Стэн настоял на том, чтобы на всех захваченных пунктах были оставлены дежурные экипажи. Его поддержал Джейк, который прекрасно понимал, что если в руках у легионеров будет находиться вся связь в Галактике, то справиться с остатками противника будет намного проще. Однако в процессе обсуждения у кого-то из офицеров проснулось что-то похожее на жалость. Было предложено не уничтожать планету полностью, а просто изрядно покромсать термоядерными. Может, кто и выживет, так детям закажет связываться с Патрулем.
— Детям, может, и закажет, а вот внуки уже сделаются проблемой. Причем не для нас, а для наших внуков. Зачем это нужно? — возмутился Стэн. Его решительно поддержал генерал Ижи, сказавший, что на попятную идти поздно. То, что собирается делать Патруль на Сцилле, конечно, называется геноцидом, но допустить доминирование сциллийцев в Галактике равносильно самоубийству.
Дальше обсуждение было сугубо техническим. Когда утрясли все детали, то просто назначили сроки и приступили к подготовке операции.
* * *
— Легион — это много! — заявил Шмулерсон, к которому Стэн пристал с вопросом, а сколько же это было в древности — легион?
— Хороший ответ, — фыркнул Стэн, — а нельзя ли в цифрах? Я что-то последнее время стал слабо понимать твою систему счислений.
— А чей именно легион тебя интересует? — вопросом на вопрос ответил Шмулерсон.
Стэн несколько растерялся.
— Они бывали разные?
— Естественно. Вот, например, легионы династии…
— Не надо, — тихим голосом попросил Стэн, — мне кажется, что твое начальное определение меня вполне устраивает.
А сам подумал, что только лекции на тему легионостроения ему и не хватало. Шмулерсон же явно обиделся, и, чтобы успокоить профессора, пришлось приглашать его на чаепитие. Надо ли говорить, что до чая они так и не добрались, но коньяк был принят Шмулерсоном благосклонно. Затем Стэн не удержался и поделился с профом идеей разбомбить Сциллу.
— Это хорошо — подумав, произнес Шмулерсон. — Если началась гангрена, то необходимо ампутировать конечность. Всяческие правозащитники и прочая продажная сволочь взвоют, но рты им заткнуть будет несложно. Кроме того, всякий правитель начинал с того, что расправлялся со своими врагами. И тебе, следовательно, нужно начинать с того же.
Шмулерсон поднял широкий бокал, отхлебнул из него коньяк, зажмурился и продолжил:
— Что мы видим? Видим мы целую планету ворья, насильников и бандитов. В чем состоит долг императора перед своими подданными? Он состоит в ограждении вышеозначенных подданных от ворья, насильников и бандитов. Значит, ты должен прекратить существование планеты, которая служит им приютом. А для этого все средства хороши. Если обратиться к истории, то мы можем наблюдать подобные действия правителей и в прошлом. Так, император Третьей династии…
Профессора понесло. Стэн слушал, как император с труднопроизносимым именем расправлялся со своими врагами. Если бы это происходило сейчас, то его бы просто втоптали в грязь средства массовой информации. Но тогда это было невозможно. Император затыкал рты всем, кто был с ним не согласен, довольно примитивным образом — он их просто ссылал на урановые рудники. Таким образом, за несколько лет непрерывных войн он установил на подконтрольной ему территории, а это что-то около трети населенной части Галактики, железный порядок. Никто не мог и слова сказать, не получив высочайшего разрешения. Погорел же он на женщине. Очень уж падок был монарх до дамских прелестей. Любовниц у него было много и менял он их часто. И вот в одно прекрасное утро монарх был найден в своей спальне, задушенный женскими чулками. Поиски убийцы ничего не дали, но империя после смерти властелина развалилась за несколько месяцев.
— Ты мне не советуешь обзаводиться любовницами? — поинтересовался Стэн.
— Я тебе советую выбирать только проверенных, — совершенно серьезно ответил проф.
— Проверять ты будешь?
— Ах, Стэн! Ну что ты такое говоришь? Ты есть кто? Ты есть император. У тебя для этих целей будет целая свора…
— Проверяльщиков? — вставил Стэн с самым невинным видом.
— Нет! Целая свора холуев. Они будут тебя всячески ублажать и выполнять все твои прихоти. В том числе, если пожелаешь, доставлять любовниц.
— Попутно их проверяя, — не унимался развеселившийся Стэн. — Скажи, Эндрю, а кроме кувырканий в постели с любовницами, в мои обязанности что-нибудь входить будет?
