Прямо-таки благородный рыцарь! Конечно, мне тогда не следовало подпускать тебя к себе, хотя обычно я спокойно реагирую на твои прикосновения.
У Дэниела дернулся мускул на щеке.
– Я бы не сказал.
Хм, не влепить ли ему пощечину? Нет! Тогда он сразу догадается, как больно ей от его слов.
– Говори, что хочешь, – сухо произнесла она. – Я тоже не буду стесняться в выражениях.
– В каком смысле? – удивленно поднял бровь Дэниел. – Что ты можешь выставить против меня?
– Речь идет вовсе не о тебе, – с невинным видом возразила Ребекка. – Я вот подумала о Сэнди Роджерс… Интересно, она догадывается о том, как приятно тебе дразнить жену?
– Бывшую…
– Ну, бывшую. А знаешь, со стороны может показаться, что ты все еще испытываешь ко мне какие-то чувства.
– Но мы-то оба знаем, что это не так! – фыркнул Дэниел.
– Правда? – хитро улыбнулась Ребекка, наслаждаясь тем, что позиции переменились – теперь он уходил в защиту. – Откуда мне знать – может, ты изо всех сил стараешься держать себя в руках!
– И не собираюсь, – вдруг залился он смехом, рывком поднял Ребекку с дивана и прижал к своим бедрам и животу, откинувшись назад. – Ну, ты чувствуешь, спокоен я или нет? Для меня ты отрава, и я не испытываю большого желания снова упиться твоим сладким ядом!
Ребекка смотрела прямо ему в глаза, не желая сдаваться, и неожиданно случилось то, что и должно было случиться, – она ощутила, как ей в живот уперлась отвердевшая плоть Дэниела. Процедив сквозь зубы что-то невнятное, тот опустил руки.
– Уходи! – прорычал он, отворачиваясь к каминному огню. Но она все еще чувствовала волнующее твердое прикосновение и не верила в искренность слов Дэниела. – Иди спать! Ты опасно действуешь на меня.
– Дэнни… – неуверенно прозвучал ее голос.
– Я же сказал: иди спать!
– Да, ты сказал только что…
– Ничего я не говорил, – устало бросил Дэниел. – Только ты не можешь просто так уйти, правда, Бекки? – продолжал он испытывать ее стойкость. – Ты считаешь, что одержала небольшую победу?
– Нет!
– Да! – Словно решив, что сопротивление сломлено, он сел точно на то место, где только что сидела Ребекка. – Ладно, если ты хочешь своего, я не буду спорить. Существует единственный способ разрешить наш бессмысленный спор. – Он принялся расстегивать ремень на брюках. – Кстати, ты принимаешь противозачаточные средства? Я недостаточно подготовился к такой неожиданной ситуации…
У Ребекки отнялся язык.
– Ты… хочешь сказать, что…
– Вот именно! – хрипло проговорил Дэниел, расстегивая пуговицы. – Ты ждала этого с первой минуты появления здесь. В твоей голове засела бредовая мысль, что я приехал в Чикаго, чтобы вернуть тебя. Иначе откуда у тебя вдруг взялся повышенный интерес к своей внешности? И не пытайся уверить меня, что ты хотела произвести впечатление на Теда.
Ребекка могла бы возразить, что своим элегантным видом обязана опасениям встретиться за ужином с Сэнди. Но не глупо ли с ее стороны устраивать средневековый турнир с другой женщиной, если единственным призом является давно потерянный муж!
– Мне грустно разочаровывать тебя, Дэн, – сказала она решительно, – но я все-таки пойду спать.
9
Утром Ребекка долго вспоминала события вчерашнего вечера, сожалея о своей резкости и удивляясь, почему Дэниел не попытался остановить ее, когда она поднималась в спальню. Очевидно, его сдерживало присутствие в доме дочери. Он не хотел, чтобы она стала свидетельницей выяснения отношений между родителями. А уж какие-либо сцены ревности мало способствовали бы воспитательным целям.
