Тот принял дочь свободной рукой и осторожно поставил на землю.
– Пока, Ириш. А тебя я жду. – Сказав это уже Андрею и подождав, пока друзья отъедут, пошел с дочерью домой.
На скамейке возле подъезда, как всегда, сидели бабушки. Среди них и Зоя Степановна.
– За черемшой ездили? – после обоюдных приветствий спросила она у Сергея.
– Да, – односложно ответил он.
– Где собирали?
– За сто четвертым, у Амчагачи. – Сергею было не до разговоров, но из вежливости он все-таки остановился.
– Сергей, а ничего не слышно, медведя того поймали?
– Не знаю. – Сергей взялся за ручку и открыл дверь в подъезд.
– Вот зараза! И в лес не сходить, – сетовала Зоя Степановна, обращаясь уже к подругам. – Вдруг опять объявится?
Дома Сергей помог Танюшке раздеться, умыться и дал выпить таблетку валерианы. Затем уложил дочь под одеяло на свою тахту, потихоньку включив телевизор.
– Полежи, доча, – сказал он ей нежно. – И постарайся чуть-чуть поспать.
Его не покидала страшная мысль, что ребенок только что по его вине чуть не погиб.
Сергей прошел на кухню, по дороге взглянув на часы, висевшие в коридоре. Было только половина четвертого. Он подошел к окну и закурил.
Мысли путались в голове. Как эта зверюга с такой дырищей в голове могла выжить? Не сон ли это? Нет. Вот он стоит и курит у окна, в комнате работает телевизор, в постели лежит чудом уцелевшая дочь. А может, и в самом деле звериный ад разверз свои врата и послал ему в отместку призрак в виде этого одноглазого чудовища? Чепуха! Этот призрак час назад вполне реально чуть не разорвал его на клочки.
В дверь позвонили. Сергей выбросил сигарету, но форточку закрывать не стал. День стоял великолепный, а в квартире было душновато.
На пороге стоял Андрей, надежно сжимая в каждой руке по бутылке водки.
– Представляешь, моя спрашивает: вам, мол, бутылки хватит? – переступив порог и снимая кроссовки, начал он сразу болтать. – А я ей говорю: Ириш, одна – это нам только усталость снять. А стресс?
Он отдал водку Сергею, снял ветровку, повесил ее на вешалку и, проходя вслед за хозяином на кухню, продолжал:
– Так не поверишь – без разговоров на две дала! Видать, сильно сдрейфила сегодня. Может, мне домашнего медведя завести? Она тогда вообще на меня орать перестанет.
Сергей поставил водку на стол и, глядя на друга, улыбался. Вот человек, которому на все наплевать. Его, наверное, из равновесия не выведет даже ядерная война. Все равно будет шутить и балагурить. А уж если под рукой что из горячительного будет!..
Андрей сел на табурет. На пустой поверхности стола красовались только две бутылки, принесенные им же.
– У! – протянул он. – Я-то думал, что здесь уже стол от закуски ломится, а тут еще бык не валялся.
– Да это я сейчас, мигом. – Сергей направился к холодильнику. – Я просто Танюшку уложил. Пусть поспит немного.
– А я разорался, как идиот, – сразу понизил голос до полушепота Андрей. – Извини, не знал.
– Да ничего. Она еще не спит.
Сергей достал из холодильника сыр, колбасу, трехлитровую банку с соленьями и банку рыбных консервов.
– Может, борщ будешь? – предложил он. – Лара только вчера наварила.
– Да ты что! – замахал руками Андрей. – Кто плотно закусывает, тот градусы убивает. Ты что, не знал, что ли?
Сергей опять улыбнулся, закрыл холодильник, взял разделочную доску и стал нарезать закуски и складывать их на тарелки.
– Ты пока сходи в зал, из «стенки» рюмки принеси, – попросил он.
Андрей вышел и через полминуты вернулся, чуть ли не на цыпочках, прикрывая за собой дверь на кухню.
