никогда и не была против.
– У Сереги Ларка – золото, – подтвердил Андрей. – Не то что моя кобра.
Друзья засмеялись.
– Эх, Андрей! Не ценишь ты свою жену, – сказал Толик.
– Я ее ценю, – Андрей уже подъезжал к дому Белова, – но только когда у нее в руках нет скалки или сковородки.
Все опять рассмеялись. Андрей хохотал громче всех. Друзья освобождались от пережитого стресса.
Сергей вышел из машины и пошел к подъезду. Поднимаясь по лестнице, он ощущал смешанное чувство радости и тревоги. Он не знал, чему верить – глазам или сердцу. Глаза говорили, что одноглазая медведица, его кровный враг, либо уже мертва, либо вот-вот сдохнет. Но сердце упрямо твердило об обратном.
33
День проходил за днем. Закончился июнь, наступил июль. Отметив десятого числа самый главный в этих местах праздник – День рыбака, добрая половина мужского населения Камчатки подалась на море и на реки: со дня на день должна была толкнуться горбуша. Наши охотники опять перевоплотились в рыбаков и тоже поехали на море, на свой стан, к своей палатке, которую до сих пор охраняли рыбводовцы Олег Васильев и Игорь Соловьев.
На побережье горбуши было мало, зато очень хорошо весь июль шла кета. И друзья работали не покладая рук, изредка наведываясь домой, в основном во время нечастых в это время года штормов.
Наступил август. Об одноглазой медведице ничего не было слышно. Больше никто не видел ни ее саму, ни ее следов. Орлов ходил по поселку гоголем. Он был уверен, что только благодаря ему была ликвидирована угроза, больше месяца висевшая над жителями вверенного ему села.
Сергей постепенно успокоился. Да и его друзья старались не вспоминать об охоте на Ржавом ручье: были уверены, что в ту ночь они покончили с взбесившимся зверем.
Жизнь по-прежнему текла своим чередом, и население Усть-Большерецка уже волновали другие проблемы.
В середине августа неплохо толкнулся кижуч – одна из самых ценных лососевых пород. И по всему побережью с новой силой закипели рыбацкие будни.
Близилось первое сентября. В этом году дочка Сергея должна была идти в первый класс. У Толика детей не было, а Андрей в воспитании сына целиком полагался на жену. Провожать детей в школу поехали Сергей и Вадим, Андрей с Толиком остались на море.
В среду тридцать первого августа рано утром Самойлов привез Белова и Локтионова в поселок.
– Ну что? Когда за вами заезжать? – спросил Андрей, подъехав к подъезду Сергея. За пару минут до этого Вадим вышел около своего дома.
– Чего машину зря гонять? – ответил Сергей. – Мы же налегке. Сами второго числа на автобусе доедем.
– Как знаешь. Мне не тяжело.
– Зачем напрасно бензин жечь?
Сергей не спешил выходить из машины. Он словно тянул время, как будто его что-то тяготило. Андрей друга не торопил. Он чувствовал, что с ним что-то не то. Наконец Сергей поднял ручку вверх и открыл дверцу, но вдруг опять задержался:
– Слушай, а у меня сегодня Ларка на работе. Может, поднимемся, выпьем?
За все время их знакомства подобное было впервые. Еще ни разу Сергей сам не предлагал Андрею выпить. Тот даже опешил:
– Да ты че, Серег! Я не ослышался?
– Нет, не ослышался, – улыбнулся Сергей. – У тебя как с запасами? Или поехали, в магазин сгоняем.
– Да у меня-то как в аптеке. – Андрей наклонился и достал из-под сиденья бутылку водки.
– Ну и пойдем. Все-таки у меня завтра дочка в первый класс идет. Чем не повод?
– Еще какой! Сейчас, только пришвартуемся.
Андрей подъехал к тротуару и заглушил мотор. Сергей, пропустив друга вперед, вошел в родной дом. Навстречу им из своей комнаты вышла Таня.
– Танюшка, ты дома? – удивился Сергей. – А я думал, ты у тети Иры.
– Меня мама приучает к самостоятельности, – с важным видом сказала девочка. – А тетя Ира меня вечером заберет к себе.
– А во сколько вечером? – Андрей насторожился. Для него было самым главным не попасться на глаза жены со стопкой водки в руке.
