Какие-то люди, тем не менее, здесь время от времени бывали, возможно, те же «
дикие» Ц в двух комнатах на шестом этаже, выходящих окнами на север, явно
два-три года назад разводили огонь и, возможно, некоторое время жили, судя
по ржавым консервным банкам и нескольким окаменевшим окуркам. Но это бы
ло все.
Они как раз закончили с двенадцатым этажом и собрались подняться на крыш
у, когда с Касей связалась Барса Карта.
Ц Здесь никого нет, командир, Ц раздался в наушниках ее спокойный чуть
глуховатый голос. Ц Мы все обшарили. Тепси рвет и мечет, но на нет, как гово
рится, и суда нет. Не судьба, значит, Ц она явственно хихикнула.
Ц Еще не вечер, Ц ответила Кася. Ц Вы все обыскали?
Ц Все. Каждый закуток. Да здесь вообще давно никого не было. Иначе следы б
ы остались.
Ц Да, мы тоже не нашли… А подвал?
Ц Обижаешь, старшая.
Ц Хорошо, выходите наружу и ждите. Нам осталась еще крыша, и спускаемся.
Ц Поняла. До связи.
Ц До связи.
Касю всегда привлекали крыши, с самого детства. Особенно плоские и широк
ие крыши высотных зданий. Откуда было далеко и во все стороны видно, где ле
гко и вкусно дышалось, и явственно ощущался (не кожей Ц душой и сердцем) л
еденящий и озорной ветерок безграничной свободы. Той свободы, которой он
а никогда не знала, но всегда Ц пусть и неосознанно Ц мечтала обрести.
Это здание высотным можно было назвать только с большущей натяжкой. Тем
не менее, оно было гораздо выше развалин в округе, и с его крыши местность
просматривалась весьма неплохо. Правда, разгуливать по крыше следовало
с большой осторожностью, Ц кое-где плиты перекрытия уже провалились вн
из Ц бетон просто не выдержал испытания временем, дождем и снегом, а те, ч
то еще оставались на своих местах, назвать полностью надежными в силу те
х же причин было никак нельзя. Стараясь держаться над балками, Кася, Тирен
и Марта подошли к невысокому парапету.
Перед ними открылся вид на восточную сторону Ц ту самую, где пролегала Т
рещина, и куда начальство не выслало дополнительную группу, справедливо
рассчитывая, что преодолеть это жутковатое чудо природы без соответств
ующего транспортного средства Ц того же бронекара, например, или вертол
ета Ц невозможно. А ни первым, ни Ц тем более Ц вторым «дикие», как извес
тно не обладали. Даже в единичных экземплярах. И обладать не могли.
Так считала начальство, и так, в общем-то, считала и сама Кася, и ее подчинен
ные. Но, вероятно, сами «дикие» считали абсолютно иначе.
Потому что именно в сторону Трещины они и направлялись.
Первой их заметила Тирен, которая была хоть и ниже ростом Каси, и Ц особен
но Ц Марты, но зоркостью обладала исключительной.
Ц Ой, Ц воскликнула она, протягивая затянутую в боевую перчатку руку к
горизонту. Ц Кто это там?! Вон за теми дальними развалинами, видите? Два па
льца влево от ржавой косой трубы! Это они, командир! Бегут к Трещине! И дево
чек с собой тащат!
Кася, зная, что невооруженным глазом все равно не увидит то, что видит Тире
н, торопливо переключила забрало шлема в режим максимального приближен
ия и посмотрела в указанном направлении.
Так. Вот они Ц развалины. Груда растрескавшихся бетонных плит и кое-где т
орчащие вкривь и вкось остатки бетонных же колонн. А вот и «косая» труба, к
ак выразилась Тирен, Ц высоченная ржавая дура, стоящая под таким наклон
ом, что кажется вот-вот рухнет. Два пальца влево…
Точно! Пятеро «диких» в старой камуфляжной форме, и с ними две девчонки. Од
на рыженькая и одна черненькая. Обе в платьях. Все, как и рассказывала Джу
