Ц Он восстановил свое доброе имя.
Ц Неужели ты на самом деле думаешь, что объявление о бракосочетании с Да
нбар Дьюитт поможет ему выиграть процесс?
Ц Да. И ты тоже так думаешь, иначе не явился бы сюда.
Десять минут спустя, усталый и рассерженный, Кейн, покинув «Линдфорд», во
звращался в машине в Пресидио-Хайтс.
Город прихорашивался к Рождеству. На улицах и площадях развешивали ярки
е гирлянды, венки, звезды и огромные снежинки. Через несколько дней повсю
ду будет звучать веселая праздничная музыка, тогда как в стенах здания с
уда будет решаться судьба маленького мальчика и его матери.
Кейну вдруг нестерпимо захотелось увидеть Дайану и сказать, что она не о
дна. Он посмотрел на часы на приборном щитке. Они показывали пять. Она сейч
ас, должно быть, дома, готовит обед. Свернув в ближайший переулок, он разве
рнул машину и направился в сторону Пасифик-Хайтс.

Подъезжая к дому поле очередной встречи с Джоном Маккеем, Дайана заметил
а Ника, сидящего на крыльце перед дверью.
Выскочив из «чероки», она взбежала по ступенькам.
Ц Ты что, совсем спятил? Расселся тут на виду у всех соседей, Ц прошипела
она сквозь зубы, открывая замок дрожащими руками.
Она заметила, как поморщился Ник, поднимаясь с белого плетеного кресла.
Ц Что с тобой такое?
Держась рукой за бок, он медленно двинулся за ней следом.
Ц Я попал в беду, сестренка. В большую беду. Дайана посмотрела на него с от
вращением. У всех ее знакомых были нормальные братья и сестры, милые мале
нькие племянники и племянницы, забегавшие их навестить по воскресеньям,
дарящие им рождественские подарки, которые своими руками смастерили в ш
коле, а ее судьба наградила Ником.
Сначала она хотела захлопнуть дверь перед его носом, но, посмотрев на нег
о внимательнее, увидела, что он прижимает к боку руку.
Ц Кто это тебя так?
Ц Эдди, кто же еще? Ц Стараясь не делать резких движений, он опустился на
банкетку, даже не попытавшись пройти в гостиную. Ц Я ему должен тридцать
тысяч баксов. И если не отдам деньги до пяти часов в пятницу, он меня убьет.

Ей стало не по себе.
Ц Ты снова взял у него взаймы?
Ц Пришлось, Дайана. Мне потребовались деньги, чтобы вложить в одно дело,
которое принесет мне такую прибыль, что я смогу жить, как принц, всю оставш
уюся жизнь. Кроме Эдди, никто не захотел одолжить мне двадцать тысяч.
Ц Мне показалось, ты сказал, что должен ему тридцать тысяч?
Ц Я занял двадцать тысяч. Ц Он прислонился к стене. Ц Десять тысяч сост
авляют проценты.
Дайана прижала два пальца ко лбу, надавив на точку, от которой начинала ра
сходиться невыносимая головная боль.
Ц Они меня зверски избили, Ди. Если бы я набрался храбрости, я сбежал бы от
сюда. Но они меня найдут и убьют, Ц закончил он дрожащим голосом.
Ц Зачем ты пришел ко мне? Ты же знаешь, что у меня нет двадцати тысяч долла
ров.
Ц Но ты могла бы достать их у Кэт. Она теперь стала знаменитостью и купае
тся в деньгах.
Услышав это наглое предложение, Дайана разозлилась по-настоящему.
Ц Забудь об этом. Я не стану занимать деньги, чтобы помочь тебе расплатит
ься с ростовщиком.
Ц Это ведь только взаймы, сестренка. Через некоторое время я верну деньг
и.
Ц Через некоторое время? Сколько же, по-твоему, тебе потребуется времени
, чтобы выплатить тридцать тысяч долларов?
Ц Я найду способ...
Ц В таком случае тебе лучше найти его сейчас же. Потому что от меня ты ден
ег не получишь. Я рискую потерять больше, чем тридцать тысяч, Ник. Своего с
ына. Как, по-твоему, обернется дело в суде, если адвокат Линдфорда узнает, ч
то я не только прихожусь тебе сестрой, но и помогла тебе расплатиться с ро
стовщиком? Какой мамашей я буду выглядеть?
