Как Нилу удается поддерживать белье в столь идеальном состоянии, для Хра
брова до сих пор оставалось загадкой. Потрясающая чистота! Наверняка вла
дельцу заведения достался какой-то богатый склад. Другого объяснения чу
ду юноша не находил. Простыни и наволочки как новые.
А ведь вокруг Морсвила на сотни километров простирается пустыня Смерти!
Ветер, откуда бы он ни дул, постоянно несет на город тонны песка и пыли. Но в
«Грехах и пороках» человек чувствовал себя, словно в раю. Здесь даже дыша
лось легко и свободно.
Олесь закрыл глаза и впал в блаженную дрему.
Ц Хватит спать, лежебоки! Ц раздался громкий голос Жака.
В дверном проеме комнаты застыла фигура француза. Девушка повернулась н
а спину, подняла руки, медленно потянулась, обнажая крупные, крупные груд
и. Стеснительностью Веста никогда не отличалась. Это качество в современ
ной Оливии Ц непозволительная роскошь.
За спиной де Креньян появились Тино и маленький, полный, лысоватый мужчи
на. Русич сразу узнал Сфина. Самурай и тасконец проследовали в соседнюю к
омнату. Поймав взгляд Храброва, маркиз проговорил:
Ц Отправь красавицу вниз. Стол для них уже накрыт. Мы позавтракаем здесь
. Надо кое-что обсудить.
Девушка взволнованно посмотрела на возлюбленного. Обычно земляне прих
одили в город отдохнуть и развлечься. Никаких тайн и серьезных бесед. В сл
овах Жака ощущалась какая-то недосказанность.
Юноша поцеловал Весту, улыбнулся и сказал:
Ц Я скоро освобожусь. Ерундовое дело…
Возражать оливийка не стала, хотя и не поверила Олесю. Маленьких проблем
в Морсвиле не бывает. Любой конфликт легко перерастает в кровавую схватк
у.
Облачившись в легкое платье, она быстро покинула номер. Мужчины не любят,
когда женщины вмешиваются в их дела.
Это правило Веста усвоила хорошо. Ситуация не изменится, а отношения буд
ут испорчены. Уж лучше терпеливо ждать развязки и надеяться на благоприя
тный исход.
Вскоре в комнату вошел Стюарт. Судя по ленивым движениям и пустому, бессм
ысленному взгляду, ночь у шотландца получилась бурной.
Знакомство с Орэлом заняло несколько секунд. Кресел не хватало, и Храбро
в с де Креньяном устроились на кровати.
Раздался осторожный стук в дверь. Двое мальчишек-подростков принесли на
подносах мелко рубленное жареное мясо кона, свежие фрукты и кувшин холо
дного вина.
Пол залпом осушил большой бокал. Глаза наемников постепенно приобретал
и более осмысленное выражение. Как только слуги удалились, Аято встал, пр
оверил коридор и довольно тихо произнес:
Ц К походу все готово. Мы могли бы отправиться уже сегодня. Однако Сфин п
редлагает подождать еще сутки. Почему? Объяснит сам.
Ц Я нашел отличный тоннель, Ц вымолвил тасконец. Ц Выйдете на поверхн
ость в трехстах метрах от бывшего музея искусств. Беда в том, это почти цен
тр сектора. Черти Ц существа подозрительные, у них довольно надежная ох
рана. Даже столь малое расстояние миновать незаметно вам не удастся. Дне
м чужаков сразу опознают, а ночью группу остановит для проверки первый ж
е пост. Боя не избежать…
Ц Есть другое решение, Ц догадался русич.
Ц Да, Ц кивнул бывший бродяга. Ц Завтра эти мерзавцы проводят очередн
ой ритуал жертвоприношения дьяволу. Таких праздников всего четыре в год
у. Вы очень удачно появились в городе. Жрецы уже отобрали и купили пять раб
ынь. Следующей ночью на улицах будет царить хаос и столпотворение. Идеал
ьное время для вылазки.
