У него все еще побаливает нога, и кроме того я предпочитаю, чтобы в поместье находился кто-либо помимо прислуги.
У Ребекки не хватило духу спросить, не пригласил ли Дэниел с собой Сэнди. Возможно, она ждет его в гостинице?
– А остановиться я собирался в отеле, – добавил Дэниел, словно прочитав ее мысли. – Если, конечно, ты не позволишь мне остаться здесь.
О господи, он хочет остаться в ее доме!
Ребекка судорожно вздохнула, но ответить ничего не успела, потому что внизу хлопнула входная дверь. Дэниел тоже услышал этот звук и вскочил с дивана. Оба застыли в ожидании, глядя на дверь гостиной, но Нелли направилась прямо в свою комнату.
Тогда Дэниел шагнул к двери и распахнул ее.
– Дочь моя! Ты не хочешь зайти сюда и поздороваться?
– Папочка! – взвизгнула Нелли и бросилась отцу в объятия. Ребекка непроизвольно попыталась припомнить, когда дочь в последний раз с такой же радостью приветствовала ее. – Ты специально приехал в Чикаго, чтобы повидаться со мной?
– А зачем же еще, моя принцесса? – Дэниел нежно похлопал дочь по щеке. – Сколько мы уже не виделись? И не проводили время вместе? Ты даже не побывала в моем новом доме!
– В главном здании? – загорелись у Нелли глаза. – Мама говорила, что ты перебрался туда. А что, там хорошо?
Хорошо? Ребекка не смогла удержаться от улыбки. Этого слова явно было недостаточно, чтобы описать всю ту роскошь, которую ей пришлось увидеть.
– А вот не скажу, – рассмеялся Дэниел. – Будет гораздо лучше, если ты сама посмотришь. Твоя мама, например, не видела гимнастического зала, бассейна и сауны.
– Вот как? – удивленно вскинула голову Нелли. – Вообще-то мама почти ничего не рассказывала. Она лишь удивилась, зачем тебе понадобился такой огромный дом.
Ребекка хотела было заметить, что не выражала вслух своего удивления, как вдруг подумала, что, должно быть, это замечание принадлежит Эрбену Сандерсу. Очевидно, он завидовал, что Нолан распорядился заработанными деньгами разумнее, чем это сделал он сам.
– Дом никогда не бывает слишком большим, – возразил Дэниел. – Кстати, твоя мама должна сообщить тебе кое-что.
– Да, – кивнула Ребекка, встретившись с недружелюбным взглядом дочери. – Звонил Эрбен. Он просил передать, что несколько дней его не будет в городе.
– А он не говорил, куда уезжает? – В голосе Нелли сквозило явное разочарование. – Эх, а я уже хотела позвонить ему и сказать, что папа приехал! Эрбен так хочет встретиться с тобой. – Она взглянула на отца. – Вы снова должны стать друзьями!
Ребекка и Дэниел обменялись озадаченными взглядами. О какой дружбе может идти речь?
– Нет худа без добра, – сказал Дэниел совсем не то, что думал. – Эрбен в отъезде, зато это дает нам возможность побыть вместе. Не хочешь прокатиться со мной в Ферндейл на пару дней?
– В Ферндейл! – радостно воскликнула Нелли, но тут же нахмурилась. – А как же занятия в школе? Я могу пропустить уроки?
– Почему бы и нет? – Дэниел невозмутимо посмотрел на дочь. – Насколько я знаю, ты вообще собиралась бросить школу. Или ты имела намерение работать в детройтском салоне во время каникул?
Нелли резко повернулась к матери.
– Кто тебе сказал? Тетя Тесс? Она клялась, что будет молчать!
– Интересно, как ты собиралась работать, сохраняя это в секрете? – не без раздражения спросила Ребекка.
– Это была шутка, – стала оправдываться Нелли, чувствуя на себе взгляд отца. – Я даже не надеялась получить это место.