– Танюшка-то уснула, – сказал он, поставив на стол две рюмки. – Я телевизор выключил.
– Я ей валерьянки дал. – Сергей доставал из банки маринованные огурцы и помидоры, что прошлой осенью закатывала Лариса.
– Ну и правильно. Пусть поспит, успокоится. В такой ситуации взрослый-то с ума сойдет, а для ребенка так вообще чума!
– Не говори. – Сергей уже выставлял тарелки с закусками на стол. – Ты запивать будешь?
– А ты рассольчику налей. Самая классная запивка.
Сергей налил в две кружки крепкого душистого рассола. Лариса – молодец. Все всегда хвалили ее, как она умеет солить огурцы, помидоры, грибы, делать различные салаты из овощей с их огорода. Вообще, она замечательная хозяйка. Вот только бы не узнала о случившемся. Ведь покоя знать не будет.
Андрей с хрустом свернул пробку с горлышка бутылки и разлил водку по рюмкам. Сергей выставил на стол кружки с рассолом, сел напротив друга и взял протянутую ему рюмку.
– Ну давай, – сказал Андрей, протягивая свою, чтобы чокнуться. – За счастливое избавление.
Они выпили и слегка закусили.
– А теперь рассказывай, – хрустя соленым огурчиком, сказал Андрей. – Так что же там все-таки произошло?
– Я и сам не понял, – начал Сергей. – Танюшка вперед убежала, а я из кустов вышел – эта тварь тут как тут. Как из воздуха нарисовалась. Поперла на меня. Я уж думал – хана. А когда Таня закричала и побежала ко мне, эта зараза как будто растворилась. Как сквозь землю… Ведь ты из кустов выскочил буквально на то же самое место, где она только что стояла. Я, правда, глаза закрыл, но всего-то секунды на три. В поле ее не было, побеги она в кусты – с тобой бы столкнулась.
– Да там, где я лез, такая гуща была! – сказал Андрей. – Ни хрена не видно, ветки трещат… Она, может, в трех шагах от меня пробежала, я и не заметил. Ты же знаешь: для медведя такой кустарник – словно пух. Могла выстрелов или голосов испугаться.
– Она с таким же успехом могла успеть и по мне пробуксовать, оставить от меня лоскутки и убежать в другую сторону.
– Значит, что-то ее остановило.
– Мне кажется, это Танюха помогла. – Сергей взял со стола бутылку и налил по второй. – Ведь медведица уже готова была на меня прыгнуть, а когда дочка закричала, та так и встала как вкопанная.
– Ну, тогда считай, что твоя дочь спасла тебе жизнь, – сказал Андрей, поднимая свою рюмку. – Тогда давай за нее, за твою спасительницу.
– Давай, – согласился Сергей, и они, чокнувшись, опять выпили.
– Слушай, Серег, – начал опять Андрей, закусывая. – А ты уверен, что это та самая?
– Похоже на то. Я ведь той пулю прямо в левый глаз всадил. И у этой вместо левого глаза дырка. И рев тот же самый.
– Ну, я по голосам еще медведей различать не научился. Тебе, конечно, видней. – Андрей достал из кармана сигареты и зажигалку. – Давай покурим.
– Кури за столом. Форточка открыта, дверь закрыта.
Сергей встал и поставил на стол блюдце вместо пепельницы. Взял с холодильника папиросы. Они закурили. Молча по паре раз затянулись.
– А тогда на облаве тоже она была? – снова начал разговор Андрей.
– Кажется, да. – Сергей постарался вспомнить облик того медведя. – И цвет, и рост, и стать. Я только морду не видел, не успел. Но, по-моему, это была она.
– А тебе не кажется, что она тебя преследует?
– Да ты что, сбрендил, что ли? Это тебе что – человек?
– А ты что, думаешь, медведь не способен на месть?
