Ученые удивленно смотрели на геоло
га. Лишь на устах Клерон мелькнула ироничная улыбка. До старта осталос тр
и минуты.
Десантный бот представлял собой вытянутый длинный параллелепипед. В ма
ленькой тесной кабине сидели два пилота, а в общем отсеке располагались
солдаты. Три параллельные скамьи по десять человек на каждое Ни о каком к
омфорте не могло идти и речи. Место особой группе выделили рядом с перебо
ркой пилотов. Что вполне объяснимо. Посвященные выйдут на планету послед
ними.
В шлюзовом отсеке вспыхнул красный свет. Ворота начали медленно поднима
ться. Тотчас защелкали замки страховочных ремней.
Ц Готовность тридцать секунд, Ц послышался голос командира бота.
Машина плавно оторвалась от пола и, быстро набирая скорость, устремилась
в открытый космос. Русич взглянул на часы. Высадка шла точно по графику. Н
аде отдать должное космолетчикам, бот они вели отменно. Ни перегрузок, ни
резких наклонов, ни тряски. Великий Координатор действительно собрал в э
кспедиции лучших специалистов.
Примерно через пятнадцать минут Храбров почувствовал легкий толчок. Ле
тательный аппарат замер, гул работающих двигателей значительно снизил
ся.
Ц Приехали! Ц выкрикнул один из пилотов.
Ц Вперед! Ц скомандовал высокий капитан.
Люк в задней части машины с грохотом упал на поверхность, превращаясь в у
добные сходни. С низко опущенными забралами, с карабинами наперевес деса
нтники ринулись из бота. Один Ц налево, второй Ц направо, третий Ц прям
о. Все, как учили, как отрабатывали на тренировках. Короткая перебежка, упа
л, откатился в сторону, прицелился. Сзади идет следующая тройка. Через нес
колько секунд машина опустела. Посадочная площадка была захвачена.
Ц Пора, Ц проговорил Паурл, вставая со скамьи.
Надев бронежилет и шлем, Олесь уверенно зашагал по металлическому полу л
етательного аппарата. Десять метров и русич ступил на бетонное покрытие
космодрома. Когда-то здесь приземлялись звездные корабли могущественн
ой Тасконы. Сейчас на огромной территории находились лишь два маленьких
десантных бота.
Чуть в отдалении виднелись гигантские полусферы. Между ними располагал
ись менее крупные постройки: прямоугольные, квадратные, круглые. Определ
енной геометрической формы строители не придерживались. Все сооружени
я опутывала разветвленная сеть труб различного диаметра. Почти наверня
ка Ц система жизнеобеспечения. В самом центре колонии стояло высокое, с
ужающееся к верху шпилеобразное здание. Город вызывал восхищение. В нем
чувствовалось что-то мистическое.
Внезапно над головой Храброва раздался разрезающий воздух невероятный
свист. От громкого звука не спасал даже защитный шлем. Олесь невольно при
гнулся. Три флайера сопровождения прошли на малой высоте и, уйдя вертика
льно вверх, направились к «Варгасу». Свою миссию они выполнили.
Ц Черт бы их подрал! Ц выдохнул русич. Реакцию Храброва на лихачество п
илотов заметил Грондоул.
Ц А говорите ничего не боитесь, Ц рассмеялся Дан. Ц Оглянитесь вокруг,
господин Лендон. Разве это не чудо? Минуло двести лет, а строения, будто вч
ера возведены. А ведь Акву и Алан разделяют три парсека! Нам достался наст
оящий клад.
Ц Данное обстоятельство меня как раз и настораживает, Ц возразил земл
янин.
Ц То есть? Ц не понял ученый.
Ц Все слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, Ц вымолвил Олесь.
Ц Давайте, без загадок, Ц с легким раздражением в голосе сказал Грондоу
л.
