Останки огромного космического корабля «Ковчег» были спрятаны где-то
на Тасконе.
После долгих сомнений путешественники решили остаться у старика. Им пре
дстояло многому научиться…
Три года пролетели, как одно мгновение. Аргус с поразительною легкостью
нашел антидот против препарата, находящегося в крови наемников. Земляне
полностью освободились от аланских оков. Двенадцать друзей, не особенно
веря в легенды хранителей, тем не менее готовились к решающей схватке со
Злом.
И вот наступил торжественный день! Ранним утром все путешественники уви
дели один и тот же сон. Они стояли на крошечной поляне посреди леса, а в цен
тре круга, с посохом в руках, застыл Байлот. Яркий луч света ударил в стари
ка, а от него метнулся в разные стороны к воинам. Посвящение состоялось. Ми
ф превратился в реальность. На груди людей появилось необычное красное п
ятно.
Измученный ритуалом, оливиец объяснил наемникам, что таким образом неве
домые могущественные силы объявляют о начале войны. Оставаться на ските
больше не имело смысла. Друзьям предстояло либо уничтожить воинов Тьмы,
либо погибнуть. На карту поставлена судьба человечества. Врагов ни при к
аких обстоятельствах нельзя подпускать близко к Земле.
Почему так важна эта планета, Аргус не знал. Старик посоветовал путешест
венникам найти «Ковчег». На корабле есть ответы на многие вопросы.
Во время прощания Байлот поведал наемникам часть великой тайны. Слова «А
ТЛАНТ», «БЕЗДНА» и «КОВЧЕГ» служили кодами доступа в сложную систему лаб
иринта, а Конзорский Крест являлся ключом к первой двери.
Где находится судно и как пройти ловушки Ц известно хранителям Унимы и
Аскании. Друзья отправились в длинный и опасный путь.
По дороге отряд разделился на три группы. Оливийцы хотели посетить родны
е места, а аланцы Ц проведать оставшихся в Лендвиле товарищей. Возражен
ия Храброва и Аято ни к чему не привели. Встреча была назначена у города Фо
лс на западном побережье материка.
Спустя несколько месяцев земляне впервые столкнулись с воином Тьмы. В от
чаянной схватке погиб Мануто Дойл. Впрочем, и противник не досчитался од
ного бойца. Удивительно, но им оказался Линк Коун. Мир тесен.
Получив сообщение о смерти Олеся, Олис Кроул вернулась на Алан. Девушка п
ребывала в глубокой депрессии. Назло Стилу Стоуну, непосредственному ви
новнику случившейся трагедии, девушка приняла предложение Кейта Релау
на, молодого ученого, занимавшегося разработкой лазерного оружия.
Увы, замужество не принесло счастья. Как Олис не старалась, забыть русича
она не могла. Неведомая сила так и тянула ее обратно на Таскону.
Узнав о командировке Кейта на Оливию, Кроул тут же воспользовалась предс
тавившимся случаем. По странному стечению обстоятельств испытания про
водились неподалеку от Фолса.
Почти не пострадавший от катастрофы город сумел заключить с захватчика
ми мирное соглашение. На его верфях колонизаторы строили современные бо
евые корабли.
Наемники с огромным трудом преодолели посты охраны и за смелость были во
знаграждены. На площади возле порта воины увидели Сфина. Морсвилец откры
л здесь торговую компанию. Нищий, грязный бродяга превратился в очень бо
гатого человека. Тасконец обещал помочь путешественникам покинуть Оли
вию.
Но прежде Храбров хотел расплатиться с долгами. В одном из ресторанов Фо
лса регулярно веселились наемники Оливера Канна. Пришло время расквита
ться с убийцей. Переодевшись, земляне тайком проникли в заведение. Улучи
в момент, Олесь заколол барона.
При выходе из зала русич едва не столкнулся с Олис. Аланка сразу узнала Хр
аброва. Девушка поняла, что допустила чудовищную ошибку. Пытаясь ее испр
авить, Кроул поругалась с мужем и осталась на космической базе рядом с Та
сконой.
Между тем воины Света захватили разведывательное судно и устремились к
Униме.
Переход через океан получился тяжелым и опасным. Мощный шторм едва не ут
опил путешественников. Но в конце концов друзья благополучно добрались
до материка. На его южной оконечности в скалах они обнаружили древнюю во
енную базу. Наемники спрятали корабль в глубоком гроте.
Поиски хранителей земляне решили вести в трех направлениях. Де Креньяну
, Салан и Белауну предстояло обследовать устье реки Миссини. Стюарт, Олан,
Саттон и Мелоун шли по западному побережью Унимы, а Аято, Храбров, Карс и В
оржиха Ц по восточному. Встретиться воины должны были ровно через год в
озле города Хостон.