Сергей грустно ухмыльнулся:
– Андрей, для того, чтобы любить или ненавидеть, нужен разум. А это зверь. Во-первых, тогда она меня видела всего несколько секунд, а потом получила пулю в башку. Так что она даже и принюхаться не успела. Во-вторых, как бы она узнала, что я сегодня буду на сто четвертом черемшу собирать? Или ей кто-то нашептал? Да мы и сами-то только дорогой решили, куда поедем. В-третьих… Да чепуха все это!
Он затушил папиросу и опять разлил водку по рюмкам.
– Чепуха не чепуха, а я б тебе все равно посоветовал пока держать ухо востро, – сказал Андрей, опрокинув очередную порцию водки. – Надо к Орлову сходить, рассказать.
– Про то, как я ее подстрелил?
– Сдурел, что ли? – Андрей посмотрел на него удивленным взглядом.
– Извини. Я пошутил. – Сергей протянул руку через стол и положил ее другу на плечо, но тут же убрал.
– Я имею в виду – пусть поднимает своих охотников. Пусть берут вертолет у рыбников – одна контора – и ищут ее. Мне все-таки кажется, что просто так, по своей воле она отсюда не уберется. Сегодня тебе повезло, а завтра может кому-то так не повезти, как тебе.
– Тут я с тобой согласен, – кивнул головой Сергей. – Но сегодня мы с тобой уже выпили.
– Я завтра сам, перед тем как к тебе приехать, заеду в милицию. Найду его и расскажу.
– И опять Лариса узнает, – посетовал Сергей.
– А я ему скажу, что мы только следы видели и лепехи еще дымящиеся и сразу же оттуда уехали.
– Вот это точно, – похвалил друга Сергей. – Молодчина!
– Ну ладно, – теперь уже Андрей взялся за бутылку, – давай еще по одной.
– Наливай, – сказал Сергей, пододвигая ближе к другу рюмку. – Напьемся как свиньи, и гори оно все синим пламенем!
– Это точно, – согласился Андрей, выливая остатки водки из первой бутылки. – Во! Одному «мерзавчику» мы голову свернули.
– А не сильно ли мы гоним? – спросил уже слегка осоловевший Сергей.
– А что тянуть-то? Надо будет, я еще сбегаю. И Вася заходи.
И друзья чокнулись рюмками.
В этот вечер Танюшке самой пришлось укладываться спать. Хорошо еще, что папа, хоть и пьяный, все-таки смог покормить ребенка ужином. Проводив друга, он неверной походкой зашел в зал, проснувшаяся Таня смотрела телевизор, и сказал:
– Танюш, я полежу чуть-чуть.
И прямо в одежде, поверх одеяла рухнув на тахту, почти сразу заснул.
Таня за день выспалась и поэтому сегодня просидела у экрана чуть дольше обычного. Затем она выключила телевизор и свет и, не разбудив отца, пошла к себе в комнату. Там разделась, аккуратно сложила вещи, разобрала кровать и залезла под одеяло. Немного полежав, она сама себе сказала слова, которые на ночь говорят родители:
– Спокойной ночи, Танюша.
Щелкнув выключателем, она погасила ночник. И квартира погрузилась в темноту.
18
Сергей проснулся около шести утра от жуткой жажды. Во рту пересохло, язык прилип к небу. Он приподнялся и сел на тахте. Состояние было ужасное. Внутри все тряслось, сильно болела голова. Для него, человека мало пьющего, доза, принятая накануне, была чрезмерной. Он помнил, что когда были выпиты первые две бутылки, Андрей два раза еще бегал в ближайший ларек. Дальше все как в тумане. Как минимум, по литру водки на брата они уговорили. А что было на самом деле, память напрочь отказывалась выдавать информацию. Интересно, как Андрей добрался до дома? Вообще-то, он человек привычный: для него литр – что слону дробина. Сергей только заметил, что как пришел вчера в камуфляже из леса, так в нем и завалился спать.
За окном уже рассвело.