Ц Пожалуйста, Ц произнес русич. Ц На Тасконе за два века ландшафт изме
нился полностью. Наши карты были абсолютно бесполезны. Города превратил
ись в руины, дороги и космодромы покрылись толстым слоем грунта, а буйная
растительность завершила уничтожение следов цивилизации. А что мы види
м здесь? Ни одного поврежденного трубопровода, сверкающие в лучах Аридан
а металлические детали конструкций и идеально вычищенная взлетная пло
щадка. Неужели на Акве не дуют ветры, и не выпадают осадки?
Ц Пожалуй, Ц согласился аланец, переводя взгляд на ближайший купол. Ц
И каков ваш вывод?
Ц У колонии есть хозяин, Ц проговорил Храбров. Ц В противном случае зд
ания давно бы развалились. Тут что-то нечисто, я нутром чувствую опасност
ь.
Ц Хватит философствовать, Ц вмешался командир группы. Ц Дан, помоги л
учше передовому отряду. Двери в подземные бункера почему-то не открываю
тся. Надо работать, а не болтать. Берите пример с Шиндлера. Ален уже развер
нул аппаратуру и проводил контрольные замеры. Пока, к счастью, ничего пре
дставляющего угрозу для жизни людей ученый не обнаружил. Между тем, деса
нтные боты поднялись в воздух и начали медленно набирать высоту.
Ц Они улетают? Ц удивленно спросил землянин.
Ц Да, Ц кивнул головой Паурл. Ц Скоро сюда прибудут шестьдесят челове
к с «Бригита». Одной роты солдат будет достаточно.
Ц Кто знает… Ц пожал плечами Олесь.
Русич поднял глаза и посмотрел на небо Аквы. Темно-синее, мрачное, с густы
ми серыми облаками. Сейчас даже оранжевый диск Аридана казался зловещим
. В нем нет ни безумной яркости Сириуса, ни родной нежной желтизны Солнца.

Чужое, холодное светило… Отчасти такое впечатление складывалось из-за т
ого, что звезда находилась достаточно низко над горизонтом. Храбров пове
рнулся к Стиву и негромко сказал:
Ц Судя по всему, на планету опускается ночь.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил аланец. Ц Через два с половиной часа
Аридан скроется из поля зрения. Но это не имеет ни малейшего значения. К то
му моменту мы уже проникнем в город. Дан прекрасно знает свое дело и обяза
тельно оживит систему освещения.
Ц Терпеть не могу самоуверенных людей, Ц произнес Олесь. Ц Только глу
пец начинает десантную операцию за три часа до захода. Ведь насколько я п
онимаю, ночь на Акве длится долго.
Ц Около восемнадцати часов, Ц ответил Стив. Ц И советую попридержать
язык. Мы на боевом задании и приказы здесь не обсуждаются.
Спорить русич не стал. Его упрямство привело бы лишь к обострению отноше
ний. Тем временем, на посадочную площадку приземлились еще два бота. Деса
нтники быстро покинули машины и построились в одну шеренгу. Их встречал
высокий широкоплечий капитан. Окинув взглядом подчиненных, командир ро
ты отдал офицерам необходимые распоряжения и направился к Паурлу. Солда
ты тут же рассыпались в разные стороны. Подойдя вплотную к ученому, алане
ц лихо козырнул и представился:
Ц Капитан Дарквил, командир группы разведки и прикрытия.
Ц Хорошо, Ц спокойно отреагировал Стив. Ц Обращайтесь ко мне «господи
н Паурл».
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил офицер. Ц Мы взяли под контроль все здания кос
модрома. Аппаратура в неплохом состоянии, но полностью обесточена. Резер
вные источники питания отсутствуют. Каковы будут дальнейшие приказани
я?
Ц Оставьте на посадочной площадке охрану и подготовьтесь к проникнове
нию в город. Пора двигаться вглубь колонии, Ц скомандовал ученый.
