Неудивительно, что пилоты летали лежа на спине.
– Я полагаю, это предел их досягаемости. Куда теперь, мисс Фера? Поскольку вы отдаете приказания, что дальше?
Арта покачала головой, заставляя свой ум работать.
– Риклос. Бери курс на Риклос.
– Но это Сасса.
– Проклятие, правильно, там! Теперь бери курс и лети, или ты хочешь ждать, чтобы они послали за нами пару военных ракет?
Арта ворчала про себя, когда «Вега» рванулась вперед и начала долгую перемену курса, что оставило ее бледной и чувствовавшей головокружение.

***

Святейший Сасса пристально смотрел на Майлса бесстрастными водянистыми глазами. Поддерживаемый своими гравитационными полями Его Святейшество завис в воздухе, как огромный воздушный шар в виде человека, запутанного в микленские ткани ярких цветов, которые блестели и мерцали. Высоко вверху свет дробился на тысячу разноцветных лучей, которые искрились на ковре, переливавшемся от кроваво-красного до полупрозрачного рубинового цвета.
Майлс испытывал острое чувство неловкости, когда Джакре шагал рядом с ним, опустив подбородок. Он сжал руки за спиной и нахмурился. Джакре был одет в обычную яркую форму и в присутствии Сасса выпятил свой большой живот.
Майлс стоял спокойно и позволял своему блуждавшему взгляду бродить по драпировкам на стенах, ловко подсвеченным световой скульптурой стеклянных стен. В воздухе носились запахи аниса и можжевельника – освежавшего сочетания ароматов.
– Что мы должны думать об этом сообщении? Что замышляет этот Синклер Фист? Джакре, что ты думаешь об этом, – спросил Сасса монотонным голосом. Он сжал свои пухлые кулаки, его кольца отбрасывали мерцавшие узоры на роскошную перламутровую мантию.
– Что мы можем думать? – Джакре повернулся и широко развел руки. – Мы, может быть, видели спектакль, какую-то постановку, чтобы смутить нас.
– Легат? Вы согласны? Это спектакль?
Майлс почесал за ухом и поднял глаза. Бесцветный взгляд Сасса поедал его.
– Военная игра – не моя епархия.
– Мне нужны твои мысли, твои впечатления.
Майлс заскрежетал зубами, вытягиваясь во весь рост. Голограмма, представленная сассанскими шпионами, показывала картины военных маневров, во время которых Риганская дивизия ветеранов пала при постепенной атаке.
– Ваше Святейшество, что мы действительно знаем? Синклер Фист проводил учения и, очевидно, демонстрировал какое-то превосходство на поле боя над Риганским штурмовым дивизионом. Могло это быть шарадой? Чем-то чтобы смутить нас? Возможно.
«Как я разыгрывал это? Что правильно в этой трясине? Чему они поверят?» – Майлс страдал от первых мучений в своей новой роли. Он нервно взглянул на Джакре и заметил затаенную враждебность адмирала. То же самое раздражение было видно и в надменном взгляде Сасса. Вздрогнув, Майлс осознал, что ни одно из его когда-то близких доверенных лиц не ободряет его.
«Почему? Что я сделал? Наверняка они не могут знать о моем вмешательстве в расписание полетов».
– Возможно? – повторил Сасса, в конце концов.
Внезапное понимание наполнило мозг Майлса.
– Божественный, это не моя обязанность – давать советы, которым следует находиться в компетенции адмирала.
– Сделай это.
– Да, – добавил Джакре с тонкой улыбкой на еще более тонких губах. – Дай нам послушать свои соображения об этом необычном деле.
Хитрость возбуждала его, когда Майлс проницательно кивнул.
– Очень хорошо посмотрев кинопленки и заметив испуг среди лейтенантов Риганского дивизиона, о которых у нас есть данные, я считаю, что Синклер Фист перевернул все их войска с ног на голову.
– В дополнение к замешательству и командному параличу, – продолжил тихим голосом Джакре. Майлс медленно покачал головой.
– Думаю, что это не соответствует полученным нами сведениям. Помните, Синклер Фист – человек, который, как думал Тибальт, может пожертвовать всем ради Тарги. Из наших бесед с Командующим выяснилось много информации о новой тактике Фиста.
– И что вы думаете? – грозно спросил Сасса.
Майлс сделал молящий жест.
– Я гражданский человек. Моя сфера деятельности – снабжение и координация экономических…
– Мы знаем о вашей деятельности, Майлс, – прервал его Джакре, – скажите нам, что вы думаете по поводу шарады Синклера.
Майлс сделал обиженное лицо.
– По моему мнению, Синклер гораздо опаснее, чем вы думаете.
– Вот почему Первый Риганский дивизион испытывает такую тревогу. То, что мы увидели в докладе не шарада, а осуществление нового тактического плана ведения сражений.
– Это смешно! – воскликнул Джакре. – Как такая система может работать на огромном фронте! Командный контроль не сможет координировать свои действия.
