Он выглядел совершенно мирным. Маленький серый котик, совсем обычный. Не похоже, чтобы он был голоден или испуган.
Наоборот, он смотрел на Дока вполне дружелюбно. Котик мяукал и царапал дверь.
Ну что - обыкновенный, нормальный кот. Просится на улицу
"Даже слишком нормальный, - подумал Док, - для кота, который вчера целый день прятался от меня". Док сел на нижнюю ступеньку лестницы и посмотрел на кота, явно желавшего выйти на улицу.
- Мяу, - сказал кот.
Док покачал головой.
- Не сейчас, котик. Я выпущу тебя, но попозже, а сначала хочу с тобой поговорить. Кстати, как насчет завтрака? Лично я намерен поесть.
С этими словами он встал и направился на кухню, не оглядываясь до тех пор, пока не подошел к холодильнику. Кот следовал за ним, держась несколько поодаль. На кухне он тоже подошел к двери, поцарапался в нее и замя укал, поглядывая на Дока. Его желание выйти наружу было совершенно очевидным.
Док снова покачал головой.
- Нет, кот, - твердо сказал он. - Позже. Я хочу все это хорошенько обдумать.
Он вынул из холодильника молоко, налил в блюдечко и поставил на пол. Кот не подошел к блюдечку. Он продолжал сидеть у двери и в течение всего времени, пока Док готовил себе яичницу с кофе.
Когда Док поставил свой завтрак на большой стол, кот отошел от двери и, приблизившись к блюдечку, стал жадно лакать молоко.
- Хороший котик, - сказал Док, прожевывая кусок яичницы. - Поживешь у меня немножко?
Кот не ответил, однако, глядя на него, Док решил, что и вправду стоит оставить его у себя. Будет, с кем поговорить.
А если это действительно необычный кот, то за ним можно понаблюдать.
Разумеется, его нельзя бесконечно держать взаперти: в жаркий день здесь можно будет задохнуться. Или стоит повесить на окна сетки? Здесь настолько мало мух, что владелец дома не думал ни о каких сетках. Док решил было, что можно пригласить плотника из города, чтобы всюду натянуть сетки на окнах, тем более, что он так или иначе собирался кое-что починить, хотя бы в знак признательности другу, предоставившему ему свой дом. Кот или не кот, а сетки все равно поставить стоит.
Док не хотел бы похищать чужого кота, если выяснится, что у этого есть владелец, желающий его вернуть. Надо поспрашивать о нем в городе. Если он найдет хозяина, то почему бы не купить у него кота? За несколько долларов владелец, скорее всего, продаст кота: кошек вокруг полно, они дешевы, размножаются быстро, настолько быстро, что предложение всегда превышает спрос.
Когда он должен будет вернуться в Массачусетский технологический институт, ему придется найти дом для кота.
Это наверняка окажется нетрудным делом, особенно если он предложит сколько-нибудь денег. На фермах всегда живут по нескольку кошек, поэтому завести еще одну не так уж и хлопотно. Тут полно мышей-полевок, так что кот себя прокормит.
- Послушай, кот, - сказал он, - а если серьезно, как насчет того, чтобы пожить у меня? И, между прочим, как тебя зовут?
Кот, не отвечая, продолжал лакать молоко.
- Ну ладно, вижу, ты мне не скажешь, - заметил Док. - В таком случае ты получишь новое имя от меня Кот. Оно тебе вполне подходит... надеюсь.
Кот выпил только половину молока, налитого в блюдце, но этого было достаточно для животного такого размера, и снова уселся у двери.
- Мяу, - сказал он.
- Я понимаю, Кот, - произнес Док. - Естественная надобность. Неудивительно, ведь ты уже так долго здесь находишься. Но сам факт, что ты просишься на улицу, показывает, что ты - домашний. Сейчас я все сделаю.
Он закончил завтрак и, подойдя к двери, которая вела в погреб, спустился туда. К счастью, там оказалось множество сухих опилок в углу. Док нашел картонку нужных размеров, наполнил ее опилками, принес на кухню и поставил в угол.
- Придется пользоваться этим, Кот, - сказал он. - Боюсь, что несколько дней у тебя не будет возможности выйти из дома.
Кот посмотрел на коробку с опилками, но остался у двери.
- Мяу, - сказал он очень жалобно.
- Так ты, может быть, уличный кот, и никогда не пользовался коробкой с опилками? - спросил Док. - Ничего, научишься, когда станет невмоготу.
Он собрал со стола грязную посуду и начал мыть ее в раковине.
- Знаешь что, Кот, - бросил он через плечо. - Давай попробуем хотя бы несколько дней. Я буду мыть за тобой, пока ты не разберешься в опилках. А если мы понравимся друг другу, то я дам тебе право выбора: ты сможешь уйти, а потом вернуться, если захочешь, или не возвращаться. Это по-честному, не так ли?
Кот не ответил. Он по-прежнему оставался у двери.
Док решил заняться своими делами и не обращать внимания на кота. Интересно, что он будет делать?