Ох уж эти самокопания и душевные терзания… Хватит! Ребекка резко спрыгнула с кровати и направилась в ванную. Почувствовав бодрость после душа, натянула джинсы и толстый свитер. К счастью, на этот раз у нее не было недостатка в одежде.
Спустилась в гостиную. Огонь в камине горел, но в доме была тишина. В «утренней» комнате на столе стоял кофейник и чья-то едва тронутая яичница с беконом. Очевидно, это был завтрак Дэниела. А может, Теда? Да нет, у того ничем не потревоженный аппетит. Нелли? Едва ли. Она проснется не раньше одиннадцати часов.
И тут в комнату вошла миссис Джилс. Поздоровавшись с гостьей, она принялась убирать со стола.
– Я бы давно унесла тарелки, но у нас на кухне небольшое происшествие, и мне пришлось задержаться.
– Что-нибудь серьезное? – встрепенулась Ребекка.
– Да нет, ничего страшного. Просто Нелли пролила на кошку стакан молока. Пришлось отмывать, а та не любит купаться.
– Нелли? Она поднялась так рано?
Экономка чуть замешкалась.
– Да. Они с мистером Ноланом отправились гулять. Что вам подать на завтрак?
– Что и всем, пожалуйста.
Съев два тоста с земляничным вареньем и выпив две чашки кофе, Ребекка довольно потянулась. Дома она не могла позавтракать спокойно, потому что попутно решала какие-то вопросы по телефону и отдавала распоряжения прислуге, как вести себя с Нелли.
Поблагодарив миссис Джилс, Ребекка перешла в гостиную к окну. Чем же заняться? Может, одеться и тоже отправиться на прогулку? Но отец-то с дочерью, скорее всего, находятся сейчас на конюшне, а что там делать человеку, не имеющему особого пристрастия к лошадям. Лучше уж прогуляться в одиночестве…
Примерно через полчаса Ребекка подошла к покрытой льдом кромке озера. На схваченной морозцем земле лежал снег. Деревья с оголенными ветвями замерли. Оглядевшись, Ребекка посмотрела на часы – еще нет и десяти и возвращаться рано. Ей захотелось прогуляться подальше от дома. Вдали виднелось скопление коттеджей под черепичными крышами. Очевидно, там был какой-то очаг цивилизации. А значит, и кафе или закусочная, где можно согреться.
Неторопливо шагая по грунтовой дороге, на которой оставили следы гусеницы тракторов местных фермеров, Ребекка прикидывала, за сколько минут можно дойти до коттеджей. Они находились гораздо дальше, чем показалось вначале. Может, стоит повернуть обратно? Она остановилась в раздумье, а услышав сзади звук приближающегося автомобиля, сошла на обочину. Подъехавший «рейнджровер» притормозил, дверца его распахнулась, и из салона выглянул Том Бейдж, отец Сэнди, который, в отличие от дочери, всегда был приветлив.
– Кого я вижу! – воскликнул он, широко улыбаясь. – Неужели это ты, Бекки?
– Здравствуй, Том, – обомлела Ребекка.
– Что ты делаешь здесь одна посреди пустой дороги? – удивленно спросил мужчина.
– Да знаешь, – замялась она, – захотелось прогуляться, и я решила пройтись вон в тот поселок и заодно выпить кофе в местном кафетерии.
– Долгая же у тебя будет прогулка, – усмехнулся Том. – Негоже бродить одной, да еще в такой холод. Знаешь что? Поедем-ка ко мне, я сам угощу тебя кофе.
– К тебе? – с сомнением в голосе промолвила Ребекка, но потом подумала, что Нелли с Дэниелом и Тедом все равно заняты своими делами, так почему бы и ей не пообщаться со старым знакомым. Она знала, что после смерти жены Том жил один, если не считать давно находившейся у него на службе экономки. Но все это было давно. А вдруг сейчас с ним живет Сэнди? – Я бы с удовольствием, – стушевалась Ребекка, – но не помешает ли кому-нибудь мой неожиданный визит?