Ц Откуда ему узнать об этом? Я, во всяком случае, не скажу ему, уж будь увер
ена.
Ц Узнавать такие вещи Ц его работа.
Ц Помоги мне, и ты меня больше никогда не увидишь. Клянусь могилой матери
.
Ц Нет.
Заискивающее выражение лица Ника сменилось злобой.
Ц Будь ты проклята, Дайана...
Она не испугалась.
Ц Я сделала то, о чем ты просил. Я тебя выслушала, а теперь убирайся!
В какое-то мгновение ей показалось, что он готов ударить ее. Она знала, что
он на такое способен. Много лет назад, когда мать еще не была больна, ему по
требовались деньги на лыжную вылазку, и он попытался получить их силой. Д
айана вернулась домой в тот момент, когда он собирался ударить мать.
Ник, наконец, поднялся с места.
Ц Ах ты, сучка... Ц прошипел он сквозь зубы, направляясь, к двери и держась
за бок. Ц Если бы мне не было так больно...
Хотя он не закончил угрозу, ее бросило в дрожь. Но, подняв с вызывающим вид
ом голову, она сказала:
Ц Я не боюсь тебя, Ник.
Он открыл дверь как раз в тот момент, когда позади его «олдсмобиля» остан
овилась машина. Узнав «БМВ» Кейна, Дайана чуть не застонала.
Мужчины встретились и разминулись на дорожке к дому. Кейн остановился и,
оглянувшись, посмотрел вслед брату Дайаиы. Ник не оглянулся.
Когда «олдсмобиль» выехал на улицу, Кейн обернулся к Дайане, ухватившейс
я обеими руками за косяк двери.
Ц Кто, черт возьми, этот человек?

Глава 17

Лгать ему было бы глупо и унизительно.
Ц Мой брат.
Ц Я все ждал, когда же ты расскажешь о нем.
Она с горечью усмехнулась.
Ц Ник не тот человек, родством с которым можно похвастать.
Засунув руки в карманы брюк, Кейн направился следом за ней на кухню.
Ц Что ему здесь надо?
Ц Хочешь кофе?
Ц Нет. Ты уклоняешься от ответа.
Ц Я знаю. Ц Чтобы занять чем-нибудь руки, Дайана взяла тряпку и принялас
ь старательно вытирать уже и без того безукоризненно чистую красную сто
йку. Ц О нем не знает никто, кроме Кэт и Митча.
Ц А Зак?
Она покачала головой.
Ц Я ему никогда не рассказывала. Ц Она посмотрела на Кейна. Ц А ты о нем
знал, не так ли?
Ц Я знал, что у тебя есть брат и что он уголовник.
Ц Он скорее мошенник, чем закоренелый преступник. Он выбирает ничего не
подозревающую жертву и использует любые уловки, чтобы выманить у нее ден
ьги.
Ц Но он подвергался аресту за вооруженное нападение.
Ц Это было очень давно. Он тогда был еще подростком.
Кейн облокотился на стойку так близко от нее, что мог бы прикоснуться, но н
е сделал этого.
Ц Так что ему было нужно?
Ц То же, что ему нужно всегда, Ц деньги.
Кейн прищурился:
Ц Он тебя шантажирует? Угрожает тебе?
Дайана покачала головой.
Ц Ему нужны деньги, чтобы вложить в какое-то новое дело. Когда я сказала, ч
то не дам денег, он разозлился и ушел. Ц Она не могла заставить себя расск
азать Кейну о ростовщике или о том, что у нее в доме несколько месяцев наза
д взламывали дверь.
Хотя она очень старалась держать себя в руках, что-то в голосе или в том, ка
к она избегала смотреть ему в глаза, выдало ее, потому что Кейн вдруг взял
ее за плечи и повернул к себе лицом.
Ц Успокойся.
Дайана импульсивно уцепилась за него руками. Было бы так хорошо расслаби
ться, положить голову на его широкую грудь и рассказать обо всем. Но несмо
тря на близость, возникшую между ними в День благодарения, она все еще не м
огла довериться Кейну полностью. Пройдет несколько дней и, когда слушани
е дела будет позади, она расскажет ему всю правду, но не раньше.