Ц А в чем заключается ритуал? Ц уточнил Стюарт.
Ц Точно не знаю, Ц пожал плечами Орэл. Ц Черти умеют хранить свои тайны
. Охрана на границе значительно усиливается. Но, судя по огромным заревам
в разных частях сектора и восторженному воплю толпы, невольниц сжигают з
аживо. Подробного описания казни мне слышать еще не доводилось. Убийцы м
олчат, а других свидетелей преступления нет.
Ц Понятно, Ц скептически усмехнулся маркиз. Ц Нам предстоит лицезрет
ь весьма экзотическое действо. Как казнят ведьм, я уже видел. Человеческа
я глупость беспредельна. Дикое, варварское желание получить милость выс
ших сил, лишая жизни кого-то другого.
Ц И давно в городе проходят подобные праздники? Ц спросил Олесь.
Ц Да, Ц ответил оливиец. Ц Секта возникла сразу после катастрофы. Она и
мела много сторонников. Одно время поклонники дьявола даже пытались дик
товать свои условия другим кланам. Но постепенно их влияние ослабло. Сей
час редко кто из других секторов переходит к чертям. Религиозный фанатиз
м идет на спад. Каждый думает только о себе.
Ц Если я правильно понял, в западных кварталах живут и люди, и мутанты, Ц
проговорил Храбров.
Ц Именно так, Ц подтвердил оливиец Ц Физиологические отклонения для
последователей культа значения не имеют. Главное Ц образ жизни, соблюде
ние определенных правил и готовность принести любую жертву покровител
ю. Акты самосожжения вовсе не редкость.
В комнате воцарилась тишина. Земляне обдумывали предложение Сфина. Риск
в любом случае велик. С одной стороны Ц в толпе легче затеряться, с другой
Ц возрастает опасность быть опознанным. Если это случиться, на чужаков
развернется настоящая охота. Выбраться из сектора тогда вряд ли удастся
. Черти не угомонятся до тех пор, пока не убьют святотатцев.
Сделав большой глоток вина из бокала, Жак с равнодушным видом произнес:
Ц Один день нас не устроит. Я готов подождать.
Русич и шотландец не стали возражать. Еще сутки отдыха и блаженства! Шумн
ая компания покинула номер и двинулась вниз по лестнице в общий зал. Надо
вести себя уверенно и раскованно, чтобы не привлечь внимание морсвилцев
. Необычное поведение наемников вызовет подозрения, за ними начнут следи
ть, и тогда блестящий план рухнет.
Впрочем, воины умели расслабиться. Пьяный кутеж длился до следующего утр
а. Олесь даже плохо помнил, как добрался до постели.
Проснулся он, как обычно, в объятиях Весты. Судя по положению Сириуса, день
был в самом разгаре. В голове неприятно шумело, глаза открывались с трудо
м, а во рту все пересохло.
На столе стоял графин с густым напитком желтого цвета. Храбров залпом ос
ушил его до половины. Теперь следовало привести себя в порядок. Купание в
холодной воде прибавило бодрости.
Слегка покачиваясь, юноша направился в кровати. Поиски одежды оказались
не такими уж простыми. В этот момент приподнялась на локте оливийка. Деву
шка тоже пребывала в прострации. Пробурчав что-то невнятное, тасконка ру
хнула обратно на подушку. Погуляли вчера на славу.
День пролетел быстро. Русич даже не заметил, как на улице стемнело. В темно
м небе вспыхнули тысячи звезд.
Плотно поужинав, наемники разбрелись по своим комнатам. Не напиваться же
до бесчувствия каждый раз! Раздвинув шторы, Олесь созерцал ночной город.

Уличные факелы с трудом разгоняли липкий мрак, вырывая из его объятий пр
ичудливые очертания строений. Кое-где из окон струился слабый свет.