– Брось, кому ты можешь помешать! – весело хмыкнул Том.
– Сэнди, например…
– Сэнди? После развода с Фредом дочь приехала было ко мне, но я сказал, что если она не смогла ужиться с таким покладистым парнем, то пусть убирается, куда хочет! Ей, видите ли, не хотелось быть женой простого фермера!
– Ладно, – согласилась Ребекка, – с удовольствием выпью чашечку кофе. Только, чур, ты отвезешь меня потом в Ферндейл.
Пока Ребекка сидела у Тома, пошел снег и земля укрылась белым покровом. Подъезжая к главному зданию поместья Ферндейл, они с удивлением заметили перед парадным входом несколько автомобилей. Среди них был и джип Дэниела.
– Что происходит? – удивленно поднял бровь Том. – Я вижу машины окрестных фермеров. Похоже, что-то стряслось!
С Нелли?! У Ребекки оборвалось сердце.
– Утром дочь отправилась на прогулку с отцом, – сказала она. – Господи, только бы с ней ничего не случилось!
– Да не паникуй, ничего страшного не произошло, – успокоил ее Том. – Иначе здесь стояла бы машина шерифа.
– Что же, спасибо, что подвез меня, – выдавила Ребекка с дрожью с голосе, выходя из «рейнджровера».
В это мгновение парадная дверь дома распахнулась, и на пороге появился Дэниел.
– Бекки! – воскликнул он растерянно, будто увидел привидение.
И тут Ребекка вспомнила, что ему не было известно, где она находилась все это время. А они с Томом пили кофе и беззаботно болтали.
– Что случилось? – крикнула она. – Где Нелли? С ней все в порядке?
– Нелли дома. – Дэниел быстро сбежал по ступенькам. – Лучше скажи, куда запропастилась ты сама?
– Я?
– Да, ты! – уже резко прозвучал его голос. – Я с ума схожу от беспокойства! По радио передали, что ожидается сильный снегопад…
– Бекки была у меня, Дэн, – виновато развел руками Том. – Я пригласил ее на чашку кофе. Извини, не знал, что ты волнуешься, иначе непременно позвонил бы.
Губы Дэниела дрогнули.
– У тебя? С какой стати?
– Том подобрал меня на дороге, когда я гуляла, – поспешно пояснила Ребекка, стремясь избежать неприятной сцены.
– Вот как? Подобрал?
– Послушай, Нолан, – вмешался Том, – у тебя нет повода злиться. Лучше отведи Бекки в дом, ведь холодно.
– Придержи свои советы при себе, – раздраженно бросил Дэниел и повернулся к Ребекке. – Мы нашли твои следы у озера. Черт тебя знает, что ты там делала! Я уж и не знал, что подумать…
– Господи, да что со мной может случиться!
– Здесь не Чикаго! И произойти может все, что угодно! – вспылил Дэниел.
– Но ведь Бекки не маленькая девочка, – усмехнулся Том.
– Вот именно, – подхватила она. – А к тому же я тебе не жена, так что нечего требовать отчета о моих действиях!
Дэниел несколько секунд прищурившись разглядывал возмутителей спокойствия, а потом повернулся и поднялся в дом.
– Пожалуй, я пойду, – смущенно улыбнулась Ребекка. – Извини.
– Ты уверена, что все будет в порядке? – озабоченно взглянул на нее Том.
– Конечно, – пожала она плечами. – Спасибо за все.
– Хочешь, я позвоню тебе? Растроганная заботой Тома, Ребекка протянула руку и коснулась пальцами его щеки.
– А почему бы и нет? Мне может понадобиться твоя поддержка. Спасибо, сегодня утром я очень приятно провела время.
– Я рад. Всегда к твоим услугам. – Чувствуя, что хозяин наблюдает за ними из окна, Том быстро распрощался и прыгнул в «рейнджровер».