Дайана опустила руки.
Ц Извини, но после посещения Ника я всегда бываю немного взвинченной.
Ц В таком случае я позабочусь о том, чтобы он тебя больше не беспокоил. Гд
е он живет?
Он говорил тихо и спокойно, но в глазах зажегся угрожающий огонек. Дайана,
встревожившись, покачала головой.
Ц Не надо. Тебе не следует вмешиваться в это.
Ц Но я уже вмешался. Ц Он заглянул ей в глаза. Ц Неужели ты все еще не пон
яла, что не безразлична мне? И все, что касается тебя, касается и меня?
Ей хотелось сказать ему, что он ей тоже не безразличен, что она думает о не
м больше, чем когда-либо думала о каком-нибудь мужчине.
Ц Я...
Ц Скажи мне, где живет Ник, Ц тихо попросил он. Ц Ты понимаешь, что я так и
ли иначе это узнаю, так что не заставляй меня понапрасну тратить время.
Ц Что ты с ним сделаешь?
Ц Скажу, чтобы он, черт возьми, держался от тебя подальше. Ц Он чуть сжал
ее плечи. Ц Я хочу, чтобы он знал, что не может являться сюда, когда ему заб
лагорассудится.
Она кивнула. Возможно, жесткое предупреждение Ц именно то, что нужно Ник
у. Видит Бог, ее предупреждения не достигли цели. Она назвала Кейну адрес Н
ика в Окленде.
Ц Кейн!
Услышав свое имя, он резко обернулся, и тут шестьдесят фунтов упругой пло
ти бросились с разбегу в его объятия. Чуть не сбитый с ног столь бурным про
явлением любви, Кейн быстро оправился и, подхватив Зака, стиснул его в объ
ятиях.
Ц Привет!
В его горле образовался нервный комок, и он немного задержал Зака, прижав
к груди, прежде чем поставил на пол.
Ц Где ты был?
Ц Недалеко, на нашей же улице, на сборе младших скаутов. Ц Пошарив рукой
в кармане, Зак извлек сложенный пополам лист желтой бумаги. Ц Хочешь пос
мотреть, чем я занимаюсь, чтобы разработать следующую полоску?
Ц Конечно. Ц Улыбнувшись Дайане, Кейн взял у мальчика листок и разверну
л его. Это было сочинение о Дне благодарения, проведенном в поместье Санд
ерсов, и о том, что он узнал о выращивании винограда, об уходе за виноградн
иками и о том, как влияет на урожай погода. Не забыл он также упомянуть о «с
частливой» монетке, которую нашел за винодельней, Ц старом, почерневше
м от времени пятицентовике с изображением буйвола.
Ц Отлично! Ц Кейн протянул листок Дайане. Ц Мы еще, возможно, сделаем из
тебя виноторговца.
Зак улыбнулся:
Ц Моя вожатая хочет, чтобы я нарисовал рисунок к своему сочинению. Может
быть, нарисовать сбор винограда?
Ц Прекрасная идея.
Ц Одно плохо: я не очень хорошо рисую. Ц На лице его появилось умильное в
ыражение. Ц И я подумал... может, ты мне поможешь?
Кейн ухмыльнулся:
Ц С удовольствием. Я, может быть, даже уговорю тетушку Бекки дать мне ста
рые фотографии виноградников.
Ц Стойте! Ц Зак принюхался и улыбнулся матери. Ц Спагетти?
Прислушиваясь к разговору Зака с Кейном, она почувствовала, как на глаза
навернулись слезы. До сих пор она не догадывалась, как не хватает Заку отц
а Ц сильного и доброго мужчины, с которого можно брать пример. Опасаясь, ч
то дрожь в голое ее выдаст, она лишь кивнула головой.
Зак посмотрел на Кейна.
Ц Ты пообедаешь с нами?
Ц А я приглашен?
Дайана улыбнулась. Ей и без того было трудно держать Кейна на расстоянии,
но, если на его сторону встанет еще и Зак, сопротивляться просто бесполез
но.