Сергей надел тапочки и пошел на кухню. Залпом выпил два стакана воды из-под крана и почувствовал себя немного лучше. Утренняя папироса сегодня, естественно, отменялась. Он и думать сейчас не хотел о том, чтобы закурить.
Приподнял чайник, покачал его и, убедившись, что воды достаточно, включил. Да, сейчас поможет только крепкий чай. Много чаю. А ведь сегодня еще огород копать. Да ладно. К одиннадцати, может, и полегчает.
Он вышел из кухни и направился назад в зал. Там наконец-то снял камуфляж и надел домашние трико и футболку. Потом пошел в ванную. Подойдя к двери в детскую, он приоткрыл ее и заглянул туда. У Танюшки в комнате был полный порядок. Сама девочка сладко спала в кроватке. Сергей облегченно вздохнул – хоть здесь все как надо.
Побрившись и умывшись, он вернулся на кухню. Там, конечно, был полный кавардак. Тарелки с остатками закусок так и остались на столе. Здесь же, прямо посередине, стояла трехлитровая банка с соленьями. Видно, под конец застолья уже лень было выкладывать на тарелку, и друзья ловили вилками все время уворачивавшиеся огурчики прямо из банки. Рассола в ней почему-то не было ни капли. А как бы он сейчас пригодился! Но новую банку открывать нельзя. Лариса и так будет ругаться. Без рассола огурцы и помидоры быстро плесневеют, так что остатки из этой банки нужно будет срочно доедать или варить рассольник. Что тоже неплохо.
До прихода Ларисы следовало навести порядок и разобраться с черемшой, вкладыш с которой до сих пор стоял в коридоре у входной двери. Но сначала надо выпить чаю.
Сергей взял самую большую кружку, бросил в нее сразу три пакетика чая и залил кипятком. Накрыл блюдцем и, сев на табурет около стола, стал ждать, пока он заварится. Затем насыпал туда целых пять чайных ложек сахара, размешал и принялся с наслаждением отхлебывать обжигающую, но все-таки живительную жидкость. Допив до донышка, Сергей поставил пустую кружку на стол и окинул тоскливым взглядом кухонный бардак. Но с мыслью, что глаза страшатся, а руки делают, принялся за уборку.
Двигаясь, он чувствовал, что силы постепенно возвращаются к нему и становится легче. А может быть, благотворное действие произвел чай.
Через полчаса на кухне был полный порядок: со стола все убрано, посуда перемыта, пол подметен. Сергей открыл форточки на кухне и в зале, чтобы выветрить запах перегара и сигаретного дыма. Затем он заправил постель и наконец окинул критическим взглядом результаты своего труда. Никаких следов вчерашнего застолья не осталось. Разве что его помятая физиономия. Надо бы еще выпить чаю и постараться запихнуть в себя хоть какой-нибудь бутерброд.
Перекусив, Сергей почувствовал, что мандраж внутри прошел, осталась только головная боль. Было около половины восьмого. Чтобы чем-то занять себя до прихода жены, он взял из коридора вкладыш, зашел с ним на кухню и начал потихоньку перебирать черемшу, складывая ее, уже очищенную от травы, сухих листьев и земли, в чистый пакет. Придет Лара и сама решит, что с ней делать дальше: часть пойдет на консервацию, что-то прокрутит через мясорубку и, смешав с томат-пастой, заготовит на зиму как приправу, а остальное в свежем виде, в качестве салата, пойдет сегодня на ужин.
Он почти разделался с черемшой, когда домой пришла Лариса. Она сняла плащ в коридоре и, пройдя на кухню, поцеловала в щеку мужа.
– О, сколько набрали! – похвалила она. – Молодцы! Танюшка еще спит?
– Да, – ответил Сергей. – Еще не вставала.
– Видно, сильно вчера намаялась. Вы долго там были? – Лариса включила чайник.
– Нет. – Сергей не стал уточнять. – Не очень.
Лариса внимательно на него посмотрела, пытаясь заглянуть в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36