– Не спорь с матерью! – вмешался Дэниел. – Мне кажется, что учителя не будут возражать против твоего отсутствия два-три дня. Если хочешь, я сам позвоню в школу.
– Правда? – Нелли зачарованно посмотрела на него. – Позвони!
– Значит, решено, – подвел черту Дэниел, бросив на Ребекку многозначительный взгляд. – Думаю, и мама тоже согласится поехать с нами. Ей не помешает немного отдохнуть.
7
Ворота оказались открытыми, и «бентли», не сбавляя скорости, въехал на территорию поместья Ферндейл. Дэниел провез Ребекку и Нелли по аллее и остановил автомобиль перед парадным крыльцом.
Огромный нарядный особняк произвел на Нелли сильное впечатление. Выйдя из «бентли», она не удержалась от восторженного восклицания, а внутри дома восхищалась еще больше.
– Шикарно! Я не ожидала ничего подобного. – Она разглядывала камины с пылающими в них дровами, толстые ковры на полах, старинные картины на стенах, резные лестницы, ведущие на второй этаж и на верхнюю галерею. – Фантастика! Правда, мам?
– Мне кажется, что мама устала с дороги, – заметил Дэниел, прежде чем Ребекка успела ответить.
В эту минуту появилась миссис Джилс.
– Здравствуйте, мисс Эггерт, – улыбнулась она. – Как прошла поездка? А это, должно быть, ваша дочь? Очень похожа на вас!
– А Дэниел ее отец, – сдержанно произнесла Ребекка, не уверенная в том, что экономке известна степень родства. – Мм… мне отводится та же комната, что и прежде, миссис Джилс? Я бы хотела привести себя в порядок.
Экономка посмотрела на хозяина, тот сделал останавливающий жест рукой.
– А может, ты немного осмотришься в доме, прежде чем поднимешься в спальню, – повернулся он к Ребекке. – Я собирался показать Нелли гимнастический зал и подумал, что ты тоже заинтересуешься.
– В другой раз, – решительно произнесла Ребекка и повернулась к дочери. – А ты иди, увидимся позже. Мне нужно отдохнуть, я устала с дороги!
Не люблю играть в эти игры, думала она, поднимаясь по лестнице. У нее не было настроения выслушивать восторги дочери по поводу дома Дэниела. Девчонка просто льстит отцу, стараясь настроить его в свою пользу. Ну что ж, может быть, из этого что-то и выйдет. В таком случае груз ответственности за судьбу Нелли ляжет и на плечи отца. Хотя он человек непредсказуемый.
Как бы то ни было, пришла к выводу Ребекка спустя двадцать минут, лежа в теплой ванне, я не прогадала, согласившись приехать сюда. В последнее время пришлось много работать, и небольшая передышка от трудов и забот как нельзя кстати, даже несмотря на то, что отдыхать приходится в доме бывшего мужа.
Впрочем, размышления о проблемах Нелли не так-то легко было выбросить из головы. Ребекка погрузилась в воду по самый подбородок и закрыла глаза, как будто это могло помочь ей отделаться от назойливых мыслей. Но блаженство длилось недолго. Звук закрываемой за кем-то двери спальни заставил ее вздрогнуть. Она села в ванне, напряженно глядя на дверную ручку, хотя и закрылась, помня о вторжении Дэниела.
– Мама! – прозвучал голос Нелли. – Можно войти?
– Подожди минутку. – Ребекка поднялась и перешагнула через край ванны на мягкий резиновый коврик. Пройдя на цыпочках к двери, она отперла ее, потом быстро забралась в воду и крикнула: – Входи!
– Зачем ты заперлась? – удивленно спросила дочь. – По-моему, тебе не о чем беспокоиться. Вряд ли кто-то из папиной прислуги посмеет сунуться сюда.
А как насчет самого папы? Интересно, как отреагировала бы Нелли, если рассказать ей о том, что случилось в этой ванной в прошлый приезд. Скорее всего, не поверила бы. Дети почему-то считают, что родители уже неспособны играть в эротические игры.
