С т
ех пор прошло уже почти восемнадцать месяцев. Чувство гнева в ней бороло
сь с каким-то другим чувством, в котором ей не хотелось признаваться даже
самой себе.
Ц Я не был уверен, что ты... Ц начал он. Ц Я хочу сказать, я не знал... Ц Пол п
окачал головой и глубоко вздохнул. Ц Думаю, я не хотел знать точно. Боже, ч
то я говорю!
Аманда не знала, что ему ответить. Она все еще была ошеломлена этой встреч
ей. После того злосчастного дня, когда она сообщила ему о беременности, Ам
анда долго думала о нем, вспоминала его объятия и поцелуи, вспоминала, как
они занимались любовью, как строили планы на будущее. В этих планах не был
о места женитьбе, семье, но ведь они были знакомы всего несколько месяцев.

Ц Он такой красивый, Ц сказал Пол, с восхищением глядя на Томми. Ц Он Ц
твоя копия. Ц Пол сделал глубокий вдох. Ц Прости меня, Аманда, мне так жал
ь. Должно быть, тебе приходилось очень тяжело все эти месяцы.
Аманда глубоко вздохнула. Его слова пробудили в ней гнев, но помогли взят
ь себя в руки.
Ц Это было очень нелегкое время, Ц ответила она спокойно, Ц но я была сч
астлива.
Пара с коляской попыталась обойти их, и Аманда, откатив коляску Томми, уст
упила им дорогу. Она посмотрела вслед уходящей паре Ц мужчина везет кол
яску, женщина держит его под руку.
То, о чем она когда-то мечтала, оказалось нереальным. Она на мгновение обе
рнулась, чтобы посмотреть, не видно ли поблизости мужчины из парка. Может
быть, он и сейчас продолжает следить за ней? У Центрального парка было пол
но людей, они прогуливались или стояли, ожидая автобус. Может быть, и этот
человек стоит у входа в парк и из укрытия наблюдает за ней?
«Но сейчас ты не в особняке, и ты не обязана быть там, в данный момент, Ц на
помнила она себе. Ц Поэтому сейчас у него нет необходимости следить за т
обой». Двое полицейских неторопливо двигались по направлению к парку. В
этом районе всегда было много полиции, и это ее немного успокоило. Встреч
а с Полом была далеко не самой серьезной из ее проблем, хотя ей было непоня
тно, почему он оказался именно в этом квартале.
Ц Как его зовут? Ц спросил Пол, мягко коснувшись рукой в перчатке волос
мальчика.
Аманда напряглась, ей было неприятно, что Пол прикасается к ее ребенку. Он
а подвинула коляску к себе, и Пол выпрямился.
Ц Томас. Томми. Так звали отца моей матери, моего дедушку.
Ц Хорошее имя, Ц сказал Пол.
Некоторое время они стояли на углу улицы, и вновь Аманду поразила мысль о
том, насколько обманчивым может быть первое впечатление. Если бы их сейч
ас сфотографировали Ц маму, папу и малыша, которому почти год, Ц то труд
но было бы догадаться, что отец впервые видит своего сына. А в душе у матер
и все та же боль, поселившаяся там, когда этот мужчина исчез из ее жизни.
Ц Могу я пригласить тебя на ленч? Ц спросил Пол. Ветер ерошил его волосы.
Ц Мне так хочется посидеть с тобой и поговорить, узнать о твоей жизни, о Т
омми, о том, как он рос. Мне так хочется обо всем узнать.
Он смотрел на нее с такой нежностью и надеждой, что на мгновение Аманду ох
ватило желание прикоснуться к нему, взять его за руку.
«Не делай глупостей! Ц одернула она себя. Ц Он бросил тебя, когда ты сказ
ала, что беременна. Он не отвечал на твои звонки, и все это время ему было аб
солютно наплевать на тебя и Томми».
