- Конечно, могу, - отозвался автор. - А про какую сенсацию?
И тут выяснилось, что последнюю неделю он провел на лоне природы, где
удил рыбу, газет не читал и на небо не смотрел. Впрочем, статьи он
написал. И даже придал им некоторую пикантность, проиллюстрировав их
старинными звездными картами, на которых созвездия изображались в
дезабилье, и добавил фотографию современной девицы в невидимом купальнике,
но зато с подзорной трубой в руке, наведенной предположительно на одну из
загулявших звезд. Тираж "Лезвия" повысился на 21,7%.
И вновь в Коулской обсерватории настало пять часов - ровно через
двадцать четыре часа пятнадцать минут после начала всей этой неразберихи.
Роджер Пфлюггер - да-да, мы вновь возвращаемся к нему - внезапно
проснулся, потому что на его плечо легла отеческая ладонь.
- Идите домой, Роджер, - ласково сказал Кервин Армбрестер, директор
обсерватории.
Роджер подскочил, как ужаленный.
- Извините, мистер Армбрестер. Я нечаянно.
- Чепуха! Конечно, вы не можете сидеть здесь без конца. Да и мы все
тоже. Идите, идите домой.
Роджер Пфлюггер пошел домой. Но когда он принял душ, спать ему
расхотелось. Да и часы показывали всего четверть седьмого. Он позвонил
Элси.
- Мне ужасно жалко, Роджер, но я уже договорилась с подругой. Но что
творится? Я имею в виду - со звездами.
- Они движутся, Элси. И никто не знает почему.
- А я думала, что звезды всегда движутся, - возразила Элси. - Ведь и
Солнце - тоже звезда? А ты мне объяснял, что Солнце движется к какой-то
там точке в Самсоне.
- В Геркулесе, - поправил Роджер.
- Ну да, в Геркулесе. Ведь ты же сам говорил, что все звезды
движутся. Так что же тут такого?
- Это совсем другое дело, - сказал Роджер. - Возьми, к примеру,
Канопус. Он вдруг начал двигаться со скоростью семь световых лет в день. А
этого не может быть!
- Отчего не мотает?
- Ничто не может двигаться быстрее света, вот отчего, - терпеливо
объяснил Роджер.
- Но если этот твой Канопус движется быстрее, значит, он может! -
рассудительно заметила Элси. - Или у тебя телескоп испортился, или еще
что-нибудь. Да и вообще до него же далеко!
- Сто шестьдесят световых лет. Так далеко, что сейчас мы видим его
таким, каким он был сто шестьдесят лет назад.
- Так, может, он вовсе и не движется, - заявила Элси. - То есть он
подвигался и перестал сто пятьдесят лет назад, а вы тут с ума сходите
из-за того, чего больше и нет. А ты меня еще любишь?
- Очень. А ты никак не можешь пере-договориться с подругой?
- Боюсь, что нет, Роджер. Мне самой очень жалко.
Роджеру пришлось удовлетвориться этим. Он решил пойти куда-нибудь
поужинать.
Было совсем светло, и звезды в густо-синем небе еще не загорались. Но
Роджер знал, что в эту ночь от многих созвездий останутся только
воспоминания.
Шагая по тротуару, он перебирал в уме замечания Элси - ей-богу, они
были нисколько не глупее тех, что он наслушался у себя в обсерватории. И
они натолкнули его на мысль, которая раньше ему в голову не приходила, -
поведение звезд оказалось даже еще непонятнее, чем он думал. Ведь все они
начали двигаться в один и тот же вечер, но здесь было что-то не так. Альфа
и бета Центавра должны были начать двигаться года четыре тому назад,
Ригель же - пятьсот сорок лет назад, когда Христофор Колумб еще бегал в
коротких штанишках, а то и вовсе без них. Вега пустилась в путь в год его,
Роджера, рождения, двадцать шесть лет назад. Другими словами, каждая из
этой сотни звезд должна была прийти в движение в момент, определявшийся ее
расстоянием от Земли. Причем с точностью до одной световой секунды, так
как изучение снятых в предыдущую ночь фотографий показало, что новое
движение всех до единой звезд началось ровно в четыре часа десять минут по
Гринвичу. Ну и клубочек!
Разве что свет обладает бесконечной скоростью...
Если же это не так (о душевном состоянии Роджера можно судить по тому
факту, что он начал свои рассуждения с немыслимого "если"), то... то... то
- что? Он по-прежнему ничего не понимал. И испытывал жгучее возмущение: да
что же это такое, в самом деле?!
Роджер вошел в закусочную и сел. Из радиоприемника неслись
оглушительные звуки - самые последние достижения в области антиритма,
исполнявшиеся на струнно-духовых инструментах и на вложенных друг в друга
барабанах. В паузах диктор исступленно восхвалял тот или иной товар.