Простые граждане Морсвила ложились спать рано, зато и поднимались с расс
ветом. Выжить в подобных условиях можно только проявив невероятное труд
олюбие и усердие.
Судя по температуре воды в ванной, ее добывали из глубоких скважин. Без ме
ханизмов и приспособлений данную процедуру не осуществить. На прямые во
просы Броун улыбался и отвечал очень уклончиво. Секреты он умел хранить.

Но ведь кто-то все-таки это создал и построил! Ядерная катастрофа и гибел
ь инфраструктуры не сломала тасконцев. Люди боролись за жизнь до конца и
были по достоинству вознаграждены. Цепочка поколений не прервалась, хот
я и претерпела ряд весьма существенных изменений.
Тихо ступая, сзади подошла Веста. Девушка обхватила талию Храброва рукам
и и прижалась к его спине. Юноша отчетливо ощущал выпуклости ее тела. Прир
ода не обделила оливийку красотой.
Ц О чем задумался? Ц вымолвила Веста.
Ц О странностях судьбы, Ц улыбнулся русич. Ц Два года назад мы с тобой ж
или на разных планетах. Я даже не представлял себе, как огромна и многообр
азна Вселенная. Аланцы обогатили мое мировоззрение, но сделали из меня н
аемника-раба. Странный парадокс.
Ц Жалеешь, что попал на Таскону?
Ц Нет, Ц Олесь отрицательно покачал головой. Ц Если бы не группа Делон
та, я бы давно лежал на дне могилы. Не очень приятная перспектива. Господь
дал мне второй шанс, и грех им не воспользоваться. Однако неволя тяготит д
ушу. Хочется сломать клетку и вырваться на свободу.
Ц И ты сразу забудешь обо всем на свете, Ц голос девушки задрожал.
Храбров повернулся к оливийке, поцеловал ее в губы и тихо сказал:
Ц Глупенькая. Теперь нас ничто не разлучит. Мы до конца своих дней будем
вместе. Ни при каких обстоятельствах я тебя не брошу. Уйдешь, когда захоче
шь сама.
Ц Этого не случится… Ц прошептала тасконка, увлекая юношу на постель.

Дверь тихо скрипнула, и в тусклом свете факела обрисовался силуэт Тино. В
зглянув на товарища, самурай усмехнулся и едва слышно произнес:
Ц Олесь, нам пора…
Русич не спал. Осторожно сняв с руки голову Весты, он собрал вещи и высколь
знул из комнаты. Одевался Храбров уже в коридоре. Девушка не стала бы устр
аивать прощальных сцен, но проплакала бы до утра, а потому юноша старался
ее не разбудить.
Вскоре появились Стюарт и де Креньян. Воины покинули здания так же, как и п
ри бегстве от властелинов пустыни год назад Ц через заднее окно. Веревк
а была припасена заранее.
Встречу со Сфином Аято назначил у дома, под которым находился вход в подз
емную систему коммуникаций. Дорогу до него и русич, и японец помнили хоро
шо.
Как только стихли шаги, тасконка встала с кровати и подошла к окну. Слезы л
ились градом по щекам Весты. По недомолвкам землян она сразу догадалась,
что наемники планируют опасную вылазку. Несколько раз в разговорах упом
инался ритуал жертвоприношения в секторе чертей. Оливийка не могла не за
метить возбужденный блеск глаз возлюбленного. Все слишком очевидно.
Сильное чувство приносит много страданий. Больше девушка не сомкнет гла
з. С тревогой Веста всматривалась в зарево огня на западе. Кровавый празд
ник уже начался.
От серой, расплывающейся во мраке, стены отделилась маленькая неказиста
я фигура.
Ц Вы опоздали, Ц с укором проговорил Орэл.
Ц Так получилось… Ц вымолвил Тино, Ц Чуть не наткнулись на патруль ст
ражей порядка.
Ц Идите за мной, Ц скомандовал тасконец.
Вытянувшись в колонну, воины последовали за Сфином.