Ц Все бы отдал, чтобы хоть часок просто полюбоваться на это крошечное ли
чико, Ц добавил Пол, глядя на Томми так, словно не мог поверить своим глаз
ам. Ц Ну, пожалуйста, Аманда, Ц сказал он. Ц Я знаю, что страшно виноват пе
ред тобой. Я повел себя как... Ц Он отвел глаза. Ц Дай мне хоть полчаса, позв
оль просто побыть с тобой и Томми. Прошу тебя.
Час, чтобы услышать объяснения, которые она всегда хотела получить. Час, к
огда ей не нужно будет чувствовать себя пленницей в этом особняке, следо
вать правилам и помнить о том, что за ней следит незнакомец, во взгляде кот
орого сквозит пренебрежение.
Она кивнула, и Пол облегченно вздохнул.
Аманда пристроила коляску Томми рядом с небольшим круглым столиком в ую
тном итальянском ресторанчике. Она внимательно изучала Пола. На его лице
были надежда, готовность и возбуждение. Когда он смотрел на Томми, в его в
згляде сквозил благоговейный трепет. Каждое движение малыша вызывало у
лыбку на лице Пола, малейшее недовольство или кашель Ц озабоченность.
Он выдвинул стул, помогая Аманде сесть, и, она в этом была уверена, чуть зад
ержался, склонившись над ней, а потом уселся напротив.
Ц Спасибо, что согласилась пойти со мной, Ц сказал Пол. Ц Понимаю, что т
ы должна меня ненавидеть.
Ц Я не испытываю к тебе ненависти, Пол, Ц ответила она. Ц Не думаю, что я с
могла бы ненавидеть отца моего ребенка.
Она с трудом верила, что может так спокойно сидеть в ресторане рядом с отц
ом Томми, словно такие совместные обеды с Полом Суинвудом были вполне об
ычным делом.
Но ненависти она к нему не испытывала, Аманда сказала правду. Ради Томми о
на не даст выхода своему гневу, своей ярости, своей боли и своим слезам Ц
всем тем чувствам, которые она испытывала в бессонные ночи, в то трудное в
ремя, когда ходила беременная, когда рожала и потом, когда в одиночестве р
астила Томми. Она сделает все, чтобы сдержаться.
Пол подал ей хлебницу.
Ц Помню, ты очень любила чесночные плетенки.
Ц Я и сейчас люблю, Ц ответила она и, взяв вкусную булочку, откусила кусо
чек.
Он положил ей на тарелку еще одну булочку, потом взял одну себе.
Ц Ты не представляешь, как я рад, что ты не испытываешь ко мне н
енависти. У нас есть шанс начать все сначала.
Все сначала? Одно дело не испытывать ненависти, и совсем другое Ц начать
все сначала.
Ц Мне трудно найти слова, чтобы сказать, какую боль ты мне причинил, Ц от
ветила Аманда. Ц Ты лишил Томми отца. Пол, в следующем месяце ему исполни
тся год.
Ц Ты позволишь мне объяснить, почему я так поступил? Ц спросил он. Ц Я з
наю, что мне нет прощения, и никакие объяснения не исправят того, что я нат
ворил, но я хочу хотя бы объясниться.
Аманда посмотрела на Томми и, закусив губу, кивнула.
Их разговор прервал официант, подошедший, чтобы принять заказ, и Аманда п
очувствовала облегчение. Ну что может сказать Пол? И разве ей хочется слу
шать его оправдания?'
Пол глубоко вздохнул.
Ц Ты ведь знаешь, что я не поддерживаю отношений со своим отцом?
Ц Конечно, знаю, Ц ответила Аманда.
Она хорошо помнила, что Пол изредка упоминал о своем отце и говорил, что у
них ужасные отношения. Как-то раз Пол даже разрыдался. Она впервые видела
, чтобы мужчина плакал. Он разрыдался неожиданно, но ему стало неловко, и о
н быстро взял себя в руки. Однако Аманда видела, как сильно он переживает.

Возможно, его отношения с отцом и стали одной из причин, благодаря которы
м она так быстро сблизилась с Полом. Как часто по ночам они обсуждали, что
лучше: иметь отца, с которым ты не можешь ужиться, или иметь отца, которого
ты практически не знаешь. По этому вопросу они никогда не могли прийти к с
огласию.