Ц Учитывая, что я наготовила еды на целый взвод, несомненно. Он может ост
аться. А ты, Ц она шутливо шлепнула Зака, Ц отправляйся наверх и прими ду
ш.
Ц Ладно. Ц Зак снова повернулся к Кейну. Ц Может быть, после обеда сыгра
ем в кункен?
Ц Когда ты успел научиться играть в кункен? Ц удивилась Дайана.
Ц Тетя Бекки научила меня.
Кейн фыркнул.
Ц Надеюсь, она не научила тебя жульничать?
Ц Пока не научила. Она сказала, что я еще мал. Ц Улыбка на его лице расплы
лась еще шире. Ц Может быть, в будущем году научит.
Продолжая смеяться, он выскочил из кухни и помчался вверх по лестнице. Ке
йн покачал головой:
Ц Мальчуган у тебя Ц что надо.
Забыв на время о своих тревогах, она бросила на него озорной взгляд.
Ц Мне кажется, он из тебя веревки вить может.
Ц Из меня? Ц Он изобразил на лице суровость. Ц Не получится. Я слишком к
рутой.
Ц Это первое впечатление.
Ц Начинаешь критиковать меня, Дайана. Вместо ответа она указала ему на ш
каф:
Ц Почему бы тебе не сделать что-нибудь полезное, пока ты здесь? Может быт
ь, накроешь на стол? Тарелки и стаканы найдешь вот здесь, вилки и ножи Ц в я
щике, рядом с тобой. Когда у нас на обед спагетти, мы пользуемся бумажными
салфетками. Большими. Ц Она указала на буфет рядом с холодильником.
Он отсалютовал ей двумя пальцами:
Ц Слушаюсь, мэм.
Дайана подошла к плите, чтобы разогреть томатный соус, наблюдая за тем, ка
к уверенно Кейн движется по кухне, словно бывал там сто раз.
Интересно, вдруг подумалось ей, как бы это было, если бы рядом с ней в доме ж
ил такой мужчина, как Кейн Сандерс, и они просыпались бы вместе каждое утр
о. Если бы она слышала, как он принимает душ, ощущала запах его лосьона пос
ле бритья и сидела бы напротив него за завтраком.
Дайана почувствовала, что краснеет. Что она делает? Ей предстоит битва за
опекунство. Ей нужно одержать победу над врагами. Над врагами, которые яв
ляются его друзьями.
Ц Ну, что скажешь? Ц Кейн отступил на шаг от стола, чтобы она могла полюбо
ваться результатами его работы.
Дайана окинула взглядом накрытый стол, три ярко-красные салфетки, сложе
нные треугольником, пакет молока, который он отыскал в холодильнике.
Ц Гм-м, неплохо для холостяка, который питается исключительно кукурузн
ыми хлопьями.
Ц Откуда тебе это известно?
Ц Твоя тетушка мне рассказала.
Ц Так я и думал. Ц Он встал перед ней. Ц Какие еще пикантные подробности
обо мне она выдала?
Ц Я и не знала, что у тебя есть пикантные секреты. Он положил обе руки на ст
ойку, заключив Дайану в ловушку.
Ц Их больше нет.
От его близости у нее закружилась голова. Она видела, как он наклоняется к
ней и взгляд его перемещается на ее губы. Она задержала дыхание, потом мед
ленно произнесла:
Ц Что ты делаешь?
Ц Смотрю на тебя. Знаешь ли ты, что глаза у тебя темнеют, когда ты волнуешь
ся?
На улице шел дождь, и она почувствовала запах его влажной одежды, смешанн
ый с ароматом лосьона после бритья.
Ц С чего бы мне волноваться? Кейн усмехнулся:
Ц Сама знаешь.
Взгляд ее стал еще более напряженным, дыхание прерывалось. Приложив паль
цы к ее шее, он почувствовал, как бешено пульсирует ее кровь. Его захлестыв
али эмоции, и он чувствовал, что выдержка вот-вот оставит его. Потребность
прикоснуться к ней, почувствовать ее рядом была такой настоятельной, чт
о у него перехватывало дыхание.
Ц Дайана...
Она знала, что сейчас он ее поцелует, но, вместо того чтобы отстраниться, в
стретила его губы своими раскрытыми губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45