Лишь плотно закрыв дверь подвала, оливиец позволил землянам зажечь фона
ри.
Из темноты в неверном свете фонарей выступали груды мусора, щебня, короб
ки, исковерканные металлические балки. Удивительно, как до них еще не доб
рались местные кузнецы. Железо дорого ценилось в Морсвиле.
Забравшись в дальний угол, Орэл разгреб песок и едва заметным движением
открыл люк в канализацию. Один за другим наемники спрыгнули вниз. Отврат
ительный скрип опускающейся крышки нарушил тишину подземелья.
Первая часть операции прошла успешно. Теперь предстояло преодолеть нес
колько километров по петляющим и расходящимся в разные стороны тоннеля
м.
Ц Переодевайтесь, Ц требовательно сказал тасконец, протягивая воинам
груду грязных тряпок.
Ц Что это? Ц брезгливо спросил француз, поднимая с пола рваные штаны с б
урыми пятнами на бедрах.
Ц Боевые трофеи, Ц довольно резко отреагировал Сфин. Ц Я специально с
купал вещи убитых на поединках чертей. Претензии к размерам не принимаю.

Ц А без них обойтись нельзя? Ц не унимался Жак.
Ц Можно, Ц иронично ответил оливиец. Ц Если хотите стать покойниками.
Требования к одежде в секторе очень строгие. Она должна быть обязательно
черного цвета и плотно облегать тело. Есть другой вариант Ц нанести на к
ожу соответствующую краску. Во время праздника многие мужчины и женщины
именно так и поступают. Нагота не смущает поклонников дьявола, у них царя
т свободные нравы. Ревность Ц опасный порок, мешающий культу.
Ц Нет. Уж лучше я переоденусь, Ц недовольно пробурчал маркиз.
Земляне быстро скинули форму и начали натягивать тряпки морсвилцев. Все
рубахи имели капюшон, позволяющий закрыть волосы и лоб. Лицо пришлось из
мазать мерзко пахнущим кремом.
Наибольшие трудности возникли с обувью. Армейские ботинки слишком брос
ались в глаза и выдавали наемников. В свою очередь, сандалии тасконцев ок
азались меньшего размера и безжалостно натирали ноги. Однако выбора не б
ыло.
Тихо ругаясь, де Креньян завязал шнурки и взглянул на товарищей. Послыша
лся приглушенный смех.
Ц Мы выглядим как последние идиоты, Ц прошипел француз.
Ц Здесь придется оставить и мечи, Ц произнес японец. Ц Их слишком хоро
шо знают в городе. С таким оружием не поможет никакая маскировка. Но я приг
отовил маленький сюрприз…
Едва заметный кивок головы, и Орэл выложил перед воинами четыре отличных
арбалета. Удобное ложе, тугая натяжка, короткие стрелы с зубчатыми након
ечниками.
Ц На двести метров уложит кого угодно, Ц заверил воинов оливиец.
Спрятав под одежду кинжалы, земляне двинулись за проводником. Как Сфин о
риентируется в этих катакомбах, сказать трудно. За первые десять минут п
ути Олесь насчитал семь разветвлений. Стоит человеку ошибиться, и он нав
сегда затеряется в подземном лабиринте. Свою смерть нашли здесь многие л
юбознательные смельчаки.
Большинство выходов на поверхность либо завалены рухнувшими строениям
и, либо прочно заделаны древними жителями. Найти действующий люк Ц очен
ь большая удача.
Во время длительного бродяжничества Орэл обнаружил восемь точек в разн
ых секторах города, что не раз позволяло ему в нужный момент исчезать из о
пасного района. В хитрости и смекалке бывшему нищему не откажешь.
Тайну коммуникаций Морсвила тасконец оберегал очень тщательно. Скорее
всего, Сфин имел точный план разветвлений тоннелей, который регулярно до
полнялся и совершенствовался, однако даже наемникам оливиец его не пока
зывал.
1 2 3 4 5 6