Баст. Бегут к Трещине. Девчонок буквально волокут под руки. В таком темпе о
ни доберутся до Трещины минут через десять. Может, немного меньше. А потом
что? Трещину не перепрыгнешь. И спуститься в нее быстро тоже нереально Ц
отвесные склоны глубиной почти в полтора километра… Нет, обладая соотве
тствующим альпинистским снаряжением, можно спуститься, конечно. Только,
вот, времени это займет немерено, и мы их по любому настигнем в тех же брон
екарах. Да и нет у них никакого снаряжения… Стоп. А что это за странные пло
ские рюкзаки на их спинах? Что-то они мне очень напоминают, вот только… Ве
ликая Матерь! Это же…
Ц Тепси! Барса! Ц рявкнула она в микрофон.
Ц Тут! Ц немедленно отозвались снизу.
Ц Быстро в бронекар Ц и к нам. Очень быстро! Мы их нашли. Они бегут к Трещи
не, и мы должны успеть раньше. Заберете нас прямо с крыши.
Ц К Трещине? Ц удивилась Тепси. Ц Но ведь там…
Ц Бегом!!! Ц заорала Кася так, что чуть не оглохла сама и, обращаясь к Тире
н и Марте, добавила. Ц Ждем здесь.
Она как раз успела предупредить Шаинь Ян и Мару Хани и еще раз прикинуть с
корость, с которой передвигались «дикие» со своими жертвами и то расстоя
ние, что им было необходимо преодолеть, когда вдали знакомо взревел двиг
атель бронекара.
Кася посмотрела на часы.
Шесть с половиной минут. Неплохо. Эх, надо было не оставлять бронекар…. Лад
но, чего уж теперь сожалеть. Что сделано, то сделано.
Нет, недаром Тепси Лау слыла в городской Службе FF, одним из лучших водител
ей-пилотов, Ц еще через тридцать секунд бронекар, совершив плавный и в т
о же время стремительный разворот, завис в полуметре над крышей. Двери ав
томатически разъехались, и Кася, Марта и Тирен запрыгнули в машину.
Ц Поехали! Ц скомандовала Кася, падая в кресло. Ц Давай, Тепси, жми на по
лную, нам надо их перехватить. У них парашюты. А, каково?! Парашюты, б…дь! Сов
сем обнаглели…
Ц Держитесь! Ц кивнула Тепси и врубила форсаж.
Им не хватило буквально нескольких секунд. Да и то, видимо, лишь потому, чт
о беглецы заметили погоню и, отдавая последние силы, ускорили темп и не ст
али задерживаться на краю Трещины ни на мгновение. Помешать им можно был
о лишь в том случае, если бы их бронекар успел сесть на краю Трещины раньше
. Перегородить путь и силой оружия заставить остановиться.
Но они не успели.
При всем мастерстве Тепси времени им хватило лишь на то, чтобы развернут
ься над Трещиной Ц так, чтобы увидеть все своими глазами на расстоянии б
уквально двух десятков метров.
Судя по тому, как действовали «дикие», подобный сценарий развития событи
й был у них отработан заранее и доведен до автоматизма. Как только пресле
дуемые достигли края Трещины, двое из них мгновенно пристегнули к себе р
емнями свои жертвы и, не раздумывая, кинулись вниз, в без малого полуторак
илометровую пропасть. Остальные трое, не медля, последовали за своими то
варищами.
Кася отлично понимала, что эта, на первый взгляд безумная авантюра, вполн
е может завершиться успехом.
Конечно, риск был очень велик.
Только первые триста-четыреста метров стены Трещины были вертикальны, а
кое-где имели даже отрицательный уклон. Потом, ниже, уклон становился пол
ожительным, и, если парашютист не успевал раскрыть «летающее крыло» и вз
ять на себя управление…. Кася была знакома с некоторыми экстремалками, п
рактиковавшими прыжки в Трещину с парашютом, и знала, что отнюдь не кажды
й такой прыжок заканчивался благополучно, Ц некоторые расплачивались
за свою любовь к адреналиновой эйфории не только здоровьем, но и жизнью.