С момента высадки прошел час. Надежды Паурла на быстрый успех не оправда
лись. Десантники обследовали два десятка строений, но всюду царило запус
тение. Склады, технические блоки, пункты заправки, ремонтные цеха были за
брошены очень давно. Данный факт подтверждал огромный слой пыли, лежащий
на полу. Нигде ни единого человеческого следа.
Впрочем, это не распространялось на диспетчерскую службу и доки флайеро
в. Там пыль подозрительно отсутствовала. Зато прекрасно сохранились три
боевые машины. Серебристый металл, прочный пластик, удобная мягкое кресл
о для пилота и компактная панель управления.
Древние летальные аппараты наверняка заинтересовали бы Грондоула, но е
му сейчас не до них. Двери в подземные бункера никак не хотели поддаватьс
я.
Не обремененный работой Храбров внимательно осматривал космодром. Оле
ся не покидало ощущение, что где-то рядом затаились неведомые враждебны
е твари. Слишком много странных, необъяснимых мелочей.
На навигационном пульте отчетливо виднелись темно-бурые пятна. Капли кр
ови русич ни с чем не спутает. Кроме того, в аппаратной связи на удивление
чистые кресла и тумблеры передатчиков. И, наконец, самое главное. Возле од
ного из флайеров сержант-десантник нашел небольшой нож.
Стальное лезвие оказалось оплавлено. Кем? Когда? Из какого вида оружия? От
ветов на вопросы, к сожалению, не было.
Основная группа солдат собралась в зале ожидания. Именно здесь Дану удал
ось открыть вход в тоннель. Устало опустив руки, ученый сидел на пластико
вом стуле возле стены.
Ц Что скажешь? Ц вымолвил Паурл, подходя к Грондоулу.
Ц Дела обстоят паршиво, Ц честно признался техник. Ц Обнаружено пять
дверей, ведущих в город. Четыре заблокированы изнутри. Металл прочный и л
азеру не поддается. Единственный вариант Ц взорвать…
Ц Нет, Ц возразил Стив. Ц Сооружения слишком старые. Ударная волна мож
ет привести к серьезным разрушениям. А вдруг возникнет пожар? Рисковать
нельзя. Воспользуемся проложенным тобой маршрутом. Другими коридорами
займемся позже…
Ц Господа, Ц громко произнес Храбров, Ц я обратил внимание, что на поса
дочной площадке только один бот. А где второй?
Ц Улетел, разумеется, Ц ответил командир группы. Ц Так положено по инс
трукции.
Ц Замечательно! Ц воскликнул землянин. Ц Мы еще и от эскадры себя отре
зали. Достойный поступок для самоубийц.
Ц Перестаньте паясничать, Лендон, Ц прикрикнул на Олеся Паурл. Ц На ва
с смотрят рядовые десантники. Я не потерплю паникерских настроений. Опер
ация развивается точно по плану и достаточно успешно.
Ц Вам виднее, Ц сказал русич. Ц Однако прежде, чем сунуться в город, я бы
позаботился о надежной охране космодрома. Это самое важное место на Акве
.
Аланец раздраженно взглянул на Храброва, выдержал паузу и, не поворачива
я головы, проговорил:
Ц Капитан Дарквил!
Ц Я здесь, господин Паурл, Ц перед ученым тут же вырос командир роты.
Ц Сколько человек вы оставляете на поверхности? Ц уточнил Стив.
Ц Десять, Ц четко отрапортовал офицер.
Ц Добавьте к ним еще пятерых, Ц распорядился посвященный.
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил капитан.
Ц Через две минуты отправляйте разведывательную группу в тоннель, Ц п
родолжил Паурл.
Дарквил козырнул и быстрым шагом двинулся к десантникам.
Ц Теперь вы довольны, господин геолог? Ц с сарказмом в голосе спросил у
ченый.
Ц Я бы оставил тридцать, Ц бесстрастно вымолвил землянин.