– Не знаю. Вечером, – пожала плечами Танюшка.
Сергей тем временем разулся и, присев на корточки, расставил руки:
– Ну иди, моя принцесса, поцелуемся. Я так по тебе соскучился!
Девочка подошла к отцу. Он ее поцеловал в щеку.
– Как мама? – спросил Сергей, выпуская дочку из объятий.
– Нормально. Хочешь, я тебе свои учебники покажу? Нам вчера их в школе выдали.
– Конечно, хочу.
Сергей поднялся на ноги и, повернувшись к Андрею, сказал:
– Андрюха, сообрази пока что-нибудь с закуской, а я сейчас.
Андрей понимающе кивнул и направился на кухню.
Сергей пошел следом за дочерью в детскую. Там Танюшка не без гордости похвасталась перед отцом новенькими учебниками, а также прочими школьными принадлежностями, которые они с мамой купили накануне на рынке и в книжном магазине.
– Ну вот видишь, Танюша, – сказал Сергей, внимательно выслушав объяснения дочери, что для чего нужно, – завтра ты уже совсем большая станешь, так что не подводи нас с мамой, учись хорошо.
– Я постараюсь, пап, – просто ответила девочка.
– Постарайся, дочур. Я хочу тобой гордиться.
Это прозвучало как напутственное слово. И едва ли что-то можно было лучше сказать в тот момент. Первый класс – это первый шаг ребенка в большую жизнь. Даже не шаг, а шажок. Но очень ответственный. Многие события из жизни постепенно сглаживаются, забываются, но не найдется ни одного человека, который не помнил бы свое самое первое Первое сентября.
– Ладно, Танюша, – Сергей ласково погладил дочку по голове. – Я пойду с дядей Андреем посижу.
– Хорошо, – кивнула головой Таня. – Пап, а ты сегодня дома останешься?
– Да, малыш.
– Ой как хорошо! А то меня завтра мама в школу от тети Иры вести хотела. А это надо и платье с собой нести, и портфель…
– Не переживай. Мы в школу из дома пойдем. Я тете Ире позвоню, скажу, чтобы не приходила. А к маме мы с тобой вечером вместе на работу сходим.
– Ага! – Девочка была счастлива.
На кухне стол уже был накрыт закусками, водка разлита по стопкам.
– Извини, Андрей, – сказал Сергей, присаживаясь на табурет. – С Танюшкой заговорился.
– Ничего страшного. – Андрей тоже сел за стол. – Не так часто ты ее видишь в последнее время.
– Ну, тогда давай за ее первый класс. – Белов поднял стопку.
Разговор за столом шел вокруг семейных проблем. Затем переключились на дела рыбацкие. Не пропустили и тему осенней охоты на утку.
Когда бутылка опустела, Сергей вдруг сказал:
– Слушай, Андрей, давай как-нибудь с тобой вдвоем съездим на Ржавый, еще поищем. Хочу я все-таки ее увидеть.
Самойлов укоризненно посмотрел на друга.
– Что ты все никак эту зверюгу из головы не выкинешь? Я про нее и думать забыл. Ее уже наверняка опарыши съели, а ты все не уймешься.
– Но шкура-то с костями осталась.
– Я так понял, что пока ты сам лично не убедишься – не успокоишься. – Андрей подцепил вилкой кусочек сыра и отправил его в рот. – Хрен с тобой. Ближайшую штормовую я посвящаю тебе. Неделю буду лазить по тундре, носом все поизрою, но найду тебе эту гадину. Точнее, то, что от нее осталось. Клянусь!
Андрей от природы был мудрым политиком. И сейчас, чтобы отвлечь друга и сменить тему, попросил:
– Серег, достань Ларискиных огурчиков. Что-то я не нашел.
– Да прошлогодние уже закончились, а свежие Ларка, наверное, еще не солила. – Сергей открыл дверцу холодильника. – Вон, свежие есть.
– Свежие не то. У твоей жены соленые огурцы получаются – просто песня.
– Завтра сходим с ней на фазенду и оборвем, что есть в теплице. Попрошу специально для тебя сделать.
– Буду очень признателен. – Андрей встал из-за стола. – Ну, я пошел.
– Давай. Я пока Ирине твоей позвоню.
– Не понял… – Собравшийся было уходить, Андрей застыл в дверях.