Мозговик, беспомощный в теле кота, избавиться от которого мог только лишь выдав себя еще больше, хотя и так уже выдал очень многое, оставался возле двери. Давление кишечника и мочевого пузыря кота становилось все более ощутимым. А Стаунтон, похоже, не собирался выпускать его из дома. Мозговик не чувствовал боли в теле кота; проблема состояла в другом. Нужно было обязательно опорожниться, чтобы не вызвать дополнительных подозрений. У Стаунтона их и без того более, чем достаточно. Вопрос в том, как поступить: сходить на пол или в коробку? Если притвориться, что он - уличный кот, непривычный к ящику с опилками, и начать пачкать пол как можно чаще, это может вызвать у Стаунтона отвращение, и тогда он освободит кота быстрее, чем если он притворится домашним и использует коробку.
Он бесстрастно взглянул на Стаунтона - без ненависти, ибо ненависть была для него столь же чуждой, как и сострадание. Только своим сородичам мог сострадать мозговик, только их мог и по-настоящему ненавидеть.
Внезапно его озарила догадка. Стаунтон вполне способен предпринять попытку выяснить, откуда взялся кот - нынешний хозяин мозговика; кому он принадлежал, как и когда исчез. Да и другие факты, например, о его "домашнем воспитании"... Всякие расхождения усилят подозрения Стаунтона. Мозговик решил проверить содержимое мозга нынешнего хозяина, чтобы его действия соответствовали мыслям кота.
Найти нужное воспоминание в мозгу кота оказалось делом секунды. И он направился к ящику с опилками.
Стаунтон, стоявший у раковины, взглянул на него и сказал:
- Ну и молодец! Хороший котик, хороший...
Да, мозговик понял, что именно это и нужно делать всегда просматривать содержимое мозга нового хозяина и поступать в конкретных обстоятельствах так, как поступил бы хозяин. Так и надо было повести себя вчера, когда женщина заметила его в коридоре, - войти в кухню и посмотреть на них мирно и спокойно вместо того, чтобы прятаться...
Что необходимо предпринять дальше, чтобы остаться в нужной роли? Наверное, лечь где-нибудь и заснуть. Найти мягкое уютное место. В гостиной была софа. Он прошел в гостиную, прыгнул на софу и свернулся калачиком.
Стаунтон стоял в дверях.
- О'кей, Кот, - сказал он. - Чувствуй себя, как дома. С какой стати ты прятался вчера?
Мозговик дал телу хозяина заснуть, а сам в очередной раз подумал, какого же дурака он свалял, поддавшись панике и дважды спрятавшись: от увидевшей его с кухни женщины и от Стаунтона, когда тот около полуночи вернулся домой.
Теперь, пока хозяин спал, он тщательно обследовал содержимое его памяти. Потерять несколько дней, оказавшись запертым здесь, было досадно, но это в любом случае станет лишь маленькой задержкой, так как, судя по всему, Стаунтон не намерен подвергать его специальным психологическим тестам, а ограничится, скорее, общими наблюдениями. В таком случае у мозговика не возникнет проблем, тем более, что он хорошо представляет себе "правильное поведение".
В доме становилось довольно душно, и Стаунтон начал открывать окна первого этажа, но при этом в каждом случае оставлял просвет не более двух дюймов, через который средних размеров кот проникнуть не мог.
Спустя некоторое время Стаунтон подошел к нему.
- Послушай, Кот, - сказал он, - я съезжу в город, так что ты остаешься за сторожа. Я привезу какой-нибудь кошачьей еды. Пока ты здесь, я должен проявить себя идеальным хозяином.
Услышав слово "хозяин", мозговик чуть было не заставил кота подпрыгнуть от неожиданности; лишь потом он сообразил, что Стаунтон использует это слово совсем в другом смысле. Кот сонно посмотрел на Дока.
Когда Стаунтон оказался у двери, он спрыгнул с дивана и побежал за ним, чтобы остаться в рамках своей роли.
Стаунтон протянул руку, нежно взял его за шею - это был первый телесный контакт между ними - затем опустил на пол и быстро захлопнул дверь снаружи.
В Бартлесвилле Док сначала заехал в редакцию "Горна".
Холлис поднял глаза от пишущей машинки.
- Привет! - сказал он. - Что новенького?
- Ничего особенного, Эд. Просто хотел кое о чем спросить тебя. Никто не разыскивает пропавшего кота?
Холлис засмеялся.
- Кота? Коты здесь идут по центу за дюжину. Убежал так убежал. А что? Ты нашел кота?
- Да. Я подумал, что мог бы оставить его, если он согласен. Но мне не хотелось бы оставлять себе кота, которого ищут хозяева. Вдруг он любимец их детей?
- Пожалуй, ты прав. Ну что ж, я могу поместить объявление. Крайний срок сдачи - в пятницу днем.
Стаунтон на минуту задумался, потом сказал:
- О'кей, я сейчас дам тебе текст. "Найден маленький серый кот". И номер почтового ящика. Через неделю я заеду узнать, есть ли отклики.