Густо повалил снег, и Ребекка поспешила в дом. Раздевшись в холле, прошла в гостиную и стала греть руки у огня камина. Через несколько минут появился Дэниел, а за ним и Нелли.
– Наконец-то ты вернулась! – воскликнула дочь с нотками раздражения в голосе. – Сколько раз ты говорила мне, что, уходя из дому, надо предупреждать о том, куда и на сколько идешь. А сама, не сказав ни слова, сбежала к Бейджу и испортила нам все утро!
– Каким же это образом испортила? – нахмурилась Ребекка. – Вы же собирались с Тедом кататься верхом.
– Вот именно – собирались, – надулась Нелли. – Но ты исчезла, и папа заволновался, начал поиски. Естественно, и нам с Тедом пришлось ввязаться в это дело.
– Как ты сказала? – переспросила мать.
– Ввязаться! – капризно крикнула Нелли.
– Прекрати! – в один голос воскликнули оба родителя. И у дочери на лице появилось обескураженное выражение – она не ожидала такого единодушного отпора.
– Миссис Джилс подняла тревогу, не найдя тебя в доме, – пояснил Дэниел, поворачиваясь к Ребекке. – Как только тебе пришло в голову отправиться к этому чертову Тому!
– А что тут такого? – недоуменно пожала она плечами. – Разве я должна была опасаться, что он меня… – Ребекка бросила взгляд на дочь и не договорила. – Ты забываешь, что Том является отцом твоей приятельницы. Думаю, ей не очень приятно было бы услышать твои высказывания на его счет!
Нелли с некоторым испугом взглянула на отца.
– Выходит, у тебя с Сэнди близкие отношения? А ты сказал мне, что вы всего лишь друзья.
– Так и есть. – Дэниел скрипнул зубами. Он даже не подозревал, какое облегчение испытала в этот момент дочь и особенно – ее мать.
– По-моему, вы поднимаете шум из-за совершенных пустяков, – вздохнула Нелли.
– Ладно, извините меня за причиненное беспокойство, – сказала Ребекка примирительно. – Пойду переоденусь, – добавила она, направляясь к выходу. – И все же я должна заметить к вашему сведению, что Том Бейдж – очень гостеприимный человек…
Выглянув на улицу из окна спальни, Ребекка увидела, что весь двор уже завалило снегом. Возможно, Дэн не зря беспокоился, вздохнула она. Если бы я действительно попала под такой снегопад, неизвестно, чем закончилась бы моя прогулка!
Сменив свитер на шерстяную рубашку с длинными рукавами, она села за туалетный столик, чтобы причесаться перед зеркалом. Отражение порадовало – сейчас у нее более свежий и оживленный вид, чем в последнее время.
Раздался стук в дверь, и Ребекка не задумываясь крикнула:
– Войдите! – Но тут же она и пожалела – на пороге спальни стоял Дэниел. Господи, что ему нужно? Неужели захотел продолжить перепалку? При дочери он вынужден был сдерживать свои истинные чувства.
Выдворять хозяина дома не было повода, и Ребекка снова принялась расчесываться, отвернувшись к зеркалу. Услышав щелчок закрывшейся двери, она подумала, что, наверное, никто и не знает, что к ней пожаловал гость.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, глядя на отражение Ребекки в зеркале.
Ее удивил столь заботливый вопрос.
– А почему я должна чувствовать себя плохо?
Дэниел, чуть замявшись, признался:
– Я беспокоился о тебе, поверишь ты этому или нет. Мы не слишком заботливо относимся друг к другу, но я не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
– Что ты говоришь! – язвительно заметила Ребекка, язык которой, как уже бывало прежде, опережал ее мысли. Она тут же виновато поправилась: – Прости. Я понятия не имела, что ты волнуешься. – Отложив щетку для волос, повернулась к Дэниелу. – Думала, что вы с Нелли будете отсутствовать все утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17