Однако эти «дикие» явно имели дело с парашютами не в первый раз, Ц все пя
ть раскрылись вовремя и плавно понесли свой живой груз вниз, на самое дно.

Ц Вот стервецы, а?! Ц с некоторым даже восхищением прокомментировала си
туацию Марта Нета. Ц Прямо из-под носа… Что будем делать, командир?
Ц А что тут делать? Ц пожала небрежно плечами Кася. Ц Прыжок отчаяния, в
от и все. Мы их спокойно встретим внизу и возьмем тепленькими, Ц и, обраща
ясь к Тепси, не без доли язвительности осведомилась. Ц Надеюсь, уж теперь
Ц то ты их сможешь обогнать?
Тепси только поджала губы и молча швырнула бронекар вниз Ц так, что у Кас
и тут же заложило уши, и желудок прыгнул, как ей показалось, к самому горлу.

В них попали как раз в тот момент, когда Тепси выровняла бронекар и на мгно
вение задержала его в воздухе, переключаясь на режим вертикальной посад
ки.
Мощный взрыв в районе двигательного отсека оторвал им половину кормы и т
ри колеса из шести, перевернул машину вверх брюхом, и бронированная махи
на, обретя сразу же все свои четыре с половиной тонны веса (гравигенерато
р Леви-Кравченко был уничтожен вместе с двигателем), грудой беспомощног
о металла с теплыми и живыми телами людей внутри, кувыркаясь, рухнула нос
ом с высоты на каменистое дно Трещины, медленно, как бы раздумывая, качнул
ась, грохнулась набок и застыла окончательно.

Глава IV

С самого начала, когда рейд только задумывался и планировался, Симус Бат
ти чувствовал, что на этот раз все гладко не обойдется. Собственной интуи
ции он доверял вполне, а потому честно предупредил Штаб о своих сомнения
х.
За что, разумеется, и огреб по полной. Непосредственно от старшего офицер
а оперативного отдела Рони Йора. Который, глядя снизу вверх в район Симус
овой переносицы, со своей чуть заметной неизменной усмешкой ласково объ
яснил, что основная задача пластунов и хватов заключается в том, чтобы ка
к можно точнее претворять в жизнь планы Штаба и, в частности, оперативног
о отдела, и при этом всякие «бабские» предчувствия и шалости интуиции вы
шеупомянутых пластунов и хватов Штаб не интересуют. А интересуют Штаб ис
ключительно разумные и выверенные предложения по достижении необходим
ого результата в той или иной операции наименее трудоемким и рискованны
м способом. Ежели таковых предложений у хватов и пластунов не имеется, то
он, старший офицер оперативного отдела Штаба Рони Йор, может настоятельн
о порекомендовать следующее Ц это идти к себе и как можно тщательнее го
товиться к выполнению предстоящего задания.
Единственное, что при данных обстоятельствах, могло послужить Симусу хо
ть каким-то утешением, было то, что он честно предупредил заинтересованн
ых лиц о своих сомнениях, и теперь его совесть была чиста.
Впрочем, было и второе утешение. И гораздо более существенное, чем первое.