Роджер жевал бутерброд, наслаждался антиритмикой и выключал из своего
сознания рекламу - это искусство он, как и все люди восьмидесятых годов,
постиг в совершенстве. По этой причине и последние известия, которые
сменили музыкальную программу, продолжали влетать в одно ухо Роджера и
вылетать из другого, не задерживаясь в его сознании. И прошло довольно
много времени, прежде чем он понял, что пропускает мимо ушей отнюдь не
панегирик очередному пищевому концентрату. Собственно говоря, его внимание
привлек знакомый голос, и после двух-трех фраз он уже не сомневался, что
слушает Милтона Хейла, прославленного физика, чья новая теория принципа
индетерминантности совсем недавно вызвала такую бурю в научных кругах.
Профессор Хейл, по-видимому, давал интервью радиокомментатору.
- ...и, следовательно, небесное тело может обладать позицией или
скоростью, но не тем и другим сразу в пределах данной системы пространства
- времени.
- Доктор Хейл, не могли бы вы объяснить это на более понятном языке?
- медовым голосом осведомился радиокомментатор.
- Это и есть понятный язык, сэр! Если же прибегнуть к научной
терминологии, то, исходя из гейзенберговского принципа сжатия, эн в
седьмой степени в скобках, определяющее псевдопозицию дитриховского целого
числа квантов, деленное на коэффициент искривления массы в седьмой
степени...
- Благодарю вас, доктор Хейл, но, боюсь, это не совсем понятно нашим
слушателям.
"Зато тебе понятно!" - раздраженно подумал Роджер Пфлюггер.
- Я не сомневаюсь, доктор Хейл, что больше всего нашим слушателям
хотелось бы узнать, действительно ли звезды пришли в движение или это
только иллюзия.
- И то, и другое. Это движение реально в системе пространства, но не
в системе пространства - времени.
- Не могли бы вы, объяснить это подробнее, профессор?
- Конечно. Трудность здесь носит чисто гносеологический характер.
Исходя из чистой причинности, воздействие макроскопического...
"А за нею во всю прыть тихими шагами волк старался переплыть миску с
пирогами", - подумал Роджер Пфлюггер.
- ...на параллелизм градиента энтропии...
- Ха! - сказал Роджер вслух.
- Вы что-то сказали, сэр? - спросила официантка. До этого Роджер не
обращал на нее никакого внимания. Она оказалась миниатюрной и очень
симпатичной блондинкой. Роджер улыбнулся ей.
- Все зависит от того, с точки зрения какой системы пространства -
времени оценивать эту проблему, - задумчиво ответил он. - Трудность тут
гносеологическая.
Чтобы загладить эту выходку, он дал ей на чай больше, чем позволяли
его средства, и вышел из закусочной.
Именитый физик явно знал о происходящем меньше, чем человек с улицы.
Человек с улицы знал хотя бы, что звезды либо движутся, либо нет.
Профессор Хейл не знал, по-видимому, и этого. Спрятавшись за дымовую
завесу звучных определений, он намекнул, что звезды одновременна и
движутся, и не движутся.
Роджер задрал голову, но в небе, озаренном разноцветными огнями
реклам, слабо светились лишь две-три звезды. Еще рано, решил он.
Роджер завернул в бар, но не допил даже первой рюмки, так как виски
показалось ему удивительно противным. Он не понимал, что продолжительная
бессонница действует на него сильнее всякого алкоголя. Он знал только, что
вовсе не хочет спать, и собирался бродить по городу, пока не почувствует,
что уже пора ложиться. Тот, кто в эту минуту оглушил бы его ударом не
слишком тяжелого мешка с песком, оказал бы ему большую услугу, но такого
благодетеля не нашлось.
Роджер шел и шел, пока не увидел ослепительные огни синерамы. Он
купил билет и добрался до своего места в тот момент, когда на экране
замелькали заключительные кадры сладенького финала первой из
полнометражных картин программы. Несколько рекламных мультфильмов он
пропустил, так сказать, мимо глаз, хотя взгляд его и был устремлен на
экран.
- А теперь, - прозвучал голос диктора, - мы предлагаем вашему
вниманию вид ночного неба над Лондоном в три часа утра.
Экран усеяли сотни крохотных пятнышек. Это были звезды. Роджер
наклонился вперед, чтобы ничего не упустить - наконец-то вместо всяческой
словесной шелухи он увидят и услышит нечто стоящее.
- Стрелка, - произнес голос за кадром, когда на экране возникла
стрелка, - указывает на Полярную звезду, которая в настоящее время
сместилась на десять градусов в направлении к Большой Медведице. Сама же
Большая Медведица утратила форму ковша, однако сейчас стрелка укажет
звезды, из которых он прежде слагался.
Роджер, затаив дыхание, следил за стрелкой и слушал голос.