Жак, Линда и Вилл поднялись вверх по реке на шлюпке и наткнулись на заброш
енный поселок. При обследовании домов они нашли мертвых людей и заразили
сь неизвестной болезнью. Ценой огромных усилий аланке удалось отыскать
противоядие. Прекратив разведку, друзья вернулись в грот и на судне двин
улись к месту встречи.
В Хостоне их уже ждал отряд Стюарта. К сожалению, путешествие по западном
у маршруту не принесло результатов. Мало того, наемники едва не погибли в
графстве Листонском. Религиозные фанатики чуть было не учинили расправ
у над чужаками.
Преодолев пустынное горное плато, группа Тино оказалась в самой южной ст
ране Унимы Ц герцогстве Менском. Здесь их ждали нелегкие испытания. При
думанная землянами легенда вполне устраивала правителя страны, но вызв
ала подозрения у всесильного начальника тайной полиции полковника Сто
нжа. Наемники находились на грани ареста.
Война с герцогством Бонским позволила путешественникам проявить свои
лучшие качества и заслужить уважение местных жителей.
В результате победоносной кампании вражеская армия была разбита, а ее ко
мандующий генерал Жонини бежал во Флорские горы. Земляне вернулись в Мен
дон и узнали, что аланцы уже высадились в графстве Окланском. Они решили н
емедленно покинуть побережье.
Герцог Альберт тут же воспользовался ситуацией и вынудил наемников отп
равиться вместе с принцессой Николь в трудное и опасное путешествие. Воз
главил отряд сопровождения полковник Стонж.
Об этих удивительных и захватывающих приключениях вы можете прочитать
в романах «Воскрешение», «Космодром», «Сектор мутантов», «Стальна
я кожа», «Глоток свободы», «Конец империи», «Воины Света», «Наемники».


Глава 1
СПЛОШНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Эти десять дней пролетели, как одно мгновение. И вот настал долгожданный
миг расставания с Мендоном. Признаться честно, город порядком надоел пут
ешественникам. После капитуляции бонтонцев делать в нем было абсолютно
нечего.
Удар двух мощных группировок с севера и юга привел командование врага в
шоковое состояние. Окланцы с такой скоростью продвигались к столице гер
цогства, что правитель запросил мира.
Начались переговоры…
Победители не особенно церемонились с побежденными.
Некогда сильный и опасный противник лишился трети своей территории и по
чти всего золотого запаса. Мендонцы распустили армию захватчиков, а знач
ительную часть солдат отправили на принудительные работы по восстанов
лению разрушенных поселков. По сути дела, герцогство Бонтское полностью
утратило влияние на восточном побережье Унимы.
Единственное требование, которое не удалось выполнить Ц это выдача для
суда генерала Жонини. Как только монарх объявил о прекращении боевых дей
ствий, офицер с преданными ему людьми и мутантами бежал из страны. Судя по
всему, они направились на запад, к горам Флорда. Лишь среди неприступных с
кал убийца мог найти надежное убежище.
Данный факт сразу отметили и земляне, и Кидсон. Еще одна серьезная пробле
ма на пути эскорта. Лучшего способа поквитаться с мендонцами у генерала
просто нет. Альберт придумал великолепный план по устранению собственн
ой племянницы. И самое главное, его никто не сможет обвинить в смерти деву
шки.
Если случится несчастье, герцог наверняка объявит в государстве траур и
будет убиваться от горя. Всюду ложь и лицемерие!
Не меньшие трудности возникли и с составом эскорта. Как ни старался нача
льник штаба, в сотню влились и личные гвардейцы Альберта, и агенты Стонжа.
Об их преданности Николь говорить не приходилось.
Таким образом, ни одна сторона не имела явного перевеса в численности. Об
щее руководство экспедицией осуществлял глава тайной полицией, и пока и
менно Эллис диктовал условия.
Кидсон в открытую не спорил со Стонжем, предпочитая действовать обходны
ми путями. Солдаты охраны то попадали в драки, то неожиданно заболевали, т
о получали срочный вызов из родных мест. Полковник оперативно заменял вы
бывших своими людьми. К сожалению, времени на сборы было отпущено слишко
м мало, и закончить начатую процедуру унимиец не успел.
Ранним утром, когда Сириус только-только показался из-за горизонта, коло
нна выстроилась у ворот замка. Впереди располагался авангард из двадцат
и человек, далее передовой отряд, карета принцессы и арьергард. Кавалери
сты замерли возле лошадей и до приказа не шевелились.
Вскоре в сопровождении огромной свиты из дворца вышел герцог. Альберт чт
о-то напутственно говорил племяннице, но вряд ли девушка его слушала. Ник
оль не спускала глаз с полковника Стонжа, неторопливо прохаживающегося
возле экипажа. Тасконка прекрасно понимала, с какой целью Эллис отправля
ется в поход. У мерзавца последний шанс добиться ее руки.