– Тем не менее я не могу отделаться от мысли, что Фист…
– Тьфу, Майлс, что вы знаете о правилах ведения войны, – прорычал Джакре, неистово потрясая кулаками.
Майлс миролюбиво и спокойно посмотрел на него, развел руками, с трудом подавляя поднимающийся в глубине его души смех, и произнес:
– Я только высказал свое мнение. Военные вопросы не в моей компетенции. Но, однако, я должен повторить, что нельзя недооценивать Синклера.
Сасса кивнул.
– Мы уже обстоятельно все рассмотрели, Майлс. И действительно вы дали честный ответ. Возможно, мы ожидали услышать что-нибудь другое.
– Осуждение? Исключая мои мнения по вопросам, не входящим в мою компетенцию, есть ли у вас какие-либо жалобы на мою работу? Разве я вас обидел?
Сасса подвигал нижней челюстью, как будто он попробовал что-то прокисшее.
– Нет, легат. Идет подготовка нашего флота к сражению против Риги… Но мы все понимаем. Ваши попытки выправить положение в отрасли, а также постоянные доклады о проблемах, с которыми сталкивается ваш коллектив понятны, информативны и, к сожалению, практически очевидны для большинства сторонних наблюдателей.
– Спасибо. Я передам ваши добрые слова моему коллективу. Мы работаем почти без отдыха. Если мне позволено предложить, то мне кажется, небольшая премия не помешает. Ваших слов более чем достаточно, но материальное подтверждение любви и высокой оценки их деятельности только еще больше поднимет их дух и желание работать лучше.
– Они получат ее. А лично для вас? – спросил Сасса. Даже не смотря на Джакре, Майлс почувствовал, как в нем закипает гнев. Работающие в тылу получили премию, а солдаты, страдающие от неудобств на фронте, ничего не получили?
– Для себя я хотел бы получить только ваше разрешение.
Майлс ждал, зная о том, что Джакре стоял красный как рак, в контрасте со своим обмундированием белого и бирюзового цвета.
– Разрешение на что? – спросил Сасса, кладя руки на необъятный живот.
– Разрешение интегрировать сведения о переписи в главный банк данных. Я понимаю, что мы и так уже чрезмерно раздуты, но я верю, что интеграция продуктивных систем в базис данных принесет еще один процент в производительности продукции, пока будет снижаться напряжение в системе.
– Что вам требуется для этого? – отрывисто спросил Джакре. – Сколько людей и как много возможностей системы вы хотите задействовать? Мне не хочется напоминать, но сейчас мы предпринимаем попытки атаковать риганцев, пока они в неустойчивой состоянии.
Майлс скрестил руки на груди и со счастливым видом закивал:
– Да, да, я знаю, Джакре. Я бы не делал своего предложения, если бы не получил сведения обо всех деталях.
– Что вам потребуется для осуществления вашего плана? – нетерпеливо спросил Сасса.
– Только возможность коммуникации с провинциальными правительствами. Думаю, все остальное я смогу сделать в свое свободное время. Я уже написал несколько первоначальных проектов и думаю, что смогу интегрировать сведения без каких-либо дополнительных средств.
– Вы уже работаете сверх положенного времени, – воскликнул Джакре, – ведь день у вас не резиновый, откуда вы возьмете необходимое время?
Майлс нахмурился и вздохнул.
– Джакре, ты сам признал, что мы сталкиваемся с серьезными последствиями. После того как мы поделились своими решениями с Командующим, я посвятил себя решению проблемы – заставить работать новый курс действий.
Майлс провел рукой по лбу и добавил:
– Я не ел целую неделю.
– Я заметил, – сказал Сасса, – И это беспокоит нас. Вам нужно повидаться с физиологом. Я не хочу, чтобы вы были больны, когда мы нуждаемся в вас, легат! Если вы пообещаете, что не потеряете больше в весе, мы разрешим вам проводить свою программу в жизнь.
– А если это будет стоить нам времени? – спросил Джакре, поднимая вверх палец.
– Тогда я тотчас все прекращу, – ответил Майлс.
– Я думаю, на сегодня все, легат, – сказал Сасса и соединил пальцы вместе. Его кольца загорелись лазурным светом, – можете идти. Джакре, я хочу, чтобы вы остались, и мы обсудим воздействие этой шарады на способность риганцев к сопротивлению.
Осознавая свой триумф, Майлс прошел через огромные двери. На стенах он увидел свое рефлектирующее изображение. Новая одежда сидела на нем превосходно, уже давно он не выглядел так отлично.
Его антиграв ждал на месте. Аррон и Джером стояли и внимательно смотрели на приближающегося Майлса, в то время как Гирос, вопросительно подняв брови, произнес:
– Ты…
– Назад в офис, – сказал Майлс, когда сел на сиденье. – Мы выиграем, Гирос. Но это означает, что мы должны теперь много и тяжело работать. Нам не удастся поспать в своих постелях еще долгое время.