— Естественно. — И Шмулерсон принялся перечислять: — Ты должен будешь принимать просителей, правителей планет, устраивать балы, подписывать указы, не давать жизни дворцовой прислуге своими капризами, портить отношения со своими министрами и периодически в полной мере демонстрировать свое величие: налоги уменьшать, преступников миловать и так далее.
— Что-то не воодушевляет, — совершенно искренне признался Стэн.
— Ну-у-у-у, — протянул Эндрю, — ты сможешь еще уезжать на охоту. Куда-нибудь подальше, и там славно проводить время. А когда надоест, ты сможешь сесть писать мемуары…
— Или сбежать куда подальше, — в тон ему ответил Стэн.
— Можешь и сбежать, — согласился Эндрю. — Только оставь заместителя. А то империя развалится. Примеры тому в истории есть.
Стэн согласился, что заместителя оставить необходимо, и поспешил попрощаться с профессором. С ним было, конечно, очень приятно общаться, но молодого генерала ждали другие дела, которые тоже не терпели отлагательства. Необходимо было подготовить ряд приказов по флоту, чтобы операция, намеченная на ближайшие дни, прошла без проколов. Заниматься этим Стэну не хотелось, но он уже начал чувствовать на себе незримое давление короны. Есть у монарха сегодня настроение или нету, а делами заниматься все равно придется. С таким настроением будущий император приступил к рутинной управленческой работе.
* * *
Операция по уничтожению Сциллы была рассчитана по минутам скрупулезнейшим образом. Борткомпьютер «Мстителя» непрерывно работал целые сутки, после чего Джейк разослал инструкции всем командирам подразделений. Далее инструкции были переданы на каждый корабль, так как Джейк рассчитал до секунды все действия каждой машины Патруля на этапе подхода к Сцилле.
Флот должен был появиться одновременно весь, что не даст возможности сциллийским сторожевикам перебить корабли Легиона по одному. После этого будет использован очень хитрый маневр, который позволит уничтожить оба линкора, сейчас прикрывающие Сциллу. Затем будет уничтожен крейсерный флот, подавлены из космоса стационарные установки аэрокосмической защиты, после этого подойдет эскадра, состоящая из шести крейсеров во главе с «Крысобоем», и начнет утюжить поверхность планеты термоядерными бомбами. Карта геологических разломов у Джейка уже была, так что бомбардировка должна была продолжаться не более часа. После этого планета уже должна начать разламываться, а эскадре Стэна необходимо будет в спешном порядке уходить в сторону Сабы. Таким образом, операция на Сцилле должна была занять не более стандартных суток, начиная с момента входа первых кораблей Легиона в гиперпространство и заканчивая полным уничтожением планеты. На дисплее все выглядело до предела просто, а вот на деле было невообразимо сложно. И именно для того, чтобы эти сложности не привели к краху, генерал Рутер сейчас сидел в рубке «Крысобоя» и, вчитываясь в очень подробный план, шлифовал все детали предстоящего боя. Со стороны могло сложиться впечатление, что Стэн просто буквоедствует. Но со стороны на генерала сейчас смотреть было некому. И он уже в который раз прогонял перед мысленным взором предстоящий бой, каждый раз находя все новые и новые изъяны то в построении кораблей, то в первых маневрах, то еще в чем-то, что не бросалось в глаза сразу. Молодой генерал понимал, что всего предусмотреть нельзя, но с другой стороны — если есть возможность, то почему не предусмотреть то, что является очевидным?
* * *
Солнце, дававшее Сцилле тепло и свет, отражалось от бортов линкоров, грузно висевших в пространстве около планеты. Между ними непрерывно курсировали крейсеры. Сциллийцы были не на шутку встревожены: связи с большинством баз не было уже несколько стандартных суток. Командующий сциллийской армией с доброй половиной штаба куда-то запропастился. Ходили слухи, что он захвачен мятежным Патрулем, но подтверждения или опровержения не поступало. Бывшая База Галактического Патруля пока держалась, но и там не были уверены в своей безопасности. Сциллийцы осторожно вентилировали в правительстве возможность спешного принятия закона о восстановлении всех легионеров на действительной службе с тем, чтобы они больше не могли предпринимать каких-либо действий, не получив на то приказа из правительства Конфедерации, но само правительство находилось в состоянии легкой паники и ничего толком решить не могло. Ситуация становилась все более непонятной и угрожающей, но предпринять решительные действия командование сциллийцев не могло: было просто не ясно, в какой точке пространства и какими силами ударят легионеры в следующий раз. Оставалось только ждать и надеяться, что проблема как-то решится сама собой.
