Сколько же здесь в
сякой мелочи! Вероятно, вроде наших креветок. Чем глубже, тем гуще. На Земл
е наоборот Ц в глубинах жизнь скуднее. Но там тепло поступает сверху, а зд
есь снизу.
А это что? Длинное, темное, без головы и без хвоста. Кит, кашалот? Движется бы
стро, за ним светящаяся струя. Ряды огоньков на боковой линии, как бы иллюм
инаторы. Неужели подводная лодка? Или нечто иное, ни с чем не сравнимое. Си
гнализирую на всякий случай прожектором: дваЦ дваЦ четыре, дваЦ триЦ
шесть, дваЦ дваЦ четыре.
Не обратили внимания. Ушли вправо. Не видно.
Прожектор нащупал дно. Какие-то узловатые корни на нем. Подобие кораллов
или морских лилий. Вижу толстые стебли, от них побеги свисают чашечками в
низ. некоторые вплотную упираются в дно. Наши морские лилии смотрят чаше
чками вверх, они ловят тонущую пищу. Что ищут эти в иле? Гниющие остатки? Но
не все упираются в дно. Неужели они ловят тепло? Но тогда это растения. Рас
тения без света? Невозможно. Впрочем, свет идет со дна Ц инфракрасный. Мож
но ли за счет энергии инфракрасных лучей строить белок, расщеплять углек
ислый газ? Вот проблема для земных энергетиков Ц двигатель, использующи
й комнатную температуру. Эти растения обязательно надо доставить на Зем
лю. (Подумайте, за несколько минут до смерти человек рассуждает на научны
е темы!) Я получил отсрочку, Ц продолжал дед. Ц Застрял в зарослях у дна. М
огу осматривать не торопясь. Все больше убеждаюсь, что подо мной растени
я. Вот толстая безглазая рыба жует побег. Другая Ц зубастая и длинная Ц с
хватила толстую, взвилась вверх. Поток пищи идет здесь со дна на поверхно
сть. Светящиеся птицы Ц последняя инстанция. А вот еще какие-то чудища Ц
помесь черепахи с осьминогом. Осьминогами я назвал их для сравнения, на с
амом деле они пятиногие. Пять щупалец Ц одно сзади, как бы рулевое весло,
четыре по бокам. На концах утолщения с присосками. В одном из передних щуп
алец Ц сильный светящийся орган. Похоже на фонарик. Прямой луч так и бега
ет по стеблям. На спине щит. Глаза рачьи, на подвижных стебельках. Рот труб
чатый.
Я так подробно описываю, потому что эти существа плывут на меня. Вот сейча
с смотрят прямо в иллюминатор. Жуткое чувство Ц взгляд совершенно осмыс
ленный, зрачок с хрусталиком, а радужная оболочка фосфоресцирует мертве
нно-зеленым светом, как у кошки. Я читал, что у земных осьминогов человече
ский взгляд, но сам не видел, не могу сравнить. Их четверо. Подплыли к батис
фере, все по очереди заглянули в иллюминатор. Батисфера дрогнула. Потащи
ли ее, что ли? Обычная логика животного Ц если что-то движется, надо схват
ить и съесть. Нелегко им будет разгрызть мою стальную скорлупу. Пока спас
ибо им Ц сдвинули с места. А то я боялся, что мне придется до самого конца с
идеть в подводном лесу.
Дно идет под уклон. Зарослям конца нет. Но странное дело Ц растения выстр
оились правильными рядами, как в плодовом саду. Что-то громоздкое медлит
ельно движется, срезая целые кусты под корень. Ну и прожорливое чудище Ц
так и глотает кусты. Вижу плохо, где-то сбоку ползет этот живой комбайн. Вп
ереди гряда скал. Проплыли. Черная бездна. Батисфера опускается вниз. Дав
ление возрастает. Прощайте! Москве поклонитесь!
Секундная пауза. И вдруг крик, почти вопль:
Ц Трещина!
Послышались звонкие удары, все чаще и чаще. Видимо, капли воды, прорвавшис
ь в камеру под давлением, обстреливали ее, как из ружья.
Дед ойкнул. Возможно, водяная дробь попала и в него. Потом заговорил скоро
говоркой:
Ц На дне бездны строения. Город. Освещенные улицы. Куполы. Шары. Плавающи
е башни. Всюду они… Неужели это и есть…
Грохот. Крик боли. Бульканье.
И торжествующий, с громким присвистом протяжный вой помехи.


* * *

С тихим шелестом крутится безмолвная лента. Марина утирает слезы. Погиб
наш дед! Погиб на дне океана, гак далеко, на чужом, черном, невидимом даже со
лнце Блохин прервал грустное молчание.
Ц Я понимаю, вы потеряли его сейчас, вам тяжело. А мы свыклись, столько лет
прошло. Горевали, потом притерпелись. Мне-то хуже всех было, я один в смене
остался. Все годы совсем один. Мерил и считал, считал и мерил Слова молвить
не с кем. Как маньяк, держал речи перед спящими в холодной воде. Дни в кален
даре вычеркивал. Спать ложился пораньше, мечтая во сне увидеть Землю.
Марина, смахнув слезы, взяла его за рукав. Жалость к живому пересилила гру
сть об ушедшем.
Ц Это все позади, Ц сказала она. Ц Теперь вы дома, среди друзей. Здесь со
лнце, музыка, цветы и птицы. Вас будут уважать, заботиться о вас. И я уверена
, найдется женщина, которая оценит вас и полюбит.
Что я слышу? Моя дочь говорит такие слова!
Как он посмотрел на нее! Один только взгляд кинул.
И столько было в нем снисхождения, сочувствия даже, как будто не мы его, а о
н нас жалеет…
Ц Нам не понять что-то, девочка, Ц скачал он надменно Ц Вы домашнее живо
тное, а я старый космач. Мы живем и умираем в пути, на небесных дорогах. Чере
з день я улечу обратно на Инфру.
И он ушел, напевая резким голосом:

Может быть, необходима вечно
сть,
Чтобы всю изведать бесконечность,
И, до цели не успев дойти.
Капитан покинул нас в пути.
Но найдутся люди, если надо…



1 2 3 4 5