– Сказать, чтобы за Танюшкой не приходила, – засмеялся Сергей. – А ты что подумал?
– Ты так больше не пугай. – Самойлов с улыбкой покачал головой и двинулся к выходу.
На кухню вошла Таня.
– Пап, я кушать хочу.
– Сейчас, дочка. Что ж ты сразу не сказала, когда я пришел? – засуетился Сергей.
– Тогда я не хотела.
– Ну, иди пока к себе в комнату. Здесь накурено. Я приготовлю быстренько и позову.
Девочка кивнула и вышла из кухни.
Сергей открыл холодильник и стал изучать его содержимое. Ребенок голоден, нужно накормить.
* * *
В семь часов вечера того же дня проспавшийся Андрей высадил Сергея с Танюшкой около магазина, где работала Лариса, а сам, ударив по газам, поехал на море.
Войдя в торговый зал, Таня бегом бросилась к прилавку:
– Привет, мам!
– Ой, привет! – Лариса рассчиталась с покупателем и, понимая, что дочка не могла прийти в магазин одна, посмотрела в сторону входа.
Улыбаясь, к ней приближался муж.
– Сережа, ты?..
– А как я мог не приехать? – Сергей через прилавок поцеловал жену. – Завтра же первое сентября.
– Так ты останешься?
– Конечно. Я послезавтра уеду.
– Здорово! – Лариса была счастлива. – Надо Ирину предупредить, а то я ее просила…
– Я уже позвонил.
Лариса засмеялась.
– А я попросила сменщицу, она завтра пораньше придет. Я дома буду в восемь. Линейка в девять, так что будьте готовы.
– Всегда готовы! – Сергей изобразил пионерский салют.
Со счастливыми улыбками, Сергей и Лариса смотрела друг на друга. Они очень соскучились врозь. Очень… Их глаза радостно светились. У людей этот свет называется любовью.
34
Часы в коридоре показывали десять минут девятого, когда Лариса, открыв дверь своим ключом, вошла в квартиру. Танюшка в это время умывалась, а Сергей в футболке, трико и тапочках на босу ногу суетился на кухне, готовя завтрак. Он выглянул из кухни на звук открываемой двери и, увидев жену, сказал:
– О, привет! Ты пришла?
– Вы только встали? – Лариса захлопнула дверь и, скинув туфли, прошла на кухню. Поставив два пакета, до отказа заполненных продуктами, на табурет, стала выкладывать на стол различные деликатесы.
Сергей подошел к жене и поцеловал ее в щеку.
– Куда столько?
– Так праздник же. – Под конец Лариса выставила на стол две бутылки водки и столько же сухого вина. – Все-таки дочь стала школьницей. Позовем Самойловых, Локтионовых и отпразднуем вечером.
– Согласен. Только Ирина одна. Андрей еще вчера на море уехал. Разве я тебе не сказал?
– Да? – Лариса задумчиво наморщила лоб. – Тогда водки я, наверное, многовато взяла.
– Ничего, не прокиснет, – улыбнулся Сергей, обнимая жену за плечи.
На кухню вошла Танюшка, умытая и причесанная.
– Привет, мамуль, – сказала она, подставляя щеку для поцелуя. – Пойдем, поможешь мне одеться. А то как бы я чего не перепутала.
– Пойдем, моя принцесса, – улыбнулась Лариса и, обращаясь к Сергею, попросила: – Сережа, убери это все пока в холодильник. Со школы придем, я займусь готовкой. Только сперва на дачу сбегаю.
– Могу и я сбегать, – предложил он.
– Нет, мне там еще кое-что нужно самой сделать, а ты будешь пока картошку чистить.
– Как прикажешь, – сказал Сергей, переставляя уже пожарившийся омлет с одной конфорки на другую и выключая плиту.
Лариса с дочкой отправились в детскую, а Сергей стал укладывать продукты в холодильник.
Этот день, первое сентября, выдался как на заказ – солнечным и безветренным. Даже в ранний час было настолько тепло, что не требовались ни куртки, ни плащи.
На пришкольном стадионе, где проходила линейка, собрался чуть ли не весь поселок. Красочное праздничное действо удалось на славу. Были и напутственная речь директора школы, и театрализованные представления, и первоклассница с большим серебряным колокольчиком на плече у одиннадцатиклассника, и море цветов, даримых учителям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36