– Я заперла дверь машинально. – Ребекка подавила улыбку. – Ну что, видела гимнастический зал?
– И не только зал! – воскликнула Нелли с сияющими глазами.
Да, видно, Дэниел хороший психолог и обладает большими дипломатическими способностями. Еще недавно дочь не испытывала желания погостить у отца, всегда находя отговорки, чтобы остаться дома. Но сейчас Нелли была в полном восторге от обстановки, в которую попала.
– К спортивному залу примыкает бассейн, – тараторила она, усевшись на край ванны и водя по пенной воде пальцем. – А еще там есть сауна и маленький бассейн с ледяной водой. В самом спортивном зале столько всякого гимнастического оборудования, что глаза разбегаются!
– Звучит впечатляюще, – заметила мать.
– Да, – вздохнула Нелли. – Если бы еще Ферндейл был поближе к Чикаго… Мне хотелось бы почаще проводить время с папой, но он живет здесь…
Ребекка постаралась не выдать испытываемых ею чувств, но не так-то легко было скрывать их. А меж тем она была ужасно рада, что Нелли, без умолку болтая, ни разу не упомянула имени Сандерса. Конечно, преждевременно считать, что дочь забыла о нем, и все-таки нельзя не признать, что Дэниелу за короткий срок удалось добиться гораздо большего, чем ей, матери, за все последние месяцы. Отец заставил Нелли думать самостоятельно, а не повторять, как попугай, слова Эрбена Сандерса.
– Вот и пользуйся спортивным залом и бассейном, радуйся, что твой отец находится рядом, – подняла Ребекка глаза на дочь. – Кстати, ты собираешься переодеваться к ужину? – поинтересовалась она, кивнув на джинсы Нелли.
– А ты думаешь, что мне следует это сделать? – спросила та, взглянув на себя в одно из зеркал. – Ведь за столом кроме нас будут только папа и Тед Ханкер, так что впечатление производить особенно не на кого.
– Я совсем не это имею в виду, – возразила Ребекка. – После дороги ты могла бы освежиться. – Она помедлила, а затем осторожно поинтересовалась: – Это отец сказал тебе, что за столом нас будет только четверо?
Нелли удивленно посмотрела на мать.
– А кто еще может прийти? – Через секунду в ее мозгу как будто сверкнула догадка, и она спросила: – Господи, неужели ты хочешь сказать, что папа пригласил Эрбена?
Ребекка выругала себя, но уйти от затронутой темы уже не могла.
– Дело в том, что у твоего папы, по-моему, появилась приятельница. Я встретилась с ней здесь в свой прошлый приезд.
– Приятельница? – Нелли мгновенно забыла о Сандерсе. – Кто она? Где живет? Я ее знаю?
– Возможно, ты помнишь ее. Это Сэнди Роджерс, но до замужества она носила фамилию Бейдж.
– Значит, она замужем? – возмущенно воскликнула Нелли.
Ребекку удивила нетерпимость дочери к чужой порочности. Забавно, пронеслось у нее в голове, как молодежь придирчиво следит за моральными устоями старшего поколения, при этом совершенно не отягощая себя соблюдением нравственных норм!
– Сэнди развелась с мужем, – коротко ответила она, стараясь избежать дальнейших объяснений. – А сейчас я хотела бы остаться одна, чтобы закончить мыться. Возможно, тебя пока не беспокоит то, как ты выглядишь, но меня, боюсь, это уже начало волновать.
– Почему? – Нелли поднялась с бортика ванны, окидывая мать критическим взглядом. – Ты всегда хорошо выглядишь, независимо от того, во что одета. Конечно, ты старше меня, но это не означает, что ты потеряла привлекательность. Уверена, что папа думает точно так же, хотя и обзавелся приятельницей или кем-то там еще!