- Алькаид и Дубге, - произнес голос. - Неизменные звезды утратили
неизменность, но... - на экране внезапно вспыхнуло изображение
ультрасовременной кухни - плиты с маркой "Две звезды" неизменно сохраняют
все свои превосходные качества. Блюда, изготовленные аупервибрационным
методом, вкусны по-прежнему. Плиты с маркой "Две звезды" не знают себе
равных.
Роджер Пфлюггер неторопливо поднялся и зашагал по проходу к экрану,
доставая из кармана перочинный нож. Прыжок - и он оказался на невысокой
эстраде. Экран он резал без всякого неистовства. Его удары были точны и
рассчитаны так, чтобы причинять как можно больше повреждений при
минимальной затрате усилий.
К тому времени, когда трое рослых капельдинеров заключили его в
крепкие объятия, экран был изуродован весьма основательно. Роджер не
сопротивлялся. Когда капельдинеры сдали его полицейскому, он также не
оказал ни малейшего сопротивления. Час спустя в полицейском суде он
невозмутимо выслушал предъявленные ему обвинения.
- Признаете вы себя виновным или нет? - спросил судья.
- Ваша честь, это же чисто гносеологический вопрос, - ответил Роджер
чистосердечно. - Неизменные звезды двинутся, но лучшие в мире воздушные
хлебцы фирмы Корни все еще определяют псевдопозицию дитриховского целого
числа квантов, деленную на седьмую степень коэффициента искривления!
Десять минут спустя он уже сладко спал. Правда, в камере, но очень
сладко. Полицейские оставили его в покое, сообразив, что ему полезно
выспаться...
Среди других мелких трагедий этой ночи можно поведать о судьбе шхуны
"Рансагансетт", пробиравшейся вдоль берегов Калифорнии. Собственно говоря,
не очень-то близко от этих берегов. Внезапный шторм унес ее далеко в
открытое море. А как далеко, ее шкипер мог только догадываться.
"Рансагансетт", американская шхуна с немецкой командой и
венесуэльским портом приписки, занималась контрабандной доставкой спиртных
напитков из Энсенады (Нижняя Калифорния) в Канаду. Это была ветхая
четырех-моторная посудина с весьма ненадежным компасом и древним
радиоприемником 1955 года, который во время шторма раскапризничался так,
что Гросс, старший помощник, ничего не мог с ним поделать.
Однако к этому времени от хмурых туч осталась лишь легкая дымка, а
затихающий ветер быстро разогнал и ее. Ганс Гросс стоял в ожидании на
палубе, держа в руке древнюю астролябию. Его окружал непроницаемый мрак,
потому что "Рансагансетт", чтобы не привлекать внимания береговой охраны,
шла без огней.
- Проясняется, мистер Гросс? - донесся снизу голос капитана.
- Та, сэр. Пыстро проясняется.
В каюте капитан Рэндолл снова начал сдавать карты второму помощнику и
судовому механику. Команда шхуны (пожилой немец с деревянной ногой,
носивший фамилию Вайс) мирно спала на крамболе лагуна ["на крамболе"
означает "справа или слева по носу"; лагун - бак с питьевой водой] - что
это значит, объяснить не берусь.
Прошло полчаса. Потом еще час. Капитан проигрывал Хальмштадту,
механику, все больше.
- Мистер Гросс! - крикнул он.
Ответа не последовало. Он крикнул еще раз, но с тем же результатом.
- Айн момент, счастливчики, - сказал он и поднялся по трапу на
палубу.
На палубе, задрав голову и широко разинув рот, стоял Гросс. Небо было
совсем чистым.
- Мистер Гросс! - крикнул капитан Рэндолл.
Второй помощник не отозвался. Капитан вдруг заметил, что Гросс
медленно вращается вокруг своей оси.
- Ганс! - сказал капитан Рэндолл. - Что на тебя накатило?
И тоже посмотрел вверх.
На первый взгляд, небо казалось обычным. Ангелы там не летали и
патрульные самолеты тоже. Ковш... Капитан Рэндолл медленно повернулся
вокруг своей оси, хотя и быстрее, чем Ганс Гросс. Куда девалась Большая
Медведица?
Да и все прочее тоже. Он не видел ни одного знакомого созвездия. Ни
треугольника Лиры, ни пояса Ориона, ни рогов Овна.
Хуже того... Что это еще за многоугольник из восьми ярких звезд?
Явное созвездие, но он никогда его не видел, хотя огибал и мыс Горн, и мыс
Доброй Надежды. А что, если... Да нет же! Южного-то Креста нигде не видно!
Пошатываясь, как пьяный, капитан Рэндолл подошел к трапу.
- Мистер Вайскопф! - позвал он. - Мистер Хельмштадт! Поднимитесь на
палубу!
Они поднялись и посмотрели. Некоторое время все хранили молчание.
- Выключите моторы, мистер Хельмштадт, - сказал капитан. Хельмштадт
отдал честь - чего раньше никогда не делал - и спустился в машинное
отделение.
- Распутить Вакса, капитан?
1 2 3 4 5