Солнце все так же освещало борта линкоров, и все так же курсировали между ними крейсеры, когда на орбите Сциллы во множестве засверкали вспышки выходящих из гиперпространства крейсеров. В первый момент защитники планеты ничего не поняли. Ожидали всего, что угодно: штурма Базы Галактического Патруля, штурма резиденции правительства Конфедерации, но только не нападения на Сциллу. Даже если учесть, что за последнее время на этой планете сосредоточилось значительное количество материальных ценностей, все равно нападение на нее с экономической точки зрения было нецелесообразно. Такой мотив, как месть, сциллийцы даже не рассматривали, считая, что это исключительно их прерогатива. Теперь же растерявшееся командование пыталось хоть как-то организовать оборону, но на это уже не оставалось времени.
Первые шесть крейсеров Патруля с потушенными габаритными огнями и с максимальным защитным полем на огромной скорости продвигались к линкорам. На залпы лазеров они не отвечали, на ракеты не реагировали. Они просто рвались к громадным кораблям, неподвижно висящим в пространстве. До того как передовые крейсеры легионеров достигли линкоров, сциллийцам удалось уничтожить один из них, зато остальные пять врезались на полном ходу в свои цели. У первого линкора сразу погасло все освещение, и из пробоины в борту вырвалась струя горящего воздуха. Второй попытался маневрировать, но, лишенный защитного поля, очень быстро стал мишенью для лазеров остальных судов Патруля. Сциллийцы ужаснулись. Им показалось, что теперь легионеры изменили тактику и используют камикадзе. Так могло показаться любому со стороны. Но только показаться. Не желая понапрасну отправлять на верную смерть людей, Стэн запрограммировал борткомпьютеры крейсеров, начиненных взрывчаткой, на автономный полет и выпустил их на линкоры противника. Своей цели они достигли: не ожидавшие нападения сциллийцы, уверенные в своей защищенности, дорого заплатили за свою беззаботность. Основой обороны планеты справедливо считались линкоры. Но для того чтобы это было так на самом деле, их надлежало держать в постоянной готовности. Уверенные же в своей безопасности сциллийцы решили, что достаточно самого присутствия гигантских кораблей. То, что с одним из линкоров легионеры уже расправились недавно, ничему сциллийцев не научило. Как только линкоры противника были выведены из строя, две флотилии легионеров, состоящие из двухсот судов, занялись крейсерным флотом сциллийцев. При разработке плана операции Стэн особенно настаивал на троекратном перевесе. И такой перевес был создан благодаря тому, что весь флот Патруля теперь был объединен. Остальная часть флота легионеров, не обращая внимания на кипящий бой, прямиком направилась к планете. Необходимо было как можно быстрее блокировать космодром Сциллы, чтобы воспрепятствовать взлету остальной части сциллийского флота и начать разрушение установок аэрокосмической обороны.
Прорвавшийся к планете флот был встречен ураганным огнем наземных ракетных установок и стационарных лазеров. Потеряв десяток кораблей, легионеры смогли подавить сопротивление с поверхности и тут же начали методично расстреливать космопорт и прилегающие территории. Примерно в то же время уничтожение сциллийского флота завершилось и на орбите. Крейсеры, принимавшие в нем участие, присоединились к группе, атаковавшей поверхность планеты. На Сцилле начался кромешный ад. Из космоса методично обрабатывали лазерами любые сооружения, хоть отдаленно напоминавшие пусковые установки, локаторы или стационарные лазеры. Если объект находился посреди населенного пункта, то доставалось всему населенному пункту и окрестностям. Правительство Сциллы вышло на связь с командованием флота Патруля и заявило, что Сцилла капитулирует. Генерал Ижи молча выслушал их и ответил, что капитуляция не принимается. Через час интенсивной обработки поверхности планеты из носовых лазеров крейсеров она напоминала собой Нес — сплошные руины. Как только генерал Ижи лично убедился, что Сцилла больше не в состоянии оказать сопротивление, в пространство полетел закодированный сигнал. Флот Патруля тут же начал разворачиваться, чтобы покинуть орбиту изувеченной планеты. На Сцилле недоумевали: сопротивление было полностью подавлено, капитуляция отклонена. Чего же надо легионерам? Ответ на этот вопрос появился через двадцать стандартных минут, когда на орбиту Сциллы из гиперпространства вынырнула флотилия, ведомая Стэном. К тому моменту большая часть кораблей легионеров уже покинула орбиту планеты, а оставшиеся спешили сделать это как можно быстрее.
«Крысобой» малым ходом проследовал к определенной точке над приговоренной Сциллой, уравнял свою скорость со скоростью вращения планеты и неподвижно завис в пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37