Ц За день до того, как ты сообщила мне о своей беременности, Ц начал Пол,
Ц мне позвонила сестра моего отца, тетушка Лесли, и сообщила, что мой отец
скончался. Рак легких Ц сказалось беспрерывное, в течение многих лет, ку
рение сигарет без фильтра.
Ц Мне очень жаль, Пол.
Ц Ему было всего пятьдесят два года, Ц сказал Пол, нервно комкая лежащу
ю на коленях салфетку. Он покачал головой и на мгновение замолчал, откину
в голову. В глазах появились слезы, и Аманда видела, что он пытается сдержа
ть их. Ц И в тот момент, когда ты сообщила мне о своей беременности, единст
венное, о чем я мог думать, Ц это о своем отце, который даже перед смертью н
е смог простить меня за то, что я был не таким сыном, о каком он мечтал. И все
из-за того, что я не захотел поступить в юридическую школу и стать юристом
, как он, как его отец и отец его отца. Он так и не простил меня за то, что я под
вел семью и стал первым «синим воротничком» среди Суинвудов.
Ц Я этого никогда не понимала. Тем более что тебе многого удалось достич
ь, Ц сказала Аманда. Ц У тебя своя собственная строительная компания.
Ц Не о такой профессии для меня мечтал мой отец, Ц сказал Пол. Ц Он счит
ал, что строительство Ц это не то, чем занимаются «образованные люди». Ка
кой снобизм! Он испытывал неловкость, когда я приезжал навестить мать, Ц
в пикапе, в запыленных, грязных Джинсах.
Аманда покачала головой.
Ц Думаю, люди должны сами выбирать свой путь и не позволять другим делат
ь это за них, Ц сказала она.
Пол кивнул:
Ц Единственным чувством, которое отец испытывал по отношению ко мне бо
льшую часть моей жизни, было чувство разочарования в собственном сыне. О
н всегда, даже когда мне было еще лет шесть-семь, был недоволен мной. А когд
а ты рассказала мне о своей беременности, я был просто ошарашен сваливше
йся на меня ответственностью. Я боялся быть неудачником в глазах собстве
нного ребенка. Быть недостаточно хорошим. Быть не таким, каким меня хотел
и бы видеть.
У Аманды промелькнула мысль: а может быть, и ее собственный отец испытыва
л схожие чувства? Но она не могла представить сильного и уверенного в себ
е Уильяма Седжуика плачущим. Непонятно, откуда такие мысли у Пола. Он каза
лся таким самоуверенным и полным жизни.
Ц Вряд ли я представляю, что такое настоящая семья, Ц продолжал Пол. Ц Б
оже мой, все это так глупо! Мне самому мои слова кажутся детским хныканьем
. «Я такой несчастный, мой папочка меня не любил». Конечно, это ни в коей мер
е не может оправдать мое бегство от тебя и тем более от нашего ребенка.
Аманда молчала, не зная, что ответить.
Пол прикрыл ее руку своей. Аманда высвободилась.
Ц Прости, Ц сказал он. Ц Я просто...
««...хотел к тебе прикоснуться», Ц мысленно закончила она его фразу. Она о
щущала такое же желание. Ц Не будь глупой. Не будь глупой. Не будь глупой. Э
тот человек бросил тебя, бросил своего ребенка».
Ц Я понимаю, что это не может служить оправданием, но я был настолько пот
рясен смертью отца, и тут ты сообщаешь мне эту новость. И я все испортил. Я с
овершил ошибку. Я не рассчитываю на твое прощение. Но я хочу, чтобы ты знал
а, как я сожалею. И если я что-то могу сделать, я это сделаю. Моя компания вес
ьма успешно работала в этом году, у меня есть кое-какие сбережения. Я выпи
шу тебе чек прямо сейчас, Ц сказал он и достал бумажник.
Ц Пол, Ц сказала она, дотронувшись до его плеча. Ц Мне не нужны твои ден
ьги. И мне очень жаль, что твой отец умер. Ц «Теперь я тебя прекрасно поним
аю».