Тут же находились и путешественники. Глядя на роскошное темно-синее пла
тье, изящную прическу и слегка зарумянившееся лицо принцессы, Аято не уд
ержался от замечания:
Ц Она чертовски хороша. Жаль, если планы ее дяди осуществятся…
Ц Будем надеяться, этого не случится, Ц откликнулся начальник штаба.
Ц За половину эскорта я ручаюсь головой. Мы сделали все, что могли. Больши
нство офицеров Ц верные Николь дворяне. О взаимодействии с вами они пре
дупреждены. Контакт поддерживайте через капитана Брендона. Сейчас он ст
оит возле кареты.
Земляне обернулись и увидели немолодого темноволосого унимийца лет со
рока, с пышными усами и маленькой аккуратной бородкой.
Прямой, уверенный взгляд, идеально ровная осанка и отличный клинок на бо
ку указывали на его принадлежность к древнему роду.
Между тем, герцог подвел племянницу к экипажу. Альберт чересчур громко г
оворил о горечи расставания. В какой-то момент монарх даже смахнул слезу.
Правитель обладал великолепными актерскими способностями. Прощальную
сцену герцог играл отменно. Поцеловав девушку в щеку, Альберт в расстрое
нных чувствах отвернулся к свите.
Ответной реакции со стороны Николь не последовало. Тасконка не собирала
сь лицемерить.
Не сказав ни слова, она села в карету и сама закрыла дверцу. Взмах руки Сто
нжа, и всадники дружно вскочили в седла. Кавалькада медленно двинулась к
выезду из замка.
В городе творилось настоящее сумасшествие. Все население Мендона вышло
на улицы, чтобы попрощаться с любимой принцессой. Унимийцы кричали, подп
рыгивали, размахивали руками, бросали под ноги лошадям букеты цветов.
Люди правителя умышленно распространяли слухи об отъезде Николь. Новос
ть мгновенно разлетится по Униме и достигнет Флорда прежде, чем туда при
будет эскорт.
Первые пять дней отряд двигался по территории герцогства. В каждом посел
ке солдаты без труда находили пищу и кров. Имя Эллиса Стонжа приводило кр
естьян в трепет. Они были готовы отдать последнее, лишь бы не прогневить г
лаву тайной полиции.
Особой роскошью обеды и места ночлега принцессы не отличались, но в цело
м путешествие протекало тихо и спокойно. К полудню шестых суток сотня въ
ехала в Дройт.
Маленький провинциальный городок располагался на самой границе с граф
ством Флорским. На горизонте уже отчетливо виднелись синеватые отроги г
ор. Окружающая местность тоже сильно изменилась. Все реже попадались зар
осли деревьев и кустарников, на обочинах лежали гигантские каменные вал
уны, то и дело кавалькаде приходилось преодолевать затяжные подъемы. Пей
заж невольно навевал горестные мысли.
Дройт выглядел не менее печально и уныло. Мощные каменные укрепления, мн
огочисленный гарнизон и серьезные сосредоточенные лица воинов. Сразу ч
увствовалась близость опасности. В своих рассказах тасконцы нередко уп
оминали мутантов. Банды разбойников регулярно нападали на путников и па
стухов. Здесь к этому давно привыкли.
Эскорт остановился возле единственной гостиницы города. Местное начал
ьство ожидало Николь на ступенях широкой лестницы. В один ряд стояли нам
естник герцога, командир гарнизона, представитель дворянства, военные и
полицейские чины. Представительницы прекрасного пола толпились чуть в
стороне. Их прически, украшения и фасоны платьев не отличались разнообра
зием и давно устарели. Обсуждая последние слухи, женщины тихо перешептыв
ались.
Гвардеец открыл дверь кареты и предусмотрительно подал девушке руку. Ст
араясь соответствовать своему положению, принцесса неторопливо вышла
из экипажа. Впрочем, в ее движениях не было ни жеманности, ни надменного вы
сокомерия. Николь лишь хотела показать, что совершенно не удручена случи
вшимся и готова к предстоящим испытаниям.
Ц Добрый день, ваше высочество, Ц вежливо произнес наместник. Ц Рады п
риветствовать вас в нашем скромном приграничном городе. Его ресурсы нев
елики, но мы выполним все пожелания дорогих гостей.
Ц Обойдемся без лести и пафоса, Ц улыбнулась девушка. Ц Я не привередл
ива. Скажите лучше, какая здесь обстановка?
На лицо унимийца набежала тень горечи. Выдержав долгую паузу и понизив г
олос, он ответил:
Ц Довольно сложная. Получив достойный отпор, бандиты отступили от Дрой
та и сюда больше не суются. Однако, в горах разбойники являются полноправ
ными хозяевами. К сожалению, слухи распространяются чересчур быстро. Инф
ормация о путешествии эскорта разворошила мерзкое гнездо грабителей. Л
огово негодяев сейчас бурлит.
1 2 3 4 5 6 7