- Хорошо. - Холлис записал текст в блокнот. - Постой, я, кажется, знаю, чей это кот. На прошлой неделе я был у Крамеров и среди прочих видел там маленького серого кота. Они живут в той же стороне, где и ты, так что, может быть, это тот самый кот.
- Где они живут?
- По соседству с фермой Гроссов. Ты ведь был там вместе с шерифом после самоубийства старика. Так вот, Крамеры живут на следующей ферме к востоку, с другой стороны - дом Лурса.
- Благодарю, Эд. На обратном пути я заскочу к ним и все выясню. Но все равно ты пусти в дело мое объявление. Если что, я тебе сообщу дополнительно.
Затем Док купил в магазине две банки кошачьей еды.
Для кота такого размера одной банки должно было хватить на пару дней.
Из закусочной Док позвонил мисс Телли, чтобы узнать, успевает ли она с выполнением работы к полудню четверга и не удалось ли ей выяснить чего-либо новенького. Она с уверенностью ответила, что успеет закончить и ничего нового не узнала, поскольку все ее время занято печатаньем.
Да, кстати, спросила она, нашел ли он в доме кота? Он рассказал ей про кота и про свои действия в связи с ним.
По дороге домой он остановился на ферме Крамеров. На крыльце сидели два кота. Оба примерно того же размера, что и его серый: видимо, из одного помета.
Пухленькая дружелюбная женщина ответила на его стук в дверь.
- Я - Ральф Стаунтон, - представился он. - Я живу в последнем доме у дороги. Я...
- О, да, - ответила она. - Я слышала ваше имя и видела, как вы здесь проезжали. Зайдете?
Она отступила, чтобы дать ему дорогу.
- Только на минутку. Ничего серьезного, миссис Крамер. Я слышал, что у вас есть серый кот. Я нашел кота, по всем признакам очень похожего на тех двоих, - он показал на крыльцо, - и я подумал...
- О, да! Я действительно не видела его уже пару дней. Думала, что с ним что-нибудь случилось.
- Ничего особенного. Просто он забрался ко мне в дом. Я подумал, не оставить ли мне его у себя? Вы не продадите мне этого кота?
Она рассмеялась.
- Продать его? О чем вы! Конечно, нет! Можете взять его себе, если хотите. У нас и так уже есть три кота. Наша старая кошка принесла в последний раз шестерых котят, из них мы смогли пристроить только троих. А кошка скоро снова окотится. Боюсь, что после этого нам придется избавиться от нее или же удалить яичники. Иначе останется только топить котят.
- Благодарю вас, - сказал Док. - Я буду рад оставить его у себя. Обещаю, что когда подойдет к концу мой отпуск, я найду для него дом. А если нет, то заберу его с собой. Ну, разумеется, если он захочет остаться...
- Подождите, но ведь вы сказали...
- Сейчас я его запер в доме, чтобы проверить, привыкнет ли он к новому месту. Но долго держать его взаперти я не могу и выпущу через пару дней; тогда посмотрим, захочет ли он остаться или предпочтет вернуться к вам. Нельзя, в самом деле, удерживать его против воли. Коты - очень независимый народец.
- О, да, но все же надеюсь, что он останется у вас! Кстати, его зовут Джерри.
- Нет, если он останется со мной, то получит новое имя. Я буду звать его Кот.
Миссис Крамер вновь рассмеялась.
По всей вероятности, кот услышал Дока Стаунтона, потому что ждал у двери и попытался выскочить наружу. Док сумел задержать его.
- Нет, Кот, - сказал он, подхватив кота ла руки и захлопнув дверь. - Я уже объяснял тебе: ты несколько дней поживешь у меня. Потом ты сможешь выбрать - оставаться у меня Котом или вернуться к Крамерам и вновь стать Джерри. Как видишь, теперь я знаю, кто ты.
Он опустил кота на диван и посмотрел на него.
- А знаю ли я?... - тихо добавил он.
Когда он подошел к окну, чтобы раскрыть его пошире, он сообразил, что забыл договориться об установке сеток на окна. "Ничего, завтра я опять буду в городе, - подумал он, - один день погоды не сделает".
Глава шестнадцатая
Один день и в самом деле ничего не изменил. В четверг Док снова поехал в город и встретился с Хэнком Парди, единственным по-настоящему хорошим плотником в Бартлесвилле. От него Стаунтон узнал, что у Хэнка полно заказов, так что раньше, чем через неделю, он не сможет приступить к работе. Плотник обещал приехать к Доку на следующей неделе, снять необходимые размеры, оценить объем работ. Наверное, Доку следовало найти другого мастера, который взялся бы выполнить работу быстрее, но Хэнк - один из его партнеров по покеру - был Доку очень симпатичен, так что стоило подождать. В конце концов, он не собирался держать кота взаперти больше, чем несколько дней, а после этого установка сеток теряла срочный характер. Погода стояла прохладная, так что приоткрытые окна давали возможность достаточно проветривать помещение.
Док припарковал свой автофургон у дома мисс Телли.
Должно быть, она увидела, как он подъехал, потому что дверь распахнулась прежде, чем он подошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24