Группа пластунов Беса Тьюби раскопала недавно один из крупных легендар
ных схронов «непримиримых» времен последней войны, и теперь у них было н
астоящее оружие. И пусть оно в своем большинстве оказалось не подлежащим
восстановлению, но и той части, что осталась, хватало, чтобы ощущать себя
гораздо увереннее. Конечно, ничего, кроме ножей и пистолетов, хваты по-пре
жнему на задание не брали. Потому что большой шухер со стрельбой в городе (
да и не только в городе, на любой ферме тоже) Ц самый верный способ навлеч
ь на свою голову серьезную операцию всей Службы FF, в мощи и беспощадности
которой «дикие» убеждались не раз. И не как-нибудь, а на собственной шкуре
. Но оружие Ц это все равно хорошо. Хотя бы в качестве прикрытия. А то, что п
рикрывать их придется по-настоящему, Симус не сомневался. Что бы там ни го
ворил старший офицер Оперативного отдела Рони Йор, для которого Ц при в
сем его опыте и компетенции Ц любой рейд был только схемой. Пусть четкой
и точно рассчитанной, но мертвой, где главными действующими лицами были
вовсе не люди, а Скорость, Время и Расстояние. Конечно, о таких штуках, как Н
епредвиденные Обстоятельства и Человеческий Фактор, Штаб в целом и Рони
Йор в частности были наслышаны и даже принимали в расчет, используя в инс
трукциях, рекомендациях и приказах стандартную формулу «действовать п
о обстоятельствам». Но успех нескольких последних операций, как считал Б
атти, вселил в Штаб изрядную толику опасной уверенности в собственной не
погрешимости. Что было чревато. О чем, собственно, интуиция Симуса без уст
али ему и твердила с самого начала.
Впрочем, как бы там ни было, а приказ следовало выполнять в любом случае. И,
желательно, так, чтобы при этом не провалить задание и остаться в живых. Им
енно поэтому Симус Батти внял рекомендациям Рони Йора и с особенной тщат
ельностью подготовился к этому рейду.
Подготовка свелась, во-первых, к тому, что по некотором размышлении, он во
знамерился добавить в разработанный Штабом план кое-какие свои детали.

Это было строжайше запрещено, и Симус понимал, что сильно рискует. Но ему о
чень не хотелось становиться трупом, и он решил пойти на риск. А как только
решил, то немедленно возникло и «во-вторых». И это «во-вторых» заключало
сь в том, что нужно было тоже идти. Только уже не на риск, а непосредственно
к командиру пластунов Бесу Тьюби.
Друзьями они не были, но знали друг друга достаточно хорошо для того, чтоб
ы Симус, прихватив, сбереженную с позапрошлого еще рейда, литровую бутыл
ку настоящей «верхней» водки, отправился на встречу с Бесом.
Бес Тьюби был известной личностью. Вряд ли нашелся бы хоть один «дикий», к
оторый ни разу бы не слышал этого имени. Пластуны и так пользовались всео
бщим уважением и восхищением, а уж их командир...
Впрочем, как хорошо знал Симус, и недоброжелателей и даже врагов у Тьюби т
оже хватало. Особенно среди руководства Подземелья и непосредственно в
Штабе. Бес, в силу своего таланта и неимоверной везучести, был слишком нез
ависим и редко упускал случай эту свою независимость продемонстрирова
ть, а начальство таких не любит традиционно. При этом начальство мудрое «
бесов тьюби» просто терпит, понимая, что без подобных личностей, ему, нача
льству, не обойтись. Терпит и при этом умело использует в отношении их ста
рую как мир политику кнута и пряника. Начальство же глупое сначала тоже н
едолго терпит, а потом идет на открытый конфликт или скрытую подлость. В р
езультате чего неугодный «бес тьюби» в лучшем случае выбрасывается из с
истемы навеки, а худшем просто-напросто гибнет. Физически.
На данном временном отрезке в руководстве Подземелья и, в частности, в Шт
абе мудрые преобладали. А потому Бес Тьюби спокойно пользовался не тольк
о практически неограниченной свободой поиска (впрочем, положенной ему, т
ак сказать, по службе), но и мог позволить себе многое из того, о чем, наприме
р, тот же Симус Батти и другие непосредственные исполнители воли руковод
ства Подземелья и Штаба могли только мечтать.
1 2 3 4 5 6 7