Грондоул совершенно искренне рассмеялся. Между тем, в зал вошли Клерон, Ш
индлер и Нейлон. За спиной у Грега находился передатчик. Аланец приблизи
лся к коллегам и произнес:
Ц Связь с командующим налажена. Генерал желает нам удачи и просит прояв
лять предельную осторожность.
Ц Прекрасно, Ц сказал Стив. Ц Пора начинать. Сегодня мы творим историю.

Отделение солдат осторожно спустилось в коридор. Тотчас вспыхнули мощн
ые фонари. Лучи света пытались разогнать густой мрак. Данное обстоятельс
тво еще больше усилило подозрения Олеся. Русич прекрасно знал возможнос
ти генераторов древних тасконцев. На освещение стен их бы хватило. Значи
т, питание отключено умышленно.
Подземный тоннель оказался достаточно длинным. Разведчики преодолели
около двухсот метров, прежде чем достигли следующей двери. Она была не за
перта. Вскоре от сержанта прибежал посыльный.
Ц Путь свободен, Ц тяжело дыша, доложил десантник. Ц Там настоящее чуд
о…
Капитан молча махнул рукой, и бойцы, вытягиваясь в колонну, рванулись к ко
ридору. Тактика действий в подобных случаях отработана до автоматизма. Х
рабров уже представлял, как солдаты выскакивают из тоннеля, занимают огн
евые позиции и постепенно, прикрывая друг друга, продвигаются вперед. Чу
ть помедлив, за десантниками последовали и ученые.
Выйдя из коридора, аланцы в изумлении замерли. Увидеть подобное они не ож
идали. Сразу за небольшой каменной площадкой раскинулся огромный сад. Не
высокие плодовые деревья, густые кустарники, аккуратно подстриженная т
рава и многочисленные цветочные клумбы. Судя по сине-зеленым листьям, ра
стения привезли на Акву с Тасконы.
Понять замысел проектировщиков города труда не составляло. Ничто так не
успокаивает душу, как родная природа, а проживающие на далекой планете л
юди обязательно должны чувствовать неразрывную связь с отчизной. Иначе
колонию захлестнет волна нервных срывов.
В разные стороны от площадки уходили узкие идеально ровные дорожки. Руси
ч насчитал четыре направления.
Ц Какая красота! Ц восхищенно выдохнула Эвис.
Ц И хочу заметить, хорошо ухоженная, Ц проговорил Олесь.
Командир группы наградил землянина недоброжелательным взглядом. Не те
ряя времени, Ален приступил к измерениям. Вскоре Шиндлер снял шлем и вымо
лвил:
Ц Концентрация кислорода двадцать процентов. Не база, а просто курорт. В
оздух гораздо чище, чем на «Варгасе».
Ц Господин Паурл! Ц окликнул Стива Дарквил. Ц Идите сюда!
Ученые тотчас направились к капитану. Вместе с худощавым сержантом офиц
ер стоял перед странным прямоугольником сооружением. Оно располагалос
ь на полу и имело довольно внушительные размеры, достигая трех метров в д
лину и двух в ширину. По мере приближения предмет приобретал рельефную ф
орму. Маленькие полусферы, удивительные кубические строения, крошечные
ангары и тонкие нити трубопроводов. Тут же были надписи и указатели.
Ц Да ведь это карта города! Ц невольно вырвалось у Грондоула.
Ц Нам определенно везет, Ц рассмеялась Клерон.
Ц Давайте рассмотрим ее внимательно и разработаем план действий, Ц пр
едложил Паурл. Ц Отряд теперь может разделиться и изучать колонию боле
е целенаправленно. Двигаться наугад больше не придется.
Ц С чего начнем? Ц поинтересовался Нейлон.
Ц С самых важных объектов, Ц ответил Стив. Ц Комплекс ядерного реакто
ра, башня дальней космической связи, системы наблюдения, жизнеобеспечен
ия и технического контроля.
1 2 3 4 5 6