Ц Трудно растить ребенка на зарплату продавщицы, Ц сказал он, покачав г
оловой.
Продавщица! Как давно все это было. Когда они познакомились, Аманда работ
ала в универмаге, в отделе женской одежды, где он покупал подарок ко дню ро
ждения бабушки.
Ц Все в порядке, Пол, Ц сказала она, Ц давай начнем с чистого листа.
Он снова с надеждой посмотрел на нее, и Аманда поняла, что ей не следовало
так говорить. Должно пройти еще много, очень много времени, прежде чем она
сможет простить Пола Суинвуда.
Но он отец ее ребенка, и ради Томми, ради того, чтобы у ее сына был отец, она п
опытается начать все заново.
Официант принес заказ, и они молча принялись за еду. Ей тяжело было находи
ться рядом с ним, сидеть рядом с человеком, который разбил ей сердце. Было
время, когда ее очаровывали такие забавные мелочи, как ямочка на его щеке,
которая появлялась, когда он улыбался, или жест, которым он смахивал пряд
ь своих шелковистых волос с глаз. Но теперь от этих воспоминаний ей стано
вилось грустно и одиноко. Она уже была не той, что раньше, Ц той, которая до
веряла и любила.
Ц Мне пора домой, Ц сказала Аманда. Ц Спасибо за ленч.
Ц Ты теперь живешь в Манхэттене? Ц спросил Пол. Она кивнула.
Ц Давай не будем торопиться с возобновлением отношений. Хорошо? Не буде
м забегать вперед.
Она не готова была рассказывать о себе. Достаточно было и того, что он узна
л имя ее сына... их сына. И хотя в случайной встрече на улице Манхэттена не бы
ло ничего необычного, Аманда не могла отделаться от подозрений, которое
вызвало в ней странное совпадение: он появился именно тогда, когда ее жиз
нь коренным образом изменилась. Известно ли ему о наследстве, и если изве
стно, то, что именно?
Ц Я тебя очень хорошо понимаю, Ц сказал он. Ц Я хотел бы оставить тебе н
омер своего телефона. Я ведь тоже сейчас живу на Манхэттене. Это здесь, нед
алеко. Может быть, ты позвонишь мне, когда будешь, готова встретиться? Мне
хотелось бы получше узнать Томми. Попытаться стать ему отцом.
Она кивнула и взяла его карточку:
Ц Я позвоню.
Пол улыбнулся с такой теплотой, что Аманда не могла не улыбнуться в ответ.
Потом она встала и, боясь оглянуться, покатила коляску. Едва войдя в дом, А
манда бросилась к телефону и позвонила Джорджу Харрису.
Ц Извините, мисс Седжуик, но мистер Харрис сейчас занят с клиентом, Ц от
ветила секретарша.
Ц Пожалуйста, скажите ему, что это очень срочно, Ц попросила Аманда.
Ц Одну минуту, Ц ответила женщина абсолютно равнодушным тоном.
Аманда закрыла глаза и присела на стул в гостиной.
Ц Аманда, у вас все в порядке? Ц спросил адвокат. Ц Слава Богу!
Ц Совершенно не в порядке, Ц ответила Аманда. Ц Я не намерена подверга
ть своего сына опасности, мистер Харрис. И кем бы ни был этот человек, кото
рый должен следить за мной, он, похоже, старается выбить меня из колеи. Он з
аговорил сегодня со мной в парке. Я была там с Томми. Я не позволю...
Ц Аманда, успокойтесь, Ц сказал мистер Харрис, Ц возьмите себя в руки.

Ц Легко сказать, Ц ответила Аманда срывающимся голосом. Ц Мне неприят
но, что за мной шпионят!
Ц Вам решать, Аманда, Ц ответил адвокат. Ц Но если вы нарушите условия з
авещания, наследства вы не получите.
Ц Вам известно, кто этот человек? Ц спросила Аманда. Ц Тот, который след
ит за мной?
Ц Мне очень жаль, Аманда, но эта информация не подлежит разглашению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33