Ребекка сжала губы.
– Ну, мне обольщаться не стоит! – возразила она вполголоса, желая прекратить разговор, но Нелли услышала реплику матери.
– Напрасно ты так думаешь, – завелась она. – Я знаю, что отец был инициатором развода, но от брака устал не он, а ты. Так говорит тетя Тэсс. Не понимаю, чего тебе недоставало?
Ну что ответить дочери? Не побуждать же ее выполнять роль посредника между разведенными родителями! Не за этим сюда приехали! А вот с Терезой нужно серьезно потолковать. Не хватает еще, чтобы она забивала голову Нелли недетскими проблемами!
– Все мы время от времени делаем ошибки, а ведь можно избежать их, – уже вслух выразила свои мысли Ребекка, надеясь, что дочь задумается о своей связи с Сандерсом. Но не тут-то было!
– Я рада, что ты осознала свою ошибку, – выпалила Нелли и исчезла за дверью.
Наконец-то я выхожу к ужину в приличном виде, а не в той одежде, в которой приехала, думала Ребекка, спускаясь по лестнице. Подол черного платья из шелкового трикотажа был чуть выше колен, открывая обтянутые черными же чулками ноги. Если быть честной, говорила себе она, я, конечно, набрала несколько лишних фунтов веса, но ноги у меня такие же красивые и стройные, как прежде. Строгий элегантный наряд выдержит любое сравнение с туалетом Сэнди Роджерс, если та явится сюда. А фигура… Ну что же – какая есть. Во всяком случае, я не сухая как щепка.
Идя по холлу в гостиную, Ребекка слышала голос Теда – оказалось, что он беседует с Нелли.
– Только я собрался вынуть ногу из стремени, как конь дернулся. И вот результат – вывих лодыжки, – рассказывал неудачливый наездник. – Хорошо еще, что он не поволок меня по всему двору! А теперь я уже перестал хромать.
Нелли по-детски захихикала, поднимая на мать искрящиеся от радости глаза.
– Тедди рассказывал мне про папиных лошадей. Он говорит, что может взять меня завтра с собой на прогулку. Ты разрешишь?
Ребекка развела руками.
– Отправляйся, если хочешь. И если этого хочет Тед. – Она улыбнулась старому приятелю.
– Почему бы и нет, – добродушно отозвался тот. – Пора Нелли сесть в седло.
– Вы отправляетесь на прогулку верхом? – забеспокоилась вдруг родительница.
– Ну, мама, неужели ты подумала, что мы собираемся прокатиться на джипе?
– За рулем-то ты, милая, чувствуешь себя уверенно, а вот в седле… – покачала головой Ребекка, принимая рюмку с коньяком из рук Теда.
Посмотрев на нее, Нелли состроила смешную рожицу.
– Мама всегда перестраховывается на мой счет. Ей кажется, что я не смогу позаботиться о себе.
Ребекка отметила, что дочь переоделась. На ней по-прежнему были брюки, но уже другие – из плотного шелка. Тонкий шерстяной свитерок цвета слоновой кости обтягивал ее юную грудь, но не скрывал прелестной шейки. Выглядит вполне нарядно, одобрила мать.
– Кроме нас на ужин приглашен кто-нибудь? – будто невзначай поинтересовалась она у Теда.
– Нет, – ответил тот. – А разве у тебя сложилось впечатление, что должен появиться еще кто-то?
– Нет-нет, я просто так спросила, – быстро проговорила Ребекка, увидев в дверях гостиной Дэниела. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она что-то выведывает о нем. А из головы почему-то не выходила мысль о диване, который она увидела, только войдя в гостиную. О боже, как живо представилось все, что на нем не так уж давно произошло!..
– Привет, папочка!
Голос дочери заставил Ребекку сосредоточиться. Она решила, что ради Нелли нужно постараться вести себя непринужденно и выказывать по отношению к бывшему мужу дружелюбие, а не враждебность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17