Гирос улыбнулся.
– Возможно, это даже и лучше, что вместе со своим животом ты избавишься и от своих любовниц, Майлс.
Когда антиграв продвигался по коридору, Майлс нахмурился и уставился на светящиеся в темноте шпили столицы Империи Сасса.
«Командующий? Я сказал им правду. Но только как вы собираетесь прибрать к рукам Синклера?»

***

Масса и энергия, заключенная в ядрах, начала уменьшаться с уменьшением силы реакторов. Одновременно из-за больших потерь энергии искусственный горизонт начал быстро расширяться. Где раньше вокруг поля боя была пустота, теперь вновь возникла Вселенная, которая во время радиоактивного взрыва сумела прорваться к космическому ходу времени.
Стаффа испытал небольшое неудобство от передвижения. Он смотрел вперед и не видел ничего, кроме серого тумана и искаженных очертаний предметов, пока они неслись почти со скоростью света.
– Первый офицер, привести в состояние готовности мониторы, – приказал Стаффа.
Хельмут, наблюдая за движением корабля, ответил в микрофон:
– Мониторы приведены в состояние полной готовности, Командующий. Замедление хода на тридцать процентов удельного веса, постоянная дельта в норме. Разрыв во времени в одну тысячную единицы. На мониторах зеленый цвет, нас приветствуют с возвращением домой.
– Принято. – Стаффа проверил все данные на мониторах, чтобы убедиться, что во время посадки не случилось ничего неожиданного. Всегда нужно быть очень бдительным, даже возвращаясь домой.
Скайла пролезла через люк и прошла по блестящему и переливающемуся на свету мосту. С ней было ее обычное оружие, а в одной руке она несла маленький монитор.
«Как она красива!» Стаффа позволил себе наблюдать за ней, в то время как она приближалась: стройная, роскошные светлые волосы, свободно лежащие на плечах. Когда она заметила его пристальный взгляд, веселая искорка вспыхнула в ее глазах и она тепло улыбнулась:
– Вы выглядите счастливым, – сказала она ему, останавливаясь у его командирского кресла, – после той ночи, когда вы практически не спали, я рада за вас. Я ожидала, что вы будете в ужасном расположении духа.
Он взглянул на монитор.
– Плохие сновидения. Это и еще то, что я никак не могу отделаться от проблемы объединения. Я заставил Ригу и Сассу быть теми, кто они на самом деле. Я сделал так, что они скоро перегрызут друг другу горло. И тем не менее сейчас нужно уничтожить большую часть работы, которую я сделал прошлой ночью. Я не знаю, как мне поступить.
– Это не поможет, – она положила руку ему на плечо. – Доверься мне. У тебя нет нужной информации. После того как ты поговорил с Кайллой, попытайся выяснить, что узнали ее агенты, потом ты сможешь что-нибудь решить. Тебе нужно наладить связь с Синклером. Он ведь ключ к решению всех проблем, не так ли? И, кто знает? Может быть, Майлс раздобыл какие-либо сведения или придумал что-нибудь, пока мы были в открытом космосе.
– Ключ, да. Синклер – ключ ко всему, – он нервно сжал пальцами ручку кресла.
– До этого момента тебе приходилось чего-то ждать, прячась на другом краю Вселенной. Разве не это раздражало и беспокоило тебя? Притворство, пустое вычисление переменных – все это помогало тебе быть занятым и отвлекаться от главного.
– Может быть. Я чувствовал себя ослабленным. Глупый обман. Даже Священный Сасса больше не воспринимает меня серьезно. Но я еще заставлю его горько сожалеть об этом.
Она подняла палец к подбородку и задумчиво произнесла:
– Стаффа, я просмотрела все сведения. Сейчас ты можешь захватить одну из столиц. Или Ригу, или столицу Сасса – это не имеет значения. Без централизованного управления ни одна из империй не сможет долго продержаться, через несколько недель им придется капитулировать, поскольку сама система будет приходить в упадок. Обе империи имеют компьютерные возможности быстро устанавливать административный контроль над захваченными территориями. Мы очень быстро можем положить этому конец.
– Но какой ценой? Еще несколько биллионов смертей? Я знаю, что я сделаю против Риги. Я уже все спланировал. Разрушение центра перераспределения и остальной империи Рига может быть бесполезным. Его Святейшество не знает, но у него есть программа, с помощью которой можно интегрировать системы Риги в его собственные. Черт побери, Скайла, они используют наши компьютеры, наше обеспечение! Это часть схемы. Это только.., ну, я не могу позволить себе уничтожить еще один мир. Ты ведь понимаешь меня? Я должен совершить это, не пролив ни капли крови.
– Ты чувствуешь себя обязанным Богу и людям. Я знаю о твоих концепциях Седди, – она кивнула в знак согласия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77